Затем мы нашли большой кусок местами проржавевшего металла и устроили что-то вроде соревнования в меткости. Я лепила снаряды-снежки для Милы, Гриша справлялся сам. Мы по очереди бросали их, стараясь попасть в центр.
После очередного броска наш щит с грохотом перевернулся. Дети на секунду замерли, потому что за щитом оказался Андрей, но он был далеко и упавший щит его не задел. Я познакомила Андрея с тетей Маргаритой, он провел у нас половину дня, и я заметила, что Кира Анатольевна, которая зашла в это время к нам на чай пожимала плечами, разговаривала раздраженно и не попрощалась со мной, когда в конце концов пошла домой. Тетя Рита была странно довольна всем, и это был первый настоящий праздник в моей жизни.
Но тут Андрею начали звонить и из отдельных слов я догадалась, что он планировал уехать на две недели, море, солнце, но теперь «изменились обстоятельства» и он не поедет. А так как он между звонками настойчиво интересовался моими планами, а когда говорил по телефону, смотрел на меня так, будто от всего этого я должна расстраиваться, я, совершенно разозлившись, поняла, что «обстоятельства» – это наша случайная встреча перед новым годом. Теперь он отменял запланированную поездку из-за меня! Что сказать, сделать, чтобы он не менял планов?
– Тебе телефон оборвали, – заметила тетя Рита.
Андрей сказал, что звонят его друзья, с которыми он собирался уехать.
– А что изменилось? – раздраженно спросила я. – Если давно планировали, стоит ли так вдруг все отменять?
– Мои дети тоже решили новый год лучше на море отмечать, а мне думается новый год без зимы не новый год.
Я сказала, что для меня лучший отдых, это Новые Колокольчики, где не будет никого, кроме Милы, Гоши и меня.
Андрей собирался не на море, а куда-то в Европу и к моему облегчению, он все-таки заверил после очередного звонка кого-то из своих друзей, что завтра он будет в аэропорту. Я поинтересовалась во сколько самолет, очень боялась, что он все-таки не улетит и так как он планировал ехать рано утром в Москву и вызвать для этого такси, я предложила его подвезти. Во-первых, был повод встать рано, во-вторых, мне показалось, что он обиделся или точнее огорчился и хотелось таким образом продемонстрировать, что отношусь к нему по-дружески.
Тетя Рита еще не успела от нас устать и даже предлагала задержаться. Но на третье число я планировала сводить детей на мультфильм, а четвертого – на детский спектакль, еще в планах был поход в зоопарк, но это было не точно. Дальше можно было вернуться в Новые Колокольчики, горки, снежки и другие зимние удовольствия хороши только за городом. И я хорошо знала свою тетю, уже завтра, при условии, что мы останемся, она пожалеет о своем предложении.
Сергей Александрович улетал второго января в час или в два часа дня, и я ждала, что он позвонит. Но он не звонил. Не позвонил и второго. Я с двенадцати часов периодически брала телефон. В начале хотела набрать его номер, чтобы передать трубку детям, которые пожелают ему хорошего отдыха. Затем думала ему написать сообщение, о том, что сама желаю ему счастливого пути. В итоге отправила фото детей с подписью: «С Новым годом и Рождеством.»
Ответа не последовало.
***
Я знала, что до возвращения Сергея Александровича, дом в Новых Колокольчиках будет под присмотром Кати. У нее была квартира в Борисове, но в старом доме с большими проблемами, с ее слов я решила, что там неудобно жить.
Мы несколько раз созванивались и стало ясно, что приглядывать за собаками и оставаться в одиночестве в деревне, где она ни с кем, кроме батюшки не общается ей тяжело. Кати заплатили за работу, но так как я все равно собиралась вернуться в Новые Колокольчики… Мы договорились, что я приеду четвертого, она передаст мне ключи и мы останемся в доме втроем, а Катя поживет в своей квартире в Борисове.
– Займусь ремонтом, – сказала Катя.
Максим Максимович уехал к своему сыну, присматривать за домом, пока сын с семьей в отъезде. Он оставил для меня тетрадку с заданиями для детей.
На следующий день после нашего возвращения, я вместе с Милой и Гришей навестила Валентину, надо было вручить подарки, купленные еще до праздников. У Валентины были гости, две женщины.
– Это мои прежние жилички, – сказала Валентина. – Приехали за пряжей и привезли кое-что для продажи. Посмотрите Танечка, может быть Анатолию или вашей тетушке что-то подойдет.
Я выбрала шаль для Кати и носки для тети.
Сели пить кофе, Олеся достала коробку с игрой для детей, и сама засела с ними.
– Ну, как на новом месте с работой все устроилось? – спросила Валентина у своих гостей.
– Воды нет горячей, руки жиром смазывать приходится, даже в перчатках тяжело. Я посуду мою в основном, а Эльвира лепщицей в той же столовой. Они и заморозку продают. Хорошо живем, – сказала женщина, та, что была старше.
В начале мне показалось, что женщины приблизительно одного возраста, но приглядевшись поняла, что это скорее всего мать и дочь. Обе были в платках, темных почти одинаковых платьях. Руки большие рабочие, особенно у старшей женщины это бросалось в глаза.
– Татьяна живет в доме Сергея, за детей отвечает.
У женщин это вызвало огромный интерес. Оказалось, что они хорошо знали Сергея Александровича.
– Давно не приезжал. А прошлым летом каждую неделю. Все поручил своему помощнику.
– Сергей Александрович владеет их городком, – пояснила Валентина. – На бывшей овощебазе, там большая территория со складами. Вот, он все это выкупил и сдает под мастерские. Там и металлоремонт неплохой, а в здании, где администрация раньше была, я знаю, у меня там тетка работала, организовал общежитие. Настоящий город в городе, там некоторые жители, особенно те, у кого с документами не очень – живут постоянно, не выходят. Там даже пропускной пункт, охрана. Вот, и девочки уехали туда, а раньше у меня комнату снимали.
– Конечно, небогато живем, но большая экономия и все вместе. Мы же тут у вас с дочкой жили, а сын и муж там. Спасибо Сергею столовую разрешил открыть, нас с Элей туда взяли, теперь все вместе живем. И магазин есть, но пряжу не завозят.
– А вы давно у Сергея работаете? – спросила Эля.
– Полгода.
– Как Майя поживает?
Я сказала, что не знаю о ком она говорит. Эля сильно удивилась.
– Майя – это ее подружка, – сказала мать Эли, – одолжила у меня денег, уехала работать к Сергею и пропала. На звонки не отвечает, мы уж хотели заодно и с ней повидаться. Я понимаю, она, конечно, просила про себя не рассказывать, но деньги чужие добра ей не принесут.
– Но я действительно не знаю никакой Майи. У нас постоянно живет только Катя – Екатерина Филипповна.
– И я ни про какую Майю не слышала, – сказала Валентина. – А почему вы решили, что она сюда поехала, возможно она в Москве работает, у Сергея там офис.
Я пообещала узнать о Майе, сразу подумала о том, что можно спросить Наталью Петровну. Мы обменялись с Элей контактами.
Мы вернулись к себе в четыре часа. Белый снег, фонари, мелькающие огоньки от новогодних гирлянд, с собой мы несли угощение от Олеси.
По плану нам надо было слепить из пластилина композицию на сюжет сказки, это было одно из заданий, оставленных Максимом Максимовичем. Но в начале выгул собак, а затем с большим чайником чая на второй этаж в игровую, читать сказку и лепить.
Но стоило открыть ворота и пройти в калитку с освещенной улицы на наш двор, как мы словно попали в другой мир, темный, неприветливый, накануне, когда нас встречала Катя, мы этого не заметили. Не горели окна, не сверкали гирлянды. Когда мы уходили, было светло и поэтому, когда мы пришли, освещение во дворе было выключено.
– Какой у нас злой дом, – сказал Гриша.
– Сейчас включим свет, и он подобреет, – сказала я, прислушиваясь как мои слова будто отскочили от забора к ледяной стене дома, долетели до собак, которые начали суетиться в вольере им тоже было одиноко без нас.
Я открыла дверь в дом и стала искать выключатель.
– Мне страшно, – сказала Мила и прижалась ко мне.
Мне тоже было страшно. Даже когда я зажгла свет мне казалось, что в доме кто-то есть и надо быстрее уходить. Я не отпускала детей от себя, но они и сами ходили за мной по пятам. Мы не остались в доме. Я подошла к вольеру и выпустили собак, взяла за ошейник пса по кличке Граф, он был моим любимцем и уже с ним вместе мы вошли в дом.
– С Графом не страшно? – спросил Гриша.
Мне стало обидно, со мной двое детей, а я не могу не защитить их, ни успокоить.
– Граф поделится с нами храбростью, ему ничего не страшно, – сказала я тихо, я боялась говорить громко.
Граф зарычал, короткая шерсть будто поднялась. Я еще крепче ухватила его за ошейник. В какую-то секунду мелькнуло: значит в доме действительно кто-то есть и в этот момент в прихожую, словно на сцену, вышел кот. Он горделиво пробежал вперед, забежал в кухню, махнув хвостом, а на столике перед зеркалом я увидела огромную корзину с фруктами и записку.
Получается, что пока нас не было, заехал Дмитрий, он оставил фрукты и записку, что это от Сергея. Он приписал внизу, что, когда заходил, возможно, впустил кота, поэтому неплохо бы обыскать дом и его найти. Все страхи ушли, Граф был снова отправлен во двор. Савелия я вылавливать не стала, пусть пока побродит, ведь раньше этот дом был и его. Я даже знала, где его туалет. Катя запрятала все кошачьи принадлежности на верхнюю полку встроенного в уборной на первом этаже шкафа. Ощущение, что в доме посторонний, ушло. Рассмотреть фрукты мы решили на следующий день. А пока надо было вывести собак и ложиться спать.
Детей пришлось оставить одних почти на сорок минут. Везде горел свет, я включила им мультфильм, они уже ничего не боялись, как и я, тем более где-то рядом бродил Савелий.
Когда дети уснули, я спустилась в кухню, кот следовал за мной. Он присел возле одного из шкафчиков. Я села с книгой, а он подбежал ко мне, обошел стул, на котором я сидела, и снова уселся у дверцы шкафа. Возможно раньше здесь что-то хранили для него, я решила проверить, хотя на кухне я уже знала где что лежит, но может быть что-то пропустила. Здесь Катя складывала пакеты, открыв отделение, я в этом только убедилась.