– Я достаточно пообещал тебе, когда предложил убираться, пока не поздно! – процедил Советник. Покосился на Донгара и Хакмара и торопливо добавил: – Конечно, девочке придется остаться здесь, где у нее не будет доступа к Голубому огню. Вы даже сможете с ней видеться, если захотите. – Он сбился, сам понимая, что слова его звучат неубедительно, и почти с отчаянием продолжил: – Не надо смотреть на меня, будто я авахи какой! Не могу же я перед самым началом войны со жрицами оставить на воле девчонку, способную пропустить через себя любое количество Огня без ограничений!
Кыыс приподняла голову, чтобы с любопытством поглядеть на Аякчан.
– Не будет никакой войны, однако, – вдруг сказал Донгар и поглядел на Советника снисходительно. – Вы, господин Советник, целой Средней землей править хотите, а сами ну как дите малое – в войнушки играетесь… Вот и видно, что сами-то боевого шара никогда и не нюхали. А мы-то с ребятами повоевали, знаем, что это за пакость такая. Спасибочки, господин хороший, но только хватит с нас!
– И с меня хватит! – Советник уже не говорил, а шипел. – Где вы успели повоевать, малодневки, – на Сивире уже тысячу Дней как войны нет!
– Вот именно! – возмущенно встряхнула волосами Аякчан. – А все ему жрицы плохие!
– Но мы все помним, что было тысячу Дней назад, господин Советник, – мягко сказал Хакмар. – Помним… войну.
– А я так и не помню почти, – встрял Хадамаха, попутно соображая, были ли мальчишки с мечами и падающие с неба жрицы воспоминанием или навеянным черным шаманом видением будущего. – Но все равно вспоминать как-то не хочется.
– Довольно! – ладонь Советника хлестко прошлась по рукояти меча. – Я был с вами достаточно терпелив! Вы станете делать, что вам скажут! Я не позволю, чтоб какие-то детишки своими глупостями разрушили планы взрослых разумных людей…
– Мы не какие-то детишки, – тихо сказал Хадамаха. – Донгар – черный шаман, Хакмар – черный кузнец, Аякчан – мать-основательница Храма, а я… – он невольно приосанился, – я – Брат Медведя. А еще мне Калтащ очень нравится, – еще тише добавил он. – А вы из девчонки, которая мне нравится, хотите всю кровь вытянуть.
– Да хоть сам Тенгри – Высокое небо – вы ничего не сможете сделать! – Советник взмахнул рукой. От обрыва послышался скрежет – и над карнизом поднялись горящие алым Огнем глазищи и оскаленные пасти созданных им тварей. Хвосты, увенчанные Огненными жалами, угрожающе раскачивались. Перебирая лапами, твари перебрались через край обрыва – ребята шарахнулись к ледяной стене камеры. Содани зло засмеялся.
– Хватит умничать, сопляк! – оглядываясь на раскачивающуюся у него за спиной тройку жутких охранников, рявкнул Советник. – Раньше надо было! Был бы ты по-настоящему хорошим стражником, сообразил бы, кто за всей затеей с Огнем стоит. Может, вы бы сюда и не попали, – насмешливо прищурился он.
– Да я сообразил, – с совершенно артистическим равнодушием откликнулся Хадамаха и, видя устремленные на него взгляды, неловко дернул плечом. – Я ж еще раньше сказал – не говорили мы вам ни про какую трубу! Вы сами кричать начали – разберемся с трубой, доберемся до трубы… А если мы вам про трубу не рассказывали, откуда вам про нее знать? Ну еще кое-что сошлось, например, что вы в здешних краях воеводой были, город наш основывали, значит, могли по-своему все обустроить. И хоть вы сами Содани нам подсунули, но допрашивал-то его не кто-нибудь, а черный шаман – вот и узнали мы про второй храм, который вы основать собираетесь, как только сила и кровь Черных в вашей власти будут.
– При чем тут второй храм? – настороженно переспросил Советник.
– Да вы говорили, не живет на тех землях никто, а ведь живут все-таки, – тоном знатока земли Сивирской сообщил Хадамаха. – Мы, Мапа, в тайге живем. Да вот еще они, Амба, – он кивнул на стоящую сбоку и чуть позади Советника Алтын-Арыг.
Советник обернулся через плечо:
– Я… я не знал…
– Естественно, господин, – ровным, безучастным тоном откликнулась Амба. – Да и зачем оно вам знать такие мелочи?
– Ну я рад, что ты к этому так спокойно относишься, – все еще неуверенно откликнулся Советник. – Я очень высоко ценю тебя, Алтын. С твоими талантами нечего делать в глухом лесу с дикими племенами, постоянно дерущимися между собой неизвестно за что!
– Отчего же неизвестно – очень даже известно, – вдруг обиделся Донгар – то ли за Мапа с Амба, то ли за сомнения в его шаманских знаниях. – За Хозяина тайги они дерутся. Мапа говорят, что дух-Хозяин тайги – Дуэнте-медведь, а Амба – что Дусэ-тигр. Только на самом деле Хозяин тайги один, это облика у него два. Поэтому, когда опасность тайге грозит, Амба с Мапа всегда рядом сражаются.
– Да не может весь Сивир остановить свое развитие из-за какого-то маленького племени! – яростно выпалил Советник.
– А весь Сивир – просто маленькие племена, – рассеянно пробормотал Хадамаха, глядя, как женщина-Амба стремительно выдергивает свой наплечный мешок из-под руки. Шнурок пополз, открывая горловину, и в тусклом свете Рыжего огня блеснул металл.
– Слава Хозяину тайги – догадалась! – облегченно выдохнул он.
– Ох уж сложно – понять ваши медвежьи намеки! – фыркнула Амба. – Тяжеленькое у него в мешках! Лови свое тяжеленькое!
Она профессионально присела для броска – и вытянутый, как яйцо, металлический шар, сверкая рифлеными боками, полетел Хадамахе в руки.
Свиток 29,о великой битве над Огненным озером Умай, в которой решается судьба Сивира
Сильно оттолкнувшись, Хадамаха вытянулся в длинном прыжке. Рифленое яйцо привычно легло на сгибы рук, Хадамаха крутанулся, перестраиваясь на бросок. В него с размаху врезалось тяжелое тело, сшибая на пол. Поверхность рифленого яйца оказалась слишком гладкой, совсем не такой, как каменный мяч с его привычными, чуть шероховатыми боками. Оно легко вывернулось из рук и покатилось по полу, смешно, как утка на берегу, переваливаясь вытянутыми концами и чиркая по камню кольцом запала. Замерло у подтекающей «слезой» ледяной стены – прямо в луже талой воды. Над Хадамахой нависла перекошенная физиономия Содани.
– Вот теперь я тебя точно сделаю! – прохрипел он, и Хадамаха почувствовал, как тело навалившегося на него Содани становится нестерпимо горячим.
Пр-р-ш-ш! – град дождем – такого и не бывает никогда, но именно так Хадамаха это и увидел. Из рук Аякчан сыпанул частый мелкий дождик, только вместо капель были крохотные градинки, засыпавшие сцепившихся на полу игроков. От Содани повалил белый пар, тоже горячий, но терпеть можно.
– Нету такого закону! – пропыхтел Хадамаха, руками и ногами упираясь в грудь Содани. Очень действенный приемчик, особенно если еще когти выпустить… С глухим воплем Содани перелетел через голову Хадамахи.
Тонкое, как игла, Огненное жало твари ударило мальчишке в лоб. Хадамаха успел дернуться в сторону. Жало вонзилось в камень, опаляя уши. Меч взметнулся у него над головой… и новый удар Рыжего огня пришелся в подставленный Хакмаром клинок, утонув в нем без остатка, как камень в воде.
– В кузнеца Огнем не стрелять – он перехва… – заорал Советник.
Бум! – тяжелая колотушка Донгара опустилась ему на голову. Завизжав, вторая тварь ринулась хозяину на помощь и с размаху врезалась башкой в подставленный бубен. Бубен гулко загудел, а тварь пошла боком на враз ослабевших ногах, тряся головой, точно об камень приложилась.
Но Хадамахе было не до наблюдений за остальными – умело кувыркнувшись через плечо, Содани рванул к мячу… схватил!
– А-а-а! – Хадамаха врезался головой ему в живот. Содани впечатало в ледяную стену. Тонкий лед захрустел, расчерченный похожим на паутину кружком трещин.
– Пасуй на меня! – пронзительно крикнул женский голос – и у Содани сработала привычка. Выворачиваясь из хватки Хадамахи, он дал пас на Алтын-Арыг.
– Идиот безмозглый! – заорал Советник, выхватывая меч. Сверкая багровым в свете Рыжего огня, будто уже окунувшееся в кровь, льдистое лезвие по широкой дуге пошло к горлу женщины… Амба выгнулась, пропуская клинок над собой – у самого лица, – и точным броском из-за спины переправила мяч Хакмару:
– Лови, кузнец!
Не поймал. Говорят, что каменный мяч – игра для чурбанов с деревянными мозгами! Наверное, поэтому шибко умным в нее лучше не соваться. Тяжеленная стальная чушка легко разорвала сцепленные руки кузнеца, гулко грянулась об пол и – шурум-бурум-бурум! – покатилась к обрыву над Нижним миром.
Советник захохотал:
– Детишки! – Его меч взлетал сверкающей полосой, норовя распластать Амбу, изворачивающуюся, будто она не тигрица, а уж какой.
Брошенная Аякчан ледяная петля приморозила железное яйцо у самого края пропасти. Прихваченный тонким ледком мяч на один удар сердца застыл, зацепившись за ребристый угол скального разлома. Хадамахе этого мгновения хватило – он распластался в прыжке, плюхнулся животом об пол, проехался по гладкому граниту и обеими руками ухватился за рифленые стальные бока. За миг до того, как хрупкий ледок треснул под тяжестью металла. И тут же с другой стороны в железяку вцепился Содани. Мальчишка с размаху засадил Содани коленом пониже живота. Словно в чувал коленку сунул. Но и Содани было несладко – от боли он выпустил мяч… Хадамаха откатился в сторону, вскочил, прижимая мяч к себе. Пошатывающийся Содани стоял перед ним.
– Подло, – прохрипел великий игрок, держась обеими руками за низ живота.
– И ничего не подло – я коленку тоже обжег, – буркнул Хадамаха и вдруг с любопытством спросил, кивая на поврежденное место: – А там-то тебе Огонь зачем – чувал ты им разжигаешь, что ли?
– Убью! – взревел Содани, очертя голову бросаясь на Хадамаху. Мальчишка легко уклонился от этой бычьей атаки, рванул мимо Содани… Выброшенная в сторону рука, горячая и твердая, как стальные опоры храма, ударила его поперек живота. От боли мальчишку согнуло пополам – и Содани своим коронным ударом снизу выбил мяч у него из рук. Между опустевшими ладонями Хадамахи взвился язык Алого пламени – вертясь на нем, стальное яйцо взлетело под самый потолок, пошло-пошло-пошло вниз…