Мысли обрели небывалую четкость. Я кристально ясно осознала, в каком положении оказалась.
Помощи ждать неоткуда. Кричать не могу. Пальцы шевелятся едва-едва.
Вся надежда на кулон. Я должна его коснуться, даже если останусь без руки…
Я двигала пальцами, но почти не чувствовала их. Боль из острой стала ноющей. Артефактные кинжалы Флардо пробили кости, мышцы и наверняка серьезно повредили нервы…
Я добью свою правую руку, если попытаюсь освободиться.
Но если не пожертвую рукой, погибну…
Только… только вдруг Флардо не злодей? Может, он в своем праве, выгоняя меня из чужого тела? Если по справедливости, то оно принадлежит настоящей Эрике, обманутой юной девчонке, которая погибла случайно, пытаясь помочь своей семье. Разве я имею право отобрать у нее тело? У меня была своя жизнь на Земле, и я прожила ее достойно, умерла не по своей воле, да, но у меня были долгие годы… А у Эрики – нет…
На меня опять навалился хаос противоречивых мыслей.
Как же мне себя жаль! Я ведь уже привыкла к новой жизни, к новому телу и миру. Я жила, испытывая столько эмоций… впервые встретила мужчину, чьи недостатки для меня достоинства.
А он… Он ведь что-то испытывает ко мне? Нас тянет друг к другу… Это – ничто? Я должна отказаться от своих чувств, от возможности стать счастливой?
Я не хочу уходить в пустоту, узнав лучшую жизнь. Я хочу остаться! Здесь. На Дисгаре. Хочу получить шанс на любовь…
Но отнять тело у другой души? Это неправильно!
Сумею подло отнять чужое? Чужой шанс?
Кем я стану? Как и сказал некромант, воровкой и убийцей?
Я не хочу… и не могу…
– Кысь, как жаль, что эта иномирянка не только трусиха, но и дурочка, – вздохнула печально богиня. – Душа хозяйки ушла на перерождение сразу после смерти, землянке отдали бесхозное тело, а она и не думает за него сражаться! А наш местный некромант и вовсе тупой! Окончательно сошел с ума из-за мучительной вины: не хочет верить, что возлюбленная погибла, и вместо нее призовет какую-нибудь кровожадную тварь. Заанох – ушлый божок, давно точит зуб на Дисгар. Он не упустит возможности и точно подселит кого-то сильного и хитрого.
Я застыла, слушая монолог богини.
– Тварь некоторое время будет выдавать себя за Эрику, освоится и сожрет некроманта. Интересно, а князя Эшвана сумеет одолеть? Или о нашего стального дракона обломает зубы?
Кошка на каминной полке недовольно мяукнула.
– Да, Кысь, ты права. Влюбленный дракон размяк рядом со своей возлюбленной, он не будет ждать подвоха.
Тварь убьет князя?!
Слова богини придали силы.
Я дернула правой рукой.
Треск.
Боль.
Хлещущая кровь.
Медленно я приподняла над полом изувеченную руку.
– Лежать! – Флардо наступил на мое предплечье, а затем наклонился и опять проткнул его кинжалом.
Это все…
Черты лица некроманта хищно исказились, в темных глазах вспыхнули алые огоньки.
Разведя руки, он торжественно пророкотал:
– Именем Зааноха приказываю! Эрика Гронеда Аллимира Марич, вернись и займи этот сосуд по праву рождения!
Над головой некроманта завертелась, быстро ширясь, багрово-черная воронка. В ней кружились мутные тени с провалами вместо глаз и голодными оскалами.
Одна из потусторонних сущностей, утратив форму, размытым серым пятном прошла сквозь Флардо и зависла надо мной.
Глаза в глаза. Черные глазницы словно пытались вытянуть из меня свет.
– Именем Зааноха повелеваю!
Некромант медленно свел ладони вместе, создавая из своей силы абсолютно черный нож.
– Эрика Гронеда Аллимира Марич, войди в сие тело!
Размахнувшись, Флардо вогнал оружие из магии мне в грудь.
Тварь скользнула следом.
Колющий холод и обжигающая боль. Тело онемело.
Исчезли все ощущения.
Нет… Остался одуряющий холод. Вымораживающая жизнь стужа.
Я смотрела на бледную девушку с рыжими волосами и алыми пятнами на нежно-лиловом платье. Как поломанная куколка, залитая красной краской…
Боже… Да ведь это же я! Вся в крови!
Нечто темное и лохматое, довольно урча, топталось по окровавленной груди, пытаясь устроиться поудобнее.
Не выходило.
Мерзкая, гадкая тварь…
Я задохнусь от гнева. Размахнулась – и наподдала ей под зад.
Прицельно.
Обиженно взвыв, тварь отлетела на несколько метров, словно была невесомым пухом.
Ага, даже в таком состоянии я что-то могу!
Развернувшись, я от души врезала некроманту.
Он покачнулся, но устоял.
– Так его, моя девочка! – заулюлюкала богиня азартно.
Флардо удивленно заозирался.
– Кто здесь?
Вкладывая всю обиду и гнев, я еще раз ударила.
И натолкнулась на черную стену.
– Какая сильная душа, – пробормотал некромант озабоченно. – Оставлю-ка ее на опыты!
Он сдернул с пальца перстень с черным камнем и бросил на пол.
Меня с силой качнуло в сторону украшения.
Чудом удержалась на месте, сама не понимаю как.
Вот же дура! Нужно было пинать нечисть, пытающуюся захватить тело, а не того, кто ее призвал. Некромант мне не по зубам.
Я рванула в сторону распростертого на полу тела.
Вновь усевшаяся на него тварь злобно ощерилась.
– Эрика, что? Почему ты волнуешься, любимая? – встревожился Флардо.
Больной… Он точно сошел с ума, если принял ЭТО за погибшую невесту!
Тварь жалобно заскулила, и на какое-то мгновение я увидела ее иной: прозрачной светловолосой девушкой с огромными глазами, полными слез. Затем контуры тоненькой фигурки поплыли, и я вновь видела хитрую жуткую хтонь.
– Иномирянка тебе мешает, моя девочка? Сейчас я ее уберу! – сердито воскликнул Флардо и отточенным жестом нарисовал в воздухе светящийся багровым знак.
По мне ударило невидимым молотом, отбрасывая от тела.
Оглушающий звон в ушах – и меня вновь потянуло к хищно мерцающему перстню.
Быстро, неотвратимо… Как ни тормозила, припадая к полу, остановить скольжение не могла.
– Кысь, она еще и в вечное рабство угодит! – возмутилась богиня, о которой я забыла. – Разберись, Кысь!
Меня тащило боком, и я могла следить за спрыгнувшей с камина кошкой. Кысь, подскочив к перстню, ударила по нему лапкой, отшвыривая к растерзанному телу.
Флардо ни кошку, ни богиню не видел.
– Какого гверда происходит? Заанох, призываю!
Черный столб инфернального смерча вновь взмыл в центре комнаты.
Многоголосый шепот вкрадчиво зазвучал со всех сторон. Омерзительные ощущения… Словно, идя в прекрасном летнем лесу, внезапно наступаешь на падаль, кишащую червями…
– Да он же жрец бога смерти! – ахнула Дис. – Заанох ответит на его призыв!
Она испугалась? Разве боги чего-то боятся?
Воронка смерча разрасталась.
Комната стремительно теряла краски, выцветая.
Или это меня оставляли силы и действительность тускнела…
– Заанох, приди! – громче взвыл некромант.
Грохот – дверь вылетела вместе с куском стены.
– Не Заанох, но пришел! – хохотнула приободрившаяся богиня.
Некромант выставил руки, прикрываясь черным щитом.
Не помогло.
Слепяще-белый таран разнес щит в клочья и отшвырнул некроманта в стену.
В номер князь Эшван ворвался в ореоле из света и молний.
Быстрый взгляд на девичье тело – взмах руки – и в него полетела волна чистой силы.
Визг. Сидящую на бездыханной груди тварь разорвало на мириады черных частичек.
Миг – и князь уже возле некроманта. Схватил за горло.
Удар – и Флардо пробил собою дыру в стене.
– Ты все равно ее не спасешь! Поздно! – захохотал окровавленный безумец.
– Что ты сделал с Эрикой? – Князь встряхнул его, снова вбивая в треснувшую стену.
Меня же резко дернуло и на сверхскорости впечатало в тело. Окончательно мое тело.
И для меня разверзся ад.
Пришла боль.
Я вновь чувствовала, и это было невыносимо.
Воткнутый в грудь кинжал из магии некроманта рассыпался вместе с тварью после удара силой князя, но ритуальные клинки никуда не делись из рук.
Жгучая боль сводила с ума! Сбивала дыхание!
Подвижность вернулась, спали оковы немоты. Приподняв голову, я могла видеть поединок, точнее, избиение моего мучителя.
Я понимала, что не должна отвлекать внимание князя на себя, но и терпеть уже не могла. Застонала от боли. Тихо, сдерживаясь из последних сил, сквозь стиснутые зубы.
Но князь все равно услышал.
– Какая же ты падаль! – гневно воскликнул он и, кастовав ослепительно яркий сгусток света, замахнулся для смертельного удара.
– Подожди! – взвизгнул некромант. – Только я могу ее спасти! Убьешь меня – убьешь Эрику!
Князь швырнул сгусток света в инфернальный смерч. Секундная вспышка – и портал в мир бестелесных тварей захлопнулся.
– Помоги ей, – потребовал у некроманта.
– Обязательно помогу, только я и могу это сделать, – торопливо произнес тот. – Поклянись, что оставишь мне жизнь! Без меня ты не вытащишь кинжалы правильно, и она умрет!
– Обойдемся без него, – простонала я, не веря обезумевшему Флардо.
– Если спасешь жизнь Эрики, я не убью тебя, клянусь сутью.
И князь разжал руку.
Флардо, кашляя кровью, упал на колени.
– Эрика, не шевелись… – с болью в голосе попросил князь и уже некроманту резко приказал: – Вставай, мерзавец, и выполняй обещание!
– Сейчас, дай отдышаться…
Князь поспешил ко мне.
Флардо с трудом поднялся на ноги и пошаркал за ним. Один шаг, второй… Злобно оскалившись, некромант выдернул из рукава черный стилет.
И прыгнул на князя.
– Рай! – прохрипела я.
Князь ударил руками назад – из кистей вылетели сверкающие мечи, протыкая Флардо насквозь. То ли лед, то ли кристаллы с металлическим блеском, огромные клинки были продолжением рук князя.
На миг стало жутко. Это же песец… прямо как в земных фильмах ужасов!
Затем пришло облегчение и принятие. Ну и что, что князь – ходячее оружие, он вообще умеет превращаться в гигантскую крылатую ящерицу… При этом он меня спасал, добрый и справедливый, и давал Флардо шанс.