– И как же мне тогда поступить? – Катана повернулась к Айричу. – Вы – лиорн, меня интересует ваше мнение.
Айрич пожал плечами, словно хотел сказать: “А вы дракон, почему вас должны заботить мои взгляды?” Катана призадумалась:
– Получается, несмотря на то что я нахожусь здесь в безопасности, вы тем не менее приехали, чтобы убить или арестовать меня, и я должна решить, что мне делать...
– На самом деле, – перебил ее Кааврен, – все не так очевидно.
– Что? Разве не очевидно то, что Аттрик желает меня убить?
– Можете не сомневаться, – ответил Аттрик, поклонившись, – я не только желаю убить вас, но и собираюсь при первой же возможности осуществить свое намерение.
– А разве все остальные не хотят меня арестовать?
– Ну, – с некоторым смущением ответил Кааврен, – тут у нас нет полной ясности.
– И все же, – настаивала на своем Катана, – этот господин... как вас зовут?
– Пэл.
– Пэл только что четко и ясно сформулировал...
– Да, он очень хорошо излагает мысли, – вставил Кааврен.
– ... Сказал, что вы намерены меня арестовать.
– Однако, – заметил Кааврен, – вам следует знать, что у вас есть друзья.
– О, это я знаю. Лорд Адрон – мой друг. Кроме того, я пишу для него картину.
– Должен отметить, что он не единственный ваш друг.
– Вам известен еще кто-то?
– Известен.
– И кого же вы имеете в виду?
– Я не могу ответить на ваш вопрос.
– Не можете сказать?
– Это было бы неделикатно.
– Как? Вы считаете, что сообщать мне имя моего друга неделикатно?
– Именно.
– Продолжайте.
– Должен признаться, что я знаком с вашим другом.
– Естественно, в противном случае вы не могли бы сообщить мне его имя и тем самым проявить неделикатность.
– Ее имя.
– Ах, вы сказали “ее”. Значит, я приблизилась к ответу на свой вопрос.
– Да, – кивнул Кааврен. – Теперь вы можете исключить из рассмотрения половину населения Империи.
– Однако остается другая половина, – заметила Катана, – а это немало.
– Тут вы правы, – не стал спорить Кааврен.
– Прошу, продолжайте. Значит, мой друг – женщина, и, хотя мне она незнакома, вы ее знаете.
– Больше чем знаю.
– Больше чем знаете? Она ваша...
– Она мой друг. Да, именно так.
– Что и нас делает почти друзьями.
– Почти.
– Но разве друзей арестовывают?
– Пожалуй, нет.
– Впрочем, вы гвардеец и обязаны обеспечивать соблюдение закона.
– Вы чрезвычайно точно сформулировали проблему.
– Ну, у меня есть ее решение.
– Буду счастлив его услышать.
– Я покину земли лорда Адрона вместе с вами.
– Хорошо. А потом?
– Потом? Лорд Аттрик меня убьет и получит удовлетворение, а вам не придется меня арестовывать. Я буду мертва, и никто не сможет обвинить вас в том, что вы нарушили свой долг.
– Превосходный план! – вскричал Аттрик, отвешивая низкий поклон Катане.
– И все же, – возразил Пэл, – наш мир многое потеряет, если лишится такого замечательного художника.
– Вы очень любезны, – ответила Катана. – Однако существует вероятность того, что я убью лорда Аттрика. Ее тоже нельзя исключать.
– Но, – вмешалась Тазендра, которая очень внимательно следила за разговором, – тогда мы снова окажемся в затруднительном положении. И к тому же лишимся нашего друга. – Она поклонилась Аттрику.
– Итак, – сказала Катана, – что вы предпочитаете? Ничего лучшего я придумать не в силах. Кроме того, – тут она повернулась к Аттрику, – близится вечер. К моменту, когда мы обговорим все условия, станет так темно, что мы не увидим друг друга и наши удары могут оказаться опасными для секундантов или судьи – неприятность, лишенная элегантности и смысла.
Аттрик согласился со столь разумными доводами и добавил:
– Тогда нам следует встретиться утром и покинуть замок. Отыскав подходящее место, мы остановимся и устроим поединок.
– Согласна, – сказала Катана.
– И я тоже, – кивнула Тазендра.
– Мудрое решение, – подтвердил Пэл.
– Похоже, ничего не остается, как принять его, – нахмурившись, промолвил Кааврен.
Айрич пожал плечами.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ
На следующее утро, как и договорились, они встретились в конюшне, где Мика, который встал раньше остальных, уже успел подготовить лошадей. Аттрик поклонился Катане:
– Надеюсь, вы хорошо отдохнули?
– Да, вполне, – ответила Катана, – а вы?
– О, я прекрасно провел вечер – ведь теперь мы можем встретиться на равных условиях, и не моя вина, если я не сумею отделить вашу голову от тела – услуга, которую вы оказали моему отцу без соблюдения формальностей. Я в отличие от вас не намерен ими пренебрегать.
– Ну, – сказала Катана, пожимая плечами, – ваша принципиальность делает вам честь. Однако прошу вас не забывать, что он был вооружен.
– Вооружен – да. Но вы не дали ему шанса обнажить шпагу...
– Что до этого...
– Слушаю вас.
– Признаю, я действовала поспешно. И все же...
– И все же?
– В его руках была шпага.
– Друзья мои, – прервал их беседу Кааврен, – нам пора.
– Пора? – послышался голос со двора перед конюшнями.
– Да, ваше высочество, – поклонился Айрич. – Мы готовы оправиться в путь.
Адрон мрачно огляделся:
– Значит, леди Фрикорит решила вас сопровождать?
– Все верно, – ответила Катана, – и хорошо, что ваше высочество так рано проснулись, потому что я хотела поблагодарить вас за гостеприимство, но боялась разбудить.
– Я всегда с радостью принимаю вас в своем доме, но почему вы так поспешно решили уехать?
Гвардейцы смущенно переглянулись, а Катана сказала:
– Видите ли, у меня появились кое-какие дела с этими замечательными людьми, вот и все.
– Дела? Могу ли я поинтересоваться подробностями?
– С огорчением должна сообщить вашему высочеству, что никто из нас не имеет права обсуждать их.
Адрон внимательно осмотрел всю компанию, словно пытался прочитать их мысли.
– Мы также должны выразить вашему высочеству благодарность за чудесный прием.
– Да, – коротко ответил Адрон, которому полученные ответы явно не доставили удовольствия. Однако ему не удалось найти повода, чтобы настоять на более подробных разъяснениях. Наконец он промолвил: – Что ж, прошу вас, сделайте мне одолжение – возьмите на кухне все, что понадобится вам в пути.
– Благодарим за щедрость, ваше высочество, – поблагодарил Айрич.
– Отлично, – сказал Адрон, вздохнул, пожелал им удачного путешествия и удалился.
Когда он ушел, Аттрик низко поклонился Катане, которая коротко поклонилась в ответ, и сказал:
– Нам действительно пора.
Без лишних разговоров путешественники вскочили на коней и выехали со двора, остановившись только возле кухни, где запаслись хлебом, сыром, фруктами и сушеным мясом. После этой короткой задержки, на которую ушло всего четверть часа, они пустились в путь. Айрич и Кааврен ехали впереди, за ними следовали Тазендра и Аттрик, Катана и Пэл, а замыкал процессию Мика. Так они проскакали под Аркой Рэдфейс и оказались на дороге, ведущей в Бенглараброд.
– Кааврен, друг мой, – заговорил Айрич. – Вы обеспокоены!
– Мне есть о чем тревожиться.
– О, между нами и городом еще много миль, и я уверен, что вам в голову обязательно придет какая-нибудь идея.
– И все же, Айрич, заверяю вас, мне ничего не приходит в голову, более того, у меня такое ощущение, что запас новых идей иссяк – причем на долгие годы вперед. Нет, если мы и можем рассчитывать на разумное решение нашей проблемы, то исходить оно будет не от меня.
– Знаете, не следует забывать о Богах. А если уж и они потерпят поражение...
– Да? Если даже они не смогут помочь?
– Остаются причуды фортуны, случайность, обстоятельства или что там еще.
– Значит, я должен доверить свое счастье капризам судьбы?
– Друг мой, а разве мы не поступаем так постоянно?
– Простите, Айрич, но ваши слова меня мало утешают.
– А кто говорит об утешении? Речь идет о вере. Но, похоже, вы примирились с поражением и не нуждаетесь более в моих советах. В этом нет ничего удивительного. К тому же мало кто следует советам, в особенности хорошим.
– Вы утверждаете, у вас есть для меня совет?
– Какое это имеет значение, если вы сдались?
– Что ж, тогда заявляю: я не сдамся до тех пор, пока не выслушаю ваш совет. А если посчитаю его хорошим, то немедленно ему последую.
– Значит, вы хотите выслушать мой совет?
– Сапоги Кайрана! Я уже битый час прошу вас об этом!
– Отлично. Вот мой совет: давайте свернем на север.
– На север?
– Именно.
– Таков ваш совет?
– Да.
– Но я не вижу, как он решит мои проблемы.
– Тогда я объясню.
– С нетерпением слушаю.
– Так вот, владения лорда Адрона простираются на север дальше, чем в других направлениях.
– Да, и?..
– В этом-то все дело.
– Все равно не понимаю.
– Если мы будем не торопясь ехать на север, то пройдет не меньше трех дней, прежде чем мы покинем владения лорда Адрона, а за это время может случиться многое. Быть может, умрет Катана. Или Аттрик. Возможно, смерть настигнет вас. Или Катана и Аттрик станут друзьями. А может, лошадь...
– Должен признать, в ваших словах немало мудрости. Но как я объясню такой выбор направления Катане и Аттрику, ведь оба мечтают побыстрее добраться до того места, где могли бы благородно прикончить друг друга?
– Все очень просто, мой добрый Кааврен. Разве вы забыли о нашей миссии?
– О нашей миссии? Арестовать Катану? Уверяю вас, я не думал ни о чем другом, кроме как...
– Нет, о миссии, которую поручил нам капитан.
– О! Я совсем забыл о поручении капитана.
– Тогда я попрошу вас вспомнить.
– А теперь будьте добры, объясните все-таки, каким образом приказ капитана поможет нам обосновать выбор дороги, ведущей на север, ведь именно туда я только что направил свою лошадь.