Владыка Календил лишь кивал во время речи Мирихара, словно он уже знал все это, а теперь хотел выслушать официальную версию, и она совпала с его. По крайней мере, ответ бывшего советника его удовлетворил.
В конце ужина Король предупредил, что уже через два дня их ждет торжественный прием по поводу их приезда. Обязательно будет бал, на котором должны будут присутствовать все холостые эльфы и люди Адониса.
37. Экскурсия по дворцу
После ужина девушки вернулись в покои, которые должны будут стать им домом на ближайшие месяцы. В круглой гостиной мерцали магические светильники. Девушки разошлись по комнатам. Аника помогла привести себя в порядок Раениссе, а потом пришла к Валентине.
На удивление, девушка и эльфийка очень близко сошлись за год, проведенный вместе. Аника была более простая, чем их высокородные спутницы, больше общалась и была менее стеснена в передвижении и общении. Все это делало их общение более дружественным и открытым.
Вот и сейчас Аника вошла в комнату к Валентине и забралась на ее низкую постель и устроилась среди горы цветных подушек, так как других мест для дружеских бесед здесь не было предусмотрено.
— Ну рассказывай, какой он — принц? — с придыханием спросила Аника.
— Снегурочку помнишь? Вот примерно такой же. Скромный, стеснительный, глаз поднять не смеет, — ответила Валентина, устраиваясь на подушках рядом с подругой.
— Не такой жених нужен нашей Раениссе, — с грустью ответила эльфийка.
— Ну неудивительно с такой-то матушкой и с такими правилами.
— А что с леди Аштрисет? — поинтересовалась Аника, — я ее тоже пока не видела.
— У меня сложилось впечатление, что она какая-то вся неземная и воздушная. Не думаю, что она много тепла дарит мужу и сыну. А как твой день прошел? Виделась с родственниками?
— Да, мама познакомила с бабушкой и тетушками. Родственников довольно много, один из кузенов является личным помощником принца. Они все довольно приятные и общительные, все очень хорошо говорят о своем короле, и о старшей принцессе, которая замужем и давно живет где-то далеко отсюда. А вот леди и наследного принца не очень жалуют, какие-то они холодные.
— Надеюсь, что тоже смогу познакомиться с твоими родственниками, сидеть взаперти в этой башне в ближайшие несколько месяцев мне совсем не хочется, — Валентина зевнула.
— Думаю, серьезных ограничений на твое передвижение нет, ведь ты не высокородная эльфийка. Так что даже общаться с мужчинами можешь. Правда, не наедине. Но это мы еще у мамы спросим, она обещала прийти навестить нас завтра и помочь с подготовкой к балу.
Аника встала с кровати и пошла к выходу из комнаты.
— Пойду еще к Арендель загляну, вдруг ей помощь нужна, — на прощание сказала эльфийка и скрылась за дверью.
Оставшись одна, Валентина переоделась в простую сорочку, распустила прическу и выглянула в окно, расчесывая волосы. Над вершинами гор рассыпались яркие звезды, а в нескольких окнах в башне напротив горел свет.
Утро началось неспешно. Валентина оделась и вышла в гостиную, где уже сидела Аника. Почти сразу к ним присоединилась Арендель, чуть позже вышла Раенисса.
Служанки накрыли стол к завтраку, а когда выносили посуду, то появилась Ролэль. Девушки обрадовались ей как родной.
— Доброе утро, леди! — приветствовала их она.
— Доброе утро, леди Ролэль! — сказала принцесса.
— Хорошо ли вы устроились, нет ли каких-то пожеланий?
— На самом деле нам здесь немного скучно. Как мы можем развлечься, не нарушая местных обычаев? — спросила Раенисса.
— Вы можете выходить в сад, посещать нашу обширную библиотеку. Главное — не заходить на территорию мужских покоев. При общении с мужчиной принцессу должны сопровождать не менее двух дам, остальные могут ходить парами. Но при этом принцесса не должна быть одна даже в ваших покоях. Для сопровождения можете брать одну из приставленных к вам служанок — девушки хорошо ориентируются во дворце и могут подсказать какие-то нюансы, связанные с нашими традициями.
— Спасибо, леди Ролэль! — поблагодарила принцесса, — я бы хотела прогуляться сегодня в саду, а еще нам нужны будут книги. Сможет ли моя гувернантка брать их в библиотеке, чтобы читать их мне уже здесь, в спокойной обстановке?
— Конечно, я сама с удовольствием проведу для вас экскурсию, а после того, как представлю Валентину хранителю нашей библиотеки, она сможет приходить туда в удобное время лишь в сопровождении служанки.
Девушки быстро собрались на прогулку и отправились вслед за Ролэль. На этот раз они не стали проходит по галерее, а спустившись по винтовой лестнице еще на один проход вниз, оказались у выхода в сад.
Красивейшие парковые дорожки терялись в густых зарослях кустарников и цветущих деревьев. Местами были фонтаны, небольшие ручьи и пруды, которые надо было переходить по невысоким мостам. В укромных уголках стояли беседки, увитые диким виноградом.
— В этот сад может выйти любой житель как с женской, так и с мужской половины дворца. Поэтому, во избежание недоразумений, не гуляйте здесь поодиночке, — предупредила Ролэль.
Девушек это нисколько не пугало. Наоборот, они надеялись на такую встречу — хоть какое-то развлечение. На осмотр сада пришлось бы потратить не один час, но девушки хотели это сделать уже без пристального внимания со стороны сопровождавшей их эльфийки.
— Леди Ролэль, а покажите нам библиотеку, — попросила Раенисса.
— Пройдемте за мной, юные леди.
38. Как пройти в библиотеку
Королевская библиотека находилась в центральной башне, пройти в нее можно было из королевских покоев, а можно было подняться по лестнице из сада. Это было очень удобно: любой житель дворца мог взять книгу, чтобы почитать в саду в уединенной беседке.
Сама библиотека занимала просторное светлое помещение в два этажа, между высокими стеллажами располагались панорамные окна, а на потолке были прекрасные фрески. Для удобства посетителей помещение делилось по высоте на два уровня, верхний уровень представлял собой лишь неширокие балкончики, тянущиеся вдоль стеллажей. Подняться на наверх можно было по крутым резным лестницам. Эта библиотека была в несколько раз больше той, что была в замке Долины.
О том, чтобы самостоятельно что-то найти в этом книгохранилище не могло быть и речи. Навстречу посетительницам вышел довольно старый даже по местным меркам эльф. Он был невысок и как будто немного сгорблен под тяжестью знаний. Валентина подумала, что, возможно, он веками не выходил из библиотеки.
— Доброго утра, почтенный Катар! — приветствовала его Ролэль, — вчера прибыли гости из Долины. И вот юные девушки хотели познакомиться с библиотекой.
Эльф кинул на вошедших заинтересованный взгляд.
— Принцесса Раенисса, ее гувернантка Валентина и леди Аллинель, — представила их Ролэль.
— Очень польщен, что наша скромная библиотека заинтересовала вас, юные леди! — Катар поклонился, отчего стал казаться еще ниже и древнее, — Вас интересует что-то конкретное?
— Для начала мы хотели бы осмотреться, — начала Раенисса, — а затем Валентина поможет подобрать нам интересные книги, чтобы я не прерывала своего обучения.
— Что ж, буду рад познакомить вас с этим удивительным местом, — эльф жестом пригласил девушек следовать за ним. Они с интересом рассматривали древние фолианты, выставленные на специальных помостах, ворох свитков на большой столе, затянутом зеленым сукном и резные кресла, расставленные в нишах у окон для удобства читающих.
— Здесь хранится более двадцати пяти тысяч книг и свитков на различных языках и наречиях. Самым древним более двух тысяч лет. Такие книги мы храним под магической защитой, так как со временем они стали слишком хрупкими. С них сделаны качественные списки, которые доступны всем желающим, оригиналы же мы используем в самых крайних случаях. Некоторые человеческие народы уже исчезли с лица земли, но книги на их языках можно найти на полках нашего хранилища.
Валентина во все глаза смотрела на эти богатства. Кажется, года ей не хватит, чтобы изучить все эти книги. А ведь так хотелось найти что-то из древних писаний и заглянуть в историю древних народов.
— Может быть вас интересует что-то конкретное? — спросил Катар.
— Наверное, стоит начать с истории Адониса, — задумчиво произнесла Валентина, — еще нужно будет что-то легкое: жизнеописания, героический эпос.
— Исторические книги занимают ближайшие два стеллажа. Наверное, стоит начать с книг, по которым наши молодые эльфы изучают историю. А если вас заинтересует какой-то вопрос, то подберем что-то еще по этой теме. И очень рекомендую жизнеописание правящей династии Эль-Синь.
В итоге девушки ушли нагруженные десятком книг, которые Катар советовал изучить в первую очередь.
В круглой гостиной их уже ждал обед. Повседневная пища эльфов была довольно непритязательной: в основном отдельно поданные мясо, морепродукты, овощи и фрукты. Выпечка была большой редкостью — оно и понятно, гористая местность не позволяла выращивать пшеницу, а муку доставляли порталами из людских поселений. А вот овощи и фрукты в достатке выращивались все в том же саду, а на склонах гор рос изумительный виноград, который использовали для приготовления легкого молодого вина.
После обеда пришла мать Аники. Под руководством Арендель эльфийки начали подготовку к балу.
Основная цель предстоящего мероприятия — представить в выгодном свете холостых молодых эльфов Долины. Принцесса Раенисса и Аллинель вошли в брачный возраст и будут представлены молодым высокородным эльфам Восточных земель. В свою очередь молодые эльфийки Адониса попробуют очаровать принца Этриана. На словах это звучало очень интересно, но, на самом деле, эльфов брачного возраста на предстоящем балу едва ли наберется более десятка.
Валентина слушала разговоры эльфиек без особого интереса — перед ней были разложены книги и девушка с головой ушла в чтение.