– Ага, – выдал всё ещё ошарашенный парень и добавил: – А откуда вы знаете?
Я улыбнулась.
– Это питомец мисс Милфорд. Мы с ним уже сталкивались. Он не опасен, хоть и не блещет красотой. Приношу свои извинения, мне жаль, что пёс вас напугал.
– Пёс? – старший сын мсье … хмыкнул. – Эван, ты так испугался какой-то дворняги?
Парнишка покраснел. Он уже поднялся на ноги и от смущения не знал, куда деться. Остальные потешались над ним на все лады. Бедняга.
Вот так под смешки и подначки мастера продолжили работу. А я зашла в комнату Лючи. Нужно было решить вопрос с собакой в доме. Младший Дэни показал, что пёс зашёл в комнату.
– Лючи, – когда дверь открылась, малявка с головой накрылась одеялом. – Лючи, где собака? Милая, я не против твоего питомца, но его место на улице. Давай я отведу его в сарай? Где он прячется?
Девочка молчала. А я, рассерженная её несговорчивостью, обыскивала комнату. Собаки нигде не было видно, хотя я заглянула даже в шкаф и под кровать.
– Лючина, где твой пёс? – это начинало раздражать.
– Ушёл, – странно прохрипела малявка, по-прежнему не высовываясь из-под одеяла.
– Что у тебя с голосом? Горло болит?
Я попыталась откинуть одеяло, но Лючина вцепилась в него с неожиданной силой.
– Милая, – я села на краешек постели, – давай не будем ссориться. Если ты говоришь, что пёс ушёл, я тебе верю. Но, пожалуйста, больше не приводи его в дом. Думаю, твоему папе это не понравится.
Девочка молчала, сердито сопя под одеялом. Я вздохнула и вышла из комнаты. Ну вот, ещё и поссорились из-за какой-то дворняги.
Мастера собирали инструменты. На сегодня рабочий день был окончен. Я проводила их за ворота, заперла калитку и вернулась в дом. Ссора с Лючиной неприятной занозой свербела на душе.
Я уже зашла в свою комнату, но раздеваться не стала. Прошлась пару раз от кровати до окна и решительно вышла в коридор. Нужно помириться с малявкой.
Это был первый раз, когда она так капризничала. Обычно Лючина вела себя рассудительно. Может, она обиделась из-за собаки? Но псу и в самом деле не место в доме.
– Лючи, – я поскреблась в дверь и спустя пару ударов сердца вошла.
Большая круглая луна светила в незакрытое ставнями окно, заполняя комнату серебристым светом. Кровать неровным сугробом возвышалась у стены. Я подошла к ней и опустилась на краешек.
– Лючи, прости меня, ты должна понять… – произнесла, одновременно кладя руку на одеяло, чтобы погладить девочку.
Что?
Я не договорила. Дёрнула край одеяла, обнажая смятые простыни. В постели никого не было.
– Лючи? – я вскочила и огляделась. В комнате было полно теней, в которых могла спрятаться маленькая девочка.
– Лючина? – открыла дверцы шкафа, заглянула под кровать второй раз за вечер.
Девочки в комнате не было.
– Лючина! – выбежала в коридор.
В доме стояла тишина, не нарушаемая ни единым звуком.
Я распахивала дверь каждой комнаты, заходила внутрь и спрашивала у пустоты: «Лючина?». На втором этаже её не было. Как и на первом.
С каждой пустой комнатой меня всё больше охватывала паника, пробираясь под кожу и цепляясь ледяными иголочками.
Где же ты, Лючи?
Я выскочила на улицу.
– Лючина! Лючина! Лючина! – закричала изо всех сил, до сорванного голоса. И металась от дерева к дереву, от гаража к сараю. Девочки нигде не было.
Я забыла накинуть пальто, как и надеть сапоги. Ног я уже почти не чувствовала. Но не от этого по коже ползли мурашки. Малышка, куда же ты пропала? Одна. Ночью. Посреди леса.
Я огляделась, призывая себя рассуждать разумно.
На воротах стоял магический замок. Открыть его мог мсье Милфорд или я, ведь владелец дал мне слово-ключ. Но что если малявка его узнала? Она могла убежать в лес и потеряться там…
Первый порыв – бежать в чащу немедленно – я остановила усилием воли, призывая себя к здравому смыслу. Без одежды и фонаря я и сама замёрзну и заблужусь. Заставила себя вернуться в дом. Выпила горячей воды в кухне, растёрла ноги и натянула шерстяные носки – мне заболеть нельзя.
Поиски масляного фонаря заняли чуть больше времени, но и он отыскался в кладовке.
Я тепло оделась, запалила фитиль и решительно направилась в лес. Без малявки я не вернусь.
Несколько часов бродила среди деревьев, стараясь двигаться вокруг поместья по спирали, с каждым заходом делая всё больший круг.
Я звала Лючину. Сначала ругала её, потом умоляла вернуться. Плакала. И снова звала.
Не знаю, есть ли рядом с поместьем Милфордов дикие звери. Этой ночью мне никто не встретился. В лесу стояла ненавистная тишина, нарушаемая лишь моими всхлипами и всё более редкими выкриками.
Только когда погас фонарь, я обнаружила, что уже светает.
Совершенно опустошённая двинулась к дому. Малявку я так и не нашла. Нужно выводить Зверя и ехать в город. Собрать жителей Греноя на поиски. Одной мне здесь не справиться.
Я заторопилась к дому, понимая, что у Лючины при минусовой температуре не так много времени. Мне нужно спешить.
Не теряя драгоценные минуты, двинулась сразу к сараю, где жил Зверь. В голове составляла план, куда ехать в первую очередь. Наверное, стоит начать с гостиницы мадам Розетты. Она знает всех в городе и посоветует, к кому обратиться. Полицейского участка я в Греное не видела. Может, он просто не попадался мне на глаза. Но Розетта наверняка подскажет.
Вдруг резкий звук хлопнувшей двери остановил меня.
– Лючина?! – я рванула к дому, взлетела по лестнице и ворвалась в спальню девочки.
Малявка лежала в кровати, по самые щёки укутавшись в одеяло и зыркая на меня большими виноватыми глазюками.
– Лючи… – я чуть не разрыдалась от облегчения. Опустилась на кровать, не чувствуя сил даже ругать её за побег.
Лючина поднялась, обхватила меня тоненькими ручками и, уткнувшись лицом куда-то мне в бок, прошептала:
– Прости.
Глава 24
Поспать мне так и не удалось. Я только успела выпить чаю, а уже пора было впускать мастеров.
В течение дня несколько раз заходила в комнату малявки. Она сладко спала. Ну конечно, устроила мне ночной переполох, а теперь отдыхает. Почему убежала из дома и где пряталась, Лючина так и не рассказала. Только смотрела виновато или вжималась лицом мне в платье, если я начинала уж сильно наседать.
Пришлось отступить.
Тем более что мсье Дэни постоянно требовал моего присутствия. То нужно было решить с обоями, то одобрить конечный цвет краски. К вечеру я была едва живой и только и мечтала о мягкой постели.
Лючина, которая весь день провела в своей комнате, с наступлением сумерек начала виновато поглядывать на меня. И я насторожилась. Что она опять замышляет?
– Лючи, – принесла ей лёгкий ужин и, глядя, как малявка нехотя размазывает по тарелке кашу, спросила прямо: – Ты ведь этой ночью ничего не выкинешь? Я могу спать спокойно?
Девочка сунула ложку в рот и сделала вид, что усиленно жуёт, поэтому не может ответить.
– Прости, Лючи, но если ты не одумаешься, мне придётся принять меры, – пригрозила я.
Малявка ничего не ответила. Всплеск неожиданного интереса к ужину продолжался. И я укрепилась в своём мнении, что Лючина что-то задумала.
Когда она доела всё, что было на тарелке, я отнесла поднос в кухню. Огляделась. Кажется, я знала, что делать. Открывая поочерёдно дверцы и ящики шкафчиков, нашла то, что искала.
Ключи.
Они лежали в одном из ящичков. Самые разные – большие и маленькие, витые и прямые, плоские и округлые. Целая россыпь ключей.
Я вытащила весь ящик и, не теряя времени, отправилась назад. Поставила на пол и по одному начала подбирать ключи к замочной скважине на двери Лючины. Мне понадобилось несколько минут, прежде чем один из ключей не только вошёл, но и провернулся.
Поздравив себя с победой, я снова открыла замок и толкнула дверь в комнату.
Малявка пряталась под одеялом. Я слышала её дыхание. Но всё равно подошла, присела на краешек кровати.
– Лючи, прости, но я должна быть уверена, что ты больше никуда не сбежишь.
Девочка молчала, из-под одеяла доносилось только громкое сопение. Наверное, обиделась. Но так мне будет спокойнее. Когда вернётся мсье Милфорд, я обсужу с ним странное поведение Лючины. Возможно, он знает, как с этим справиться.
Я закрыла дверь, провернула в замке ключ и вздохнула. Как-то некрасиво получается. И понимала, что поступаю правильно, но всё равно где-то внутри свербело неприятное чувство вины.
Впрочем, я от него легко отмахнулась.
Ведь после того, как закрыла свою воспитанницу в комнате, с плеч словно исчезла огромная тяжесть. Даже дышать стало легче. Не нужно было бояться, что малявка снова сбежит, и придётся всю ночь лазать по сугробам среди елей. Теперь я точно знаю, что она проведёт ночь в своей комнате. И я наконец-то передохну.
А уже с мсье Милфордом мы будем обсуждать, почему так происходит. И от этого разговора он точно не отвертится!
Семейство Дэни закончило работу. Мастера негромко переговаривались и собирали инструменты. Сегодня они уезжали чуть раньше, и я была этому очень рада. Сама устала как лошадь. Ремонт, длившийся лишь второй день, выпивал из меня силы. А Лючина с её неожиданной и необъяснимой жаждой к ночным прогулкам – подъедала остатки.
Мне нужно было лечь в тёплую постель и хорошенько выспаться.
Но, заперев ворота за мастерами, я всё равно сначала подошла к двери малявкиной комнаты. Внутри тихонько скулили и скребли по доскам.
А вдруг ей плохо? Что если у Лючи снова поднялась температура? Вдруг она умирает там, под дверью?
– Лючина, что происходит?! Тебе плохо?! – громко спросила я.
Скрестись и скулить внутри сразу же перестали. За дверью воцарилась блаженная тишина. Если бы ей было плохо, она б не замолчала, услышав мой голос. Здраво рассудила я и отправилась в свою комнату.
Совесть немного грызла. Но стоило лишь вспомнить о вчерашней ночи, как она отступила. Пусть лучше ребёнок сидит под замком, чем шляется в лесу. Здоровее будет.