Она щелкнула пальцами и сразу же испарилась.
Кожу вновь закололо – и красноречивые рисунки исчезли.
Мы с Райнером переглянулись и явно подумали об одном. Обсуждать, разумеется, не стали – не время.
Я перевела взгляд на горизонт. Золотисто-рыжий, как волосы Намии…
– Намия и дети! – вспомнила я о родственниках. – Мы же их бросили на острове! Как они вернутся домой?
– С ними два драконида, поэтому портальщик не нужен, довезут, – воззвал к моей логике Райнер.
И все же, когда привели себя в порядок, открыл переход в сад семейства Хайрес.
Мы вышли из безмятежности Мертвого утеса к эпицентру скандала.
– Повторяю, этот дом мой, у меня есть магический договор купли-продажи, – взволнованно произнесла Намия.
– Его легко оспорить, – прошипел незнакомый женский голос. – Мой муж не мог его продать тебе! Перед смертью он переписал особняк на меня, свою жену!
Что происходит? С домом проблемы?
Я беспомощно обернулась, чтобы взглянуть на Райнера. Он прижал палец к губам, предлагая послушать.
Из портала мы вышли удачно, за беседкой, плотно увитой цветами. Магические фонари внутри сооружения не позволили спорщицам рассмотреть отблески арки перехода.
– Господин Лочиний – вдовец, – вовремя вспомнила Намия.
– Был, пока незадолго до своей смерти не женился во второй раз, – жалобно произнес третий женский голос. – Бедный папочка…
Лочиний умер? Ого… а мы с девчонками и не знали!
Постепенно картинка вырисовывалась: пришли дочь и вдова бывшего хозяина дома и доказывали, что особняк не может принадлежать Намии.
– Намия, дорогая, вышло недоразумение, но дом действительно не твой, – вкрадчиво начала дочь Лочиния.
И я отчетливо поняла: врет. Намию хотят развести!
– Дом я купила честно, будем разбираться в суде, – твердо произнесла моя подруга.
– Будем! Окажетесь на улице! Я вас опозорю! – взвизгнула вдовушка. – Дом мой!
– Боги, как стыдно, – простонала дочь Лочиния. – Намия, умоляю, давай не доводить дело до суда? Имя моего отца замарают в грязи! Я готова заплатить отступные его вдове…
О как… Интересно!
– Половину, – всхлипнула девушка, – больше у меня нет… как же стыдно… Если можешь, займи вторую часть, я верну…
Да это же классический развод! Жертву обрабатывают с обеих сторон, пугают, угрожают, взывают к сочувствию.
Ну я сейчас им устрою!..
Райнер обхватил за талию, не пуская.
– Ш-ш… без тебя разберутся, – шепнул на ухо.
– Что здесь происходит? – громыхнул Мидар. – Сударыня Хайрес, что случилось?
– Намия, ты вызвала магполицию? – тоненько проблеяла дочь Лочиния.
И я вспомнила, что на остров Мидар отправился прямо со службы, в форме.
– Зачем нам магполиция? Мы сами разберемся! – Голос вдовы дал петуха.
Незадачливые мошенницы испугались и не поняли, что Мидар пришел со стороны дома, то есть его не вызывали, он уже был здесь.
Прикрыв рот ладонью, чтобы не захохотать, я посмотрела на Райнера. В его глазах плескался смех.
– Во дворец? – тихо спросил князь.
Я кивнула.
За подругу можно не переживать – Мидар не даст ее в обиду и быстро разберется с аферистками.
И кто знает, вдруг это поможет Намии поверить в него? И ему…
Глава 19, в которой слишком много предсказаний
Через два дня
Поиск «драконьих» яиц прошел успешно: все спрятанные артефакты собрали.
Церестанка и фиолетововолосая девушка, похожая на наемницу, объединившись, поймали нашего монстра. Кандидатка из Бареангальда нашла гнездо дикого дракона и притащила настоящее яйцо… Невеста из Картахории подралась с невестой из Орбирии – дракониды-наблюдатели восторженно заявили, что это был лучший женский бой на мокром песке. Считали они так недолго, пока девчонки, помирившись, не накостыляли восхищенным зрителям.
В общем, девицы развлеклись на славу!
И этим утром выглядели уставшими, а ведь вечером бал, на котором объявят имя избранницы будущего императора… Нужно отправить всех обратно в спальни. Решено! Допьют чай, поделятся впечатлениями о последнем испытании – и отправлю отдыхать.
Невесты принца не сильно грустили, когда тот не явился на завтрак, и вовсю перемывали ему кости. Словно и не мечтали за него замуж.
– Говорят, его высочество вчера получил предсказание великой Фаиссы, и оно его сильно расстроило, – под прикрытием чашки чая тихо сообщила Жираффина, младшая дочь шаадорского маркиза.
Еще та сплетница, хоть в целом и приятная девушка.
– Кто говорит? – тотчас отреагировала Айла, безжалостно сковыривая с пирожного воздушные розочки из красного крема.
К любимой рыбе она также не притронулась. Заболела? Или разочарована отбором, на который так стремилась? А может, она о ком-то скучает? Было бы здорово!
Жираффина обвела присутствующих снисходительным взглядом и ответила тоном, каким объясняют прописные истины:
– Слуги говорят интересные вещи. Дружите с ними, девочки, и узнаете много важного!
– Вот еще, дружить со слугами! – фыркнула заносчиво Мэйласса. – Премии вовремя выдавать – вот и весь секрет лояльности слуг.
А эта невеста удивила. По очкам она лидировала и, когда поняла это, задрала нос.
– Не скажи, порой люди работают лучше за идею, чем за деньги! – возразила Жираффина.
– Ладно, хватит об том. Какое принц получил предсказание? – воскликнула орбирийка.
– Да откуда же я знаю? – изумилась Жираффина.
– Разве слуги не рассказали? – подколола Мэйласса.
Церестанка ехидно возразила:
– Если слуги начнут подслушивать важные разговоры, то лишатся и работы, и головы.
Двери в малую столовую распахнулись – в окружении телохранителей вошла Фаисса. В темно-красном платье с длинным подолом, с высокой прической, она выглядела эффектно и строго, совсем не напоминая балаганную гадалку, которую изображала на Маскараде изумрудной волны. Такой предсказательнице я бы поверила.
– Приветствую будущую императрицу империи Шаадор! – глядя куда-то над нашими головами, отстраненно проговорила Фаисса. – Приветствую гостий империи!
Девушки, кто-то воодушевленно, кто-то смущенно, ответили.
– Жизнь – непредсказуемый, извилистый путь. Часто, отправляясь в дорогу с одними людьми, к цели мы приходим с другими. Кто друг? Кто враг? А кто просто полон безразличия к нам? Сложные вопросы, не так ли?
Она обвела нас печальным взглядом.
– Одно скажу: не надо цепляться за прошлое, милые. Живите настоящим. И напоследок маленькое предсказание для всех участниц отбора.
Невесты насторожились. Я застыла, боясь пропустить хоть слово.
Понизив голос, Фаисса произнесла:
– Одна из вас приведет смерть… одна из вас принесет смерть императорскому роду!
От ее жутких слов зашумело в ушах. Стало дико страшно.
Не только мне: девушки подскочили со своих мест, кто-то уронил чашку.
Взметнулись кроваво-красные одежды. Адски хохоча, Фаисса вышла из столовой.
Глядя на суетящихся, взбудораженных невест, я едва не хлопнула себя по лбу.
Какая же я дура… Ну вот как? Как я могла забыть о ней?
– Дорогие невесты, завтрак окончен! Вы можете отдохнуть и подготовиться к балу! Всем спасибо, все свободны!
Наверное, надо было их успокоить, как-то снизить градус ужаса, но… я спешила к Райнеру.
– Эрика!.. Сударыня распорядительница! – за мной увязалась Румина. – Я очень переживаю и хотела показать вам свое платье, можно?
Совсем еще юная девушка, она сильно волновалась. И я это прекрасно видела: вчера Румина не ужинала, сегодня практически не завтракала. Сироту из Тафра было искренне жаль, но… уделить ей время я не могла. Сейчас речь шла о жизни, а не о сочувствии.
– Простите, Румина, я спешу! Позже загляну.
Один поворот, второй… краем глаза отметила тень, скользящую неподалеку, – Райнер приставил ко мне своего телохранителя, умеющего срываться под покровом иллюзий.
Наверное, только это и спасло от инфаркта, когда из ниши, наперерез, шагнула высокая фигура.
– Фаисса! – Я приложила руку к груди. – Вы меня напугали!
Хм, зрачки глаз предсказательницы подозрительно расширены.
– А для тебя, Эрика, у меня персональное предсказание…
Она попыталась схватить меня за руку – я увернулась.
– Ой, а можно не надо? Или потом?
И я побежала прочь.
Хватит с меня предсказаний!
И если честно, я в них особо не верила: Райнеру она сказала, что его хаиса умерла в Тафре. Ошиблась! И тому доказательство – я собственной персоной.
В кабинет регента я вошла, постучав и дождавшись приглашения секретаря, хотя накануне на шуточный вопрос: может ли хаиса открывать дверь с ноги, Райнер без раздумий кивнул. Мол, хоть верхом, если сильно хочется, можно все.
Соблазнительно, но я придерживаюсь мнения, что наглость должна быть разумной и строго взвешенной.
В кабинете находилось трое: Райнер, Ирган и Шейм.
Последний, как мне кажется, все еще дулся из-за волос: он ведь думал, что своя, рыжая, а я из другого лагеря, блондинистых…
Я тихонько заняла свободное кресло и принялась слушать.
– Хикурия подписала договор без всяких условий, – докладывал Шейм, – а Церестан и вовсе пообещал поддержку, если что-то пойдет не так и Орбирия не сдержит слово.
Райнер покинул свое кресло за столом и зашел мне за спину. Широкие теплые ладони опустились на плечи.
Ох, какие у моего жениха потрясающие пальцы… Сильные, но при этом чуткие и нежные. Напряжение ушло после парочки нажатий на особо чувствительные точки.
– Церестан держит зуб на орбирийцев из-за войны с демонами, – взял слово наш господин шпион. – Прямых доказательств нет, но это вампиры поспособствовали межмировому конфликту.
В доставшейся по наследству памяти зияла дыра. Первую Эрику не особо интересовали международные новости. И я в ее годы была точно такой, сейчас же придется наверстывать упущенное…
– Эрмария не прочь расширить свои территории, – продолжил Шейм, – а Вайстал принял близко к сердцу ситуацию с дикими драконами.