Я даже не отказал себе в удовольствии представить Сергея Воронцова, мусолящего карандаш и подсчитывающего, какую прибыль он получит.
А уж после того, как банк лопнул, дураку было понятно, что Воронцов поспешит к его офису в тщетной надежде вернуть назад свои денежки.
Судьба преподала ему хороший урок. Но, с другой стороны, подбросила сочетание нескольких факторов – лопнувший «Цна-банк», решение пресечь деятельность Гончарова (то ли те, кому надо, уже сняли свои денежки и решили избавиться от одиозной фигуры, то ли сверху было спущено указание разобраться с местной финансовой пирамидой), и то обстоятельство, что принажлежавшие Гончарову деньги бьыли помещены в его собственный банк.
Так что спрашивать, фактически, было не с кого. Даже если бы Федор Николаевич и решился качать права в столь тяжелой ситуации.
И если бы не все это вместе взятое – не сносить бы Воронцову головы.
А теперь он сонно колыхался на заднем сиденье моего «жигуля», мчащегося к Тарасову.
В зеркальце заднего вида я рассматривал свою добычу. Воронцов выглядел усталым и изрядно помятым. Творческие муки вкупе с финансовым крахом лишили его привычной разговорчивости и у меня – хотя бы тут прозаику и карты в руки – он даже не допытывался о деталях моей работы частного детектива.
Я высадил Воронцова у двери его дома.
Сергей нехотя вылез, держа подмышкой папку с недописанным романом и заковылял к входу.
– Не потеряетесь? – бросил я ему вдогонку.
Воронцов не оглянулся.
В окне уже отдернулась занавеска и появилось лицо Лилии. Она радостно всплеснула руками и поспешила навстречу возвращавшемуся с понурой головой супругу.
Я не стал наблюдать сцену счастливой встречи и счел за лучшее отъехать восвояси.
А вечером мне позвонил Лева Охотников.
Он был слегка смущен, но я быстро пресек его витеиватые извинения.
– Историю с Гончаровым теперь окончательно можно считать рабочим моментом. Я верю, что вы были не в курсе проделок Воронцова и не подставляли меня. Так что в ваших извинениях я не нуждаюсь. Давайте обсудим другие вещи, – проговорил я в мембрану «сотки», попивая на кухне компот и куря уже вторую пачку за вечер.
Охотников повеселел, предлоджил встретиться после восьми и вручить мне гонорар...
Мы долго гуляли под дождем вместе с Лилией и Левой. Мелкая осенняя морось серой пеленой застилала горизонт, но наши огромные зонты надежно защищали всех троих от мелких капель влаги.
Я не спеша излагал свой отчет, рассказывая о поездке в Тамбов и о людях, с которыми мне довелось там увидеться. Хоть дождь и моросил беспрерывно, было не холодно и мы могли гулять сколько вздумается.
Лиля и Лева слушали меня очень внимательно, иногда задавая вопросы, а я старался быть намеренно подробным и не упустить ни одной детали.
Передо мной во время рассказа словно в очередной раз прокручивалась пленка моего путешествия и таким образом я надеясь найти зацепку, которая привела бы меня к разгадке двух убийств.
Пока, увы, безуспешно.
– Что же будет дальше? Как теперь жить? – спросила Лиля, зябко кутаясь в шерстяную кофту. – Это авантюрное путешествие, эта череда убийств...
– А что ты волнуешься, радость моя? – утешал ее Охотников. – Как жили, так и будем жить. Тамбовских преступников рано или поздно найдут, – твой благоверный придет в себя за месяцок-другой и с новыми силами примется за очередной проект. А я... Я буду рядом с тобой и не дам вам умереть с голоду.
– Но это же такая сумма! – простонала Лиля. – Двести процентов с трехсот тысяч!
«Однако баба не промах! – подумал я про себя. – Или она настолько наивна, что будет жалеть даже не о журавле в небе, а о призраке журавля – процентах с гончаровских денег, – когда у нее в руках есть такая толстенькая синица, как Охотников? Впрочем, неизвестно, как бы все повернулось, получи Воронцов эти мифические проценты. Наверняка Лилия бросила бы и того и другого».
Лев усмехнулся.
– Не забывай, что это были чужие деньги, – ласково поправил он свою любовницу. – И потом, Сергей бы все равно ни черта не получил в этом банке. Но что теперь говорить? Гончаров за решеткой, счет арестован и в любом случае там уже нет ни копейки.
– Но ты хотя бы ничего не потерял из-за этого приключения? – взволнованно спросила Лилия, с тревогой глядя на своего спутника.
Ее, очевидно, не без оснований волновало – не скажется ли проделка ее мужа на финансовом благосостоянии ее спонсора.
– Ну, разве что самую малость, – утешил ее Лева. -Гончар приостановил проплату, когда заподозрил, что я хочу его кинуть, а потом на него наехала налоговая и ему уже было не до меня. Хотя, если бы Гончар постарался, он мог бы сильно пошатнуть мой бюджет. Но этого, к счастью, не случилось. И, хотя с его смертью я определенно остаюсь в убытке, это не так уж и стращно. Ведь не только Гончару надо отмывавть денежки, так что без наличности мы не останемся. Только я не хочу, дорогая, чтобы ты вникала во все подробности моей проклятой работы, хорошо?
Лилия согласно кивнула.
Перед входом в подъезд Воронцовых Лева достал из кармана пухленький пакет и протянул его мне.
– Ваш гонорар, – пояснил он. – Вы честно заработали эти деньги.
В парадном я быстро пересчитал купюры и засунул конверт поглубже во внутренний карман куртки.
– Только не проговоритесь об этом первой жене Воронцова, а то у вас могут возникнуть проблемы с совокупным доходом, – пошутил Лева на прощание и, помахав Лиле рукой, нырнул в свой «опель».
– Зайдете? – предложила Воронцова, обернувшись ко мне. – Как-то не хочется вот так сразу расставаться после всего, что вы для меня сделали. Я вас чаем напою.
– Зайду, – согласился я.
На душе у меня скребли кошки.
С одной стороны я выполнил поручение своей клиентки -муж был найден в отмеренный срок и я мог бы с чистой совестью отправиться домой, ощущая в кармане куртки приятную тяжесть.
Завтра меня ждал бы чудесный день, заполненный посещением компьютерного салона, где я давно уже приглядел новый монитор и кой-какую приятную мелочь для Приятеля – графический планшет Wacom – баксов на полторы штуки.
Да и джинсы мои начали протираться, так что следовало срочно прикупить новую обновку. А может быть, и пару, чтобы потом не дергаться.
Но вместо того, чтобы предаваться сладостным размышлениям о том, что предпочесть – продукцию Джорджио Армани или «Lee», я готов был выть от отчаяния.
Да, пусть Воронцов найден. Да, пусть эта троица живет, как ей вздумается.
Также дай Бог здоровья всем бывшим женам Сергея и прежнему мужу Лилии, а также их супружеским половинам. Пусть хоть все они сойдутся в хороводе на Театральной площади вокруг истукана с рукой, указующей в направлении художественного музея.
Но Ваня Сурин продолжает сидеть в тюрьме.
Ольга и Харитоныч мертвы, а убийца тем временем разгуливает преспокойно на свободе и тихо посмеивается себе в кулак.
Так могу ли я спокойно выбирать джинсы и «поднимать» свой компьютер, пока не поставлена последняя точка в этой истории?
«Могу», – честно ответил я себе.
«Не могу», – ответил я себе еще честнее.
Значит, завтра утром я опять сяду за руль своего «жигуля» и понесусь по шоссе прочь из Тарасова. Хакер хочет в Тамбов.
У Воронцовых, между тем, был гость.
Рита Попова оказалась низенькой симпатичной женщиной, действительно с выпученными глазами за толстыми стеклами очков – как я и представлял ее себе во время беседы по телефону.
Нас церемонно представили и мы уселись к столу, уставленному бутербродами и чайными чашками. Судя по икре и красной рыбке, Лева кое-что подкинул Лилии, так что Воронцовы не бедствовали.
Виновник переполоха с видом любимой домашней собачки, блуждавшей невесть где несколько дней и теперь явившейся домой с поджатым хвостом, скромно сидел в уголке, попивая чай вприкуску.
– В Тамбове меня нигде не угощали хорошим чаем, – пожаловался Воронцов.
– А не надо шляться где попало, – ласково ответила Лилия.
Я вспомнил слабую заварку в доме Кузьминых и посочувствовал Сергею.
На столе возникла бутылка выдержанного армянского конька, принесенного Ритой.
– За интеллект! Я хочу выпить за потрясающие способности нашего Шерлока Холмса! – патетически произнесла она, поднимая рюмку.
– Присоединяюсь! – привстал Воронцов. – Кстати, Валерий, не хотите ли ко мне в соавторы? Мое перо и ваши мозги завоюют рынок!
Я сразу загрустил.
Не люблю пафоса, пышных слов и громких сравнений. Коньяк, правда, люблю, но если честно – любому алкоголю предпочитаю хороший компот.
Как это не смешно, я не могу даже припомнить, когда я в последний раз покупал спиртное. Хотя, если предлагают выпить, обычно не отказываюсь.
Такая работа.
Бутылочку мы уговорили за час.
Воронцов потихоньку отживел и принялся сравнивать двне соседние губернии – не в пользу Тамбова, естественно. Уже через пять минут он плавно перешел на литературу и между делом рассказал нам сюжет своего недописанного романа. Впрочем, этого ему показалось мало и он вскоре предложил нам прочесть несколько глав.
– О нет, благодаряю, – поспешил я отказаться, припомнив безграмотные фразы, которые видел на листах в общежитии. – Я очень плохо воспринимаю на слух. Лучше дадите мне как-нибудь почитать.
Сергей нехотя согласился, тем паче Лилия так стрельнула в него глазами, что настаивать ему было просто-напросто опасно.
– Тем более, – добавил я, – жизнь куда страшнее любого триллера.
– Да-да, – немедленно согласилась со мной Рита.
Ее розовые щеки после принятых внутрь граммов стали пунцовыми, а глаза, казалось, вылезли из орбит до последних пределов.
– Хотя бы вспомнить то кошмарное убийство в Тамбове, о котором мне рассказывала Лилия. Помнишь, после твоего разговора с Валерой ты говорила мне про старика, которому перерезали горло? – обернулась она к подруге.
Лилия кивнула.
– Какого старика? – заинтересовался Воронцов. – Я ничего не знаю.