Сиверд нажал на кнопку и шлюз медленно открылся, являя моему взгляду небо невероятно насыщенного лазурного цвета. Даже и подумать не могла, что в природе бывают такие яркие краски.
Бросила непонимающий взгляд на Дариана, потому что в окне своего иллюминатора я видела обыкновенное небо, и сейчас не понимала, что происходит.
– Мне хотелось видеть твои глаза, когда ты впервые увидишь мой дом, поэтому я приказал окутать «Грозу» защитным экраном и везде поставить трехмерное изображение неба Андамара. Скажи, мне удалось тебя удивить?
– Очень, – кивнула в ответ. – Сюрприз удался.
– Я старался. Идем.
Мы спустились на космодром и нас тут же окутал приятный теплый ветер, насыщенный запахом лесной хвои, луговых трав и каких-то цветов. Прямо перед нами возвышалось огромное сооружение в виде шара темного-синего цвета с зеркальными стенами.
– Это здание космодрома, – пояснил Дариан.
В этот момент к нам подъехала платформа, представляющая собой прямоугольник. Когда мы все оказались на ней, она поднялся в воздух и медленно поплыла к зданию. Я, придерживаясь за руку Дариана, оглядывалась по сторонам. Вдалеке виднелись заснеженные горы, чуть левее темно-зеленые леса, а еще я отметила, что все поле космодрома было покрыто нежной изумрудной травой. Получалось, что корабли не причиняли ей вреда, и куэты действительно живут в полном единении с природой.
Я оглянулась на «Грозу». С одной стороны, возле огромного величественного корабля суетились роботы-андройды, разгружая коробки, а вот с другой находилась, такая же платформа, что под нашими ногами, но на ней стояли военные. А потом увидела, как по трапу выводят Бранта… Сердце сжалось, и я невольно покачнулась.
Дариан поддержал меня, а потом осознав, куда я смотрю, наклонился и еле слышно сказал:
– Все позади. Клянусь, теперь ты всегда будешь в безопасности.
– Что с ним будет?
– Бранта ждет наказание. Какое? Решит император, – ответил Дариан. – Забудь о нем…
Я кивнула, но тревожные мысли никак не давали покоя, а потом мы вошли в здание космодрома, и оказались в огромном холле с высоким потолком куполом. Здесь было много людей, в основном мужчины в военных комбинезонах. Взгляды присутствующих были прикованы к нашей группе. Каждый прислонял кулак к груди и кланялся своему будущему императору – маленькому Риччи.
Внезапно мальчик, которого я все это время держала за руку, вырвал свою ладошку и бросился бежать вперед, со словами:
– Папа!!!
Риччи подбежал к темноволосому мужчине, очень похожему на Дариана. Такой же смуглый, подтянутый, высокий в ослепительно белоснежной одежде с тонким золотым обручем на голове.
– Сынок! Сыночек! – мужчина преклонил колено и крепко обнял мальчика, прижав его к себе. – Ты вернулся домой, малыш!
– Папа, я так соскучился, – признался Риччи.
– Я тоже мой дорогой.
Больше мужчина не произнес ни слова, но эта встреча отца и сына была такой трогательной, что на моих глазах появились слезы. Можно было только догадаться, что испытал император, когда узнал, что его единственный сын покинул родную планету и находится на корабле в открытом космосе. Ведь нет ничего страшнее, чем потерять ребенка…
Тем временем брат Дариана погладил мальчика по щеке, провел ладонью по его темным волосам, и обернувшись на своих сопровождающих, властно произнес:
– Отвезите наследника во дворец. Поставьте у дверей детской удвоенную охрану. Отвечаете за него головой.
А затем перевёл взгляд на ребенка:
– Ришар, у меня еще есть неотложные дела. Мы обо всем поговорим с тобой после. А сейчас езжай домой.
– Нет, – покачал головой мальчик. – Я никуда не поеду без Николь.
– Без кого? – мужчина нахмурился, а потом посмотрел в нашу сторону и его взгляд остановился на мне.
Сейчас я смогла рассмотреть императора как следует. Если в первый момент, мне показалось, они с братом похожи, то теперь поняла, что ошиблась. Он явно был постарше его, более худощав и обладал менее притягательной внешностью, чем Дариан.
У Авада Коуш Ивара был узкий острый подбородок, довольно странно сочетающийся с высоким лбом и прямым носом, украшенным едва заметной горбинкой. Его тонкие губы были недовольно поджаты, а в миндалевидных темных глазах полыхало непонимание. Он встал и расправил плечи.
А Ричии, тем временем, подбежал ко мне и взяв за руку, потянул за собой:
– Папа, это моя Николь. Можно, она останется со мной во дворце?
На лице императора не дрогнул ни один мускул, но в глазах промелькнула столько эмоций. От сурового взгляда было не по себе, и я невольно отступила к командору, автоматически пытаясь найти у него защиту.
Дариан выступил вперед и, закрывая меня своей спиной, спокойно произнес:
– Приветствую вас, мой император, – быстрый традиционный поклон. – Я объясню вам все позже. А сейчас надо мальчика и девушку отправить во дворец. У нас действительно есть более серьезные дела.
– Даже так? – раздался удивленный голос императора. – Хорошо, расскажешь все позже. А сейчас, может представишь мне ту, кого ты пытаешься укрыть от моего взора.
Дариан обернулся на меня, ободряюще улыбнулся и подставил локоть. Дождавшись, когда я возьму его под руку, подвёл меня к брату:
– Император позвольте вам представить Николь Ферра Эппере, гувернантка наследника Ришара.
Я автоматически поклонилась.
– Николь, значит… Гувернантка… Ну-ну… Дариан я жажду услышать подробности вашего путешествия, – с явным недовольством произнёс император, а затем, будто совершенно забыв про нас, шагнул к Сиверду:
– Дядя, добро пожаловать домой.
Что ответил Сиверд, я уже не слышала, оглушенная стуком собственного сердца.
Дариан посмотрел на меня и ободряюще сжал мою ладонь:
– Сейчас вас отвезут во дворец. Ничего не бойся и ни о чем не думай. Я все решу, и как только смогу, приеду к тебе. Отдыхай, набирайся сил, и главное помни, ты мать наследника, и теперь один из самых важных людей в замке.
– А что скажет твой брат? Он явно недоволен создавшейся ситуацией.
– Николь, я все ему объясню. Не переживай.
– Почему ты назвал и мою фамилию, и отца?
– Так надо, родная, – ушел от ответа мужчина, а затем обратился к племяннику. – Ришар, присмотри за Николь, а то в чужом доме ей будет некомфортно. И не забудь накормить ее обедом.
– Я все понял, – серьезно ответил мальчик, а затем взяв меня за руку, покровительственным тоном сказал. – Идем. Тебе понравится у нас.
Через несколько минут ловкий маневренный флайт весьма необычной формы в виде тарелки, поднялся в лазурное небо и увез нас прочь от космодрома…
Глава 18
Резиденция императора Ивара поражала своими размерами. Дариан, конечно, предупреждал меня, что дом правящей семьи огромен, но я даже представить себе не могла, что, по сути, увижу город в городе.
С высоты птичьего полета комплекс зданий в окружении зеленого парка, был похож на большого белого дракона с широко раскрытой пастью и распахнутыми крыльями. Невероятно красивое место, от которого действительно завораживало дух.
Чем ниже опускался флайт, тем чаще я восхищенно вздыхала. Многоструйные каскадные фонтаны, подстриженные кусты в виде фигур разнообразных животных, огромный бассейн с кувшинками и золотыми рыбками, ухоженные парковые аллеи с крохотными беседками… Невероятное сказочное место, поистине райский уголок, созданный руками куэтов.
– Прилетели, – неожиданно сообщил пилот, открывая двери флайта. Я так засмотрелась на окружающую красоту, что даже не заметила, как мы приземлились на зеленую лужайку перед зданием.
– Николь, – мальчик потянул меня за руку. – Идем, я покажу тебе дом, а потом прогуляемся по саду.
– Наследник, – мужчина чуть поклонился. – Император просил напомнить, что он запрещает вам покидать детскую до его приезда.
В ответ Риччи скривился, но промолчал. Он молча вышел из флайта, крепко держа меня за руку. Мальчик был нахмурен, и я прекрасно поняла, почему он расстроился, и чтобы хоть немного поддержать его, предложила:
– Знаешь, я очень хочу увидеть детскую и твои любимые игрушки, а по саду мы еще успеем прогуляться. Ведь у нас впереди столько времени.
– Отец думает, что я маленький, – печально произнёс ребенок в ответ. – А я уже большой, и не нуждаюсь в опеке.
– Риччи, – я остановилась и присела на корточки, вынуждая его посмотреть на себя. – Папа очень любит тебя и просто переживает. Он хочет уберечь своего сына от всех возможных бед, и только поэтому так опекает тебя. Ты просто не представляешь, как это важно, когда тебя любят и ценят. Вот смотри, я большая, а знаешь, как мне приятно, что у меня есть защитник, вернее, даже два.
– Ты просто девчонка, – пробурчал он в ответ.
– Неважно кто ты, девочка или мальчик. Любовь нужна всем. Поверь, придет время, когда ты будешь вспоминать отца и его заботу с теплом, и по ночам мечтать вернуться в это время. Когда ты вырастешь, то обязательно поймешь, как это ценно.
В этот момент я вспомнила о своих родителях. В детстве мне часто казалось, что они не понимают меня, незаслуженно ругают и вообще, никак не могут признать того факта, что их дочь уже «взрослая». А сейчас… Да я бы многое отдала, чтобы мама и папа были рядом. Жизнь разлучила нас внезапно, и очень жаль, что нельзя повернуть время вспять.
– Николь, почему ты плачешь? – Риччи осторожно коснулся моей щеки, смахивая слезинку. – Это из-за меня?
– Просто соринка в глаз попала, – улыбнулась я. – Все хорошо. А сейчас, показывай свои владения, будущий император.
Риччи крепко обнял меня, а затем схватив за руку, поволок за собой.
Изнутри императорская резиденция выглядела не менее роскошно, чем снаружи – высокие потолки, расписанные яркими необычными рисунками, стены, украшенные бра и картинами, паркетный черно-белый пол, много изящной мебели, повсюду богатство и роскошь.
На входе нас встречал высокий широкоплечий куэт, одетый в черный костюм, такой же, как и на Риччи.