Внутри у Валентины все похолодело. Не так она представляла завершение своей карьеры гувернантки в эльфийском государстве. При этом ехать быстрее она не могла, как бы ей этого не хотелось.
— Сейчас подпустим их поближе, и я попробую напасть на вожака, — сказал Галдор, приближаясь к своим попутчикам, — Главное, чтобы лошади не напугались, и не понеслись в противоположную от городских стен сторону.
Дальше произошло несколько событий одновременно. Справа совсем рядом с ними раздался волчий вой, а затем волки начали окружать путников утробно рыча. Галдор выпустил стрелу, которая попала в шею ближайшего волка, тот заскулил, но не перестал угрожающе приближаться. Лошадь Валентины испуганно заржала, и понеслась вперед. Девушка не имела достаточного опыта в управлении, поэтому упустила момент и не смогла успокоить свою кобылу.
В этот момент из темноты появилось несколько всадников, один ехал впереди, а двое с горящими факелами несколько позади. Огонь привел хищников в замешательство, и этого хватило для пары метких выстрелов Галдора, которые все-таки навсегда успокоили вожака стаи.
Первый всадник, ехавший навстречу со стороны города, бросился наперерез запаниковавшей лошади Валентины, поймал упущенные поводья, и успокоил животное. Капюшон соскользнул с его головы и девушка обрадованно выдохнула:
— Мирихар!
30. С возвращением
Миновав городские ворота, Валентина почувствовала себя в безопасности. Словно гора с плеч свалилась.
Чьи-то сильные руки помогли слезть с лошади, и девушка тут же оказалась в кольце из молодых эльфиек, которые напрочь отказались уходить со двора, пока она не вернется. Такая забота и поддержка была невероятно приятна.
— Мы так тебя ждали! — говорила Раенисса
— И волновались, — вторила ей Аника.
И даже Митрелла с Аллинель были здесь. А еще была мать Аники, учителя Альва и Парасеил. Валентина даже не думала, что станет настолько близка с этими эльфами за полгода, проведенные в эльфийском городе.
Когда все убедились, что девушка в порядке, и волков видела лишь издалека, то девушки потащили ее в термы. Все-таки полноценно помыться они не могли почти неделю, но стойко дожидались свою подругу.
В термах Валентина сразу залезла в купель с горячей водой, которая стояла на небольшой возвышенности и добавила в нее отвара мыльнянки, чтобы взбить пену. Натруженные мышцы сначала отозвались болью, а потом начали расслабляться, отпуская волнения и тяготы похода. Вдоль бортика под водой проходила каменная лавка, таким образом, девушка смогла сесть, вытянуть ноги и расслабиться, откинув голову на отрез ткани, лежащий на бортике.
Остальные эльфийки тем временм плескались в купели с холодной водой, которая была больше похожа на бассейн, а затем пошли в отдельную комнатку, полежать на горячих мраморных плитах, укутавшись в пенные коконы.
Кажется, на мгновение Валентина отключилась, а когда открыла глаза, то поняла, что эльфийки уже ушли. Видимо, не заметили ее, уснувшую в купели. Сколько прошло времени, Валентина не знала, поэтому она поспешила ополоснуться и, завернувшись в большой отрез ткани, пошла к выходу, вспоминая, что она даже не зашла в свою комнату за чистой одеждой, а переодеваться в ту, в которой она провела 5 дней совсем не хотелось.
В просторной комнате для переодевания, разделенной на небольшие кабинки с занавесками она ожидаемо никого не встретила, лишь нашла своюгрязную одежду в той кабинке, где оставила ее. Девушка уже прикидывала, как далеко бежать от терм по переходам и что лучше: надеть грязную одежду или завернуться в ткань по типу индийской сари. Оба варианта были одинаково неприятны.
За спиной раздалось вежливое покашливание. Валентина от неожиданности подпрыгнула и увидела Мирихара, входящего в термы. Сердце подскочило к горлу и громко ухнуло.
— Простите, я думал, что все девушки уже ушли, и я могу помыться в одиночестве, — сказал эльф излишне пристально разглядывая девушку.
— Да, я уже ухожу. Сейчас, — ответила Валентина потупившись.
Эльф приблизился к ней и заглянул ей за плечо. Не узнать грязное и местами рваное платье, в котором она ходила перед ним несколько дней, и которое он со всей тщательностью рассмотрел, пока ехал с ней на одной лошади, он не мог.
— Забыла о чистой одежде, да? — сочувственно спросил он какбы по дружески похлопывая ее по сгибу локтя.
— Ага, — Валентина кивнула и залилась краской, стараясь не смотреть на эльфа, от его прикосновений мурашки побежали по телу.
— Возьми мой халат, замерзла ведь уже, — Мирихар протянул девушке невероятно мягкий и теплый халат, расшитый золотистыми и красными цветами.
— А как же ты? — спросила Валентина.
— Ну я хотя бы успел переодеться сегодня, перед тем, как сходить с докладом к Королю, — ответил Мирихар, — так что мне будет в чем дойти до своих покоев. И я не уверен, что твою одежду стоит стирать, возможно, лучше сразу сжечь.
— Спасибо, — пробормотала девушка, — Наверное это действительно самый лучший вариант сейчас. Ты снова меня спас!
Валентина скрылась на секунду в кабинке, чтобы завернуться в огромный уютный халат. Потом она постаралась как можно быстроее добраться до своих покоев. В чужом халате она чувствовала себя не очень уютно, хотя это было намного лучше, чем отрез белой ткани.
По закону подлости она не осталась незамеченной. Уже подходя к своим покоям, девушка краем глаза заметила принца Этриана, который шел куда-то по противоположной стороне терассы этажом выше.
Валентина сделала вид, что не заметила принца, но почувствовала его пристальный взгляд. Наверняка от него не укрылось, в чьем халате она разгуливает ночью.
"Уж лучше бы в простой ткани шла, меньше поводов для ярости молодого эльфа было бы!" — подумала Валентина закрывая, наконец, дверь своих покоев изнутри.
Примерно так выглядят террасы вдоль эльфийских покоев. Незамтно прокрасться тут сложно.
31. Снова на урок
Валентина решила возвращаться к своим непосредственным обязанностям как можно быстрее. А потому уже утром отправилась к Раениссе, чтобы составить план занятий на ближайшие время.
Девушка совершенно не удивилась, застав в покоях принцессы не только Анику, но и Митреллу с Аллинель. Эльфийки заявили, что будут посещать занятия Валентины. Пришлось искать более сложное произведение, чтобы заинтересовать и старших учениц.
Для дальнейшего изучения был выбрана поэма "Евгений Онегин", которую Валентина считала отличным учебником по отношениям для молодых людей. Как выразитьсвои чувства? Как отличить любовь мнимую от истинной?
Учитывая, что книга была в единственном экземпляре, читать решили вслух поочереди. А после прочтения очередной главы устраивать обсуждение.
На первый урок по Евгению Онегину пришли все молодые эльфы, кто ходил в поход, даже принц с Дуилином, заглянула и Альва. Читали по очереди вслух, что заняло несколько дней. Валентине попутно пришлось объяснить много новых понятий.
Кроме уроков по литературе возобновилось музицирование и добавились уроки по этикету, которые преподавала мать Аники Арендель. Традиции восточных эльфов немного отличались от устоев эльфов Свободного города, поэтому молодым людям, собиравшимся посетить своих ближайших соседей, необходимо было получить новые знания.
Уроки по чтению поэмы не оставили слушателей равнодушными. Письмо Татьяны Онегину обсуждали два дня, причем старшие эльфийки в лице Альвы и Арендель охали, говорили, что такое откровенное поведение среди эльфов недопустимо, особенно для высокородных. А девушки лишь переглядывались.
Когда через несколько дней читали письмо Онегина Татьяне и сцену с их объяснением, то все молчали. Присутствовавший же на занятии принц Этриан только неопределенно хмыкнул после завершения чтения, его друг Дуилин очень задумчиво посматривал на Митреллу и теребил край своего жилета.
Валентина сказала, что обычно она просит своих учеников написать сочинение после прочтения этого произведения и даже зачитала отрывки из тех работ, которые у нее были с собой.
Особого энтузиазма идея написать сочинения не возникла. Однако, как позже выяснилось, в этот вечер было написано три письма.
Не сговариваясь друг с другом Митрелла и Дуилин написали письма с признаниями в своих чувствах. О чем эльфийка уже утром по большому секрету рассказала своим подругам. Валентине было интересно посмотреть, как происходит официальное ухаживание и какие с этим связаны обычаи. Кажется, она скоро это сможет увидеть своими глазами.
А вот третье письмо Валентина нашла утром следующего дня в своих покоях. Его подсунули в щель под дверью.
Письмо было написано на эльфийском, что сильно усложняло его понимание для девушки, знающей очень мало об этом языке. Однако лишь взглянув на подпись, извещавшую о том, что автор послания принц Этриан, Валентина поняла, что просто не будет.
Она могла выхватить из контекста лишь отдельные слова, а общей картины не получалось. Попросить кого-то перевести? Сказать принцу, что не поняла послание? Сделать вид, что ничего не получала?
Пока девушка в задумчивости смотрела на письмо, силясь постичь его смысл, дверь в ее покои бесшумно открылась. Валентина смогла прийти в себя только когда кто-то вежливо кашлянул у нее за спиной. От неожиданности она чуть не подпрыгнула.
— На твоём месте, Валентина, я бы сжег это компрометирующее принца письмо, — сказал он со злостью в голосе.
— К сожалению, я не смогла его прочесть, — ответила девушка, — Но, подозреваю, что так действительно будет лучше.
— Если это письмо увидит кто-то посторонний, то тебя ждут настоящие неприятности. Живой ты из этого города точно не выйдешь
— Расскажешь мне, что там? Просто, чтобы я знала? — Валентина уже нашла большую миску, в которой можно было бы сжечь письмо и начала рвать его на мелкие кусочки.
— А ты не догадываешься, что могло быть в письме от принца? — голос Мирихара просто источал яд.