Хадамаха четко видел, как с каждым словом Аякчан лицо Советника становилось все бледнее и бледнее.
– Это все она – Снежная Королева! – выкрикнула Аякчан.
– Негодяйка, как ты смеешь! – взвизгнула настоятельница. – А ну-ка, всыпьте ей, чтоб не смела пачкать славный титул Ее Снежности своим грязным ртом!
Аякчан немедленно схватили с двух сторон.
– Ух, как я давно этого ждал! – ухнул Пыу и, занося кулак, шагнул к Аякчан.
– Не смей ее трогать! – закричал Хакмар, толчком плеча сшибая Пыу с ног.
– Нападение на сотника! – завопил Пыу.
С десяток стражников угрожающе двинулись к ребятам.
– Прекратить! – негромко, но так властно отчеканил Советник, что стражники моментально замерли. – Отпустите девчонку! – Он откинулся на спинку своего ледяного кресла и с усталым раздражением уставился на Аякчан. – А ведь я уже почти начинал верить, что вы невиновны! Но ты несешь такую чушь… – он презрительно скривился.
– Это не чушь! – горячо запротестовала Аякчан. – Сейчас Рыжий огонь не качают, потому что Хакмар им поломку устроил, но когда все включится снова – вы увидите!
Советник с новым интересом поглядел на Хакмара.
– Это ты ковал меч, южанин? – продолжая поглаживать клинок, спросил он. – Почему он все время теплый?
Ответить Хакмар не успел.
– Я не понимаю, что мы здесь обсуждаем! – завопила настоятельница. – Какая может быть невиновность? Этот мальчишка – черный шаман! А тот – черный кузнец! А эти двое – с ними! И больше ничего не надо, вполне достаточно, чтоб спалить их на Голубом огне! Всех, кроме девчонки, – быстро добавила настоятельница. – Она всего лишь маленькая мошенница, а потому Храм будет милосерден и ограничится… повешеньем! – И она ехидно улыбнулась Аякчан, давая понять, что знает, на что та рассчитывала, но не настолько глупа, чтоб позволить этим надеждам сбыться.
– Правильно, – сказал Хадамаха, чувствуя, что устал, – бесконечно, до изнеможения. Будто тащил в гору громадный мешок, а у самой вершины тот вырвался из рук и покатился вниз, рассыпаясь на мелкие части. – Черных – на Костер, самую сильную жрицу Средней земли – на виселицу. И побыстрее, чтоб, когда храм снова потянет в Средний мир черную воду, а с ней и новые подарочки Нижнего мира, Сивир некому было защитить.
– Черные готовы защищать Сивир? – негромко спросил Советник и впился в лица ребят таким испытующим взглядом, будто от их ответа зависела его жизнь.
Длинная дрожь прошлась по полу, перекинулась на стены, прокатилась волной, стихла. Храм снова затрясло так, что украшающие широкие окна гирлянды сосулек жалобно зазвенели и одна за другой посыпались на пол. И опять дрожь… И снова… И еще… Колебания приобрели отчетливый ритм – чух-чах-чух-чах!
– Все, – безнадежно сказала Аякчан. – Починили.
– Ничего страшного, у нас в храме такое часто бывает! – косясь на Советника, немедленно запротестовала настоятельница. – Напор Огня, подвижки почвы…
В наступившей тишине было четко слышно, как за дверью зала топочут шаги и бряцает оружие – кто-то отчаянно, со всех ног бежал сюда.
– Это бегут доложить о подвижках почвы? – не по-доброму разглядывая настоятельницу, спросил Советник.
Двери зала с грохотом распахнулись, и на пороге появился стражник – встрепанный, в растерзанной куртке.
– Господин Советник… Госпожа настоятельница… – хватая ртом воздух, выдохнул он. – Там… на улицах… мертвые!
Свиток 26,в котором мертвые живее всех живых
Советник вскочил, напряженно подался вперед:
– Люди в городе… умерли?
Посланец замотал головой так, что капли пота с волос разлетелись во все стороны:
– Нет… То есть да… То есть они померли, но не сейчас… То есть… – Он сосредоточенно нахмурился, пытаясь совладать с разбегающимися мыслями. – Которые живые были, те живые и остались! А которые раньше умерли, те… Из Нижнего мира вернулись! Скорее, господин Советник, а то ведь они с живыми совсем не по-хорошему обращаются! – выпалил стражник.
– Ну вот! – с некоторым даже удовлетворением в голосе сказала Аякчан. – Чэк-наи были, мэнквы были, теперь мертвых подцепили!
– Души… – пробормотал Донгар. – Души, что по Великой реке плывут, – туда-обратно…
– Не доплывут! – злорадно закончила Аякчан.
– Сюда они не войдут! Огонь защитит нас! – прижимая ладони к бледным щекам, прошептала настоятельница.
– Вот и оставайтесь здесь, а мне нужно на улицы, – презрительно бросил Советник, направляясь к выходу. Остановился, обернулся и властно скомандовал стражникам: – Черных – за мной!
– Куда? Зачем вам Черные, господин Советник? – немедленно всполошилась настоятельница. – Это ведь их рук дело!
– Если их – я дам любой выкуп за то, чтобы они это остановили, – напряженно глядя на ребят, процедил Советник. – Если нет… – он задумался и наконец отчеканил: – Тем более!
– Это предательство Храма, господин Советник! – голосом таким хриплым, что больше походил на карканье, выкрикнула настоятельница. – Сотрудничество с врагом! Я обо всем доложу Ее Снежности!
– Ее Снежность будет здесь очень скоро, не позже чем к Рассвету, и докладывайте ей что вам угодно! А мне нужно город спасать! – Советник круто повернулся и, печатая шаг, вышел прочь из зала.
Хадамаху с двух сторон подхватили под локти – сгибаясь под немалым весом самого мальчишки и кандалов, двое дюжих стражников почти бегом поволокли его следом.
Темное небо и куча звезд – мерцают, перемигиваются, аж подергиваются. И звездный покров над Сюр-гудом кажется намного гуще, будто глядящие сквозь них с небес верхние духи перетащили свои звездочки сюда, чтоб лучше видеть происходящее в городе. Наверное, для них жизнь на Средней земле тоже что-то вроде многосерийных сказаний, которые так обожают сивирские бабки и тетки. Может, и не прав он был, когда думал, что за любой бедой на Сивире всегда люди стоят? Может, и впрямь там, наверху, всякие Кадю'о-гром, податель тепла, и Этпос-ойка, хозяин луны, и сам верхний Эндури распределяют – вот это главные персонажи, они если и погибнут, то в самом конце. А вот это случайные люди, их можно в чэк-наях топить, людоедам скармливать, души из них высасывать – чтоб пострашнее да поинтереснее глядеть было. Только не Калтащ. Калтащ такого никогда бы не сделала. Она не такая.
Хадамаха так сильно встряхнул головой, что забренчали кандалы, а волокущие его стражники покосились подозрительно – уж не сбежать ли мальчишка хочет? Сбежать он еще как хотел!
Торжище так и не вернулось на площадь перед Храмом – прилавки по-прежнему валялись перевернутые, разве что разбросанные товары да осколки льда исчезли. Но площадь не пустовала, наоборот, ее можно было назвать многолюдной. Во все стороны ее пересекали бегущие люди – целеустремленно и даже деловито, словно за последнее время они уже приспособились спасаться от валящихся с разных сторон бед, бегство вошло в привычку и стало нормальной частью жизни.
– Что здесь происходит? – раздраженно пробормотал Советник. Один длинный стремительный шаг – и он ухватил за ухо мчащегося куда-то пацаненка. – Что случилось? Куда бы бежишь? Отвечай!
Пацаненок несколько раз брыкнулся, пытаясь высвободиться и мчаться дальше, но, поняв, что попался крепко, поднял на Советника глаза – большие-большие и совершенно пустые, как вода над омутом, где живет водный дух.
– Дедушка домой пришел и хотел мне уши надрать за то, что я его острогу для рыбы взял, – таким же пустым и словно бы неподвижным голосом откликнулся парнишка.
– Вот уж беда! – фыркнул Советник. – Зачем же ты брал дедушкины вещи?
– Так я думал, ему больше не надо, раз он помер-то, – с все тем же замороженным спокойствием откликнулся парнишка и вдруг, резко извернувшись, выкрутил ухо из пальцев Советника и рванул дальше.
– Что за шаманский бред! – Советник поморщился, вытирая пальцы о свою богатую парку.
– Я тут ни при чем, – мрачно буркнул Донгар.
– Разберемся! – оборвал Советник и скомандовал: – Вперед! – Храмовые стражники окружили его плотным кольцом и, выставив копья, погрузились в охваченные паникой улицы. В середине отряда, спотыкаясь и не падая только потому, что их поддерживали стражники, ковыляли четверо связанных ребят.
– Если бы вы нас освободили, мы могли бы двигаться быстрее, – изо всех сил перебирая скованными ногами, пробурчал Хадамаха.
– Чтоб вы еще больше беды наделали, проклятые Черные! – дергая мальчишку за цепь, прорычал ближайший стражник.
– Мы этого не делали, – снова упрямо повторил Донгар.
– Да кто ж вам поверит, – сплевывая, с ненавистью процедил все тот же стражник.
– Отставить разговоры! – рявкнул Советник. – Что там за безумец задом наперед шляется? А ну тащите его сюда!
– Нет! – Донгар яростно рванулся, едва не выдравшись из рук стражников. – Не трогайте его! Он не безумец! Он – мертвый!
Шагнувшие было вперед стражники замерли, с опаской наблюдая за вышагивающим по улице человеком. Странной подпрыгивающей походкой, сильно отталкиваясь носком и будто на миг зависая в воздухе, затылком вперед – лицом назад, тот целеустремленно шагал к небогатому домику в глубине улицы. Так же, спиной, протянул руку и принялся яростно толкать калитку, вместо того чтоб потянуть ее на себя. Ременная петля с треском лопнула, калитка обвисла – и человек протиснулся в образовавшуюся щель. Двинулся к дому – стоящим на улице людям отлично видно было его бледное лицо с заострившимся носом. Сама фигура зыбко дрожала, словно мерцала все время, оставляя за собой полупрозрачные отражения – казалось, что он на самом деле не один, а несколько. Или это носов у него несколько, или пар глаз…
Человек шел по тропинке к дому и деловито, как вернувшийся домой и заставший беспорядок хозяин, все переворачивал – вверх дном ведро, вверх полозьями оставленные у дверей нарты. Уперся затылком в дверь и, рывком содрав ее с петель, исчез внутри.
– Чего это он? – Советник поглядел на Донгара, признавая в нем единственного, кто может ответить.