"Кодекс чести? – отвечал на это я. – Обязательно ознакомлюсь. На досуге как-нибудь… Перед сном… Наверное, занятная штука. Верю, что вы дурного не посоветуете. Но позвольте заметить, любезные, что у того, кого назначили в главное блюдо, понятия о чести могут не совпадать с вашими". И господа моралисты заткнулись, обдумывая эту новую для них идею. Классно я их озадачил, да?
Владу было совсем худо – вопли смолкли, и вампир стал затихать. Осиновый кол уже вышел наружу из его живота. Зрелище было ужасным… Кожа посерела, покрылась трещинами и как-то иссохла, и вообще – стало очевидным, что перед нами не совсем человеческое существо. Хоть и гуманоидное… местами… некоторыми…
Баронет дернулся в последний раз и застыл неподвижно, кожа начала с него осыпаться, оголяя кости. Влад Максимилиан Булдеску умер… Бесповоротно… А говорил, вампиры – сверхраса, высшая ступень в развитии… Не знаю, не знаю… Мне так кажется, что в эволюционной лесенке осина занимает место выше вампиров…
Первым среди ошарашенных зрителей пришел в себя маркиз де Генерат. И задал важный вопрос, мучающий всю королевскую рать:
– Что это?
– Вампир. Мертвый, – любезно объяснил я.
"Какой-такой вампир?" – читалось на лицах собравшихся, но задать подобный вопрос означало дискредитировать себя в глазах остальных, да и в собственных тоже. Раз уж они сюда за вампиром явились, то нечего удивляться, что он здесь оказался!
Граф Безымянный опустился на корточки рядом с тем, что недавно было Владом, какое-то время любовался, а затем сделал заключение:
– Мертв…
Браво! Граф обнаружил в себе способности судебного медэксперта. Мертв – определил он, всего лишь пару минут наблюдая за скелетом. Как говорится, талант везде себе пробьет дорогу! Между прочим, я еще раньше сказал, что мертвец мертв, так что я круче графа!
Мои размышления прервал хрип, донесшийся из дальнего темного угла комнаты. Не может быть!
– Посветите мне! – крикнул я, бросаясь к источнику звука. При виде окровавленного Бертольда, с остальными случился новый шок.
– Что это? – спросил маркиз, видимо, не желая особо оригинальничать в формулировке вопроса.
– Это Бертольд… Жертва вампира, – ответил я, склоняясь над управляющим.
– Так это ваш спутник! Тот, с которым вас арестовали мои головорезы! – продолжал делать удивительные открытия граф Безымянный. Талант, несомненный талант…
Бертольд снова всхрипнул, и кровавое месиво на месте его горла забулькало.
– Он жив! – воскликнул граф. Пора бы ему угомониться… Я уже признал, что если требуется отличить живого от мертвого, то нет ему равных. Но не о графе следовало думать. Надо позаботиться о бедном Бертольде.
– Пожалуйста, отвезите его в ближайшую больницу, и как можно скорей! – попросил я.
– А вы сами?
– Мне надо вернуть мальчика безутешной матери, – сказал я, и все как по команде обернулись к Реджинальду, который продолжал безучастно стоять возле окна. Похоже, ребенок очень глубоко ушел в себя…
– А как нам объяснить в больнице, что с этим человеком произошло? – спросил маркиз де Генерат.
– Ну, не знаю… Придумайте что-нибудь! Покусали комары-мутанты, ударился о косяк двери… шеей… А еще лучше, ничего не объясняйте – сдайте его на руки эскулапам в приемном покое и быстренько сматывайтесь. Только поторопитесь, больному явно пора принять какое-нибудь лекарство. И чем скорее его вылечат, тем раньше ему можно будет вставить клизму.
– А это зачем? – удивился маркиз.
– В наказание! За подлость и тупость! Потому что нельзя быть на свете глупым таким…
– А что нам делать с… вампиром? – спросил граф.
– Думаю, ничего… Все, что надо было – уже сделано. Хотя, пожалуй, лучше закопать его где-нибудь поблизости. Полиции сообщать не нужно – не думаю, что его хватятся. А замку его могила добавит таинственности… Очень романтично.
Я подошел к Реджинальду. Мальчик посмотрел на меня потухшим взглядом. Похоже, ему было все безразлично, в том числе и собственная судьба. Мне стало его жаль… Ему предстоит тяжелая война со своей истинной сущностью, ведь он уже попробовал крови. Еще неизвестно, кто кого…
– Пошли, – сказал я. – Поедем домой. К маме…
…Мне хотелось избежать ненужных встреч, поэтому, спустившись на первый этаж, мы с Реджи выбрались из замка, воспользовавшись окном. У меня не выходил из головы металлический лязг, издаваемый шпагами маркиза и Влада. Уверенность в том, что происходящее на холме – ролевая игра, исчезла. Оружие, которое я считал деревянным, оказалось настоящим. Если это игра, то ее правила еще более кошмарны и жестоки, чем обычно. (Я знал одного парня, которому спущенная с цепи собака откусила палец – таково было наказание за то, что он на минуту забылся и попытался звонить по мобильному во время игры. А другую мою знакомую за похожую провинность изнасиловали гоблины. То есть она сама утверждает, что это гоблины.) Но настоящее оружие – уже совсем безумие! А если это не игра, то… то… то не знаю, что! И, да простят меня читатели, разбираться я не собирался, предпочитая блаженное неведение. Впечатлений и острых ощущений у меня и так хватало, а любопытство вполне могло спровоцировать новые Большие Неприятности. Благодарю покорно.
До машины мы добрались без приключений. Я сел на место водителя, Реджинальд справа от меня, Диджей пристроился сзади рядом с чемоданчиком от "Вампицид ltd". Вожу я из рук вон плохо, поэтому надеялся, что вампиреныш не будет мне мешать. Реджи вел себя как истинное чудо – сидел тихо, уставившись перед собой. Можно было даже вообразить, что его вообще здесь нет. Хороший мальчик…
Но все приятное проходит, и спустя какое-то время идиллию нарушили всхлипы – виконту надоело быть умничкой.
– Что-то случилось? – обеспокоился я.
– Мне… плохо.
– А точнее?
– Нужна кровь…
Дожили… Мерзавцу Владу удалось-таки подсадить ребенка на иглу… то есть, я хотел сказать, на кровь.
– Очень-очень нужна? – спросил я, в душе надеясь на отрицательный ответ.
– Да… – разочаровал меня Реджи. – Если бы хоть не полная луна…
Я тяжко вздохнул.
– Малыш, придется потерпеть. Крови я тебе обеспечить не смогу. На мою можешь не рассчитывать.
– Я знаю, – мелко дрожа, тихо произнес Реджи.
Толковый мальчуган.
– Вот приедем домой, и тебе помогут, – сказал я, хотя совершенно не представлял себе, чем ему смогут помочь на вилле.
– Мне плохо… Остановите, пожалуйста, машину… – попросил Реджинальд.
Совсем парню худо, видать. Я выполнил его просьбу, мальчик выбрался на воздух и стал лицом к лесу.
Внезапно я ощутил смутное беспокойство. Послышался тихий звон, звучащий будто прямо у меня в голове. Я вылез из машины и подошел к Реджи. Тот неподвижно стоял, вытянув губы в трубочку и не сводя напряженного взгляда с ближайших деревьев.
– Ты что-нибудь слышишь? – спросил я его.
– Тссс, тише… – отозвался он. – Не мешайте мне…
– Не мешать?! Эй, ты чем это занимаешься?! – воскликнул я, но вампиреныш лишь приложил палец к губам, прося меня помолчать.
Очень скоро я получил ответ на свой вопрос. За деревьями послышался шелест листьев, хруст веток, мгновение – и из лесной черноты к нам вышел олененок.
Я схватил Реджинальда за руку и потащил к машине.
– Ах ты, паршивец! Смотри, чего удумал! Ну уж нет, милейший! Хватит убийств!
Мальчик пытался вырваться, со слезами на глазах он бил меня свободной рукой и кричал:
– Пустите меня! Мне нужна кровь! НУЖНА КРОВЬ!!!
– Черт с тобой! Будет тебе кровь, я позабочусь. Но об истреблении фауны забудь!
– Правда? Правда, вы мне поможете? – в голосе Реджи забрезжила надежда.
– Правда, – подтвердил я. – Залезай в машину и сиди как пай-мальчик. Потерпи минут десять, будет тебе кровь.
Когда мы с Бертольдом ехали к замку, я заприметил возле одной из бензоколонок отрытую закусочную, из тех, что работают ночами. По моим предположениям, она уже была недалеко.
Я слегка ошибся – ехать пришлось двенадцать минут. Десять из них Реджинальд напряженно поглядывал на часы, а незапланированные две ревел, бил кулачком по двери и делал мне дырку в голове воплями "Где моя кровь?! Вы обещали мне кровь! Вы гадкий обманщик!"
Когда мы наконец подъехали к забегаловке, я уже готов был увеличить список убиенных мною вампиров до двух.
– Сейчас будет тебе кровь, чтоб тебя… И веди себя смирно, понял, так тебя перетак?
С этими неласковыми словами я потащил паршивца в кафе. К счастью, оно оказалось почти пустым. Мы уселись за столик у окошка и принялись дожидаться официанта. Тот подошел почти сразу.
– Значит, так… – сказал я, решив слегка отомстить Реджинальду за безобразное поведение в машине. – Мне бифштекс с кровью, а мальчику салата.
– Салата?! – воскликнул Реджи с ужасом.
Ладно, так и быть, будем считать, что я отмщен.
– Ой, простите, я перепутал, – сказал я, мило улыбаясь официанту. – Мне салата, а мальчику – бифштекс.
– С кровью! – на всякий случай подстраховался Реджи. – И побольше!
Официант одарил его недоуменным взглядом. Потом он перевел взгляд на меня, и я прочитал в них немой вопрос.
– Все правильно, – подтвердил я. – Крови побольше. Это ему врачи прописали… Чтобы рос крепким, здоровым и сильным. Потому что нельзя быть на свете хилым таким…
К счастью, заказ наш выполнили быстро, а то Реджинальд уже готов был применить модель поведения, которую я так не одобрил в машине.
– Это все? – разочарованно протянул он при виде бифштекса, который лично мне показался более чем кровавым.
– Прекрати привередничать! Спасибо скажи! – потребовал я с раздражением.
– Но этого мало! Мне не хватит!
– Хватит!
– Нет, не хватит!
Так, похоже, переговоры зашли в тупик… Попробуем другую тактику. А именно – отвлечь паршивца.
– Хочешь, я расскажу тебе сказку? – спросил я. Реджи от неожиданности даже есть начал.
– Сказку? – переспросил он недоверчиво, будто ожидал подвоха.