рному пункту Тортолово. Гитлеровцы обнаружили движущиеся «катюши» и повели по ним пристрельный огонь. Мины разрывались в нескольких шагах от установок. Появились раненые. Но батарея продолжала идти полным ходом в указанный район. Потребовалось всего 28 минут, чтобы она развернула свои боевые порядки. И тут Бакумова осколком ранило в голову. Отважный офицер, перевязав себе рану, продолжал командовать. Батарея сделала два залпа и подавила вражеские огневые точки.
Менять позиции гвардейцам приходилось довольно часто. Обычно делалось это под покровом ночи. Дороги проходили через болота, машины застревали в пути. Люди брали на плечи рамы, сошники, стойки и снаряды и бесшумно двигались в кромешной темноте. На помощь им приходили пехотинцы. Установки своевременно доставлялись на позиции и изготовлялись к бою.
Вот короткое, скупое донесение в штаб 12-й гвардейской минометной бригады:
«Лейтенант Демишев вел батарею по железнодорожной насыпи. Нужно было свернуть вправо, чтоб попасть на огневую позицию. Но кругом болото, дороги никакой, тьма непроглядная. Выручила пехота: на руках машины перенесли по болоту. Гвардейцы подготовили установки к бою. А на рассвете вдруг посыпались мины. Гитлеровцы, видимо, выследили батарею. От разрывов снарядов засыпало лейтенанта Демишева и нескольких солдат. Выбравшись из-под земли, комбат обнаружил, что Чепелев и Серебрянников тяжело ранены, Наумов контужен. От прямых попаданий покосились установки. КП разрушен. Из обрушенного блиндажа вытащили 18 человек пехотинцев. Из них пять офицеров.
Под огнем противника приступили к наведению порядка на позиции. В небе появились „юнкерсы“. Сбросили бомбы. Несмотря ни на что, гвардейцы продолжали работать. Загорелись ящики. Языки пламени поползли к боеприпасам. Это грозило взрывом. Рискуя жизнью, младший сержант Алейников бросился к горящим ящикам. Пожар ликвидировали. Установки вновь подготовили к бою. Заряжающим стал даже санинструктор Джураев. Наконец батарея сделала два залпа по огневым точкам гитлеровцев. Сразу же поднялась в атаку пехота и с ходу освободила станцию Синявино».
Бывало так, что гвардейцы не отходили от установок по двое суток. И к ним на позицию приходили повара и кормили людей горячей пищей. Но больше, чем еду, ждали они машины с боеприпасами. Водители не знали ни сна, ни отдыха. Все время в пути, все время под обстрелом врага.
Однажды гитлеровцы засекли четыре машины, груженные боеприпасами, и открыли по ним огонь. Водитель Григорий Никитаев видел, как остановилась сначала головная машина, а затем и те две, которые шли следом за ним. Никитаев объехал ведущего и, маневрируя, вывел свой грузовик из-под огня. Затем бегом бросился на выручку товарищам. Все три водителя были тяжело ранены. Никитаев сумел не только отвезти их в медсанбат, но и доставил на позицию боеприпасы.
…В середине августа наступление приостановилось. За время Мгинской операции только одной 12-й гвардейской минометной бригадой с 22 июля по 15 августа 1943 года было выпущено 12 753 мины (вес каждой 110 кг), уничтожены 101 дзот, 44 огневые точки, 16 минометных батарей. В этих боях нами широко применялись многократные мощные налеты по врагу. Полковые и бригадные залпы крушили оборону противника, разрушали блиндажи и укрытия, уничтожали живую силу и технику гитлеровцев. Всего гвардейские минометные части Волховского фронта выпустили более 110 тысяч реактивных снарядов разного калибра. Большую помощь оказывал нам Ленинград, где был хорошо налажен выпуск ракет М-30 и М-31. Они буквально вспахивали оборонительные линии противника.
Полки и бригады за сокрушительные удары по врагу не раз получали благодарности от командиров дивизий и командующих армиями. Там, где появлялись наши «катюши», всегда начиналось успешное отражение атак противника, а при хорошем взаимодействии со стрелковыми частями и продвижение наших войск. Именно за Мгинскую операцию 319-й гвардейский минометный полк и 7-я гвардейская минометная бригада были награждены орденами Красного Знамени. Большое число командиров дивизионов и батарей, командиров установок, заряжающих, водителей и разведчиков стали кавалерами многих орденов и медалей. Лично мне был вручен орден Кутузова II степени.
Осенью 1943 года, в период оборонительных боев, гитлеровцы вели беспрерывный обстрел наших огневых позиций. Гвардейцам вновь пришлось зарыться в землю. Вырывали широкие окопы для установок и узкие — для боеприпасов. Готовили основные и запасные огневые позиции на двух-трех направлениях. Вспомнили тактику «кочующих установок». Позиции для них выбирали в стороне от основных огневых позиций батарей. Цели для нанесения удара давали разведчики.
«Кочующие „катюши“» появлялись в самых неожиданных для врага местах. Однажды лейтенант Таскаев выбрал огневую позицию прямо на льду озера, в километре от первой траншеи гитлеровцев. Ночью, стараясь не шуметь, гвардейцы подготовили к бою свои установки. Ранним утром, чуть забрезжил рассвет, «катюши» ударили прямой наводкой по переднему краю противника. Пока фашисты опомнились, водители Таразанов, Шигарев и Широков успели отвести машины на безопасное расстояние и скрыться в лесу.
В дни, когда гвардейские минометные части не участвовали в боях, солдаты занимались боевой подготовкой. Они совершенствовали мастерство ведения огня с открытых и закрытых позиций, учились готовить установку к бою в наикратчайший срок. В свободное время политработники читали лекции, проводили беседы, рассказывали об успехах Красной Армии на других фронтах, о героических подвигах гвардейцев-минометчиков.
Приближался новый, 1944 год. Бойцы чувствовали, что скоро начнется наступление. Повсюду проходили собрания, на которых принимали в партию лучших солдат, сержантов и офицеров. Проводились митинги, выступали артисты ленинградских театров, показывались фильмы «Она защищает Родину», «Чапаев», «Александр Невский».
Согласно плану нового наступления основной удар наносила 59-я армия в направлений Новгорода. Утром 14 января началась продолжавшаяся почти два часа артиллерийская подготовка. Тысячи мин на голову врага обрушили гвардейские минометы. 12-я гвардейская минометная бригада под командованием полковника Сергея Александровича. Кутанина произвела залп. 1189 мин буквально стерли с лица земли оборонительные линии противника. 310-я стрелковая дивизия пошла в наступление и с ходу овладела Тайцами, Тюгицами, Подберезьем. Минометчики все время шли за пехотой.
10-я гвардейская минометная бригада вступила в бой южнее Любани. Здесь же, севернее деревни Ладвы, действовал 29-й полк. Батарея старшего лейтенанта Владимира Лебедева, опередив пехоту, вышла к лесной речке. Ночью комбат организовал переправу, и гвардейцы первыми появились в Любани. Рядом с местной больницей они оборудовали позицию и отразили несколько контратак, пока не подоспели основные силы.
За образцовые боевые действия по освобождению города Любани 29-му гвардейскому минометному полку подполковника Д. А. Мисника приказом Верховного главнокомандующего было присвоено почетное наименование — Любанский. В дальнейшем путь полка, который поддерживал наступление 282-й стрелковой дивизии, проходил через деревни Паншино, Усадище, Тарповичи, Морозино, Данев Луг, Долгово и, наконец, через Новгород. За это время было сделано 30 полковых и 364 дивизионных и батарейных залпа, уничтожено 13 100 вражеских солдат и офицеров, 100 огневых точек, 14 танков и 2 эшелона.
Гвардейцы полка на каждом шагу проявляли мужество и отвагу. В одном из боев батарея капитана Михаила Леканцева попала под сильный обстрел противника. Старший сержант Андрей Дмитриев, видя, как после разрыва снаряда упал командир огневого взвода лейтенант Федор Васильев, бросился к офицеру и вынес раненого из-под огня. Затем вернулся, занял место командира и стал управлять огнем. Залпами «катюш» было уничтожено до батальона гитлеровцев и две противотанковые пушки.
Наступление развивалось по всему фронту. Чаще всего разведчики, а нередко и сами командиры батарей и дивизионов находились в цепи атакующих. Так, при освобождении станции Волосово 120-й стрелковой дивизией комбат 20-го гвардейского минометного полка капитан Александров сидел в танке и радировал с передовой на огневую позицию. Своими залпами «катюши» сумели подавить на пути продвижения почти все огневые точки испанской «Голубой дивизии». В направлении Вороново — Тортолово — Мга — Новгород действовал 18-й гвардейский минометный полк. Батареи и дивизионы блеснули искусством маневра и подготовки установок к бою. Осенняя учеба и боевой опыт не прошли даром. Их удары подавляли огневые точки противника. Особенно большие потери гитлеровцы несли в районе Мги. Продвигаясь вперед, пехота на своем пути почти не встречала ни дзотов, ни минометных батарей. Все они были уничтожены залпами наших «катюш». За успешное освобождение поселка полку приказом Главкома было присвоено почетное наименование — Мгинский.
Гитлеровцы поспешно отступали по всему фронту. 59-я армия вышла на рубеж обороны Новгорода. К югу оборонительная линия врага проходила до западного берега озера Ильмень, к северу — до рек Волхов и Малый Волховец и состояла из сильно укрепленных опорных пунктов. Начался штурм вражеских укреплений. Гвардейские минометные части не отставали от пехоты. В одном из боев минометчики ворвались во вражеский блиндаж и увидели страшную картину: на полу лежали обгорелые трупы. Оказывается, фашисты согнали сюда тяжелораненых пленных, облили их бензином и подожгли.
Эта весть быстро облетела гвардейцев. Они поклялись беспощадно мстить врагу. С юга, поддерживая огнем пехоту, рвался к Новгороду 319-й полк, награжденный за участие в Мгинской операции орденом Красного Знамени. По тонкому льду реки Волхова и озера Ильмень двигались машины. Первым, не обращая внимания на разрывы мин и снарядов, вел свою установку, обходя проруби, младший сержант Павел Плюхин. Некоторые машины проваливались и уходили под лед. Но батареи, несмотря ни на что, двигались вперед. Только вперед!
Противоположного берега Волхова наши «катюши» достигли в тот момент, когда фашистские танки выходили во фланг одному из стрелковых полков. Быстро развернувшись, гвардейцы дали по ним несколько залпов. Большинство бронированных чудовищ, окутанные огнем и дымом, остановились, другие, развернувшись, поспешно отступили. Все дивизионы и батареи полка обрушили свои залпы на оборонительные сооружения противника, мешавшие нашей пехоте войти в старинный русский город Новгород. Особенно отличились в те дни комбаты лейтенанты Корякин и Кабахидзе, командир дивизиона старший лейтенант Кутин и бойцы их подразделений.