Тут же спешно стала одевать ребенка, опасаясь, что он может заболеть. Конечно, и термобелье, и сам костюм был рассчитаны на взрослого человека, но я постаралась сделать вещи максимально удобными для ребёнка – в несколько раз завернула рукава и подкатила штанины. А в довершение укрыла ноги мальчика двумя одеялами.
А затем стала переодеваться сама. Встав за кресла, сняла прогулочную одежду и начала натягивать утепленное белье, состоящее из плотной кофты с горлом и длинными рукавами и узкими штанами-колготками. Быстро натянув их, потянулась за водолазкой, и вдруг вскинув голову, столкнулась взглядом с Дарианом. Мужчина стоял чуть в стороне и жадно рассматривал меня. Стало так неудобно. Я тут же натянула кофту, а затем и комбинезон.
– Я установил сигнальный маяк. Теперь нас видно издалека, – как ни в чем не бывало, сообщил командор, присаживаясь в кресло. – Сейчас попробую еще раз подключиться к общей системе радиосвязи.
Я не видела из-за его спины, что мужчина делает, но подумала о том, что он, после работы на холоде, наверно испытывает чувство голода. Поэтому достав пачку печенья и бутылочку воды, отнесла нехитрый паек Дариану:
– Поешь.
– Лучше сама съешь. Ты такая худенькая. Приедем домой, буду тебя тщательно откармливать.
– Дариан, – рассердилась я, плюхнувшись в соседнее кресло. – Ты обещал не давить и дать время и возможность самой решить, нужны ли мне эти отношения, получится ли у нас хоть что-то.
– Так я тебя и не тороплю, но как твой защитник заботиться все равно буду. И раз сказал, начну откармливать, значит, начну. Ты действительно очень худенькая. А сейчас ешь, – он открыл пачку печенья.
– Не хочу, – покачала головой.
– Не будь ребенком, – он взял тонкое печенье и поднес его мне ко рту. – Ешь.
– Только если вместе с тобой, – взяла печенюшку и поднесла к мужским губам.
– Договорились, – усмехнулся Дариан и откусил кусочек.
Потом была еще одна печенька, и еще, и если честно, так увлеклись, что совершенно забыли о Риччи, который, затаившись, молча наблюдал за нами. Просто в какой-то момент, ребенок подошел ко мне и нагло забрался на колени, обняв двумя руками. Дариан, сделав вид, что не заметил собственнического поведения мальчика, и как ни в чем не бывало, бодро произнес:
– Ришар, я рад, что ты отдохнул. Мне нужно попытаться наладить связь, а ты пока присмотри за Николь. Она не хочет есть, а мы как ее защитники, должны следить, чтобы она хорошо питалась. Ты согласен со мной?
– Да, – очень по-взрослому произнес Ришар, а потом, строго посмотрев на меня, копируя тон своего дяди, добавил. – Николь, ты должна поесть.
– Сговорились, – усмехнулась я и взяла очередную печеньку, понимая, что двоих мне не переспорить.
* * *
Я не знаю, сколько времени прошло с того момента, как наш шаттл столкнулся с «Грозой». Для меня день и ночь слились в единое целое, превратившись в зыбкое время ожидания.
Холод – вот что стало нашей жуткой действительностью, а еще постоянное чувство голода. Мы достигли системы ледяных планет, а вместе с этим надежда, что нас найдут, становилась все меньше…
Стены шаттла обледенели снаружи. Инеевый узор уже пополз по стеклам иллюминаторов и почти полностью оплел разбитый экран монитора.
Термоодеял было очень мало, поэтому Дариан совместил несколько кресел вместе, сделав для нас одну большую кровать. Это позволяло нам хоть как-то согреться.
Маленький Риччи почти все время спал. Он сильно промерз и, несмотря на хваленое куэтовское здоровье, заболел. Жар практически не спадал, страшный кашель перешел в жуткий лающий свист, лекарств не было никаких, да и я сама все чаще стала забываться тяжелым болезненным сном.
Першение в горле, дикая головная боль, постоянный насморк и кашель, температура – все это стало частью нашей жизни. Дариан, на первый взгляд, стойко переносил невыносимые условия, но я знала, что ему, как и нам, нелегко, просто он старается этого не показывать. Мужчина во сне крепко обнимал меня и племянника, пытаясь хоть немного нас согреть. А в те редкие моменты, когда мы с мальчиком бодрствовали, старался подбодрить меня и увлечь разговорами Риччи, но все чаще я и малыш проваливались в спасительное забытье.
– Николь, ты как? – я, почувствовав прикосновение влажной ткани к своим губам, с трудом приоткрыла слезящиеся глаза. Даже в теплом комбинезоне, под термоодеялом ощущался холод, исходящий от стен, от которого не было спасения.
– Все в порядке, – хрипло произнесла в ответ, пытаясь сесть, но сил совсем не осталось. Пришло осознание, что неудобные раскладные кресла, заменившие нам постель, видимо, станут для меня смертным ложем. Если честно, я уже смирилась со своей смертью, понимая, что мой организм в таких невыносимых условиях долго не протянет. И с каждым днем мне становилось все хуже. Единственное о ком я переживала – это маленький Риччи. Я предложила, чтобы он перешел во вторую ипостась, потому что дракон выносливее человека. Но Дариан объяснил, что в таком состояние мальчик просто не способен этого сделать, ведь он еще не контролировал свою сущность, и оставалось надеяться, что ребенок доживет до того момента, когда на наш шаттл кто-нибудь случайно наткнется. Было понятно, что раз команда «Грозы» за столь долгое время не появилась, скорее всего, поиски прекратили, а нас объявили погибшими. Да и искали ли вообще… Не знаю. На корабле находился предатель, который все тщательно обдумал и подготовил, и он явно был уверен в своих действиях, а значит и в своей безнаказанности. Я долго думала о том, кто бы это мог быть, но так и не смогла определиться. Теперь все, казались, подозрительными, а еще я склонялась к мнению, что, возможно, это общий заговор. Но озвучивать свои мысли Дариану не стала, потому что понимала, командору и так было больно, ведь кто-то из доверенного окружения предатель и воткнул ему «нож в спину».
– Николь, как ты себя чувствуешь? – Дариан погладил меня по щеке.
– Все нормально, – прошептала я, скривившись от жуткой ломоты во всем теле.
– Ты врешь, – Дариан подхватил меня на руки и усадил к себе на колени. – Я чувствую твои эмоции. Ты забыла?
Обессиленно прислонив голову к мужскому плечу, вздохнула, ощущая в груди удушливую тяжесть:
– Все хорошо, правда, – тихо произнесла я. – Ты сам как?
В ответ Дариан сильнее прижал меня к себе и, уткнувшись носом в мою макушку, хрипло прошептал:
– Прости, родная… Я так виноват перед вами. Прости, если можешь.
– За что?
– За то, что не уберег тебя и Ришара, допустил змею в свое окружение, не подумал, не предусмотрел, погубил вас, а ведь должен был стать защитой.
– Дариан, – встрепенулась, чуть приподнялась и посмотрела ему в глаза. – Твоей вины в случившемся нет. Просто получилось так, как получилось. Судьбы не избежать.
Во взгляде мужчины читалось ничем не прикрытое чувство вины, и мне было безумно жаль, что я не прислушалась к своей интуиции, а ведь могло быть все по-другому. Я чувствовала приближение беды, и ничего не сделала, чтобы ее предотвратить. Стушевалась, не стала настаивать, а сейчас мы оказались в безвыходной ситуации.
– Нет, я виноват, и знаю это…
– Дариан, не вини себя. Не нужно, – приложила ладонь к его губам. – Я бы хотела попросить тебя об одном одолжении.
– Все что хочешь, родная, – мужские губы мягко коснулись моей щеки. – Я внимательно тебя слушаю.
Меня волновал один важный вопрос, и я должна была поговорить об этом с Дарианом, пока вновь не погрузилась в беспамятство.
– Если выживешь, прошу, найди мою сестренку Лиру. Если она жива, расскажи ей, что я искала ее и просто не успела… А затем отвези малышку к Мерье на Андамар. Он сможет позаботиться о ней, воспитать и дать достойное образование. Он и Анетта, будут любить ее, как дочь, если же…, – тяжело вздохнула, едва сдерживая горькие слезы, – она все-таки погибла, найди могилу и положи букет белых лилий. Моя сестренка их очень любила и называла сказочными цветочками.
– Николь, прекрати, – Дариан встряхнул меня и заглянул в лицо. – Перестань думать о всяких глупостях. Твою сестру мы разыщем вместе…
Я, положила ледяную ладошку на мужскую щеку и легонько коснулась пальцами губ Дариана:
– Спасибо тебе… Просто пообещай исполнить мою просьбу. Это важно, – я вновь прислонилась к его плечу, чувствуя, как меня охватывает болезненная дрожь.
– Николь нас спасут, – настойчиво повторил Дариан. – Слышишь?! Обязательно спасут!
За последнее время я слышала эту фразу несколько раз. Дариан постоянно ее повторял, то ли для своего успокоения, то ли для меня. Но сейчас это было неважно. Я знала, что мне не выбраться с этого шаттла. Болезнь охватила мой организм, и сил бороться с недугом уже не осталось. Так паршиво мне еще не было никогда. Голова казалась чугунной и неимоверно тяжёлой. Ледяной холод охвативший меня изнутри почему-то отступил, и теперь мне стало очень жарко. Захотелось сбросить одеяло и снять комбинезон, но сил на это не было. Перед глазами появилась мутная пелена.
– Николь, нельзя сдаваться. Надо надеяться!
– Угу, – автоматически буркнула в ответ, чувствуя, как спасительная темнота, дарующая покой, охватывает мое сознание.
– Не спи, – меня ощутимо встряхнули за плечи. – Сейчас это забытье может стать для тебя сном смерти.
– Я понимаю, – пробормотала в ответ, – но у меня больше нет сил сопротивляться. Так хочется покоя.
– Знаю, – вздохнул Дариан. – Николь, у нас не осталось выбора, как и времени. Николь!
Очередной ощутимый толчок и вот я уже смотрю на мужчину, пытаясь уловить нить его объяснений. Но они весьма спутаны, многословны, и я вновь под мирный бубнеж начинаю проваливаться в темноту. Глаза стали закрываться сами по себе, и хотелось только одного – спать.
– Николь! – меня ощутимо встряхнули. – Ты можешь погибнуть. Тебе нужно повысить иммунитет.
– Как? – нахмурилась в ответ, скривившись от удушающей тяжести в груди.
– Николь, я понимаю, – выдохнул Дариан, – что предлагаю невозможное. Но другого выхода у нас нет. Это единственный выход. Ты должна стать одной из нас.