Гвардейцы заняли свои места в траншеях у боевых машин и ждали команды. Гитлеровцы выбежали на опушку леса, увидели «катюши», загалдели, ускорили движение, рассчитывая, что у боевых машин никого не осталось в живых. Когда враги приблизились на 20–30 метров, капитан Соколов скомандовал: «Гранатами — огонь!»
Загремели разрывы. Застрочили пулеметы. Немцы в замешательстве побежали назад.
«За мной!» — скомандовал Соколов и бросился вперед. Вслед за ним — лейтенанты А. Орлов, Н. Чуркин. На поле боя осталось около сотни фашистских трупов. Но угроза не миновала. В затишье между атаками Соколов собрал оставшихся в живых. Вид у всех был до предела измученный. Некоторые не могли даже стоять на ногах. Капитан не меньше, а пожалуй, больше других перенес в этих боях, он тяжело волочил раненую ногу, однако твердо проговорил: «Знаю, нелегко нам. Но мы обязаны устоять во что бы то ни стало. Наш долг — освободить Ленинград от блокады».
Вперед решительно шагнул комсорг дивизиона Э. С. Амирахмедов. Быстрый, подвижный, с горящими глазами, он горячо, с кавказским акцентом заговорил: «Товарищ гвардии капитан, пока у нас бьется сердце, пока мы можем держать в руках оружие, враг не пройдет…»
Соколов пожал ему руку.
Весь день продолжался бой. Гитлеровцы несколько раз атаковали минометчиков, но гвардейцы стояли насмерть. К исходу дня, когда положение казалось безвыходным, Соколов подошел к боевой машине Айвазяна: «Сколько осталось снарядов?» — «На один залп».
В это время на опушке снова показались гитлеровцы.
«Выше головы, друзья! Осталось немного продержаться…» — Капитан не успел закончить фразу, как на огневые позиции обрушился шквал вражеского огня. Загорелись боевые установки «катюш» гвардии сержанта Федора Развельчука и гвардии старшего сержанта Ивана Бороденко. Гвардейцы понимали, что вывод из строя всех боевых установок грозит дивизиону гибелью. Поэтому все, кто мог держаться на ногах, бросились спасать от огня боевые машины. К ним подбежал и капитан Соколов. И вдруг рядом разорвался снаряд. Осколок ударил Соколова в голову…
Не увидел наш боевой друг дня Победы. В кармане гимнастерки у Соколова мы нашли письмо от жены и фотографию маленького сынишки, полученные накануне боя. Он не успел им ответить. Ответ мы писали коллективно. Многие глотали слезы и до боли сжимали кулаки. Вскоре из Тбилиси пришло письмо. Вероника, вдова Соколова, писала: «Отомстите врагу за наше горе, а я воспитаю сына таким, каким был его отец».
Коммунистическая партия и Советское правительство предпринимали громадные усилия для избавления Ленинграда от блокады. Благодаря успешной работе тыла войска Ленинградского и Волховского фронтов пополнились людьми, получили значительное количество боевой техники и вооружения. Это позволило Ставке Верховного главнокомандования в конце 1942 года дать директиву этим фронтам по подготовке операции с целью прорыва блокады Ленинграда.
Удар по врагу намечалось нанести одновременно с востока и запада с задачей разгромить немецкие войска южнее Ладожского озера и прорвать вражескую блокаду города. Волховскому фронту предстояло наступать с востока, из района населенных пунктов Липки, Рабочий поселок № 8, Гайтолово; а Ленинградскому фронту — нанести удар с запада, с правого берега Невы, из района Московской Дубровки, Шлиссельбурга. Войска обоих фронтов должны были соединиться в районе Рабочего поселка № 5.
То, что надвигаются решительные события, мы почувствовали в декабре 1942 года по большому скоплению живой силы и техники, по действиям разведчиков и саперов. Было зачитано обращение Военного совета фронта, призывающее воинов не только стоять насмерть в обороне, но и готовиться к решающим боям. 20-й гвардейский минометный полк получил новое пополнение гвардейцев, успел отремонтировать почти все боевые установки «катюш» и был готов к новым сражениям.
В сентябре 1942 года 20-й гвардейский минометный полк вошел в состав 2-й ударной армии и поддерживал боевые действия частей 4-го гвардейского стрелкового корпуса под Синявином.
Наш 210-й гвардейский минометный дивизион, которым после гибели Соколова командовал смелый, боевой, инициативный офицер гвардии капитан Петр Сергеевич Александров, занимал огневые позиции недалеко от переднего края обороны противника, восточнее Рабочего поселка № 8.
В течение нескольких месяцев гитлеровцы укрепляли рубеж обороны в деревне Липки, Рабочих поселках № 5, 7, 8, Гайтолове. Враг считал этот рубеж неприступным. Он имел здесь не только глубокоэшелонированные инженерные сооружения, но и значительные силы своих войск и техники.
К исходу дня 11 января 1943 года был получен боевой приказ Военного совета фронта о наступлении с целью прорвать блокаду Ленинграда. Вечером состоялся митинг личного состава нашего дивизиона. Среди гвардейцев царил огромный патриотический подъем. Выступающие гвардейцы заверяли, что не пожалеют жизни, но боевую задачу выполнят с честью. Многие подавали заявления с просьбой принять их в ряды Коммунистической партии, а если погибнут в бою — считать коммунистами.
В дивизион прибыла делегация из Ленинграда. Возглавлял ее седой, с потемневшим лицом, пожилой рабочий, который рассказал о тяжелых условиях жизни и труда в осажденном городе и призвал гвардейцев скорее освободить Ленинград от блокады. От имени гвардейцев я заверил рабочих, что мы не пожалеем ни сил, ни жизни для разгрома врага.
На митинг к нам прибыла делегация и от воинов стрелкового полка, который нам предстояло поддерживать в бою. От нас на митинг содружества к пехотинцам 314-й стрелковой дивизии ходили я, командир взвода разведки гвардии лейтенант В. Я. Селих и комсорг батальона гвардии старший сержант Э. С. Амирахмедов.
И вот настал тот день, которого мы все ждали. 12 января, в 9 часов 30 минут утра, грянул залп «катюш» трех наших дивизионов. Он одновременно был и сигналом к артиллерийской подготовке всего фронта. Через минуту раздался грохот канонады. На голову врага обрушилось море огня, которое бушевало полтора часа. Затем наши стрелковые подразделения, сопровождаемые огнем артиллерии, пошли в атаку, с ходу ворвались в траншеи противника, прорвали его передний край обороны, овладели поселком Липки и устремились к Рабочему поселку № 5.
Однако гитлеровцы упорно сопротивлялись. Они не давали подойти к Рабочему поселку № 5, удерживая очень выгодный для них укрепленный район Рабочего поселка № 8, расположенный на возвышенности, заболоченные подступы к которой были открыты и заминированы. Для нанесения решительного удара сюда прибыл 210-й гвардейский дивизион «катюш» гвардии капитана П. С. Александрова. Боевые установки, смонтированные на гусеничном ходу, обладая высокой проходимостью, на предельной скорости двигались по бездорожью к переднему краю. Под огнем противника они развернулись в боевой порядок и дали залп по Рабочему поселку № 8. Огонь гитлеровцев сразу ослабел. Воспользовавшись замешательством фашистов, наши стрелковые подразделения бросились вперед, в направлении Рабочего поселка № 5, где должны были встретиться Ленинградский и Волховский фронты. Весь день шли ожесточенные бои.
Во время наступления наших войск в районе Гайтолова вражеская артиллерия беспрерывно рвала связь между огневыми позициями и наблюдательными пунктами. Чтобы обеспечить беспрерывную связь в бою, требовалось большое мужество и умение. Связисты отделения П. Я. Межевова под огнем противника обеспечивали непрерывную связь. Лично сам командир отделения связи Павел Межевов устранил 13 порывов и обеспечил управление боем.
В районе Рабочего поселка № 8 от обстрела была порвана связь в пяти местах. Старший сержант Эмир-султан Амирахмедов в течение десяти минут устранил четыре порыва. Пятый порыв он соединить не успел, так как противник открыл яростный огонь. Тогда Амирахмедов зажал в руках концы телефонного провода, под продолжающимся обстрелом, несмотря на контузию, 15 минут не выпускал их из рук и тем обеспечил связь в момент наступления нашей пехоты[20].
Радиотелеграфист Роман Вашкевич в течение трех суток обеспечивал бесперебойную связь, будучи ранен, отказался пойти в медсанбат, остался в бою, самоотверженно выполняя боевой приказ, и погиб смертью храбрых.
Умело и стойко действовал в бою командир орудия 1-й батареи 210-го гмд сержант Герасим Леонтьевич Филиппов. За один день боевых действий его боевая установка произвела 16 точных залпов по целям противника. Невзирая на ураганный обстрел и бомбежку, его расчет выполнил боевые задачи и уничтожил сотни гитлеровцев. От прямого попадания загорелась боевая установка. Несмотря на опасность взрыва, Филиппов личным примером увлек за собой гвардейцев, потушил огонь и спас установку.
Начальник разведки полка гвардии капитан Михаил Владимирович Кудрявцев вместе с разведчиками, связистами и радистами всегда находился на переднем крае, в самых трудных и опасных местах. Перед боем он неизменно появлялся в дивизионе и учил разведчиков, как действовать в бою, делился с ними боевым опытом, вспоминал отдельные эпизоды из жизни бывалых разведчиков, доходчиво и просто рассказывал всем гвардейцам о боевой обстановке на данном участке и на всем фронте.
Как и положено разведчику, он знал все подробности обстановки и то, что было можно, рассказывал нам, вставляя в рассказ то шутку, то острое словцо. Кудрявцев всегда был жизнерадостен и прост в обращении, подтянут и опрятен. В бою появлялся среди гвардейцев как-то внезапно, на самом опасном участке боя. Все вокруг измученные, прокопченные, а на нем, кажется, все блестит, и не заметно, что он уже третьи сутки не спит и в каждом бою испытывает трудностей гораздо больше, чем любой из нас.
Для осуществления взаимодействия войсковых соединений в бою Кудрявцев повседневно посещал передовые наблюдательные пункты мотострелковых подразделений, бывал у танкистов, вместе с саперами изучал направление атак наших войск, не раз вместе с пехотой ходил в атаку и оттуда, с передней линии огня, где решался исход сражений, умело управлял огнем «катюш» всего полка. Такое взаимодействие всегда приводило к победе.