Разговор с ним длился почти сорок минут. Максим не говорил о себе ничего, довольно убедительно имитируя полную потерю памяти. Сказал лишь, что помнит кирпичную стену, и еще рельсы. Какой-то вагон. Больше ничего… Все попытки следователя выяснить его личность и установить, где и при каких обстоятельствах Максим получил ранение, не увенчались успехом. В конце концов следователь ушел, пообещав, впрочем, зайти еще.
Максим хорошо сознавал всю серьезность своего положения. Стоит легионерам узнать о нем, и его уже ничто не спасет. Утешало то, что Оксане удалось скрыться, иначе бы Яна непременно попыталась на этом сыграть. Ну, а ему оставалось только ждать…
Очередной день начался с неприятностей — в палату зашел уже хорошо знакомый Максиму санитар и сообщил, что за ним приехали.
— Тебя переводят в лазарет следственного изолятора, — сказал он. — Сейчас бумаги подписывают.
Максим пождал губы. Итак, до него все-таки добрались. Другого объяснения происходящему не было.
— Помоги мне сбежать, — попросил он, пристально глядя на санитара. — Я заплачу тебе двадцать тысяч долларов. Честно, я не обману.
— Да ты что? — усмехнулся санитар. — Я что, враг себе — зачем мне проблемы? Так что извини… — Санитар повернулся и вышел из комнаты.
Максим огляделся — как назло, ничего, что можно использовать как оружие. Не «уткой» же ему драться.
Приходилось признать, что он проиграл. Бежать в нынешнем состоянии он не сможет — значит, надо просто с честью принять неизбежное.
Он лежал и ждал, следователь все не появлялся. Наконец в коридоре послышались шаги, дверь открылась.
Это оказался незнакомый ему человек лет сорока в строгом сером костюме с накинутым поверх него белым халатом. Еще несколько человек остались в коридоре.
— Он? — спросил незнакомец успевшего проскользнуть в палату санитара — очевидно, тот ничего не хотел пропустить.
— Он, — не без радости подтвердил санитар. — Даже деньги мне предлагал, чтобы я помог ему убежать — двадцать тысяч долларов.
— В самом деле? — Губы незнакомца тронула улыбка. — Надо было брать… Шучу, конечно. Пожалуйста, оставьте нас одних. И прикройте дверь.
Санитар тут же вышел. Максим лежал, размышляя о том, убьют ли его прямо здесь, или все-таки увезут. Скорее всего увезут, у легионеров еще наверняка есть к нему вопросы.
— Ну здравствуйте, Максим Викторович… — Незнакомец полез в карман, Максим напрягся. Но вместо пистолета в руках гостя появилась красная корочка удостоверения. Развернув ее, незнакомец аккуратно поднес удостоверение к глазам Максима:
— Полковник Марченко. Федеральная служба безопасности…
Микроавтобус с тонированными стеклами вез его по улицам города. Лежа на носилках, Максим искоса поглядывал на охранников, трех дюжих парней в черных масках и форменных комбинезонах с надписью «ФСБ» на спинах. Все трое были вооружены, ствол одного автомата смотрел Максиму прямо в лицо. Полковник Марченко расположился на переднем сиденье рядом с водителем, за все время пути он так ни разу не обернулся.
Дорога заняла около двадцати минут, Максим не смог разглядеть, куда именно его привезли. По скользнувшей над машиной тени понял, что проехали под аркой, микроавтобус остановился во внутреннем дворике. Было слышно, как где-то позади заработал привод закрывающихся ворот. Тут же распахнулась задняя дверь, Максима аккуратно вытянули из машины и понесли к крыльцу. Дальше последовал переход по длинному коридору и спуск на грузовом лифте, Максим невольно считал этажи — третий, четвертый, пятый. На пятом подземном этаже лифт остановился, Максима снова понесли по коридору. Лежа на носилках, он смотрел на протянувшиеся под потолком металлические короба воздуховодов и с грустью думал о том, что уж отсюда ему сбежать точно не удастся.
Его поместили в отдельную палату — а скорее, камеру. Чистую, светлую, с минимумом мебели — рядом с кроватью Максима стоял белый пластиковый стол и такой же стул. Сурового вида пожилой врач в присутствии охранников и двух санитаров внимательно осмотрел раны Максима, сделал пару уколов. Отдав распоряжения санитарам, вышел, следом удалились и охранники. Спустя минуту вышли и санитары, Максим остался один. Глаза слипались — очевидно, ему сделали укол снотворного. Сопротивляться сну Максим не стал — кто знает, может, Борис или Рада только этого и ждут?
Он не знал, сколько проспал, да и сон больше напоминал забытье. Открыв глаза, увидел все тот же молочный плафон светильника под потолком и желтоватые стены.
Очевидно, за ним наблюдали, так как тут же вошел санитар. На просьбу Максима попить налил воды в пластиковый стаканчик, дал выпить. Потом ушел, сказав на последок, что через час будет ужин.
Понять, где именно установлена видеокамера, Максим так и не смог. Впрочем, это его не сильно и беспокоило — пусть следят, раз им надо.
Прошло еще минут двадцать, и дверь снова отворилась, Максим увидел уже знакомого ему полковника. Подтянув стул, полковник сел рядом с Максимом, внимательно посмотрел на него.
— Поговорим? — спросил он.
— Поговорим, — согласился Максим.
— Думаю, ты уже догадался, куда попал, — начал полковник. — Не буду ходить вокруг да около, скажу сразу — дела твои достаточно плохи. На тебе висят четыре трупа, в милиции пистолет с твоими отпечатками пальцев. Тебя обвиняют в разбойном нападении с целью грабежа. Свидетелей море, тебе никогда не доказать, что тебя в тот дом привезли силой. Соответственно, тебе в лучшем случае светит лет двадцать строгача. А скорее, пожизненное. Это — на бумаге. — Полковник мрачно улыбнулся. — На деле ты не проживешь и месяца, причем перед смертью из тебя выбьют все, что ты знаешь. Это — то, что в минусе.
— А что, есть еще и плюсы? — криво улыбнулся Максим.
— Скорее, они возможны. Ты должен понимать, что пути назад для тебя нет. Но я могу дать тебе новую жизнь и интересную работу.
— Это предложение?
— Да.
— И что будет, если я откажусь? — поинтересовался Максим.
— Ничего хорошего. Просто подумай — с одной стороны тюрьма и смерть, с другой работа на благо Родины. У тебя будет все, о чем только может мечтать человек. Хороший дом, хорошая машина. Хорошие деньги. Девушки — любые, на твой вкус и усмотрение. И главное, интересная работа, возможность по максимуму развить свои способности. От таких предложений не отказываются.
Максим молчал.
— Я не жду от тебя ответа сейчас, у тебя будет время подумать до завтра. Утром ты должен будешь дать мне ответ. И я очень рассчитываю на то, что он будет правильным. — Полковник поднялся со стула. — Да, и еще — сбежать отсюда не получится. Поверь, я об этом позаботился, — по губам полковника скользнула едва заметная улыбка. — Приятного отдыха…
Полковник вышел, было слышно, как клацнул дверной замок. Максим закрыл глаза и задумался. Какое-то время лежал молча, потом тихо вздохнул.
— Из огня да в полымя… — пробормотал он. Теперь Максим хорошо понимал, что имел в виду Борис, говоря о сложностях в отношениях между хакерами и ФСБ.
Вскоре принесли ужин. Максим поел без всякого аппетита, поблагодарил санитара. Оставшись один, долго лежал, глядя в потолок. Хотелось спать, но закрыть глаза было страшно — Максим понимал, что стоит сомкнуть веки, и тут же наступит утро. А утром ему придется делать выбор…
Увы, утро все-таки наступило, Максима разбудил звук открываемой двери. Это оказался все тот же суровый неразговорчивый врач. Проверив самочувствие Максима, врач удалился, пять минут спустя принесли завтрак. Позавтракав, Максим стал ждать полковника. Он уже знал, что ему скажет. Теперь Максим понимал, что в его случае речь о выборе просто не шла. Самое ценное в жизни человека — это свобода. И никто не вправе ее отнять.
Марченко появился примерно через час, на этот раз он явился не в гражданской одежде, а в форменном офицерском кителе. И что говорить, выглядел он весьма солидно, грудь полковника украшала внушительная орденская планка. Прикрыв за собой дверь, полковник подтянул стул, сел и взглянул на Максима.
— Итак? — спросил он.
— Думаю, я выберу тюрьму, — ответил Максим.
Какое-то время полковник сидел молча, внимательно разглядывая Максима. Потом снова разжал губы:
— Это твое окончательное решение?
— Да.
Полковник еще некоторое время вглядывался в глаза Максима, словно пытаясь проникнуть в его душу. В ответ Максим даже имел наглость улыбнуться.
— Ты сам сделал свой выбор, — сказал полковник, поднялся со стула и вышел из комнаты. Максим снова остался один.
Следующие несколько часов его никто не тревожил, у Максима было время подумать о своей судьбе. Жалел ли он о том, что случилось? Нет. Он сам выбрал мир хакеров сновидений, и если бы ему дали еще одну попытку, поступил бы точно так же. Говорят, что тигр, вкусивший крови человека, уже не признает другой пищи. Мрачное сравнение, но именно оно пришло Максиму на ум. И как тигр уже не может есть ничего другого, так и человек, вкусивший тайн магии, уже не сможет вернуться к обычной жизни. За шанс прикоснуться к тайне можно отдать все. Да, ему не повезло, он оказался в числе проигравших. Бывает.
Когда снова открылась дверь, Максим даже улыбнулся — вот оно… Его переложили на носилки, вынесли из камеры и в сопровождении вооруженных охранников понесли к лифту. Пока лифт нес его вверх, Максим улыбался. Возможно, ему удастся еще раз увидеть солнце.
Солнце он действительно увидел — яркое, теплое. Родное. Впрочем, его тут же скрыли тонированные стекла уже знакомого Максиму микроавтобуса.
Он не знал, куда его везли. Марченко в микроавтобусе не было, Максима сопровождали какой-то майор и три охранника в масках. Ехали довольно долго, в какой-то момент Максим уловил гул самолета. Не иначе, его везут в аэропорт.
Это действительно оказался аэропорт. Микроавтобус без помех проехал на территорию аэродрома, затем остановился. Когда Максима вынесли из машины, он увидел рядом самолет — кажется, это был «Ту-134». Максима занесли в салон, там его уже ждала женщина-врач. Улыбнувшись, женщина сделала ему укол в вену на руке, Максим не протестовал. Просто знал, что начни он сопротивляться, и эти ладные ребята с автоматами его тут же утихомирят. Последним в салон зашел уже знакомый ему майор. Прошло еще несколько минут, и самолет начал выруливать на взлетную полосу…