— Я понял, о чем ты, — согласился Максим. — Нужно относиться к миру как к шарам восприятия, сменяющим друг друга?
— Да, но не только. Надо избавиться от привязанности к конкретным шарам восприятия. Вспомни — я уже говорил о том, что реал всегда противодействует нашим желаниям, надеждам, ожиданиям. И если ты, например, чересчур привязан к своей машине, то шансы разбить ее в аварии существенно повышаются. Но если ты относишься к ней бережно, но без особого трепета, с ней никогда ничего не случится. Так и с шарами восприятия — маг понимает, что шаров много, и просто выбирает те, которые ему нравятся.
— Так я и выбрал тот шар, который мне нравится, — сказал Максим. — Разве не так?
Борис улыбнулся. — Дело в том, что речь здесь идет об одном из Абстрактных Ядер. Поэтому я все время вынужден ходить вокруг да около, пытаясь словами подвести тебя к его пониманию. Ты действительно выбрал тот шар восприятия, который тебе нравится. Но это выбор человека, а не мага. В тебе нет паузы, нет того разрыва между восприятием ситуации и ее принятием, что существует у каждого мага. Ты реагируешь непосредственно, спонтанно, ты втянут в ситуацию. Но мы это исправим. — Борис взглянул на Максима и улыбнулся. — Как ты смотришь на то, чтобы немного попутешествовать?
— А именно?
— Сначала в Улан-Удэ, там живет один мой приятель. Уверен, тебе будет интересно с ним познакомиться. Ну, а потом еще кое-куда. — Борис усмехнулся. — Пусть это станет для тебя сюрпризом.
— Вообще-то я хотел построить оранжерею… — произнес Максим, чувствуя, что все его планы рушатся. — Настоящую, рядом с домом. Эта поездка продлится долго?
— Может быть, — согласился Борис, уголки его губ дрогнули в усмешке. — Поэтому будет лучше, если ты отдашь все необходимые распоряжения насчет бизнеса — на случай твоего долгого отсутствия. А за цветами, думаю, с удовольствием присмотрит Оксана.
— Хорошо, — кивнул Максим, уже понимая, что отвертеться от поездки не получится. — И когда мы едем?
— Думаю, я дам тебе пару дней на сборы… — Глаза Бориса насмешливо блеснули. — Возможно, тебе предстоит прогулка на природу. Так что купи рюкзак, спальный мешок, котелок и тому подобное. В общем, все кроме продуктов. И не стесняйся, покупай все, что нужно. Прогулка может оказаться довольно долгой. На себе тащить не придется, поэтому бери все необходимое.
— Палатка нужна?
— Пригодится, — согласился Борис. — Небольшая, только для тебя. В среду утром часикам к одиннадцати-двенадцати приходи к Оксане. С вещами, разумеется.
— К Оксане? — удивился Максим.
— Именно. Всё остальное узнаешь на месте. До встречи… — улыбнувшись, Борис растаял в воздухе…
Проснувшись утром, Максим долго восстанавливал в памяти подробности этой встречи. Он все еще не научился относиться к сновиденным встречам как к чему-то реальному, поэтому и сейчас чувствовал себя немножко глупо. Будет смешно, если он соберет рюкзак, придет к Оксане — где и выяснится, что встреча с Борисом ему просто приснилась.
Тем не менее, он начал готовиться к поездке, методично выполняя все указания Бориса. Сообщил о своем отъезде управляющему, дал последние указания. Двое суток бегал по магазинам, собирая все необходимое, потом весь вечер паковал рюкзак, пытаясь втиснуть в него груду купленных вещей. Уже утром написал на листке бумаги подробные инструкции по уходу за цветами. Взглянув на оранжерею, вздохнул — сейчас здесь работать и работать…
В среду, около половины двенадцатого, он сошел с троллейбуса и пошел к дому Оксаны, сгибаясь под тяжестью рюкзака. Вот и ее подъезд — набрав шифр кодового замка, зашел внутрь, прошел к лифту. Наконец-то…
Оксана жила на восьмом этаже. Выйдя из лифта, Максим подтянул рюкзак к двери, нажал кнопку звонка.
Открыли почти сразу, Максим увидел улыбающуюся Оксану.
— Заходи, Максим. Борис уже ждет…
Борис и в самом деле был здесь.
— Вот и наш путешественник, — встретил он улыбкой вошедшего в зал Максима. — Приготовился?
— Да… — Максим рухнул в кресло и облегченно вздохнул. — Только с вещами перебор вышел. Я сейчас все переберу и часть оставлю здесь.
— Не беспокойся, — успокоил его Борис. — Я же сказал, тебе не придется тащить рюкзак на себе.
— Я так и не спросил — мы куда, на вокзал или в аэропорт?
— Там видно будет… — уклончиво ответил Борис. Потом крикнул: — Оксана, ну как там с обедом?!
— Пару минут еще! — донесся с кухни голос Оксаны.
— Я вообще-то только что поел, — сказал Максим.
— Ничего, перекусишь еще разок. Оксана вареников налепила.
Возражать Максим не стал, да и вареники действительно оказались очень вкусными.
После обеда Борис велел одеваться, Максим передал Оксане ключи от дома.
— Я написал, как ухаживать за цветами, — сказал он. — В ящике стола доверенность на машину — на твое имя, ключи там же. Пользуйся.
— А если разобью? — Оксана насмешливо прищурила левый глаз.
— Да и бог с ней, — улыбнулся Максим. — Купим новую.
— Ну где ты там? — позвал из прихожей Борис.
— Иду!..
Пока Борис вызывал лифт, Максим попрощался с Оксаной. Он подозревал, что поездка могла затянуться на пару месяцев. Набравшись храбрости, чмокнул Оксану в губы. Девушка не отстранилась, и это вдохновляло.
— Пока! — довольный Максим подхватил рюкзак, втащил его в лифт. Перед тем, как двери лифта сомкнулись, еще раз помахал Оксане.
Лифт пополз вниз, в какой-то момент Максим ощутил в глазах слезы. Отвернувшись в сторону, быстро заморгал, не желая, чтобы Борис заметил проявления его чувств.
Лифт остановился, Максим приготовился выйти. Но Борис почему-то нажал кнопку третьего этажа, лифт снова пополз вверх.
— Куда мы? — не понял Максим.
— Увидишь, — загадочно улыбнулся Борис.
Первое, что удивило Максима, когда они вышли из лифта — это цвет стен в подъезде. Он был другим, чем на этаже Оксаны. Да и квартиры здесь располагались иначе.
— Нам сюда. — Борис подошел к одной из дверей и нажал кнопку звонка.
— Кто здесь живет? — поинтересовался Максим, чувствуя, что происходит что-то непонятное.
— Мой друг, я же говорил тебе о нем…
Задать новый вопрос Максим не успел — дверь открылась, на пороге показался плотный коренастый человек лет сорока пяти, весьма колоритный. У него было смуглое лицо, темные озорные глаза, небольшие усики. Бритая наглого голова лоснилась в свете горевшей в коридоре лампы.
— Привет, Игорь. Это мы. Знакомься, это Максим.
— Здорово, братишка… — Хозяин обнял Бориса, потом взглянул на Максима, протянул руку. — Здравствуй. Друзья Бориса — мои друзья.
— Здравствуйте, — ответил Борис, рукопожатие хозяина оказалось весьма крепким.
— Давай проще, на «ты», — предложил хозяин. — Здесь все свои люди. Проходи…
Максим поставил рюкзак в прихожей, разулся. Сняв и повесив куртку, прошел в зал вслед за хозяином и Борисом. Теперь Максим понимал, почему квартиру Оксане купили именно в этом доме — выходит, здесь уже жил кто-то из своих.
— Садись, Максим — в ногах правды нет, — предложил Игорь, он говорил с заметным акцентом. На узбека или казаха он не походил, Максим пришел к выводу, что он якут или бурят. Скорее последнее, об этом говорили черты лица.
— Спасибо, — Максим сел в кресло, чувствуя себя слегка неуютно.
— Вот, привел его по твою душу. — Борис кивком указал на Максима. — Возьмешься?
— Почему нет? — пожал плечами Игорь. — У меня сейчас как раз свободное время. — Он тихо засмеялся, Борис тоже улыбнулся.
— Только не отрави его своими мухоморами, — попросил он.
— Не отравлю, — пообещал хозяин.
— Когда мы поедем? — спросил Максим.
— В пятницу утром, — ответил Игорь. — Сейчас разберем твои вещи, глянем — если еще что понадобится, завтра купим. Там у тебя магазинов не будет.
— Хорошо, — пожал плечами Максим. Потом взглянул на Бориса. — Борис, я тогда сбегаю пока к Оксане? Я забыл ей сказать про удобрения.
Борис внимательно посмотрел на Максима, потом улыбнулся и пожал плечами. — Сбегай, если хочешь.
— И не забудь передать ей от меня привет, — попросил Игорь, они с Борисом взглянули друг на друга и рассмеялись.
Максим не видел причины для веселья, поэтому просто тактично улыбнулся. Поднявшись с кресла, прошел в прихожую, обулся, накинул куртку. Выйдя на лестничную площадку, аккуратно прикрыл за собой дверь, прошел к лифту.
Лифт все еще был здесь — двери открылись, Максим зашел в кабинку, нажал кнопку восьмого этажа. Лифт дрогнул и поплыл вверх.
Наконец двери открылись, Максим шагнул вперед — и остановился…
Сначала он подумал, что ошибся этажом, это была чужая лестничная площадка. Глянул на кнопки лифта — восьмой этаж. Только все здесь почему-то совсем иначе.
По спине поползли мурашки, Максим придержал начавшие было закрываться двери лифта. Что-то было ужасно неправильно…
Вернувшись в лифт, нажал кнопку первого этажа. Подождав, пока лифт спустится, прошел к дверям подъезда, взгляд выхватывал все новые и новые нестыковки. Это был совсем другой подъезд, теперь у Максима уже не оставалось в этом сомнений. Толкнув подъездную дверь — она оказалась без кодового замка — он вышел на улицу.
То, о чем Максим уже догадывался, окончательно подтвердилось. Проспект Шолохова исчез, вместо него Максим видел совершенно незнакомую ему улицу. Чувствуя противную дрожь в коленях, спустился с крыльца, потом, увидев идущего по тротуару паренька, остановил его.
— Извини, — спросил он внезапно севшим голосом. — Какой это город?
— Улан-Удэ, — ответил паренек, удивленно взглянув на Максима, потом торопливо пошел дальше.
— Спасибо… — пробормотал ему вслед Максим…
Когда он вновь вернулся в квартиру Игоря, то первым, что он услышал, был громкий взрыв смеха. Максим прошел в зал, его встретили смеющиеся взгляды.
— Игорь анекдот рассказал, — пояснил Борис, вытирая слезы. — Потом расскажу… — Он снова засмеялся.
— Ну и как там Оксана? — с улыбкой поинтересовался Игорь.