– Будущее неясно, и никогда не знаешь, что оно тебе принесет. Поэтому не нужно загадывать, и уж тем более, расстраиваться. Надо верить в лучшее. Поняла?
– Да, – вздохнула я, прислонившись к мужскому плечу.
– Люблю тебя, – прошептал он, и улыбка сама по себе появилась на моем лице.
Некоторое время мы молча сидели на скамейке, каждый думал о чем-то своем. Я размышляла над судьбой Амелины. Нет ничего хуже, чем безответная любовь. Сегодня Ивар поступил отвратительно со своей женщиной…
– Скажи, а почему твой брат позволил сестре Арона пересесть за другой стол?
– Потому что место рядом с императором должна занимать его супруга или мать наследника. Так велят наши традиции, – пояснил Дариан.
– Но Ивар прекрасно знал, что я приду на завтрак, почему он не предупредил ее? Зачем нужно было прилюдно унижать девушку, которая его так любит?
– Амелина рассказали все еще вчера. Она должна была при всех уступить тебе место за столом, выказав тем самым уважение. Традиции…
– Ужасные традиции, – призналась я. – А самое страшное, ведь если бы не ты… Твой брат решил, что он женится на мне, даже не спросив моего мнения. Это нормально?
– Императору не отказывают, – усмехнулся Дариан.
– Знаешь, теперь я понимаю, почему Арон на меня зверем смотрел…
– Я разговаривал с ним. Когда ты появилась, Арон сразу понял, что для наследника ты больше, чем простая гувернантка. Зная наши законы, он испугался за сестру. А когда я поставил тебе метку, он успокоился, прекрасно осознавая, что дракон никогда не отпустит свою женщину.
– Теперь я понимаю, его отношение ко мне, и почему оно так кардинально поменялось.
– Вот такие, мы куэты, – Дариан развел руками. – Любим наших женщин, заботимся о них, переживаем, и стараемся оградить от всех невзгод, и я не исключение.
– Люблю тебя, – прошептала я, подумав, что о лучшем муже и мечтать нельзя.
* * *
Прошло две недели
– Эрледи, император желает видеть вас, – сообщил Дарк. – Он ждет в своем кабинете.
Сердце тут же в груди затрепыхалось. Я бросила беглый взгляд на Ришара, который с Зигером что-то мастерили из дерева и, отложив в сторону голограф, поднялась.
– Я вас провожу, – предложил распорядитель дома. В ответ лишь кивнула, чувствуя, как тревога сковывает все изнутри.
На то, чтобы выяснить какой корабль был в ту далекую страшную ночь в моем секторе, понадобилось несколько дней. Это оказался небольшой исследовательский шаттл, команда которого была давным-давно расформирована и разбросана по всей системе Асфегор.
Для того, чтобы выяснить правду, нужно было собрать всех и на это ушло время. Дариан накануне сообщил мне, что сегодня с утра прибывает капитан того корабля…, а значит, меня зовут, чтобы рассказать новости.
От этой мысли закружилась голова, и я остановилась на полушаге, ухватившись за стену.
– Вам плохо? – перепугался мой сопровождающий.
– Все в порядке, – выдохнула я, пытаясь справиться со своими эмоциями. – Идем.
Шаг, еще, еще… Дорога до кабинета показалась вечностью.
И вот Дарк открывает мне дверь, и я вхожу. Первым делом вижу за столом Ивара, а за его спиной стоящего словно безмолвная тень Дариана, а вот в кресле для посетителей сидел он… Я никогда не забуду это лицо.
Мимо нас ровным строем прошагали куэты, высокие длинноволосые мужчины в темных комбинезонах, являющиеся представителями сектора Асфегор. Не узнать их было невозможно. Статные, очень красивые, с миндалевидными глазами и узким вертикальным зрачком. Люди-драконы, обладающие второй сущностью. Куэты были воинственной расой, отличающейся бесстрашием, жестокостью и особой мстительностью. Их опасались, и связываться с ними желающих не было. Вот и сейчас вся планета в панике, повсюду хаос, убийства, а они шли по космодрому и спокойно беседовали о каких-то своих делах, не обращая ни на кого внимания.
– В связи с произошедшими событиями, всем гражданским лицам запрещено покидать планету, – внезапно объявил диктор по громкой связи. – Просим всех граждан планеты Док подойти к стойке регистрации и пройти процедуру идентификацию. Новая власть гарантирует вам безопасность.
И тут же в зале послышалась череда выстрелов и крики. Медлить больше было нельзя, и я бросилась бежать вперед по стыковому коридору вслед за куэтами. Их корабль уже готовился к взлету. Последний член экипажа поднялся на шаттл и дверь, разделяющая коридор и входящий шлюз стала медленно закрываться.
Я бросилась вперед. За спиной раздался взрыв. Лира заплакала…
Именно этого мужчину я видела на космодроме, и это он вошел последним на корабль, и люк сразу стал закрываться.
Я сделала шаг вперед и сглотнула вязкую слюну, чувствуя, как к горлу подкатывается горький ком, а на глазах наворачиваются слезы. Куэт посмотрев на меня, вздрогнул и мертвецки побледнел.
– Пожалуйста, – взмолилась я. – Скажите, где Лира? Она выжила?
Мужчина молча смотрел на меня. Тишина в кабинете стала удушающей. Я поняла, что произошло непоправимое. По щеке скатилась слезинка, потом еще одна. Крик отчаянья сам по себе сорвался с моих губ. Перед глазами поплыла чернильная темнота, и я стала оседать.
– Николь, – Дариан бросился ко мне. – Родная, она жива! Ивар, скажи ей! Николь!
Меня ощутимо встряхнули, потом еще раз:
– Любимое, Лира жива! Ты слышишь?! Николь, она выжила!
Слова Дариана звучали приглушенно, и я не сразу поняла, о чем он мне говорит. А когда осознала, сквозь слезы прошептала:
– Это правда?
– Да, родная, – меня заключили в крепкие объятия, позволяя просто выплакаться. И сейчас мне было все равно, что я сижу на полу в императорском кабинете, и рыдаю как ребенок на глазах трех мужчин, одного из которых даже не знаю, как зовут.
Дариан баюкал меня, что-то шептал, а я не могла остановить слезы. Я столько лет жила, ничего не зная о малышке, и так боялась, что своими действиями ей навредить. Этот страх душил изнутри, мешая дышать, а сейчас камень с души упал, и напряжение последнего время покидало мое тело вместе с потоком слез.
– Брат, может позвать доктора? – внезапно предложил Ивар. – Твоя жена явно сейчас не в состоянии говорить. Давай отложим этот разговор.
– Нет, нет, – вытирая слезы, я выбралась из объятий мужа. – Я готова.
– Точно? Император чуть наклонился вперед.
– Да.
– Тогда, может, ты встанешь с пола и присядешь в кресло? – уточнил Ивар. – Так будет намного проще разговаривать.
– Будь деликатней, брат, – одернул его Дариан, помогая мне подняться.
И вот я в кресле, смотрю на незнакомого мужчину, пытаясь в его глазах прочитать ответы на все вопросы. Мой муж, присев на подлокотник кресла и приобняв меня за плечи, властно произнес:
– Летидор, рассказывай.
– Когда в системе Си произошел военный переворот я и мои люди был на планете. В тот период проходила большая межгалактическая научная конференция. Но как только стало известно о произошедшем, мы решили тут же покинуть место военных действий. Куэты никогда не вмешиваются в дела других цивилизаций. Мы спешно покинули планету, но как только включилось силовое поле, защищающее входной люк, послышался детский плач. В тот момент разбираться, как человеческий ребенок попал на мой корабль, было некогда. Маленькая девочка получила обширные ожоги. Подхватив малютку на руки, я помчался к медицинской капсуле, а наш шаттл перешел в режим гиперпрыжка.
Малышка долгое время была без сознания, а когда очнулась и впервые посмотрела на меня своими большими голубыми глазищами, я осознал, что не смогу ее бросить.
Лира, так она представилась, как могла, рассказала свою историю, и я подумал, что девочка сирота. Понимая, что оставить ее на произвол судьбы нельзя, как и завести ее в нашу систему, я связался со своим давнишним другом. Он живет на многорасовой планете, ближайшей к Асфегору, и работает командором одного из кораблей.
В срочном порядке мы сделали внеплановую остановку, и я передал Лиру в его руки. Команде я сказал, что оставил девочку под покровительством руководства планеты, и предложил не сообщать о ребенке и о том, что случилось, прекрасно понимая, что нас накажут. Ведь получается, мы повели себя халатно, не досмотрели и на корабле оказался чужак, а потом еще и совершили самовольную внеплановую посадку. Проблем никто не хотел, поэтому все со мной согласились.
– Какое потрясающее единодушие, – ехидно произнес Ивар. – Хорошо вам на корабль подкинули ребенка, а не бомбу, или еще чего похуже…
– Мы вернулись на Асфегор, а через месяц я попросил отпуск и полетел к Лире… Как оказалось, мой друг и его жена были бездетной парой. За то время, что девочка жила у них, они привязались к малышке и решили взять ее на воспитание, – закончил свой рассказ Летидор. – Я же думал, что ее родные погибли, поэтому даже не пытался никого искать. Если бы я только знал…
– Спасибо, – выдохнула я. – Спасибо, что спасли ей жизнь.
– А что теперь будет? – уточнил мужчина, посмотрев на правителя, а затем твердо произнес. – Мой император, я понимаю, что нарушил наши законы, но поступить иначе не мог…
– Как-то все весьма неожиданно, – Ивар окинул заинтересованным взглядом зареванную меня, и философски произнес. – Вековые традиции нарушены, и кем…, моим братом и родным сыном. А все почему? Потому что оба неразборчивы в своем выборе.
– Может, тебе тоже поискать человеческую женщину, раз у них так ловко получается покорять сердца куэтов…, – предложил Дариан.
Ивар промолчал, но я не могла не заметить, как у него нервно дернулась бровь.
* * *
Я с нетерпением теребила ремень безопасности, то и дело, спрашивая у Дариана, скоро ли мы прилетим. Мужчина спокойно отвечал: «да», внимательно наблюдая за приборами на панели управления. В соседнем кресле спал маленький Риччи, который настоял на том, что поедет вместе со мной. Его отец был категорически против и не хотел отпускать сына, но малыш впервые в жизни закатил ему такую грандиозную истерику, что даже грозный император перепугался, и тут же изменил свое решение.