– Хочу кое-что сделать, – туманно отозвалась я. Признаваться малявке в своих мотивах было неловко. – Если ты не испугаешься, конечно.
– Угу, иди, не испугаюсь.
Я посмотрела на Лючи, увлечённую представлением, и улыбнулась. Куда девалась испуганная девчушка, которая пришла в этот дом полчаса назад? Вот что делают прекрасные принцы с юными леди – делают их смелее.
Я на цыпочках проследовала к выходу, стараясь не стучать каблуками по паркету. Взглядами меня проводили только гувернантки. Завистливыми взглядами – им придётся переживать за королевского скакуна до самого финала. Никто из детей не заметил моего исчезновения.
Я спустилась вниз. В одной из комнат уже начались танцы. Интересно, как её называют, средняя гостиная? Потому что размерами эта комната значительно уступала той, что на втором этаже. И тем не менее места двум десяткам пар вполне хватало.
Но я только мельком заглянула туда и проследовала дальше. Попросила у слуги своё манто и выскользнула в сгущающиеся сумерки, которые старательно разгоняли зажжённые фонари.
Ноги в лёгких туфельках немного мёрзли, но я не обращала на это внимания. Здесь недалеко. Эту лавочку я приметила в один из приездов в город. Здесь продавались подарки. В основном с магической составляющей.
Они были дороже обычных. И в прошлое посещение магазинчика я только полюбовалась. Правда, сразу же присмотрела одну вещь. Почему-то захотелось подарить её мсье Милфорду на новый год. Но такой подарок вызвал бы слишком много лишних мыслей и мог быть неверно понят.
Зато сейчас, после великолепного платья, я смело могла это сделать.
Пожилой мужчина поднялся, как только я вошла, и вежливо поздоровался.
– Мисс Крунс, рад вас снова видеть.
– Здравствуйте, я хочу купить «Путеводную звезду», – подошла сразу к витрине, где располагался этот артефакт. С виду это был небольшой кристалл на серебряной цепочке.
– Я так и знал, что вы вернётесь за ней, – мсье Делон открыл витрину, осторожно приподнял стекло и достал «Звезду».
Он подул на артефакт, прошептал: «Гори», и кристалл засиял ярким серебристым светом. Я даже зажмурилась в первое мгновение. В лавке сразу же стало светло как днём.
Думаю, мсье Милфорду в его путешествиях по лесу такой подарок пригодится.
– Заверните мне её, мсье Делон, – попросила я, доставая ассигнации. Я решила, что куплю «Путеводную звезду», как только увидела на кровати платье. Но раньше не решалась себе в этом признаться.
Через несколько минут я снова была в доме четы Ламан. Здесь по-прежнему царила праздничная атмосфера. Весёлые гости бродили из комнаты в комнату, в каждой из которых ожидали развлечения на любой вкус.
Ноги всё же замёрзли, и я решила тоже пройтись и посмотреть, что же придумала хозяйка дома для своих гостей.
В первой встретившейся мне комнате за столами расположились игроки в карты. Во второй оборудовали курительную. Надо сказать, по количеству дыма эти помещения были почти не отличимы друг от друга.
Я закашлялась и, помахав перед собой ладонью, проследовала дальше. В следующей комнате стояли столы с закусками. Здесь тоже было немало людей, которые лакомились приготовленными деликатесами.
Я уже почти сделала шаг вперёд, чтобы присоединиться к ним, как вдруг услышала:
– Я буду очень признателен вам, мсье Ламан… – и это было сказано голосом дяди Уберта.
Двое мужчин стояли у стола с закусками. Одного, находившегося ко мне лицом, я совершенно точно никогда не видела. Второй стоял ко мне спиной. Я не стала ждать, когда он обернётся. Вместо этого попятилась из комнаты, а сразу за порогом бросилась бежать.
Глава 29
Сказочное представление уже завершилось. Второй этаж заполнили детские голоса, обсуждавшие удачное спасение принцессы.
Я отыскала взглядом Лючину, которая стояла в сторонке, не решаясь к кому-то подойти и вступить в разговор. Хотя было видно, что девочке не терпелось поделиться своими эмоциями.
– Лючи, – позвала я, пытаясь протиснуться к малявке. Она заметила меня и замахала рукой. – Иди сюда!
– Анна, ты не представляешь, как было интересно… – затараторила девочка.
Я не слушала, схватила её за руку и потащила за собой. Нужно было как можно скорее уйти из этого дома.
Как дядя Уберт сумел меня найти? Мы с Овсянкой ведь всё предусмотрели. Я даже письма ей так и не написала. Правда, не потому, что боялась его перехвата. Просто так много всего происходило каждый день, и всё откладывала, откладывала…
– Анна, Анна, что случилось? – очнулась, только когда Лючи начала упираться.
– Нам срочно нужно вернуться домой.
– Что-то случилось с папой? – испугалась она.
– Да, то есть нет, – я на мгновение остановилась, чтобы посмотреть малявке в глаза, и вложила в слова всё своё убеждение: – Пожалуйста, не спорь сейчас. Просто давай уедем отсюда. Прошу.
Лючина пару секунд растерянно моргала, а потом послушно и быстро пошла рядом.
– Уже уходите? – в холле совсем некстати нам встретилась мадам Розетта.
– Простите, у меня сильно разболелась голова, – солгала я, приложив пальцы к виску и прикрывая глаза со страдальческим видом. – Праздник просто чудесный, но мне нужно прилечь. Передайте мадам Ламан мои сожаления, что пришлось так скоро уйти. А вам – огромная благодарность за приглашение.
Лючина улыбнулась, как я её учила, и присела в прощальном реверансе. Мадам Розетта растрогалась, а мы поспешили дальше, пока она не придумала следующую тему для разговора.
Людей на улице почти не было. Даже самые заядлые любители подышать свежим воздухом замёрзли и прошли в дом.
У нас с Лючиной верхняя одежда была теплой, а вот обувь мы надели лёгкую, не предвидя, что придётся идти пешком. Снег на подъездной дорожке был притоптан, а дальше я надеялась отыскать кэб. Но всё равно переживала за малявку.
– Лючи, как твои ножки? Не замёрзли?
– Нет, – девочка помотала головой.
– Постарайся не наступать в сугробы, чтобы не промочить туфельки, – попросила я и добавила: – Сейчас найдём кэб и поедем домой.
– А нельзя подождать папу? Он обещал за нами приехать.
– К сожалению, нельзя, милая, нам нужно спешить.
Малявка не стала капризничать, и я готова была возблагодарить богов за столь послушного ребёнка.
Кэб удалось найти быстро.
– В поместье Милфордов, – сообщила я кэбмену, – это в…
– В лесу, я знаю, – перебил меня возница, нахально улыбаясь.
Нет, не может быть. Вот за что мне это?
– Значит, всё ещё возите клиентов? – я смотрела на него неприязненно.
– А вы, значит, всё ещё ездите в лес по ночам, – хмыкнул этот нахал. – Садитесь, довезу с ветерком. А то замёрзнете.
В его словах была доля истины. К тому же других кэбов в зоне видимости не наблюдалось. Будь я одна, ещё бы задумалась, но рисковать здоровьем Лючи не собиралась. И так вытащила ребёнка на мороз в лёгких туфельках.
– Никакой тройной оплаты, – строго предупредила я.
– Договорились, – хмыкнул кэбмен и открыл для нас дверь.
Похоже, слухи о том, что страшный чёрный колдун не такой уж и страшный, разносятся быстро. Ещё несколько месяцев назад этого наглеца пришлось упрашивать.
Мы с Лючи забрались внутрь. Я сняла обувь девочки и растёрла ей ноги. К счастью, они были тёплыми. Так что простудиться малявка не должна.
– Почему мы убежали? – спросила она шёпотом, когда городские улицы сменились тёмными деревьями, освещёнными толстеньким серпиком луны.
Мне не хотелось пугать девочку, поэтому я солгала.
– У меня разболелась голова.
Но, судя по скептическому взгляду Лючи, она мне не поверила. Надулась и отвернулась к окну, придерживая рукой колышущуюся от встречного ветра занавеску.
Возница высадил нас у ворот и тут же умчался. Слухи слухами, а долго оставаться возле темнеющего за оградой поместья кэбмен явно не решался.
Я хмыкнула, думая о трусости некоторых и подверженности чужому мнению. Потом назвала ключ-слово и потянула открывшуюся калитку. Она заскрипела зловеще в тихом морозном воздухе. По коже пробежали мурашки.
Лючи испуганно вздрогнула и вложила свою ладошку в мою руку. Я сжала её холодные пальчики.
– Всё хорошо, малявка, здесь мы в безопасности, – а про себя добавила: «Надеюсь».
Расфокусировав зрение, я осмотрела ограду. Защитное заклинание было на месте. Мы действительно находились в безопасности.
Тем не менее я осмотрелась по сторонам и прислушалось. Кругом было тихо и темно.
– Идём в дом, – устало произнесла я. Переживания и страх совершенно меня вымотали.
Мсье Милфорда не было дома. Я представила, как он приедет за нами, будет ждать и волноваться, что мы не выходим. Но никакой весточки передать ему не могла.
Малявку уложила спать. Она всё ещё на меня дулась, поэтому сразу отвернулась на другой бок и засопела.
– Спокойной ночи, милая, – я поцеловала её в затылок и вышла из комнаты.
Разумеется, сама бы я уснуть не смогла. Поэтому, даже не заходя в свою комнату, опустилась на диван в гостиной, сняла манто, закуталась в лежавшую подлокотнике шаль и приготовилась ждать мсье Милфорда, обдумывая, что скажу, когда он вернётся. Но усидеть на одном месте было сложно. Я то и дело вскакивала, бродила по комнате, бездумно трогала ёлочные игрушки и выглядывала в окно.
Меня переполняли тревога и беспокойство.
Наконец во дворе зарычал мотор. Я снова подбежала к окну и увидела Зверя. Наконец-то.
Я бросилась к двери. Мсье Милфорд возился возле мехомобиля, осматривая колёса и стуча по ним носком сапога.
– Анна? Что вы здесь делаете? Что-то случилось с Лючиной? – увидев меня, он напрягся.
И только тогда я поняла, что снова выскочила на улицу в вечернем платье и обуви. Просто не подумала сменить одежду. И всё же облегчение, что Найджел наконец-то приехал, было очень велико.
Казалось, стоит только рассказать мсье Милфорду о приезде дяди в Греной, и всё сразу образуется. Он придумает, что мне делать. Как спастись от опекуна.