Они пару минут посидели в тишине, а потом Мирихар опустился на колени перед девушкой, повторив позу принца. Валентина застонала и прикрыла глаза. Сил выносить этот фарс у нее не было.
— Валентина, как урожденный Адониса, я прошу тебя принять мое предложение и стать моей женой. Согласившись, ты выполнишь условия нашей поездки, — в голосе Мирихара не было волнения и страсти, только решительность и какой-то азарт.
— И ты туда же! — возмутилась Валентина. — Я не планирую принимать жертву ни от кого из эльфов ни сегодня, ни в ближайшем будущем.
— А я и не предлагаю тебе забрать мою жизнь и не собираюсь совершать обряд. Я предлагаю тебе выйти за меня замуж по людским обычаям. — Кажется, эта идея забавляла советника. — И вообще, обещать, не значит жениться. Так у вас говорят? Сейчас самое главное — убраться отсюда поскорее.
— Думаешь, это хорошее решение? — спросила Валентина не веря, что она так спокойно обсуждает свою свадьбу, получив два предложения за десять минут.
— Поначалу Арендель предложила выдать замуж Анику за кого-то из местных. Но я не хочу, чтобы за просчеты взрослых расплачивались дети, а ведь Аника по сути еще восторженная девочка, ей рано замуж.
— А мне, значит, пора? — усмехнулась Валентина.
— А тебе пора, — серьезно ответил Мирихар, — у вас же там часы какие-то тикают. А я, как мне думается, не такой уж плохой вариант.
59. Бегство
Этой ночью лечь спать было не суждено. Мирихар не отпустил принцессу, Аллинель и Валентину из гостеприимного дома. Под покровом ночи четыре эльфийки отправились в покои, которые занимала принцесса, чтобы собрать вещи. Они кутались от ночной прохлады в плащи, поэтому никто не заметил, что вместе с Аникой была ее мать и еще две родственницы.
А вот с Этрианом было сложнее. Он метался по городу, словно раненый зверь, который не может найти себе покоя. Мирихар решил позволить принцу выплеснуть негатив и не докучать ему с разговорами. Первый отказ женщины мужчина должен пережить самостоятельно, в этом няньки и помощники не нужны. Но советник усилил охрану, которая незаметно следовала за молодым эльфом.
Сам Мирихар в срочном порядке решал вопросы с отцом, советником владыки Календила. К утру необходимо было утрясти все формальности, чтобы получить разрешение на открытие портала.
Необходимо было официально объявить о том, что Мирихар, рожденный в Адонисе, сделал предложение участнице делегации из Гвинара. Препятствием к этому браку могло быть то, что в настоящий момент Мирихар был подданным другого государства. Поэтому вместе с принцем он должен был передать прошение владыке Лафлареилу об отставки с поста советника.
Мирихар предполагал, что объявление о его помолвке с гувернанткой может привести к дипломатическому скандалу, вплоть до расторжения всех связей между эльфийскими землями. Но его первостепенной задачей было вернуть принца и принцессу домой, и не дать убить одного и насильно выдать замуж за Флореля другую (а он предполагал в том числе и такой вариант).
Прямых улик против Аштрисэт не было, но советник не хотел, чтобы у него на руках были доказательства ее вины и труп принца. Он готов был на все, лишь бы утром открыть этот чертов портал. Подлог, воровство, обман — любая цена была не выше жизни Раениссы и Этриана.
К рассвету Мирихар ушел в покои, которые он занимал вместе с Этрианом, чтобы подготовить принца к возвращению домой. Он подозревал, что сам вернуться в ближайшее время не сможет. Возможно, он даже будет наказан за эту дерзкую выходку.
Утром Валентину, задремавшую на диванчике в гостиной, разбудила Аника.
— Просыпайся, пора, — сказала она, — Мирихар велел тебе явиться для официального провозглашения помолвки к владыке Календилу.
— А остальные? — спросила Валентина, потирая затекшую шею.
— Раенисса и Аллинель пока останутся здесь, принц у себя. Как только все вопросы будут решены и разрешение на открытие портала получено, мы тоже подойдем.
Валентина оглядела себя: платье помялось, волосы растрепаны. Она безуспешно попыталась привести себя в порядок и двинулась за Аникой.
Было еще очень рано. Камни мостовой влажно блестели от росы. Валентина куталась в плащ, ее знобило. Девушки миновали ворота, и встретились с Мирихаром у главного входа в замок. Здесь Аника их оставила и отошла в тень, где ждали пара эльфов из их охраны, которые пришли сопровождать советника.
— Соберись, ты же моя будущая жена, — Мирихар ободряюще сжал пальцы девушки и повел ее по коридору на встречу с владыкой Календилом. Кроме венценосного эльфа в небольшом кабинете был только его советник Миримон.
— Владыка Календил, — обратился Мирихар, кланяясь королю. Валентина слегка присела и склонила голову. Календил Эль-Синь поднял на вошедших усталый взгляд. По теням, которые залегли под его глазами было понятно, что этой ночью он тоже не спал.
— Мирихар, твой отец уже передал мне твою просьбу о разрешении вступить в брак с этой девушкой по людским традициям. Не понимаю, почему это должно быть препятствием к проведению помолвочного визита. Тем более, почему твоя свадьба с гувернанткой должна стать препятствием к свадьбе моего сына Флореля и принцессы Раениссы.
По мере того, как король говорил, Мирихар все сильнее стискивал пальцы Валентины. Только так она могла понять, что он напряжен. Потому что говорил он совершенно спокойно и расслабленно.
— Буду откровенным, — начал Мирихар, — вчера принц Этриан совершил непоправимую ошибку: он сделал предложение Валентине и с согласием прожить одну человеческую жизнь вместе с ней, отказавшись от своего долголетия.
Глаза короля расширились от удивления. Мирихар продолжал:
— Валентина поступила благоразумно и отказалась принять такой ценный дар из рук принца. Однако, я боюсь, что Этриан может натворить глупостей. Я нашел единственный доступный в создавшейся ситуации способ вернуть его домой, чтобы уже его отец решал дальнейшую судьбу своего сына. Я прерываю нашу поездку.
— Поэтому ты сделал девушке предложение по людским традициям? — Король понимающе кивнул. Эта версия событий укладывалась в его мировоззрении, — что ж, это разумно. Однако, не представляю, как я скажу о том, что вы покинули наши земли так скоро. Насколько я помню, у принцессы Раениссы и моего сына еще даже не было шанса сходить на первое совместное свидание. Может быть принцесса останется в качестве гостьи в моем дворце?
— К сожалению, я не могу пойти на это, — ответил Мирихар, — принцесса несовершеннолетняя и не может остаться без взрослого опекуна на территории другого государства.
— Оставайся вместе с ней. И невесту свою оставь при ней, — король кивнул на Валентину, — а принц с остальными пусть отправляется домой.
— К сожалению, это исключено, — ответил ему Мирихар, — я не справился с поставленной задачей, раз принц так легко разбрасывается такими предложениями. Поэтому я уже отправил владыке Лафлареилу прошение об отставке. Больше я не смогу быть опекуном для принцессы. Моя невеста должна будет сопроводить свою подопечную до дворца ее отца.
— Раз ты попросил об отставке, то значит ли это, что ты возвращаешься в Адонис и будешь жить здесь? — спросил Календил, — помнишь ли ты, что тебе полагается наказание за то, что ты так же опрометчиво оставил пост моего советника?
— Вы будете вправе наказать меня по всей строгости, — Мирихар поклонился королю, — я весь в Вашей власти. Однако, если Вы отсрочите мое наказание на пару десятков лет, то я мог бы провести их в людском мире вместе с моей будущей женой.
Владыка Календил лишь усмехнулся на эти слова.
— Что ж, я разрешаю открыть портал через час, — ответил он, — постарайся отправить всех участников этой провалившейся помолвочной поездки домой. Сам же останешься пока здесь. Кто-то должен принять на себя лавину гнева, которую выплеснет моя жена. Если переживешь это, вернешься к своей невесте. О большем меня не проси.
— Благодарю! Этого будет достаточно! — Мирихар еще раз склонился и потащил Валентину к выходу.
Они быстро шли по переходам к выходу, и эльф шепотом инструктировал ее.
— Слушай меня и не перебивай. Вы возвращаетесь в Гвинар через час. Из вещей не берете ничего, что может вас задержать. Постарайся проследить, чтобы принц добрался до дворца и не натворил глупостей. Все письма от меня передашь владыке Лафлареилу, можно через Инглора, отца Аники. Без меня ты будешь считаться старшей, поэтому будь готова правдиво отвечать на вопросы короля. Как только твой контракт будет завершен, даже если это произойдет сегодня же, уезжай из эльфийских земель. Инглор поможет тебе добраться к людям.
— А ты? Ты не едешь с нами? — спросила Валентина.
— А я буду сдерживать гнев Аштрисэт, чтобы вы могли добраться до дворца, — с грустной улыбкой ответил эльф. — Теперь, когда я отказался от своей должности, мне надлежит остаться здесь и принять наказание за то, что больше сотни лет назад так же отказался от занимаемого здесь поста и уехал искать пропавшего друга.
Валентина была в панике, но она старалась быть максимально собранной, чтобы Мирихар не переживал за нее. Она задержала их бег по коридорам дворца лишь на секунду, чтобы дотянуться в легком поцелуе до губ эльфа. Он порывисто обнял ее и ответил, жарко и нервно. Но уже в следующий миг, они снова бежали по коридорам, чтобы все успеть.
У выхода из дворца они разделились: Валентина и Аника поспешили в дом к ее родственниками, чтобы забрать принцессу и остальных эльфиек, а Мирихар пошел за принцем.
Через полчаса они уже седлали лошадей и в сопровождении Миримона мчались прочь из Адониса в сторону места открытия портала, который должен был перенести их назад в Гвинар. Валентина сидела на лошади стиснув зубы и вцепившись в поводья, неважно, что после поездки ее ноги снова будут стерты в кровь. Сейчас нужно было увезти отсюда Раениссу и Этриана, чтобы не допустить новых покушений.