1) во что бы то ни стало не допустить ликвидации «коридора» и восстановления вражеской блокады Ленинграда. Всей мощью гвардейских частей и соединений, а также ударами авиации дальнего действия срывать неприятельские атаки и подготовку к ним;
2) мощными ударами гвардейских минометных частей и авиации дальнего действия разрушить сильный стратегический узел вражеской обороны Келково — Мга — Синявино и помочь войскам Ленинградского и Волховского фронтов овладеть им;
3) не допустить снятия войск противника с Ленинградского и Волховского фронтов для переброски их на направления, где трещит вражеская оборона и успешно наступают наши другие фронты, и, напротив, стремиться даже привлечь на себя дополнительные силы врага.
— Если потребуется, — сказали в Ставке, — сожгите все на Синявинских высотах своими реактивными снарядами и бомбами, но не допустите восстановления врагом блокады Ленинграда.
Генералу А. Е. Голованову и мне было приказано базироваться на Ленинградском фронте, а генералу Л. М. Гайдукову — на Волховском, держать между собою постоянную связь и обратить особое внимание на организацию взаимодействия между фронтами.
К вечеру этого же дня мы с генералом А. Е. Головановым благополучно приземлились на аэродроме Волховского фронта в районе «Хвойного». На подходе к аэродрому нас встретили две пары фронтовых истребителей, а на аэродроме — командующий Волховским фронтом, впоследствии Маршал Советского Союза К. А. Мерецков и член Военного совета фронта генерал Т. Ф. Штыков, которые уже знали о нашем вылете из Москвы. Рано утром следующего дня мы с генералом А. Е. Головановым на автомашинах отправились на Ленинградский фронт по освобожденному в январе «коридору». В штабе фронта мы встретились с командующим генералом Л. А. Говоровым, членами Военного совета А. А. Ждановым и А. А. Кузнецовым, начальником штаба генералом Д. И. Гусевым, командующим артиллерией генерал-лейтенантом Г. Ф. Одинцовым и начальником Оперативной группы гвардейских минометных частей Ленинградского фронта генерал-майором артиллерии С. В. Васильевым. Рассказали им о задачах, поставленных Верховным главнокомандующим. В дальнейшей работе нам часто приходилось общаться с этими замечательными людьми — военачальниками и крупными работниками нашей партии.
Задачи июльско-августовской (с 22 июля по 22 августа 1943 года) наступательной операции Ленинградского фронта были возложены на 67-ю армию, усиленную значительными силами и средствами фронта. Она наносила главный удар и должна была прорвать оборону противника на участке Арбузово — треугольник железных дорог — Синявино, уничтожить противостоящего противника и последовательно овладеть его опорными пунктами обороны: Арбузовом, высотой 22,0, совхозом «Торфяник», Синявином. Затем прорвать второй оборонительный рубеж противника по реке Мойке, форсировать ее, овладеть опорными пунктами Лобановом, высотой 52,3, Келколовом и выйти на рубеж реки Мги. Овладев районом Синявина, немедленно и прочно закрепиться[23].
Сильная и развитая в глубину оборона противника была организована на трех оборонительных рубежах. Первый и второй рубежи соединялись между собой пятью отсечными позициями. Армейские резервы противника были сосредоточены в районах Мги и Тосна. Противник имел сильные артиллерийские группировки, в том числе большую группу тяжелой артиллерии, производившую систематический обстрел города, занимал выгодные позиции для наблюдения и маневра.
Третий оборонительный рубеж был оборудован на реке Мге. В центре рубежа находился сильный артиллерийский противотанковый келколовский узел — ключ всей обороны противника на втором и третьем рубежах. Действия наземных войск активно поддерживались вражеской авиацией.
Наши войска находились в очень тяжелых условиях: торфяно-болотистая местность, почти полное отсутствие дорог и возможностей для маневра войск, в том числе и танков. Противником просматривался весь боевой порядок и расположение тылов наших войск вплоть до Ладожского озера. Таким образом, все передвижения людей и материальных средств, необходимых для боя, происходили на виду у врага, и, по существу, наши наступательные действия не могли быть внезапными для противника.
22 июля 1943 года после сильной артиллерийской подготовки и ударов фронтовой и дальней авиации при поддержке танков войска 67-й армии прорвали передний край обороны противника на участке Арбузово — совхоз «Торфяник» и продвинулись в глубину до 1,5 км. Однако в результате контратак пехоты и танков противника они вынуждены были отойти на исходные позиции. В дальнейшем части 67-й армии девять раз (25, 26 и 30 июля, 1, 4, 13, 18, 19 и 21 августа 1943 года) переходили в наступление, пытаясь прорвать фашистскую оборону и овладеть келколовским узлом обороны, но успеха не имели и в основном отходили на занимаемые до атаки рубежи. Примерно те же результаты имели и наступавшие войска Волховского фронта. Почти после каждой неудачной атаки и отступления наших войск в контратаку переходили вражеские войска, стремясь сбросить нас в Ладожское озеро. Но и атаки врага неизменно отбивались с большими потерями для него, а попытки восстановить блокаду срывались. На какое-то время возникло зыбкое равновесие сил на этом участке фронта.
Действия 67-й армии Ленинградского фронта в июльско-августовской операции поддерживали наряду с крупной группировкой артиллерии фронта и Краснознаменного Балтийского флота 1-я гвардейская минометная дивизия М-30 в составе трех гвардейских минометных бригад (2, 5 и 6-й). Дивизией командовал генерал-майор артиллерии В. Г. Соловьев, начальником штаба был полковник В. Д. Петров. Действия армии поддерживали также пять гвардейских минометных полков БМ-13 (20, 30, 38, 313 и 321-й). 321-й гвардейский минометный полк был расположен на стыке 67-й и 55-й армий и привлекался для ведения флангового огня при отражении атак и контратак противника в районе Арбузово — совхоз «Торфяник».
Не менее крупная группировка гвардейских минометных частей и соединений, действия которых координировал генерал-майор Л. М. Гайдуков, поддерживала наступательные действия войск Волховского фронта.
Перед гвардейскими минометными частями и соединениями были поставлены следующие огневые задачи:
— разрушение опорных пунктов и узлов сопротивления, уничтожение и деморализация живой силы противника, находящейся в этих сооружениях, огнем 1-й гвардейской минометной дивизии и гвардейских минометных полков М-13. Огонь должен быть внезапным и подготовленным скрытно;
— уничтожение и подавление минометных батарей противника массированным огнем гвардейских минометных полков;
— непосредственное сопровождение наступающих частей огнем и колесами, для чего привлекались специально выделенные батареи и боевые установки БМ-13, находившиеся в боевых порядках наступавших войск;
— срыв подготавливаемых контратак в местах сосредоточения и отражение атак и контратак пехоты и танков противника;
— изнурение живой силы противника, воспрепятствование восстановительным работам в разрушенных опорных пунктах и узлах сопротивления противника и подходу его резервов к переднему краю обороны.
Для выполнения этих задач привлекались отдельные «кочующие установки» БМ-13 и огневые группы станков М-30. Стрельба велась снарядами М-13 и М-28 преимущественно ночью с заранее подготовленных огневых позиций. Наблюдение и управление огнем осуществлялось непосредственно из передовых окопов нашей пехоты. Боевые задачи гвардейским минометным частям и соединениям ставились общевойсковыми и артиллерийскими начальниками. Связь организовывалась телефонная и по радио, дублировалась офицерами связи.
Наблюдательные пункты оборудовались часто на деревьях, а передовые наблюдательные пункты располагались в передовых окопах пехоты.
Инженерное оборудование боевых порядков частей было очень сложным, глубоко закапываться в землю оказалось невозможным: все выкопанное немедленно заливала вода. Аппарели для боевых установок, как правило, приходилось делать насыпными, боеприпасы хранились в специальных деревянных срубах. Подвоз боеприпасов был возможен только ночью.
За период с 22 июля по 27 августа 1943 года пять гвардейских минометных полков и 1-я гвардейская минометная дивизия произвели 27 бригадных, 37 полковых, 312 дивизионных, 192 батарейных залпа и 784 залпа огневыми группами и одиночными установками. Было израсходовано 29 058 тяжелых реактивных снарядов (М-31, М-30 и М-28) и более 54 000 реактивных снарядов М-13 и М-20[24].
Пятью гвардейскими минометными полками, поддерживающими боевые действия 67-й армии Ленинградского фронта, было отбито за это время более 164 атак и контратак пехоты и танков врага, стремившегося восстановить блокаду Ленинграда.
С тем же напряжением выполняли боевые задания гвардейские минометные части Волховского фронта, действовавшие в не менее трудных условиях лесисто-болотистой местности.
Днем и особенно ночью бомбили врага самолеты авиации дальнего действия, сбрасывая на его головы бомбы крупного калибра. Активно работала мощная артиллерийская группа Ленинградского фронта и Краснознаменного Балтийского флота.
Синявинские высоты были буквально перепаханы разрывами бомб и снарядов. Большие потери понес противник в живой силе и технике. Это лишило фашистские войска возможности вновь выйти к Ладоге и восстановить блокаду города. Тем самым советские войска выполнили первую, главную задачу, поставленную Ставкой Верховного главнокомандования: большие силы и средства врага были прикованы к этому участку советско-германского фронта. Противник не только не мог снимать отсюда войска на другие фронты, но все время вынужден был подбрасывать и вводить в бой резервы и пополнять войска танками, артиллерией и другой военной техникой. Так что и вторая задача, поставленная Ставкой, была выполнена, чем существенно оказана помощь другим нашим наступавшим фронтам. Невыполненной, по существу, осталась лишь одна задача — не удалось полностью разгромить врага и овладеть его мощным келколово-мгинским узлом обороны.