– А ты не видел моего товарища? – спросил Егорка.
– Здесь стоял, – ответил крестьянин, – разговаривал, потом ко мне покупатель подошел, и я отвернулся. А что, нету?
– Нету.
– Может, домой пошел? – предположил крестьянин.
– Как это домой пошел? – возмутился Егор. – А это все я должен тащить?
Крестьянин развел руками.
Егорка, чертыхаясь, поднял покупки и направился к дому. Он вошел во двор и отдал сумки подбежавшему слуге.
– В чем дело? – услышал он. – Где ты моего мужа оставил?
Егорка поднял голову. Йасмин смотрела на него, облокотившись о перила террасы. Тут же рядом с ней появилась Лада.
– Что молчишь? – сказала она. – Тебя спрашивают, куда дел мужика ее?
– А его что, нету? – недоуменно спросил Егорка. – Я думал, он дома?
– Ты что дурака валяешь, вы же вместе ушли?
Егорка поскреб затылок.
– Наверно, разминулись, – наконец произнес он, и пошел в конюшню, где принялся осматривать копыта лошадей. К дальней дороге он готовился серьезно. Когда он вышел оттуда, его встретил встревоженный взгляд Йасмин.
– Хорошо, – сказал он, – пойду, поищу, поем только.
– На него это не похоже, – произнесла Йасмин.
– Я уже ушел, – в сердцах буркнул Егорка, направляясь к воротам, – шляется где-то, – ворчал он, – а ты ходи, разыскивай его на голодный желудок.
– Обед все равно не готов, – вслед ему крикнула Йасмин.
– Это почему же? – обернулся Егорка.
– Повар уволился. – Это уже сказала Лада, появившаяся на террасе.
Егорка ничего не ответил и вышел со двора.
Во второй половине дня рынок уже начинал пустеть. Вся торговля в основном происходила с раннего утра и до обеда. У входа на рынок стоял мангал, на котором жарились кебабы. Не устояв перед запахом, Егорка купил одну порцию. Продавец снял истекающий жиром шампур, снял мяср. положил его в деревянную плошку, густо засыпал луком и вместе с лепешкой подал покупателю. Егор, обжигаясь, стал есть. Покончив с бараниной, он выпил кружку подсоленного, посыпанного мятой, айрана, и двинулся по рядам, рассматривая всех подряд. Он обошел весь рынок, но расспросы результатов не дали, Торговцы смотрели на него с удивлением, а некоторые с подозрением. Как на иностранца, который говорил по-азербайджански со странным акцентом. Сторож базарных ворот на вопрос Егорки, ответил, что мимо него за весь день прошла сотня людей, и все на одно лицо: смуглые, и горбоносые. Среди них, возможно, был и тот человек.
– А больных вывозили? – спросил Егорка. Ему вдруг пришло в голову, что вряд ли Али просто взял и ушел неизвестно куда. Может быть, ему стало плохо, и его увезли в больницу?
– Нет, – отрезал старик, – все своими ногами шли.
«Но, если его не вывозили в горизонтальном положении, – размышлял Егорка, – значит, Али все еще находится на рынке».
Егорка занял пост возле охранника, чем вызвал его недовольство. Поскольку Егорка мог наблюдать, как тот берет мзду за въезд на рынок телег и арб, которые согласно последнему распоряжению мохтасеба, не должны были въезжать туда в определенные часы, во избежание давки, и провел там все время, пока рынок совершенно не опустел. После этого на глаза Егорке попалось небольшое двухэтажное строение базарной гостиницы, и он понял, что если Али все еще на рынке, то он может находиться только там. Он направился к ней. Администратор гостиницы что-то подсчитывал, делая заметки в лежащей перед ним амбарной книге.
– Слушаю тебя, чужеземец, – не отрываясь от реестра, сказал администратор.
– Как бы это сказать, – замялся Егор.
– Небольшой словарный запас, – вслух посочувствовал администратор. – Ничего, поживешь еще, будешь говорить уверенней. Старайся больше разговаривать. Ты хочешь снять номер? Увы, свободных мест нет.
– Мне не нужен номер, и словарный запас у меня не хуже твоего, – ответил задетый Егорка.
Администратор сам был видимо персом и говорил, произнося азербайджанские слова с неуместными восклицаниями и ненужными растягиваниями гласных. Он с любопытством взглянул на гостя.
– У меня сегодня на рынке исчез товарищ. Как сквозь землю провалился.
– Не говори так, под землей преисподняя, – миролюбиво поправил его администратор. – Лучше сказать, словно в небеса воспарил.
– Пусть будут небеса, – раздраженно ответил Егорка, – я обошел весь рынок, его нигде нет.
– И ты решил, что он здесь находится? – иронически спросил администратор, – почему?
– Потому что сам он не мог уйти без меня, а насильно или бездвижно никто рынок не покидал.
– Ну что же, ход твоих мыслей мне ясен, но ты почему-то решил, что я позволю тебе ходить по номерам моей гостиницы и искать своего друга.
– Я и не прошу, просто позволь мне посмотреть регистрационную книгу.
– Мы не имеем права выдавать сведения о постояльцах, это вторжение в частную жизнь. Только по запросу полиции. С какой стати я должен это делать? Вернее, чего ради?
В последних словах Егорке послышался тайный смысл, и он спросил:
– Сколько стоит комната в вашей гостинице?
– Номера разные, самый дорогой стоит 1 дирхем в сутки.
Егорка полез в карман и выложил на стойку монету. Помягчевший администратор смахнул монету, положил перед Егоркой гостевую книгу. Егорка полистал ее и кашлянул.
– Что? – недоуменно спросил администратор. – Это книга посетителей.
– Грамоте не разумею, – смущенно пояснил Егор, – говорить говорю, а читать нет. Прочитай мне имена тех, кто сейчас живет.
– Мы так не договаривались.
Егор положил еще один дирхем.
Администратор стал читать имена.
– Они все купцы – спросил Егорка, когда портье замолчал, – какого рода, звания эти люди? Ведь ты всех их знаешь, должность твоя такова, что ни одна мыщь не ускользнет от твоего внимания. Тебе наверняка достаточно взглянуть на человека, чтоб понять, что он за птица.
– Это так, – ответил польщенный администратор, – все наши постояльцы- купцы, работорговцы, чин из дивана Гянджи. За исключением этих троих. Они путешественники. Из восемнадцатого номера.
– Неужели в наше смутное время кто-то путешествует, подвергая опасностям свою жизнь.
– Представь себе.
– Они иноземцы?
– Да нет, наши, ирани. Они прибыли из Хорасана.
– Они сейчас в номере?
– Ключа нет, значит, в номере.
– Я зайду к ним, где это?
Портье пожал плечами.
– Направо по коридору.
Егорка нашел нужную комнату. Она была в самом конце коридора, но сам коридор заканчивался дверью. Егор подошел к ней и взял за ручку. Дверь была закрыта. Он оглянулся. Администратор стоял в начале коридора и наблюдал за ним.
– Эта куда дверь? – спросил Егор.
– На улицу. Мы ее вечером открываем. Когда базар закрывается.
– Понятно, – сказал Егорка и постучал в дверь восемнадцатого номера.
– Что надо? – послышался грубый голос.
– Открой, дело есть, – произнес Егорка.
– Какое еще дело?
– Открой, через дверь не будем толковать.
Дверь приоткрылась, и в проеме возник рослый человек, смеривший Егорку подозрительным взглядом.
– Слушаю, – буркнул он.
– Можно войти? – без обиняков спросил Егорка.
– Нет, нельзя, говори, что надо.
Егорка рванул дверь на себя и не ожидавший этого, человек оказался в коридоре. Егорка вошел в комнату, увидел в ней три постели и одежду, сваленную в углу. Посреди комнаты лежала скатерть с остатками еды. Больше в ней ничего не было. Постоялец влетел в комнату за Егоркой и бросился на него, схватил его за грудки. Егорка спокойно взял нападающего за запястья и сжал с такой силой, что тот, вскрикнув от боли, вынужден был отпустить одежду. Тогда он выхватил кинжал и угрожающе выставил перед собой.
– Я сейчас вызову полицию, – заявил администратор, подошедший к дверям, и добавил, – если вы не уйметесь.
Услышав слово «полиция», постоялец опустил руку, а затем и вовсе убрал кинжал.
– Кто он такой? – возмущенно спросил постоялец, – почему он врывается в мою комнату?
– Прости его, он не в себе, товарищ у него пропал. А ты уходи отсюда.
Последние слова предназначались Егорке. Делать было нечего. Егорка повиновался. Побродив еще некоторое время на рынке, он пошел домой.
С Али произошло вот что: оказавшись на улицу, после оружейной лавки, где пахло кожей, он с наслаждением вдохнул свежий воздух. Проверил, целы ли сумки, которые, перед тем, как войти в лавку они оставили снаружи. Затем он заговорил со скучающим торговцем, стоявшим за соседним прилавком. Вскоре к тому подошел покупатель.
– Видишь, – сказал Али, – у меня нога легкая, удачу приношу.
Он отошел в сторону и с удивлением почувствовал, что у него темнеет в глазах, он хотел крикнуть Егорку, но потерял сознание. Пришел в себя, будучи привязанным к стулу, в глазах по-прежнему было темно, поскольку на голове был мешок, и он чувствовал сильную боль в затылке. Али издал непроизвольный стон и услышал:
– Видишь, он живой, а ты говорил, что я его слишком сильно стукнул.
После этого с Али стянули мешок.
– Ну, что, – спросил человек, – далеко ты убежал от нас?
– Не понимаю, – ответил Али. Он находился в каком-то подвале.
– Ничего, сейчас поймешь, – раздался второй голос. – Врежь ему как следует, Абдулла.
Али повел глазами и увидел второго, он стоял, поигрывая большим кинжалом, на рукоятке которого сверкал крупный рубин.
Увидев его, Али сразу все понял.
– Ишь, как глазами зыркает, – заметил второй, – сейчас ремней нарежу из твоей спины.
– Послушайте, – миролюбиво сказал Али, – все произошло случайно, мы оказались там непреднамеренно, убегали от хорезмийцев. И увидели пещеру, но мы же ничего не взяли.
– А вот это ты врешь, – сурово сказал Абдулла.
– Всего несколько монет, стоит ли так мелочиться, ребята. У вас же там пещера полная сокровищ, как у Али-Бабы. Ну, я могу вернуть деньги, будем считать, что я в долг взял.
Но «ребята» не были расположены к литературным аллюзиям.