– Конечно, – кивнула я.
– И еще, носи всегда этот амулет, – мужчина достал из кармана золотую цепочку с кулоном в виде небольшого кувшинчика, и застегнул ее на моей шее.
– Какое красивое украшение, – поцеловала Дариана в щеку. – Спасибо тебе.
– Это не только украшение, но и твоя защита. В нем находится специальное вещество, которое будет скрывать от других куэтов тот факт, что ты теперь не человек.
– В смысле?
– Наша животная часть живет инстинктами, и мы чувствуем друг друга. Хватает одного вдоха, чтобы понять, кто перед нами. Но есть у нас одна слабость. Эфирное масло из фенохолы. Оно полностью отбивает у куэтов всякую чувствительность. Пока на тебе этот амулет, никто из наших, ни о чем не догадается. Поэтому пока я ничего не расскажу брату, не снимай его.
– Все поняла. Не переживай. Никто ни о чем не узнает.
– Родная, – Дариан коснулся губами моей щеки. – Я так рад, что тебе уже лучше.
– Ты мне так и не рассказал, что случилась на шаттле. Кто нас обнаружил?
– Не поверишь, – мужчина покачал головой. – Нас спас Арон. Все это время, он отчаянно разыскивал наш корабль. Рассчитал всевозможные варианты траектории движения, и по всем маршрутам отправил спасательные шаттлы и все свободные беспилотники. Он, отказывался верить, в то, что мы погибли, упорно обыскивал отдаленные сектора и оказался прав, и все-таки нашел нас там, где никто бы и искать не стал.
– Арон? – задумчиво протянула я, совершенно не ожидая от него такой преданности.
– Да, – кинул Дариан. – Если бы не он… Враг подобрался слишком близко, ему удалось обмануть всех.
– Так кто все подстроил?
– Брант. Это был Брант. Именно он испортил топливо, как и пульт управления шаттлом.
Перед глазами стояло лицо миловидного улыбчивого худощавого мужчины, всегда открытого, вежливого и почти незаметного. И трудно было поверить, что именно он виновник всех наших несчастий.
– Дариан, но зачем ему это?
– Расследование только началось, но уже понятно, что готовился государственный переворот. В этот заговор втянуты многие знатные и богатые семьи нашей системы. Все было тщательно продумано и готовилось много лет. По первоначальному плану должны были убить меня, брата и Сиверда. Маленький Ришар не способен управлять народом в силу своего возраста, и тогда до его совершеннолетия назначили бы «нужного» регента. А там… Кто его знает, что было бы потом…Скорее всего, мальчика тоже в нужный момент лишили жизни.
– Вот гады, – в сердцах выдохнула я.
– А потом у Сиверда родился сын, и Брант решил, что малыш очень подходит на роль будущего императора, а он станет его наставником, доверенным лицом, близким другом. Дело осталось за малым, избавиться от всех нас. Как удалось выяснить, няня Ришара – его человек, и именно она надоумила ребенка сбежать на поиски мамы, и более того, посоветовала спрятаться поблизости штыкового шлюза, точно зная, что при включении силового поля малыш погибнет. Но что-то пошло не так. Хотя, как я понимаю, Брант даже обрадовался тому факту, что именно мой корабль отправляется вслед за Ришаром. Ведь можно подстроить аварию и убрать одним махом сразу троих – мальчика, меня и Сиверда.
– Какой ужас, – только и смогла выдавить я.
– А потом появилась ты, и он испугался. Ты мыслила по-другому, подмечала детали, была настойчива и любопытна, и Брант решил, что ты представляешь опасность. Аварию с топливом удалось предотвратить, хотя он надеялся – погибнет весь корабль, а сам он спасется на запасной шлюпке. И тогда этот предатель придумал устроить нам катастрофу с шаттлом. Он вывел из строя камеры «Грозы», подменил картинки видимости на мониторах, отвлек всеобщее внимание от нашего шаттла и, наверно, у него все бы получилось, если бы не Арон. Он сразу заподозрил неладное, и естественно не поверил в аварию – ни осколков шаттла, ни наших тел, никаких следов. И приказал своим доверенным людям следить за всеми, кто имеет коды доступа к управлению кораблем. Бранта взяли с поличным, когда он попытался искусственно изменить маршруты беспилотников, ну а дальше дело техники…
Командор замолчал, а я с ужасом размышляла над его словами. Власть страшная вещь. Ради нее многие готовы на предательство, убийство, грязную ложь и самые бесчестные поступки. То, что совершил Брант, было чудовищно.
– Дариан, но как он мог провернуть все это один?
– Почему один… С ним в заговоре было половина команды. Имена всех предателей еще предстоит выяснить, но этот список уже поражает самые смелые предположения. Мы пока не знаем всех главных лиц, но Брант был одним из ведущих заговорщиков.
Я крепко обняла Дариана за шею и прижалась к его плечу.
– Уже все хорошо, родная, – мужчина бережно погладил меня по спине. – Мы проверим каждого и искореним заговорщиков. Ни тебе, ни Ришару больше ничего угрожать не будет.
– Ты в этом уверен? – поинтересовалась я. – Ведь Брант подобрался так близко…
– Он шел к этой цели давно, а еще удача благоволила ему, ведь самым немыслимым способом его родственница Грета смогла привязать к себе Сиверда и он автоматически приблизился к нашей семье…
– Чудовищные совпадения. Страшно представить, что было бы, если его планы осуществились, – призналась я.
– Не думай об этом. Мы с братом во всем разберемся. А ты больше отдыхай, хорошо питайся и не думай ни о чем. Очень скоро нам предстоит явиться в столицу, и ты лично познакомишься с императором.
– А когда ты займешься поисками Лиры? – осторожно поинтересовалась я, понимая, что сейчас Дариану не до этого, но не спросить не могла.
– В ближайшее время, родная. Не переживай.
Еще крепче обняла Дариана, осознав, что привязалась к нему и очень боюсь его потерять…
Глава 17
– Николь, – Дариан привлек мое внимание к себе. – Все в порядке?
Отложив в сторону голограф, подняла на него расстроенный взгляд:
– Да.
– Родная, – он вздохнул. – Я уже жалею, что дал тебе доступ к копиям допросов Бранта. Ты с рассвета, не отрываясь, читаешь эти протоколы и смотришь записи. Даже на завтрак не пришла.
– Просто Риччи еще спит. Будить его я не стала, пусть немного отдохнет, – пояснила я. – он ночью опять несколько раз просыпался.
– Хорошо, – кивнул мужчина.
– Знаешь, я все пытаюсь понять, до какой же степени может дойти жажда власти. Брант – тихий, милый, улыбчивый и такой доброжелательный. Ведь он входил в круг приближенных вашей семьи, и тем не менее, каждому из вас заранее вынес смертельный приговор, даже маленького Риччи не пощадил. Так подло… Я все думаю, а если бы мы погибли? Если бы Арон сдался и прекратил наши поиски?
– Так, хватит, – Дариан шагнул ко мне и выхватил из рук голограф.
– Не надо. Я еще не дочитала!
– И не дочитаешь, – мужчина ловко нажал на моем устройстве несколько кнопок, и бросил его на диван.
Я, схватив голограф, попытался вернуться на страницу чтения, но тут же появилась запись, что доступ заблокирован.
– Дариан! – рассердилась я. – Верни все как было!
– Ни за что, – мужчина обнял меня, крепко прижав к себе. – Тебе не нужно копаться в этом. Ты только расстраиваешься, и мне это не нравится. Уже скоро мы прилетим на Итар, ты познакомишься с моим братом, своими глазами увидишь наш дом. Думаю, тебе сейчас есть чем заняться.
– Издеваешься? – прошипела в ответ. – Теперь я вновь начну нервничать. Если честно, встреча с императором Асфегора меня страшит. Даже думать не хочу, какой будет его реакция, когда он узнает о том, что Риччи выбрал меня своей матерью.
– Ничего не бойся, – Дариан ласково коснулся губами моей щеки. – Ты забыла, что рядом с тобой стоит твой защитник, который не даст тебя в обиду никому, даже самому императору.
– И я, – послышался заспанный голос Риччи.
После нашего спасения ребенок стал бояться спать один. Ему постоянно снились кошмары, и поэтому я забрала его в свою комнату. Теперь и днем, и ночью мы были вместе.
Как рассказала Гера, случившееся мальчик перенес намного легче, чем я, потому что он куэт. Хватило одного сеанса в медицинской капсуле, и он пошел на поправку. А затем с помощью Дариана он обернулся в дракона, и от простуды не осталось и следа.
Несколько дней мы провели в резиденции на Антаре, а потом вылетели на Итар – столицу системы Асфегор, где проживал император и его приближенные.
– Ты забыла, что и я твой защитник, – мальчик надулся и запрыгнул на диван.
– Разве я могу об этом забыть, – выбралась из объятий Дариана и присела рядом с Риччи, приобняв его за плечи. – Ты мой самый-самый главный защитник.
– Так, наш корабль скоро прибывает в столицу. Мне надо дать указания команде и все проконтролировать. А вы завтракайте и собирайтесь. Я за вами зайду, – сообщил Дариан.
– Хорошо, – кивнула я, и он, улыбнувшись в ответ, ушел.
Проводив его взглядом, подумала о том, что совсем скоро, все может измениться. Император… Как он отреагирует на мое появление? Поверит ли мне? Простит ли Дариана за нарушение закона? Столько вопросов, что голова шла кругом, но сейчас первым делом нужно было накормить мальчика завтраком.
Поэтому, как только Риччи с привычными отговорками и пререкательством умылся и почистил зубы, мы спустились в столовую. По понятным причинам она была пуста. Команда давным-давно поела и сейчас готовила корабль к приземлению на космодром.
Есть не хотелось, поэтому взяла себе только чай и пончик, а вот малыш, как всегда, был в своем репертуаре, и заказал столько всего, что взрослому человеку не съесть.
– Ты не облопаешься? – едва сдерживая смех, поинтересовалась я, увидев поднос Риччи.
– Не-а, – заявил он, приступая к еде. – Дядя Дариан сказал, мне нужно набираться сил, ведь я ем за себя и за своего дракона.
– Ах, вот как, – не сдержалась и хихикнула. – А мне кажется просто дело в том, что кое-кто обжора.
– Тебе это только кажется, – с набитым ртом произнес ребенок.
– Приятного аппетита.
– Извините, позволите присоединиться? – раздался голос Сиверда. Повернувшись к нему, кивнула.