И даже мысли не допускал, что однажды она спасет мне жизнь.
История Марианны Брониславовны была на редкость поучительна.
Выговорить ее имя-отчетство было крайне затруднительно, особенно во время попоек на советские праздники, так что коллектив обращался к ней запросто и по-свойски – Маня. Она не выделялась ничем особенным, кроме разве что неистребимого стремления петь русские народные песни после первой же рюмки.
Марианне Брониславовне удалось подцепить в свои сорок с большим гаком какого-то зачуханного бухгалтера, через него закрутить роман с шефом супруга, а уже с этого трамплина сигануть во времена перестроечно-кооперативные в строгие объятия немолодого вора, который крутил какие-то темные дела с ее любовником.
Говорили, что она покорила воровское сердце вовремя и проникновенно исполненной песней «Не гулял с кистенем я в дремучем бору».
Директор уступил свою подругу за солидную мзду, бухгалтер с горя уехал в Израиль и стал там религиозным проповедником, а Маня с тех пор стала перенимать светские привычки, так как ей часто приходилось общаться с крупными чиновниками местной администрации.
Я как-то встретил Маню с ее супругом в дорогом ресторане, где я в тот раз наблюдал за одним прохвостом из мафии глухонемых.
Все мы втроем неплохо провели вечер, я приобрел полезное знакомство, а Маня получила возможность предаться ностальгическим воспоминаниям о работе в закрытом научно-исследовательском институте.
Мы тогда, помнится, очень дружно расстались и вот, встречаемся через год, да еще при таких диких обстоятельствах.
От поминок по Лиходею мне удалось не без труда отбояриться.
Мы выпили с братвой мировую из горла прямо на могилке, в которой я барахтался всего полчаса назад, и я побрел к себе домой.
Выпитая водка вызывала непреодолимое желание промыть желудок и улечься спать.
Разлитие желчи было делом почти решенным, тело ныло от падений и карабканий.
Следовало принимать лекарства и отправляться на боковую, но я, скорчившись от боли, продолжал играть в героя и сидел возле монитора, ставя Приятеля в известность о своих сегодняшних приключениях.
– ЗВОНИ КНЯЗЕВУ, – беспрекословно приказал мне Приятель. – НЕ ИСКЛЮЧЕНО, ЧТО ОН ПОМНИТ ДРУЗЕЙ СВОЕГО СЫНА ПО ДЮСШ.
Я покорился.
Из трубки послышалось профессорское «алло», произнесенное заплетающимся языком. Фоном речи служила тихая мелодичная музыка.
– А, это вы, – вспомнил меня Князев. – Лида мне про вас рассказывала. Мы с ней познакомились и она теперь обуючивает мое домашнее пространство.
Я задал свой вопрос.
– Хм, – промычал профессор. – Эта проблема требует наведения справок.
Мне так и казалось, что в этот момент он теребит свою бородку.
– Впрочем, постойте-ка, – вдруг спохватился профессор. – Если речь идет о вторых местах в соревнованиях по стрельбе, то это Юрий... как его... Лепович? Лепилин? В общем, могу с уверенностью сказать, что он учился в сорок пятой школе.
Я проверил, не забыл ли я включить одноврененную запись и анализ телефонного разговора и убедился, что таки-не забыл.
– Дело в том, что эта школа почему-то все время конкурировала с седьмой спецшколой, где учился Андрей. Там традиционно были очень хорошие стрелки... – пояснял профессор. – Но мой сын всегда побеждал.
– Да-да, мои соболезнования, – машинально произнес я дежурную фразу.
Я даже не предполагал, что можно предпринять с такой ситуации.
Идти в архивы гороно?
Делать запросы Приятелю?
Черт, это займет несколько дней, а время сейчас уже поджимает!
– Соболезнования – это понятно, – продолжал свой монолог профессор, – но, видите ли, я медик, естественник, причем верующий в посмертное существование души, так что можно сказать, что Андрей отправился в другое измерение. Все там будем, как говорится. А пока что... Кстати, привет вам от Лиды.
– Мерси, я очень рад, – скороговоркой проговорил я и дал отбой.
Что ж тут сказать... Всюду жизнь. Совет да любовь, как говорится...
– ХАКЕР, – немедленно откликнулся Приятель, уже прокрутивший информацию, – В СОРОК ПЯТОЙ ШКОЛЕ ПРЕПОДАВАЛА ГОЛУБЕВА. НОГИ В РУКИ И ВПЕРЕД. У УЧИТЕЛЕЙ ОБЫЧНО ФЕНОМЕНАЛЬНАЯ ПАМЯТЬ.
– Да, ты полагаешь? – спросил я усталым голосом. – А вот у хакеров вся память виртуальная. Как и мир, в котором мы все живем.
– ЭТО В КАКОМ ЖЕ СМЫСЛЕ? – настороженно поинтересовался Приятель.
– Посмотри на досуге какие-нибудь сайты о теории происхождения Вселенной, – съязвил я, обуваясь в коридоре. – Только в голову... тьфу, в память не бери. И так, небось, мусора хватает...
В ответ мне раздалось обиженное гудение, но я уже захлопывал дверь.
Анна Андреевна Голубева приняла меня на редкость радушно.
– А-а, Валерочка, – просияла она, едва открыв дверь. – Ну заходите, заходите!
Старушка буквально вся светилась и старалась угодить гостю как могла.
– Чаю попьем или кофе? К чаю есть наливочка, к кофе ликерчик. Я тут и коробочку конфет припасла, мне на восьмое марта подарили, так я еще и не распечатывала, – суетилась Анна Андреевна.
Я хотел было отказаться от любого угощения и немедлено перейти к делу, но Анна Андреевна заупрямилась и наотрез отказывалась о чем бы то ни было разговаривать «всухую». Пришлось покориться.
– Да-а, – хрустнув пальцами, проговорила она с хитрой улыбкой, – Лидочка мне за эти дни много рассказывала про вас, говорила, какой вы необычный мужчина, как вы покорили ее сердце.
– Да нет, по большому счету ничего такого особенного, – пробурчал я, представив, как подала меня Лидочка своей тетушке.
– Лидуся даже немного вас побаивается, – доверительно поведала мне Голубева. – Но это уж так, между нами. Я думаю, что это даже лучше в самом начале. А потом ничего, привыкнет. Стерпится – слюбится.
– А все не так просто, Анна Андреевна, – твердо заявил я. – Может быть, судьба окажется к ней более благосклонна и ваша племянница свяжет свою жизнь с другим человеком, посолиднее меня.
– Как знать, как знать, – поддакнула мне из приличия Анна Андреевна. – Многие мои ученики тоже сначала переженились между собой, потом разводились, менялись женами, мужьями... Я, честно говоря, уже запуталась. Начинаю составлять карту их браков, так большого ватманского листа не хватает. Может быть, вы мне поможете, Валера?
– Каким же образом? – удивился я. Своих забот мне, что ли, мало?
– Ну, я не знаю... Может быть, на компьютере, – сказала Голубева. – Там, говорят, можно как-то обрабатывать данные, делать красивые таблицы... Я вот сплю и вижу перед глазами такие листы, типа стенгазеты, а там все биографии моих учеников.
– Я помогу вам, Анна Андреевна, – пообещал я. – Но и вы помогите мне. Вот, скажем, был ли у вас ученик по фамилии Лепович или Лепилин?
– Лепилина была, – уверила меня старушка. – Очень старательная девочка по всем предметам, кроме обществоведения.
– Девочка? – сразу загрустил я. – Нет, девочка меня совнршенно не интересует. Ведь она же не занималась стрельбой?
– Нет, конечно, – подтвердила Голубева. – А наша школа ежегодно участвовала в соревнованиях.
– Может быть, какая-то похожая фамилия, – почти с отчаянием спросил я. – Звали Юрой.
– Да? – удивилась старушка. – По-моему вы ошибаетесь. Лепилину звали Светой.
– Знаете, мне пора, – поднялся я из-за стола. – Спасибо за чай.
– Постойте! – вскричала Анна Андреевна. – Да не Юру ли Лепко вы имеете в виду?
– Лепко?
– Ну да! Он все никак не мог выйти на первое место, его вечно перебивали какие-то выскочки из седьмой спецшколы и Юра очень переживал.
Я снова сел за стол.
– Можно мне налить еще немного чая? – попросил я. – Спасибо, сахара не надо. Анна Андреевна, вы не могли бы попытаться напрячь память и что-нибудь мне рассказать про Юрия Лепко?
– Ну... – старушка откинулась на стуле и запахнула на груди шаль, – рассказывать почти нечего. Мальчик был очень замкнутый, себе на уме.
– Он не страдал глухотой? – поинтересовался я на всякий случай.
– Вроде нет, – помотала головой старушка. – Помню один странный случай уже в старших классах. Он тогда нас всех удивил.
– Что такое? – подался я вперед. – Какие-то особености в поведении?
– Нет-нет, ничего дурного, наоборот. Видите ли, Валера, – ответила довольная Анна Андреевна, – Юра Лепко написал чень хорошее сочинение... Как сейчас помню, тема называлась «Делать бы жизнь с кого». Вы, наверняка, помните, откуда эти строчки.
Еще бы не помнить!
С беспечального детства башка забита всякой дрянью типа этих строчек и выражений вроде «шаг вперед, два шага назад», или «коммунизм есть советская власть плюс электрификация всей страны».
– Так вот, – с гордостью заключила Голубева, – сочинение Юрия Лепко едва ли не было выдвинуто на городской конкурс.
– А что помешало?
– Содержание было на очень высоком уровне, а вот ошибки, – развела руками старушка.
– И с кого же собирался делать свою жизнь этот молодой человек?
– Со своего старшего брата, – ответила Голубева. – Лепко писал, что его брат учится в военном училище и готовится защищать родину. Да-да, там было много правильных фраз. Помню, что Юра писал: «И пусть мой брат станет для меня вдохновляющим примером. Все трудности службы, которые он преодолеет – ничто по сравнению с теми труностями, которые ему придется преодолеть в борьбе с самим собой. И я верю в его силу воли».
– Золотые слова, – нетерпеливо перебил ее я. – Просто хочется выучить наизусть. А вы не помните, как звали его старшего брата?
– Хм, – задумалась старушка. – Любопытный вопрос. так сразу и не ответишь.
Ее лоб быстренько собрался в складки, а брови сошлись на переносице.
– Кажется, Марк.
– Вы уверены? – спросил я совсем уж потерянным голосом. – Ошибка исключена?
«...Так, значит снова появляется Марк, – думал я, возвращаясь от Голубевой домой. – А я-то уже стал полагать, что больше не встречусь с данным субъектом, раз его нет на самом деле»