— Невозможно, — отрезал Каллимах.
— Купи ее у Тасдрона, — посоветовал я, — надень на нее свой ошейник и увидишь.
— Кто же тогда это мог быть? — повторил Каллимах.
— Другой, — ответил я.
— Но кто?
— Он, — сказал я, сдергивая маску с головы курьера Рагнара Воскджара.
Человек злобно глядел на нас, его лицо было перед нами.
— Каллистен! — в изумлении вскричал Каллимах.
— Точно! — подтвердил я.
— Как давно ты знал это?
— Я подозревал его какое-то время. Он напал на меня на причале. Защищаясь, я ранил его. В ту ночь, на нашей встрече, он появился с перевязанным плечом, утверждая, что упал. Несмотря на то, что он был похож на курьера Рагнара Воскджара, я отбросил мысли о возможности его вины. Он был хорошо известен тебе, и ты поручился за него. К тому же он был одним из нас и офицером высокого ранга из Порт-Коса. Затем, когда мы были преданы, мне снова казалось, что это должен быть он: во-первых, что мало кто знал о наших планах, во-вторых, он напоминал курьера Рагнара Воскджара, в-третьих, из-за его раны. Но потом я снова отбросил это предположение, ведь он занимал такой высокий пост, и ты был так уверен в нем. Я решил, что предательницей, должно быть, была Пегги, девушка-рабыня с Земли. Только она и могла это сделать. Но позже, когда южный флот из Порт-Коса не поддержал нас во время битвы, постоянно отказывая нам в поддержке, несмотря на нашу отчаянную нужду в ней, я окончательно убедился в правильности своих подозрений. И тогда все стало на свои места.
— Почему ты не поговорил со мной? — спросил Каллимах.
— На тебе лежало тяжелое бремя командования, — объяснил я. — Мало что могло измениться, если бы я возложил на тебя груз жестоких и недоказанных предположений.
— Ты оказался мудр, — грустно заметил Каллимах. — Мне и в голову все это не приходило.
— И мне бы, без сомнения, не пришло, будь я на твоем месте, — уверил я. — Но теперь неопровержимое доказательство стоит перед тобой на коленях.
— Что произошло с кораблями из Порт-Коса, с твоим флотом? — задал вопрос Каллистену Каллимах.
— Они целы, — ответил тот. — Я перегнал их в Порт-Кос, объяснив это необходимостью отразить возможную атаку на город. Далее под предлогом разведки я присоединился к флоту Воскджара.
— Где сам Воскджар? — продолжал допрос Каллимах.
— Он плавает в восточной части реки на своем черном корабле «Игольчатый тарларион», чтобы встретиться с Поликратом и затем принять командование объединенными силами по контролю на реке.
— Капитан, — сказал офицер, пришедший с докладом к Каллимаху, — битва в болотах закончена. Пятнадцать пиратских кораблей разрушены. Пираты убиты или захвачены в плен. Около двенадцати или пятнадцати кораблей ушли. К тому же много пиратов скрылось в болотах.
— Это твоя победа, — обратился я к Каллимаху.
— Если бы у нас было больше сил, — сказал Каллимах, — наша победа стала бы более полной.
— Не поднимайся на ноги, — предупредил я Каллистена.
Он смотрел на Каллимаха, улыбаясь.
— Не забывай, что мы друзья, Каллимах, — проговорил он. — Привязанность, которую я испытываю к тебе, остается неизменной. Детьми мы играли вместе в Порт-Косе. Мы были братьями-офицерами.
— Ты плачешь, — обратился я к Каллимаху.
— Это ветер, — ответил он, затем обратился к стоящему рядом офицеру, указывая на Каллистена: — Надень на него цепи.
Мы наблюдали, как Каллистена уводят двое солдат, за ними шел офицер.
— Ты все еще считаешь, что предателем была рабыня Пегги? — спросил я.
— Нет, — ответил он.
Я подумал, что все это любопытно, но у меня не было времени поразмышлять.
— Флот Поликрата! — услышали мы крик со стены. — Флот Поликрата в устье канала!
— Уведите наши силы и пленников внутрь крепости, — приказал Каллимах.
— Поликрат не может отбить владения, — сказал я. — Мы будем удерживать их против десяти тысяч человек!
Вслед за Каллимахом я поднялся на стену. Конечно, у нас не было возможности обмануть Поликрата, как мы проделали это с Алкиброном, Реджинальдом и другими. Сбежавшие пираты очень быстро поведают ему, что произошло. К тому же дым горящих кораблей с морского двора и канала поднимался высоко в небо.
Каллимах и я, стоя на стене, обозревали флот Поликрата в устье канала. Он вернулся со своей работы в восточной части реки. Он возвратился, чтобы встретиться с Воскджаром.
— Нам нечего бояться Поликрата, — сказал я.
— Ты не знаешь его, — ответил Каллимах.
13КАЛЛИМАХ И Я — ПАССАЖИРЫ НА БОРТУФЛАГМАНСКОГО КОРАБЛЯ ПОЛИКРАТАПОЛИКРАТ ПОЙДЕТ НА ВИКТОРИЮ
Мои руки были заведены за спину. Запястья туго перехвачены веревкой.
— Охраняйте его получше, — приказал Поликрат.
Я сморщился, так как моя спина выгнулась над режущей лопастью левого борта флагманского корабля Поликрата. Непроизвольно я закричал от боли. Веревки были затянуты еще туже. Затем мои ноги были заведены назад, и лодыжки туго перевязаны. Веревки отрегулировали. Я лежал, привязанный к лопасти. Глядя направо, я видел ограждение левого борта флагмана Поликрата. Я оглянулся. Как я понял, на другой стороне корабля, привязанный таким же образом к режущей лопасти правого борта, находился Каллимах.
Ультиматум Поликрата был ясен. Каллимаху и мне следовало сдаться ему, Каллистен, Реджинальд и Клиоменес должны быть освобождены, иначе Виктория будет предана огню и мечу. Беззащитная Виктория не должна погибнуть, в этом мы поклялись еще раньше. Мы, несмотря на протесты Майлза из Вонда, оставленного нами командовать крепостью, сдались.
— Сделать поворот! — услышал я команду, отданную Поликратом рулевым.
Когда корабль начал разворачиваться в канале, я почувствовал, как мое тело двигается одновременно с лопастью.
— Хотя ты не можешь смотреть вперед, без сомнения, ты можешь слышать, — сказал чей-то голос из-за ограды левого борта.
Я посмотрел вверх. Там, у ограды, стоял Поликрат.
— Я надеюсь, — сказал он, — что мы вступим в схватку.
— Куда вы направляетесь, капитан? — спросил я.
— В Викторию, — ответил он.
Придя в ярость, я попытался бороться. Потом увидел свою кровь на лопасти. Застонав от отчаяния, я прекратил дергаться. Я слышал, как Поликрат засмеялся и отошел от ограждения. Я был привязан к лопасти и не мог пошевелиться. Меня охватили гнев и отчаяние. Спиной я ощущал лезвие, тяжелое и узкое. Веревки были тугими. Я чувствовал движение корабля и видел голубое небо и облака. Я был абсолютно беспомощен.
14РАГНАР ВОСКДЖАР ВСТРЕЧАЕТ ПОЛИКРАТАРАГНАР ВОСКДЖАР УЗНАЕТ,ЧТО ОН НЕ ПЕРВЫЙ НА РЕКЕ
Привязанный к режущей лопасти, я мало что видел, кроме неба. Но я слышал, как рядом появился другой корабль.
— Это «Игольчатый тарларион»! — услышал я крик.
Мы, похоже, были сейчас поблизости от Виктории. «Игольчатый тарларион», как я знал, был личным кораблем Рагнара Воскджара. Он прибыл для встречи со своим флотом и кораблями Поликрата. Как мы узнали от Каллистена, встреча предположительно должна была произойти во владениях Поликрата. Корабли-разведчики, однако, были оставлены в устье канала, чтобы сейчас он мог направиться к Виктории.
— Ты Поликрат? — услышал я голос.
— Да.
— Это он, — произнес другой голос, справа от меня, — он — Поликрат.
Это был голос Реджинальда. Я еще раньше запомнил его.
— Где мои корабли? — настойчиво спросил первый голос, слева от меня.
В нем слышался гнев. Я понял, что только недавно, всего каких-то несколько часов назад, Воскджар узнал, какая судьба постигла многие из его кораблей. У него были жестоко подрезаны крылья: из его первоначальных трех флотов численностью где-то около ста пятидесяти или шестидесяти кораблей теперь сохранилось, должно быть, менее двадцати. Чтобы восстановить такую силу на реке, понадобится время.
— Спроси у реки Воск и своих капитанов об их печальной судьбе, — ответил Поликрат.
— Ты проверяешь меня, капитан? — поинтересовался голос слева от меня.
— Думай как хочешь, — ответил Поликрат.
— Как случилось, что их не поддержали? — потребовал ответа голос.
— Я делал свою часть работы, — отозвался Поликрат. — Я защищал восточный отрезок реки, выполняя условия нашей сделки.
— Ни на одном твоем корабле нет и царапины! — закричал голос.
— Люди знали, что война против меня бессмысленна, — заявил Поликрат. — Одно мое присутствие гарантировало сохранность твоего фланга.
— Именно в твоих владениях мои люди попали в засаду.
— Меня там не было, — проговорил Поликрат. — Была применена хитрость. Моих людей обманули.
— Твои люди — глупцы!
— В таком случае, и твои тоже не лучше, те, кто вошел во владения, как вевр, рысью бегущий в загон, — ответил Поликрат.
— Как получилось, что стали известны и пароль, и отзыв? — голос звучал требовательно.
— Я не знаю, — отозвался Реджинальд. — Они узнали их точно не от меня. «Тамира» затонула. Она затонула у цепи. Мне повезло, что я успел спасти свою жизнь.
— Двое из тех, кто затеял это мерзкое дело, — сказал Поликрат, — теперь венчают режущие лопасти моего судна, раздетые, беспомощные пленники.
— Хорошо, — произнес голос. — Я прослежу за тем, чтобы они были хорошо вознаграждены за свои достижения. Они получат по заслугам, и это доставит мне долгое наслаждение.
Теперь голос звучал мягче. Я почувствовал взгляды мужчин, устремленные на меня.
— Они — мои пленники, — возразил Поликрат. — Они мои, и я поступлю с ними, как захочу.
— Твое дело, — отреагировал голос.
Я видел, что Поликрат хочет оставить меня и Каллимаха себе. Он не находит нужным отдавать нас кому-то другому. Я старался не думать о том, что за месть он может приготовить для нас.
— Теперь передай мне командные флаги, — потребовал голос.
— Я — первый на реке, — ответил Поликрат.
— Я — Рагнар Воскджар! — возмутился голос.