Впрочем, если подумать, то существование этого персонажа отрицает лишь Приятель.
В то время, как все остальные только и говорят, что о Марке.
А некоторые даже и пишут.
В школьных сочинениях.
Несмотря на поздний вечер, я все же позвонил домой Розе Валериановне.
Извинившись за беспокойство, я осведомился, не работает ли у нее некто Юрий Лепко.
– Что-то не припоминаю такого, – после секундной заминки ответила Роза Валериановна. – Не думаю, чтобы память меня подводила, но на всякий случай уточню завтра в отделе кадров. И, кстати, Валера, хорошо бы нам с вами совпасть и перекинуться парой слов. Утром сможете подъехать?
«Неужели хочет расторгать договор? – расстроился я. – Этого еще мне не хватало!»
В смешанных чувствах я присел к монитору и запросил Приятеля насчет адреса, по которому припосан в нашем Богом забытом городе Юрий Лепко.
На мое счастье, фамилия была редкой и в тарасове насчитывался всего один Лепко с инициалами Ю.М. Проживал он на Дегтярной, 13.
«Все, спать, – скомандовал я себе. – Завтра все может разрешиться, а теперь мне пора отдохнуть после кладбища, перестрелки и двух похорон».
Утром я отправился по указанному адресу. Улица располагалась невдалеке от железной дороги и со стороны путей то и дело долетали из динамиков обрывки переговоров, которые вели между собой рабочие.
– На втором товарный... Тьфу, то есть на третьем. Стрелку переводи.
– Перевел на втором.
– На тре-тьем.
– Перевел на третьем.
– А на втором?
Но на этой фразе мой автомобиль уже миновал зону слышимости.
Ага, вот и указанный район – школа, колония, ликеро-водочный завод.
Черт, где же Дегтярная?
Она ведь должна быть где-то здесь, между Моховой и Тольятти. Однако, искомая улица не обнаруживалась, несмотря на все усилия.
Я решил бросить машину и обследовать таинственный район на своих двоих.
Ни фига.
Господи, у кого бы спросить? Несмотря на раннее утро, народу на улицах почти не было.
Мне попались только трое, но никто из них не смог ответить на такой, казалось бы, простой вопрос – где находится улица Дегтярная.
Девочка, к которой я обратился с этим вопросом, оказалась немой, бабушка – глухой, а мужчина не вязал лыка и не мог выговорить ни одного слова, лишь что-то невразумительно мычал, указывая при этом вверх скрюченным указательным пальцем.
Я в отчаянии застонал в голос и вытащил из кармана «сотку». Набрав в раздражении свой номер, я дождался ответа, и, представившись на нашем с компом пароле – хакером, возопил к Приятелю:
– Где Дегтярная? Дитый час брожу по этим помойкам – даже следа этой улицы нет.
К гудению на том конце провода я прислушивался с надеждой, какую может испытывать юноша, дожидающийся, пока родители его подруги улягутся спать, с тем, чтобы шмыгнуть к ней в постель.
– СОГЛАСНО ПОСТАНОВЛЕНИЮ ГОРОДСКОЙ АДМИНИСТРАЦИИ О ПОЭТАПНОМ ВОЗВРАЩЕНИИ ИСТОРИЧЕСКОЙ ПАМЯТИ ОТ 29 ФЕВРАЛЯ 1996 ГОДА, УЛИЦЕ БЕЛЯЕВА ВОЗВРАЩЕНО ЕЕ ИСТОРИЧЕСКОЕ НАЗВАНИЕ УЛИЦА ДЕГТЯРНАЯ, – ответил мне Приятель. – ВПРОЧЕМ, В ГАЗЕТАХ ПИСАЛИ, ЧТО У РАЙОННЫХ ВЛАСТЕЙ НЕТ ДЕНЕГ НА ТО, ЧТОБЫ СМЕНИТЬ УКАЗАТЕЛИ.
Я поднял глаза. На противоположной стороне улицы четко прочитывалась надпись на жестяной табличке: Дегтярная ул.11–17.
– Спасибо, – с облегчением выдохнул я. – Оказывается, я уже там, где надо.
Миновав проезжую часть, я направился к началу квартала, окрыленный надеждой.
Но меня обломали и тут.
Вместо ожидаемого мной жилого дома номер тринадцать занимала столовая. Одиннадцатый представлял собой груду развалин, а на месте пятнадцатого в котлован уже вбивали сваи. Семнадцатый вообще представлял из себя пустую коробку без каких-бы то ни было признаков жизни внутри кирпичного фасада.
В столовой мне поведали, что их вот-вот снесут, что тут действительно несколько лет назад был барак, но после ремонта открыто заведении кооперативного общепита. Теперь пришел и его час, и через год на месте квартала будет красоваться здание банка.
В ярости я вернулся к машине и покатил к Розе Валериановне.
«И эти господа из администрации еще собираются издавать путеводитель для французов в серии Le Petit Fute! – дал я волю своей злобе. – Хотел бы я представить себе толпы иностраных туристов, петляющих по данному микрорайону в поисках незабываемых впечатлений! Хотел бы! Да что-то никак не получается!»
Подвал «Розалинды» был как всегда открыт, несмотря на ранний час.
Работа кипела. Грузчики вытаскивали из одной машины тюки с сахаром и загружали их в другую, точно такую же автомашину.
Проходя через коридор, я с ненавистью покосился на телефонный аппарат, стоящий на тумбочке. По этой лягушке какая-то сволочь названивает Лиде, и я до сих пор не могу понять, что это за тип.
Злобно хмыкнув, я снял трубку и набрал ее номер. Лида откликнулась на третем гудке.
– Валера? – слегка удивилась она. – Ах, как мило с твоей стороны, что ты позвонил. Знаешь, я можно сказать, уже нарасхват. Князев сделал мне предложение и я, очевидно, дам ему согласие.
– Мои поздравления обоим. А тот не звонил? – хмуро осведомился я.
– Еще нет. И, знаешь, перед свадьбой мне все же хотелось бы еще раз тебя увидеть. Да и этот незнакомец тоже не выходит у меня из головы.
– Немедленно дай мне знать, если он снова объявится, – приказал я.
Роза ждала меня в своем кабинете. Гагарина выглядела осунувшейся и бледной. Под ее глазами нависали не красившие и без того не очень-то миловидное лицо мешки – результат плохо проведенной ночи.
– Валера, мне снова было видение, – поведала она. – мамочка явилась мне во сне и потребовала наказать ее убийцу. Она сказала, что вы его обязательно найдете и я решила... решила просить вас...
Она на секунду замялась, но быстро овладела собой. Подойдя к двери и прикрыв ее поплотнее, Роза Валериановна закончила фразу:
– ...разделаться с ним на месте. Ведь это не очень трудно, правда?
– Роза Валериановна, – удивился я. – По-моему, вы меня с кем-то путаете. Я ведь частный сыщик, а не наемный убийца.
– Поймите меня правильно, – настаивала Роза, – я утрою ваш гонорар...
– Заказ не принимается, – покачал я головой. – В худшем случае я назову вам его имя, в лучшем – приведу под белы рученьки. Но непременно поставлю в известность милицию. Вы что, хотите, чтобы меня лишили лицензии? Знаете, чего мне стоило ее открыть?
– Валера, сделайте так, чтобы он умер, – зловещим шепотом произесла Гагарина. – Мне не интересно, как это произойдет. Помните, что я утраиваю ваш гонорар. Мама мне приказала...
– Ничего не могу вам обещать, – сухо ответил я. – Кстати, не забудьте, пожалуйста, навести необходимые справки у своего кадровика про Юрия Лепко. Я позвоню вам после обеда.
И я снова покатил домой.
Там меня уже поджидал Приятель, который за время моего отсутствия проложил новый маршрут. Как оказалось, весьма полезный.
Меня всегда удивлял некоторый разнобой, царящий в учетной документации различных госструктур. Казалось бы, самые необходимые сведения просто-напросто не доходили до компьютеров или, в лучшем случае, присутствовали в сетях в самом общем виде.
С другой стороны, наличествовала такая хрень, которую даже трудно себе вообразить.
Так, я однажды имел счастье полный список отелившихся коров в совхозе «Заветы будущего», а вот данные, скажем, такая простая вещь как фиксация мигрантов в области велась из рук вон парщшиво.
Как бы то ни было, но Приятель выкопал лазеечку в сеть переселенцев из зданий аварийного режима. Среди них отсутствовал Лепко Ю., но наличествовал некий Лепко М.М... Этот гражданин проживал в отдаленном районе среди новостроек почти за чертой города.
Туда-то я и направился.
Дверь мне открыла омерзительного вида бабенка в бигудях и с сигаретой во рту.
– Скажите, пожалуйста, где я могу найти Лепко? – спросил я в дверях.
– Я Лепко, а вы по какому вопросу? – осведомилась дама, стряхивая пепел на пол.
– По личному, – улыбнулся я, протягивая ей свою лицензию.
Брови женщины удивленно поползли вверх, но она решила, что со мной все же стоит побеседовать. И на том, как говорится, спасибо.
– Вы по поводу Юры? – спросила она, когда мы прошли в комнату.
– Похоже на то, – со вздохом ответил я, осторожно усаживаясь в кресло рядом с рыжей толстой кошкой. – Он дома сейчас?
– Третий день где-то болтается, – пожала плечами женщина. – Мог бы родной матери хотя бы позвонить... Так нет, только ночевать приходит, как в гостиницу. Так какие у моего выползка проблемы?
Я не спешил прямо отвечать на ее вопрос и отделался неопределенным хмыком. Тем более, что и она сама вдруг решила разоткровенничаться.
Усевшись напротив, так что дым ее плохих сигарет летел мне прямо в лицо, она нервно заговорила, то и дело затягиваясь на полную силу
– Нашел бы себе бабу, не было бы проблем. А мне сейчас не до него, честно говоря.
Лепко торжествующе посмотрела на меня и произнесла, гордая, словно королева:
– Замуж я выхожу. Послезавтра. Хороший человек, хотя и... ну, да это неважно. Когда брак – третий по счету, тут не до жиру.
– Ваш сын учился в сорок пятой школе?
– Ну да, вроде неплохо. Закончил вовремя, с головой в порядке, на учете не состоял, – очень быстро проговорила Лепко.
Я понял, что ее слова следует понимать с точностью до наоборот – и что не в порядке, и что на учете, все же, состоял.
– Что, попал в плохую компанию? – спросила она. – Впрочем, с его бы это? не припоминаю, чтобы у Юрки водились друзья. Да и времени у него нет на всякие шалости, работает, слава Богу.
– Где работает?
– В фирме, – очень серьезно произнесла Лепко. – Название красивое, «Розалинда», да и оборот ого-го какой! Миллионами ворочают.
– У Юры, что – специальное образование? – поинтересовался я.
– Куда там! – махнула рукой Лепко. – Я в парикмахерской работаю, вот их директор, Роза Валериановна, ко мне и ходила на укладку. Иногда мать приводила свою. Сильная была женщина, в суде работала.