Хранитель библиотеки Катар был очень рад вновь встретить человеческую девушку.
— Я польщен, что ты смогла прочесть все эти книги по истории Адониса, — произнес эльф с нескрываемым восхищением в голосе.
— Благодарю, чтение было очень увлекательным, хотя я и встретила много незнакомых понятий, — ответила Валентина.
— Что бы ты еще хотела почитать?
— Мои подопечные, принцесса Раенисса и леди Аллинель, не очень усердны в чтении, но, возможно, кто-то из них свяжет свою судьбу с эльфами Адониса. Я бы хотела найти информацию по истории королевской семьи и деяниям высокородных эльфов, чтобы девушки оценивали не только самого претендента, но и наследие его предков.
— Это мудрое решение. К сожалению, юные создания редко принимают решения, полагаясь на разум, — с этими словами эльф повернулся и степенно прошествовал в сторону одного из стеллажей, расположенных в глубине библиотеки. Валентина пошла за ним, разглядывая названия на корешках книг, чтобы понять логику книгохранения и суметь, при случае, отыскать нужные книги самостоятельно. То, что хранитель был уже не молод и очень нетороплив, было только на руку гувернантке.
— Вот здесь, — показал эльф на внушительного размера стеллаж, — расположены трактаты о деяниях владыки Эль-Синь и его предках. Здесь и далее, законы, дипломатическая переписка.
— Я бы хотела узнать что-то о владыке, его жене и сыне, — с чего-то нужно было начать, так почему бы не выбрать что-то, что не вызовет подозрений, вместо того, чтобы сразу лезть в вопросы дипломатии, хотя именно взаимоотношения с внешним миром интересовали девушку больше всего.
— Не думаю, что здесь есть много информации о принце Флореле, он еще слишком юн. В архиве едва ли можно найти что-то, кроме информации о его рождении.
— А что по поводу леди Аштрисэт? Они с сыном очень похожи внешне, и, насколько я могу судить, принц по характеру больше похож на мать, чем на отца.
— Леди Аштрисэт прибыла к нам из далеких Западных земель. Точнее, она была в землях долины с помолвочной делегацией, когда пришло время выбирать невесту принцу Лафлареилу. В это же самое время тогда еще наследный принц Календил Эль-Синь вместе со своей кузиной был в гостях у своего друга принца Лафлареила, — эльф охотно пустился в повествование о событиях давних лет, а Валентина жадно слушала, пытаясь получить как можно больше подробностей.
— Аштрисэт рассчитывала на брак именно с наследником Гвинара, намереваясь стать супругой Лафлареила, — продолжал свой рассказа Катар, — но наследник Долины выбрал в супруги родственницу нашего повелителя, которая и участвовать-то в отборе не планировала. Владыки наших земель скрепили свою дружбу этим союзом. Пока готовились к свадьбе принца Лафлареила, Аштрисэт близко сошлась с Календилом, и сюда он вернулся уже вместе с ней в качестве невесты.
— То есть леди Аштрисэт мечтала стать женой владыки Гвинара, а в результате уехала в Адонис? — удивилась Валентина крутым поворотам в судьбе эльфов.
— Именно так, дитя! — ответил Катар, и от этого обращения у Валентины пробежал мороз по коже. Именно так к ней обращалась мать Мирихара, когда заставила принести клятву. И сейчас ей тоже казалось, что не зря переплелись судьбы матерей двух наследных принцев.
— Подскажите, почтенный Катар, а не является ли близкое родство принцессы Раениссы и принца Флореля возможным препятствием к их браку. Получается, что они дети двоюродных брата и сестры? — Валентина вспомнила, как вырождались правящие династии, вступая в близкородственные браки.
— О нет, кузина, это более общее название для родственных связей, мать Раениссы и Этриана не была двоюродной сестрой владыки Календила, — ответил Катар. — Думаю, надо дать тебе больше литературы по истории эльфийских знатных домов, чтобы ты лучше разбиралась в вопросе и смогла донести это до юных эльфиек, находящихся под твоей опекой.
Валентина была несказанно рада такому предложению. Она забрала с собой всю литературу, которую предложил хранитель архивов и, разделив тяжелые стопки книг вместе со служанкой, отправилась в покои принцессы.
Ей было о чем поразмыслить. Валентине с самого начала не очень понравилась Аштрисэт. А теперь выяснилось, что она очень хотела стать женой владыки Лафлареила. И сейчас предпринимает новую попытку проникнуть в Гвинар, теперь уже женив своего сына на дочери короля. Значило ли это, что принц Этриан находится в опасности, и его могут убрать с пути, как это произошло с его старшим братом, чтобы следующими правителями Долины стала его дочь Раенисса и ее будущий супруг?
Нужно было срочно увидеться с Мирихаром, чтобы обсудить подозрения. И, если они подтвердятся, то заняться более подробным изучением информации по поводу Аштрисэт. Но Валентина понятия не имела о том, где он живет или как передать ему весточку, не заходя на мужскую территорию дворца. Однако, удача ей улыбнулась. Пока они со служанкой шли по саду от библиотеки в сторону покоев, которые занимала принцесса и ее свита, то наткнулись на принца Этриана и Мирихара, идущих к ним на встречу. Принц выглядел взвинченным и что-то говорил Мирихару, активно жестикулируя. При виде девушек он замолчал на полуслове и как-то обиженно посмотрел на них.
— Добрый день, Валентина, — Мирихар улыбнулся самой обворожительной улыбкой и кивнул на книги. — Собираете материал для новых уроков?
— Добрый день советник, принц, — Валентина старалась быть непринужденной. — Я нашла много интересной информации, не терпится поделиться. Думаю, не провести ли мне открытый урок, как мы это делали раньше. Может быть, поспособствуете?
Принц Этриан вопросительно посмотрел на Мирихара, а до того, кажется, дошло, что Валентина хочет поговорить без лишних ушей. Он коротко кивнул и сказал:
— Я подумаю, как это можно устроить в нынешних реалиях. — С этими словами советник с принцем удалились, а Валентина пошла в свои покои изучать добытую информацию.
55. Неудачные свидания
Зайдя с книгами в покои, Валентина увидела вернувшихся с первого свидания девочек. Аника уже переоделась в обычное платье, и помогала принцессе расплести ее сложную прическу.
— Ну как все прошло? — поинтересовалась гувернантка.
— Не могу сказать, что весело, — ответила Раенисса, — но Теорель не был так назойлив, как Лавнайтинэль.
Девушки засмеялись, вспомнив настойчивые ухаживание молодого эльфа, проживающего по соседству с поместьем родителей Мирихара.
— Надеюсь, нам не придется идти с ним на свидание здесь, — подала голос Аллинель.
— Я не видело его имени в ваших расписаниях, — поспешила успокоить эльфиек Аника.
— Наверное это потому, что я еще в поместье отказала ему от ухаживаний, — с явным облегчением сказала принцесса.
Закончить этот насыщенный день единогласно решили в термах, и уже через четверть часа девушки с наслаждением расслаблялись в купели, наполненной водой из горячего источника.
На следующий день Аллинель предстояло пойти на свидание с Теорелем. Они уже виделись накануне, когда эльфийка сопровождала принцессу на свидании с этим кандидатом. По правилам полагалось, чтобы между встречами двух эльфов прошло несколько дней, но Теорель должен был покинуть дворец по поручению родителей, поэтому у него было два свидания подряд.
В качестве сопровождающей с Аллинель пошла Аника, а принцесса и Валентина остались изучать книги и документы, которые гувернантка принесла из библиотеки накануне. Валентина не стала рассказывать принцессе, что именно она ищет. Просто сказала, что здесь информация о семье наследного принца и Раениссе надо бы подробнее изучить историю Адониса, чтобы быть готовой к свиданию с Флорем.
Девушки удобно устроились на мягких подушках в круглой гостиной и принялись за изучение документов. Первый факт, который заинтересовал Валентину, был о месте рождения Аштрисэт. Выяснилось, что родом она была из тех же земель Восточной Европы, куда был отправлен наследный принц Гвинара Элсаелон.
Раенисса, изучавшая генеалогическое древо семьи принца Флореля, выяснила, что предки Аштрисэт были подданными Гвинара в момент создания города вольных эльфов и стояли у его истоков. Но позже они покинули Долину и уехали на Запад. Что стало этому причиной еще предстояло найти, но сам факт заинтересовал Валентину. Интуиция подсказывала, что связь Аштрисэт и Гвинара может быть важна. Скорее всего, Аштрисет хотела получить какой-нибудь артефакт, который оставили её предки в Долине, много веков назад, или просто рассчитывала заполучить те земли, которые считала своими по праву.
Изучая документы, Валентина все больше приходила к мысли, что Аштрисет имеет непосредственное отношение к покушению на жизнь наследного принца Элсаелона, и могла быть причиной его пропажи. Но это необходимо было доказать фактами, а не полагаться на интуицию.
Валентина решила, что в свой следующий поход в библиотеку она должна будет попасть в дипломатический архив, чтобы найти информацию о контактах Аштрисет с внешним миром после того, как она вышла замуж и поселилась в Адонисе. Если эльфийка действительно причастна к пропаже наследного принца соседнего государства, то она должна была лично встречаться с кем-то из исполнителей.
Больше информации, которая могла бы пролить свет на историю с пропавшим принцем, найти не удалось. Зато девушки подробно изучили деяния предков принца Флореля по отцовской линии. Дед Календила Эль-Синь заложил Адонис много веков назад, а при его отце город достиг расцвета и величия, чем привлекал не только эльфов, но и талантливых людей.
Наконец, Аллинель и Аника вернулись с прогулки с Теорелем. Аллинель казалась несколько разочарованной тем, как все прошло. Теорель откровенно скучал в обществе эльфийки. Причиной этому было то, что эльф уже видел принцессу накануне, а Аллинель в тот день была в свите ее сопровождения. Естественно, что принцесса произвела на Теореля большее впечатление, и он был холоден по отношению ко второй претендентке. Свидание прошло скомкано и быстро завершилось. Однако, Аника смогла поднять девушкам настроение.