Я обрадовалась такой возможности. Пусть и теоретической. Сложила пряники в мешочек и засунула на верхнюю полку в кладовой. Места занимают мало, никому не мешают. Ждут своего часа.
Отличное решение!
Потратила ещё несколько минут, чтобы вымыть и тщательно вытереть блюдо. А потом снова оглянулась на кухню, непривычно чистую. Делать здесь больше было решительно нечего. И тянуть время я уже не могла. Поэтому вздохнула, бросила взгляд на яркое пятно карты и всё же отправилась к мсье Милфорду.
С собой я прихватила приготовленный поднос с инструкцией и лекарствами. Доктор не пожалел баночек с мазями и пилюлями. Внешне они выглядели почти одинаково, отличаясь только надписью на этикетке. В деревянном футляре лежал стеклянный шприц. Мсье Иветт предупредил, что после каждого использования его необходимо кипятить, чтобы не занести какую-нибудь заразу.
«Надо потребовать у мсье Милфорда прибавки за услуги сиделки», – подумала я, остановившись у двери его комнаты и постучав носком туфли.
– Войдите, – ответил приглушённый голос.
Всё-таки он на месте. А я немного надеялась, что куда-нибудь уйдёт. Или уснёт, не дождавшись. Или прекратит изображать бирюка и наймёт уже нормальную сиделку. И прислугу. И ремонт уже сделает…
Мечты, мечты.
Вздохнув, нажала локтем на ручку и толкнула дверь.
Спальня была освещена двумя магическими светильниками, дававшими весьма приглушённый свет, но позволявшими хорошо разглядеть комнату.
Здесь всё было также просто и незатейливо, как и в наших с Лючиной комнатах. Застеленная клетчатым пледом кровать, большой шкаф в углу, прямоугольный стол у окна без занавесок. Рядом – стул, на спинке которого распушилась шуба помощника мсье Иветта.
Надо унести её вниз, чтобы не забыть, когда поедем к доктору.
Мсье Милфорд стоял у окна, прислонившись к стене здоровым плечом, и смотрел в темноту за стеклом.
– Добрый вечер, мсье Милфорд, – поздоровалась я, словно мы и не виделись меньше часа назад.
– Добрый вечер, мисс Крунс, – в тон мне ответил мужчина.
– Прошу вас, садитесь, – указала я на стул. И входя в роль сиделки, перевесила шубу в шкаф.
Как у него мало одежды. Они с Лючиной совсем одичали в своём лесу. Мсье Милфорд сам живёт отшельником и дочь хочет сделать такой же. Заводилась я легко. А в присутствии Найджела и вообще вполоборота.
Причём ему даже ничего не нужно было говорить. Я слишком нервничала в его присутствии, и любая причина, даже самая незначительная, зажигала во мне искру.
Словно почувствовав мою зарождающуюся злость, мужчина молча пересел на стул, повернувшись ко мне раненым плечом.
Поставив поднос на стол, я взяла инструкцию и вчиталась в неровные, прыгающие строки. Ну и почерк у мсье Иветта. Надеюсь, эти лекарства достаточно безопасны для здоровья мсье Милфорда? И если я что-то напутаю с дозировкой, это его не убьёт?
Впрочем, внутрь своему пациенту мсье Иветт прописал лишь одну микстуру, порошок и два вида пилюль. Не так и сложно.
Мсье Милфорд послушно, а главное – молча принял из моих рук лекарства. И вообще, после того, как поздоровались, мы не перемолвились и словечком.
Тишина давила, напрягала, заставляла нервничать всё сильнее. Словно я замыслила что-то запретное. Или преступное. Краем глаза я косилась на шприц в футляре, решив отложить напоследок. Прикасаться к Найджелу было откровенно страшно. То, что произошло в кладовой, ещё ощущалось слишком остро. Поэтому я решила сначала промыть рану. Надеюсь, её вид позволит мне рассуждать здраво.
Мои ожидания не оправдались.
Рана была зашита аккуратными стежками. Она выглядела чистой, и воспаление значительно спало. Вокруг ещё была лёгкая розовая припухлость, но это уже не смотрелось так, словно плечо вот-вот отвалится.
Всё же доктор Иветт хорошо знает своё дело. Не зря берёт деньги.
Я бросила использованные бинты на стол и взяла с подноса пузырёк, на этикетке которого докторской рукой было написано: «Промывать рану».
Мсье Милфорд лишь слегка дёрнулся, втянув воздух сквозь зубы, когда прохладная жидкость потекла по коже. Я как всегда слишком поздно подумала, что стоило использовать бинт. И спохватившись, стала вытирать влажную кожу спины. Мышцы ощутимо напряглись. И я застыла, поражённая тем, как перекатываются под кожей мощные бугры.
Всё же мсье Милфор отменно сложен. В столице я не встречала настолько сильных мужчин. Все молодые люди из дядюшкиного круга имели, скорее, субтильное телосложение. А их отцы пытались скрыть под сюртуками выдающиеся животы и оплывшие плечи.
У мсье Милфорда же не было и грамма жира. Он был крупным, но не толстым. Мощным, с рельефными мышцами, по которым так и хотелось провести пальцами.
Или всей ладонью…
Когда его рука вдруг коснулась моего запястья, сжала, а затем слегка погладила, я даже не сразу сообразила, что это не продолжение моих мыслей. А когда поняла, замерла поражённая тем, что происходит.
Видимо, приняв мой ступор за согласие, мужская ладонь двинулась вверх. Шероховатые мозолистые пальцы царапали кожу предплечья.
Мсье Милфорд рвано выдохнул.
И я отмерла.
Отскочила назад и убрала руки за спину.
Мсье Милфорд сидел ко мне спиной. Ничто не выдавало, что этот мужчина только что гладил мою руку. И гладил ли? Или мне этого хотелось, поэтому я всё это придумала?
Ход моих мыслей мне определённо не нравился. Поэтому я заставила себя переключиться на другое. Но другое никак не находилось.
Нужно было смазать рану Найджела заживляющим средством и снова забинтовать.
Чувствуя себя мазохисткой, я зачерпнула из баночки пахучей мази. Медленно, как будто время остановилось, нанесла на рану, ощущая подушечками пальцев мелкие бугорки швов. Кожа в этом месте была теплее. И мне захотелось сравнить с другими.
Поэтому я приложила левую руку к спине мсье Милфорда.
Ощутила, как он медленно выдохнул, будто боясь меня спугнуть. И меня саму кинуло в жар.
Боги, что я творю? Лапаю полураздетого мужика в его же спальне. Фантазирую о неприличном. Нет-нет-нет, к такому жизнь меня не готовила.
Я отпрыгнула от мсье Милфорда и обошла его по дуге, сохраняя между нами безопасное расстояние. Хотя он даже не пошевелился. Кажется, и вовсе не собираясь поворачиваться в мою сторону. Он, вообще, словно бы одервенел.
Я бочком подошла к столу, вытащила из футляра шприц, набрала нужное количество из последнего пузырька и… поняла, что не смогу. Вот просто не смогу и всё.
– Простите, – бросила шприц обратно и выбежала из комнаты.
* * *
Ещё некоторое время после её ухода Найджел сидел, не шевелясь. Только боги знали, какое чудовищное напряжение испытывал он. Каких сил ему стоило не повернуться, не сграбастать её в охапку и уронить на кровать.
Эта девчонка своими неумелыми движениями распалила его так, как не сумела бы и опытная кокотка из дома удовольствий, куда Найджел изредка заезжал.
Ещё несколько часов назад он с трудов передвигал ноги, а сейчас кровь бурлила внутри, приливая к определённому месту. Да уж, женские руки творят чудеса.
Найджел хрипло рассмеялся, радуясь, что девчонка ушла. Не хотелось бы, чтобы этот смех кто-то слышал. Особенно она.
Не хотелось напугать её ещё больше. Тем более что он и сам испугался своей реакции. Того, что едва не потерял контроль.
Анна Крунс, ты сама не знаешь, в какой опасности только что находилась.
Он ведь заметил, почувствовал, что и её саму возбуждали эти прикосновения. Анна испугалась собственной реакции. И это было лишь дополнительное свидетельство её неискушённости. И искренности.
Взрывоопасный коктейль.
Кто бы знал, с каким трудом Найджел сохранял неподвижность всё это время. Он встал, теперь ощущая не только боль в плече, но и тянущую тяжесть неудовлетворённого желания.
Рука со шприцем слегка дрожала, эхом только что пережитых эмоций. Найджел воткнул иглу в бедро и нажал на поршень. Было больно, но не настолько, чтобы заглушить возбуждение.
Забывшись, Наджел дёрнул плечом, которое тут же прострелила острая боль. Привычная, нужная сейчас, отвлекающая мысли.
Если бы не рана, он отправился на задний двор и власть поколол бы дрова. Лучшее лекарство от неутолённого желания. А так придётся завалиться на кровать и думать, представлять, фантазировать…
Проклятый оборотень! Как не вовремя он встал на пути со своей ревностью. Всё никак не успокоится. Минуло столько лет, а прошлое всё напоминает о себе.
Попытаться бы уснуть. Да разве сон сейчас придёт? Надеясь на чудо, Найджел даже поднялся с кровати и исследовал забытый Анной поднос. Разумеется, там не было никакого снотворного. Вряд ли доктор Иветт мог предположить, что его пациент, который наплевательски относился к боли в разорванном плече, теперь будет мучиться от неудовлетворённого желания.
Найджел снова усмехнулся.
И тут же посерьёзнел. А если… Если пойти к ней? Она ведь тоже хотела, хоть и боялась, он это видел.
Вряд ли Анна будет сильно возражать. Разве что сначала. Но он сумеет её убедить…
Найджел помотал головой, прогоняя порочные мысли. Нет. Анна не такая. Она не на одну ночь. И он не будет портить ей жизнь лишь для того, чтобы унять лихорадочное возбуждение.
Он ляжет обратно в постель и будет считать овец. Пока не уснёт.
Найджел прислонился лбом к холодному стеклу, чувствуя почти физическое наслаждение от проникающей внутрь прохлады. Надо прогуляться, подышать воздухом, остыть.
Овцы тут вряд ли помогут.
А вот пройти мимо комнаты гувернантки на обратном пути можно. Ничего такого. Просто послушать, как она спит. И вдруг всё-таки не спит, а ждёт, что он придёт к ней.
Неловко действуя плечом, Найджел оделся и вышел из комнаты.
– Папа, – в проёме стояла Лючина, воинственно уперев руки в бока.
Мсье Милфорд даже вздрогнул от неожиданности. Занятый совершенно иными мыслями он забыл о дочери. Вот совсем не ожидал встретить её здесь.
– Ты чего не спишь? – он попятился в комнату. А она пошла следом. Смотрела, насупившись. Злилась отчего-то.