– Быстрее! Надо бежать из города!
Отличное решение! Крик рыжей подействовал как чудотворный пинок – я отмерла.
Вопреки моим ожиданиям, мы бросились в ту сторону, куда полетел дракон. Сил спорить не было, да и не выглядела рыжая глупой, и я не стала отвлекать вопросами.
А вот и люди… группки испуганных горожан бежали нам навстречу. Они неслись оттуда, куда мы направлялись.
Ох, надеюсь, Намия точно знает, что делает!
Еще несколько минут бега – и последние силы меня покинули. Пожаловаться, что не чувствую ног, не успела.
– Орниш! – закричала Намия.
Навстречу нам катилась черная карета без лошадей.
Большая вытянутая повозка была обвешана чемоданами и тюками: они крепились к крыше, сзади и даже по бокам, возле дверей.
На месте кучера сидел пожилой мужчина. Повозкой он управлял с помощью штурвала, как на морском корабле, то есть колеса с рукоятками.
Карета – или все же автомобиль? – лихо остановилась.
– Сударыня, слава Сестрам, мы вас нашли! – запричитал мужчина.
– Мама, мама! – В окошке показались заплаканные детские мордашки.
– Полезай, Эрика! – Намия подтолкнула меня в спину, заставляя сесть справа от Орниша. – Дети, все на месте?
– Да! – крикнула малышня хором.
– Сидите тихо! – крикнула им рыжая. – Айла, проследи!
И, обежав повозку, заняла сиденье слева от мужчины.
– Что происходит, Орниш? – спросила она, когда повозка покатилась дальше. – Откуда дракон?!
– Он не один! – выдохнул мужчина и стиснул рукоятки штурвала до побелевших пальцев. – Их было шесть или восемь, не сосчитал точно. Напали на помост, где стояли приговоренные и принц. Телохранитель его высочества вовремя выставил щит, и тогда драконы, взбесившись, начали жечь дома и убегающих горожан…
– Драконы Шаадора на нас напали?! – воскликнула Намия потрясенно.
– Не знаю… Появились еще драконы… Они будто взлетели с площади и напали на взбесившихся, не позволяя охотиться на людей.
– То есть драконы в человеческой форме были среди горожан? Пришли посмотреть на казнь заговорщиков? – уловила суть Намия.
– Не знаю, простите, – пробормотал Орниш. – Я сильно испугался, почти ничего не видел, фрагментами, и мне могло показаться, что…
Он надолго замолчал.
– Что?! – не выдержала Намия.
– На первых, бешеных, драконах сидели люди.
Рыжая ахнула:
– Звери со всадниками, не дракониды?
Я же, ничего не понимая, потянулась за спиной мужчины и требовательно дернула ее за рукав платья.
– А мне объяснить, что происходит?
Намия украдкой показала мне кулак.
Ох, кажется, я на грани провала и могу выдать, что не местная.
– Если Орниш не ошибся, то это была подстава, Эрика! – взбудораженно объяснила моя спасительница. – На людей напали не дракониды из империи Шаадор, а маги на неразумных ящерах! Кто-то хочет стравить две страны и начать…
Ком огня ударил справа от повозки. Близко!.. Метра три от нас!
Лицо опалило жаром.
Я закричала, срывая голос.
Новая огненная волна слева. У Намии загорелся подол платья.
– Гвердова падаль! – выругалась она и выплеснула из ладони ведро воды, если не больше.
Именно в этот момент до меня и дошло.
Заклинание… Намия – магичка.
Странные девицы, полупрозрачная я, новое тело, зеленые нити и свет, дракон… Все это было, да. Но только сейчас я поняла: здесь есть магия.
Я в мире с магией…
– Держитесь! – крикнул Орниш и направил повозку резко влево.
Вовремя.
Огненный шар выбил огромную яму.
Мамочки… А ведь он должен был попасть в карету с моей стороны…
Недовольный гортанный клекот над нами вдруг сменился ревом боли.
Я задрала голову вверх. В ночном небе дрались драконы. И, кажется, бурому серьезно достанется – сверкающий серебристый был гораздо крупнее.
– Гони, Орниш, гони!..
Можно было не торопиться – преследователю стало не до нас, но слуга погнал.
Скорость сыграла нам на руку: на рассвете мы беспрепятственно пересекли границу королевства Литан-Эрон и ворвались на земли империи драконов, ведь у пограничников еще не было приказа закрыть пункты пропуска.
А затем началось полноценное сражение за провинцию Тафрия, но, к счастью, мы уже были далеко…
Воспоминания о первых часах на Дисгаре помогли отвлечься от разговоров богинь.
Невидимые для всех, кроме меня, они порой вели себя гадко, зло обсуждая окружающих. Разумеется, это делалось не ради развлечения, а для того, чтобы вывести меня на эмоции. И я держалась изо всех сил.
Пока они не уверены, что я их слышу, можно игнорировать преступные повеления.
Глава 7, в которой разбивают мечты
– Эрика, хватит притворяться, я же вижу, как дрожат твои ресницы, – прошептала сердито Айла. – А будешь упрямиться, я на тебя чай вылью. Заметь, он еще не успел остыть.
И ведь выльет, дури хватит! А потом заявит, что случайно, рука дрогнула.
– Если девица решится, я не буду остужать напиток, наша Анечка заслужила встряску, – пробурчала одна из богинь.
– Дис, это опасная встряска! – возмутилась Гармония.
Ну, хоть одна богиня нормальная, лишена кровожадных наклонностей.
– Вдруг след ожога на ее лице помешает привлечь внимание принца? – добавила Гармония.
А, так это не из-за человеколюбия, обыкновенная практичность…
– И то верно, – согласилась Дис.
По комнате словно ветерок пронесся. Не удивлюсь, если в чае теперь обнаружится кусок льда.
Еще один порыв ледяного ветра, и возле моего уха зло прошептали:
– Слушай меня внимательно, Анна, ты находишься в нашем мире по нашей великой милости. Как ни упрямься, но ты пройдешь первый этап отбора и встретишься с принцем!
От тона богини у меня заныли зубы, но уже через мгновение неприятное ощущение отступило. Неужели сразу после угрозы ушли? Было бы здорово.
– Эри! – заныла вновь Айла. – Эри, хватит валяться! – И уже тихо, умоляюще: – Скоро гость уйдет, и я не смогу с ним и словом перекинуться.
Вздохнув, я открыла глаза и украдкой огляделась. Две чудесные новости: богинь нет, и я лежу на темно-синем диване в знакомой гостиной.
Потеряв сознание посреди улицы, очнулась я уже дома. Как так получилось? Айла дотащила? Разве что волоком, за ногу, чтобы я пересчитала собой каждую кочку и камень. Но раз я чувствую себя прекрасно, значит, доставка была щадящей. Что там она говорила о госте?
– Айла, кто нам помог?
Кузина, успевшая переодеться в розовое платье для прогулок, поправила кокетливый цветок из ткани, пришитый к декольте.
– Не прекрасный принц, но тоже неплох, – тихо, на грани слышимости произнесла она. – Потенциальный драконид.
Интересно, как она распознала его статус? Что у некоторых магов ипостась дракона спит, я в курсе, а вот по какой причине и что нужно, чтобы пробудилась, не знаю. Нужно устранить пробел, раз даже Айла осведомлена.
Я задумалась, и кузина, не дождавшись вопросов, принялась рассказывать сама:
– Когда ты начала падать, я лишь чудом успела тебя придержать, иначе ты разбила бы голову.
Неожиданная забота от девушки, которая больше думала о себе, чем о других. Впрочем, я предвзята, у нас взаимная нелюбовь.
– Спасибо, что не позволила мне удариться.
– Ой, забудь, – небрежно отмахнулась Айла и продолжила: – Почти сразу к нам подъехал экипаж ночного патруля. Полисмаги были так любезны, что решили сопроводить нас домой. Представляешь, один из них знаком с нашей Намией!
Айла сделала страшные глаза, словно водить знакомства с законниками – смертный грех.
– Эрика, пойдем в столовую скорее, там и попьешь чай! Быстрее, иначе не увидишь красавчика, который пришел на помощь двум девушкам в беде.
И кузина пиявкой вцепилась в мою руку, так что пришлось сдаться под ее напором.
В столовой царила милая домашняя атмосфера: слегка сонные дочери и сын Намии пили молоко с медом, сама магичка мягко улыбалась молодому мужчине, сидящему напротив нее. Статный сероглазый брюнет в форме полисмага, в свою очередь, не сводил внимательного взгляда с хозяйки дома.
Хм, кажется, мы уже встречались? Знакомое лицо.
– А вот и мы! Эрика очнулась и сразу же поспешила поблагодарить нашего спасителя! – прощебетала нежной птичкой Айла и незаметно ткнула меня в спину, поторапливая.
Я отмерла и кивнула:
– Да, я очень признательна за помощь.
– Мы признательны, – с придыханием произнесла Айла и прижала ладошку к сердцу, умело привлекая взгляды к смелому декольте.
Вот только законника там ничего не заинтересовало, он бросил теплый взгляд на Намию и ответил мне:
– Госпожа Хайрес, я испытываю смешанные чувства: с одной стороны, рад оказать помощь, с другой – грустно осознавать, что у столь замечательной, храброй девушки осталась душевная рана после Тафрии. Артефакт диагностики ничего не обнаружил, но вам все равно стоит посетить целителя, раз вы падаете в обморок при виде извергающих огонь драконов.
– А как вы поняли, что это из-за них? – заинтересовалась я.
Заинтриговал! Недаром законник, как-то вычислил причину. Только на основании каких данных?
– Ваша тетя подсказала, – улыбнулся маг.
– При возможности я обращусь к целителю, благодарю за совет.
Намия встала из-за стола.
– Думаю, пора заварить новый чай и принести еще одно блюдо пирогов.
– Позвольте, я помогу вам. – Законник торопливо поднялся.
А ведь ему она сильно нравится, наша Намия. Слегка уставшая молодая женщина с грустной улыбкой. И все же глаза законника загорались, когда он смотрел на нее, ненакрашенную и безыскусную, в темном домашнем платье, не замечая более яркую, нарядную и самоуверенную Айлу.
– Не стоит, сударь Мидар, я справлюсь сама, – отозвалась Намия поспешно. – Да и неудобно, вы же гость.
Полисмаг явно не собирался упускать возможность побыть с объектом симпатии наедине.
– Неудобно было набиваться на позднее чаепитие, – возразил он. – Простите, я не подумал, что вашим малышам пора спать.