– Почти сразу, как вы в одиночку отправились на их поиски. Мидар, слившись с ипостасью дракона, учуял их. Когда началось представление иллюзионистов и в небо взлетели драконы, девочка запаниковала и побежала в парк, потянув за руку мальчишку. В темноте они наступили на плиту-вход в катакомбы под площадью. Там давно не обновляли запирающие чары – и дети провалились…
Я ахнула. Бог мой, какой ужас!
– Серьезные переломы?
– Нет, ушибы и ссадины. К счастью, на полу много мусора, который и смягчил падение.
Заклинание Намии сработало лишь частично: верно показало, что детей нет на площади, но не отыскало под землей.
Эх, если бы я не надумала ложных теорий и чуть подождала, то не попала бы в руки Флардо!
– Вы знакомы с ним?
Вопрос князя застал врасплох.
Что говорить? Одно признание потянет за собой другое, опасное для меня! Начав говорить, я не смогу утаить, что иномирянка.
– С кем? – уточнила в пустой надежде, что князь интересуется не личностью Флардо.
– С некромантом, который на вас напал.
Дракониды чуют ложь? Не помню… В любом случае у регента, как и у любого правителя, должны быть артефакты, определяющие, говорят ли окружающие правду.
Ощущая, что иду по тонкому льду из полуправды-полулжи, я осторожно призналась:
– Некроманта я видела крутящимся возле нашей семьи. Вот и подумала, что это он похитил детей, когда вспомнила, какие ужасы говорят о магах смерти. Да, я искала его сама, и мне повезло на него натолкнуться.
– Повезло… – эхом откликнулся князь. – Странное везение.
– И не говорите…
Я с ужасом ждала, что он спросит, почему недоговариваю.
К счастью, князю помешали.
Зеленая вспышка. На уровне наших лиц зависло изумрудное облачко.
Князь Эшван щелкнул пальцами – облачко посветлело и показало крупным планом сосредоточенное лицо темноволосого мужчины с ярко-зелеными глазами, которые откровенно говорили, что их обладатель принадлежит к драконидам. При этом он был поразительно некрасив, словно создан из кривых и ломаных линий.
– Мой фьер, дети в порядке, легкие ушибы и царапины я залечил. Сейчас им желателен покой и сон, поэтому их можно отправить домой.
Целитель перевел внимательный колкий взгляд на меня – и стало неуютно. Еще бы, я ведь сидела на коленях у князя!
Поежившись, попыталась выбраться из его объятий. На мое трепыхание он отреагировал сразу: разжал руки и позволил пересесть на лавку. Впрочем, почему он должен возражать? Я и так небось отсидела ему ноги.
На какую-то долю секунды стало обидно, что так легко отпустил. И пустота внутри, словно я утратила нечто ценное.
– Да, детей нужно отправить домой как можно скорее, организуй карету.
Я встрепенулась.
– Подождите! А я? Я хочу сопровождать детей и тетю, им всем нужна поддержка.
– Вашей тете с головой хватит ошалевшего от превращения Мидара, – снисходительно улыбнулся целитель. – С детьми рядом также их старшая сестра, так что поддержка есть. А вот вы, барышня, нуждаетесь в осмотре. Даже по магоку я вижу серьезные последствия асфиксии.
Князь нахмурился.
– Насколько серьезные, Лаврес?
Целитель опустил взгляд и со вздохом ответил:
– Простите, мой фьер, но вы никогда не умели оказывать полноценную первую помощь. По части разрушения вам нет равных, а вот в созидании… В общем, я скоро буду, если сообщите, где находитесь.
– Скамья за зданием суда.
– Понял, – кивнул целитель и отключился.
– Эрика, как вы себя чувствуете? – обеспокоенно спросил князь, осторожно касаясь моей шеи. – Голова кружится? Ощущаете слабость?
Я удивленно на него смотрела, чувствуя себя при этом нормально. Почему он переполошился после слов целителя-перестраховщика?
– Если честно, то я не понимаю, зачем мне целитель? Первую помощь вы оказали, и у меня ничего не болит.
Князь помрачнел.
– Однажды после сражения с камнеглотами я оказал первую помощь напарнику. Да так хорошо, что мы еще несколько часов продолжали зачистку местности от горной нечисти. А уже в академии выяснилось, что я всего лишь обезболил, не выведя яд после укусов камнеглотов. Только то, что друг драконид, спасло его от долгого восстановления.
– Это ведь было давно, в годы студенчества, – удивленно заметила я.
– Но ведь было, – хмыкнул князь Эшван.
Склонен к самокритике? Или не простил себе тот просчет? Да еще и добрый целитель при всяком удобном случае напоминает.
– Фьер Эшван, убеждена, что вашими стараниями со мной все в порядке и помощь целителя не нужна.
Он не ответил, и разговор затух. Но эта тишина нисколечко не угнетала, рядом с князем было приятно и помолчать.
Одетый в строгий темно-зеленый камзол и черные брюки, целитель Лаврес оказался долговяз, строен до худобы и суетлив. Не обратив внимания на князя, он сразу взял меня в оборот.
– Перед глазами летают мушки? Цветовые пятна? А когда смотрите на фонарь? Сколько видите пальцев? Тошнит? Сонливость?
– Нет, нет…
Я едва успевала отнекиваться от града вопросов, да еще он вертел мной, как ребенок новой куклой, ощупывая, окутывая серебристой дымкой каких-то заклинаний.
– Мой фьер, с девушкой все в порядке, – отчитался целитель и наконец-то оставил меня в покое.
Я присела на лавку, поближе к князю, и не удержалась от подколки:
– Вот видите, фьер Эшван может не только разрушать и обезболивать, а еще и лечить.
Целитель Лаврес бросил быстрый заинтересованный взгляд на князя и усмехнулся.
– Простите, барышня, профдеформация. Не мог не перепроверить, особенно когда увидел знак жертвы на вашей шее.
Я прижала ладонь к горлу.
– Какой еще знак жертвы?..
Глава 12, раскрывающая чужие секреты
Флардо меня проклял? Я вскоре умру?!
– Столкновение с некромантом оставляет отпечаток, видимый целителями, ведь жизнь и смерть – конфликтующие силы, – выдал пафосное Лаврес.
– Значит, это метафора? Просто последствие встречи с некромантом, – выдохнула я с облегчением. – Вы меня напугали!
Князь Эшван мрачно посмотрел на целителя, но промолчал.
– Это полезный испуг, – небрежно заявил Лаврес. – Будете впредь осторожнее, к тому же высок риск, что некромант решит доделать начатое.
Внутри у меня все сжалось. А ведь Флардо решит… Он обязательно добьет ту, что захватила тело его возлюбленной!
– Довольно, Лаврес. – Князь Эшван резко поднялся. – Довольно пустых разговоров, девушка устала, ей необходим отдых. Пойдемте.
Он протянул руку – и я, не раздумывая, вложила свои пальцы в его открытую ладонь.
– Мой фьер, подбросите на своей карете? – не сводя глаз с наших рук, поинтересовался целитель.
– Я планирую отвезти домой пострадавшую.
– Думаю, что не помешаю, я терпеливо посижу в уголочке, – мило улыбнулся целитель.
– Нет, нам в другую сторону, – резковато ответил князь.
И у целителя дрогнул уголок губ, словно он очень старался сдержать улыбку.
Почему у меня ощущение, что они очень хорошо знакомы? И их отношения намного теплее, чем у правителя и подчиненного?
А еще занятно, что в разговоре с целителем князь Эшван намеренно нарушил этикет: не представил нас друг другу, даже случайно не назвал мое имя. И нет, мне не показалось, он не желал, чтобы медицинская помощь завершилась знакомством.
Почему? Подозревает меня в чем-то нехорошем и старается оградить своих людей от проблемных женщин? Или просто не посчитал нужным?
– Спасибо за помощь, – обернувшись, вежливо поблагодарила я задумчиво-насмешливого целителя.
Это было так странно… Я шла вдоль длинного красивого дворца местного правосудия, шла рука об руку с угрюмым князем и ни капельки не опасалась его. Всего в нескольких сотнях метров от нас, на Алой площади, горожане продолжали праздновать, веселиться, наблюдая за поиском хаисы. Здесь же было тихо и безлюдно. Странные ощущения…
Выйдя из переулка на улицу, ведущую к площади, мы сразу же натолкнулись на черную карету. Точь-в-точь как магповозка полисмагов, на которой Мидар сопровождал меня после ограбления банка: без декоративных элементов, на двери государственный герб: расправивший крылья алый дракон обвивает хвостом золотой солнечный диск.
Я почему-то думала, что у регента экипаж должен быть шикарнее, классом повыше, а он неприметный и скромный. Возможно, служебный? Или специально такой в целях безопасности, чтобы не узнавали на улицах?
– Ваша светлость, спасибо, – тихо произнесла я, глядя на чеканный профиль мужчины.
– За что, Эрика? – Князь вскинул темную бровь. – За то, что довезу домой? Мне несложно.
– За то, что довезете домой, и за спасение. Если бы не вы, тот некромант задушил бы меня.
Князь остановился. Нахмурившись, строго потребовал:
– Не думайте об этом, Эрика. Не вспоминайте, если хотите спать без кошмаров. Обещайте, что вычеркнете этот эпизод из воспоминаний!
– Не уверена, что выйдет, – усмехнулась я. – И вы слышали целителя? Я с ним согласна: есть риск, что некромант попытается доделать то, что начал. А значит, мне надо о нем помнить и быть настороже.
– Об этом не волнуйтесь, будут предприняты меры, чтобы не допустить нападения.
Ничего себе заявочка! Он же не собирается приставить ко мне телохранителя?
Но спросила я о другом:
– Ваша светлость, как вышло, что вы оказались рядом и пришли мне на помощь?
– Вы сами ответили на свой вопрос, Эрика. Я был поблизости… шел к карете и услышал крики. Слух у драконидов очень тонкий.
Он врал. Готова поклясться, что все не так прозаически. Он следил за мной?
Все-таки я кажусь ему странной, раз он присматривает за мной.
Князь Эшван коснулся ладонью двери – и по стенам кареты зазмеилась причудливая золотая вязь. Активировалась иллюзия белогривой двойки с огненными глазами и высекающими искры копытами. На козлах возник сутулый старичок-возница – щуплый, с короткими седыми волосами и внушительными залысинами, в черной неприметной форме.