– 16 мая 2003 года, 9 часов (ориентировочное время): катастрофа в Черной Мезе.
Рассказ Гордона Фримена (Half-Life): эксперимент оборачивается кошмаром
Исследовательский центр «Черная Меза», Нью- Мексико. 8 часов 47 минут, температура за бортом уже достигла 35 градусов. Гордон Фримен нервничает. Коллеги ждут его в лаборатории аномальных материалов, а он опаздывает уже на полчаса. Молодой ученый получил эту работу благодаря докторской степени в MIT, но ему еще многое нужно доказать. Он опасается реакции коллег, которые вряд ли оценят такую непунктуальность. Но ничего не поделаешь. Запертый в этой клетке из стекла и стали (но с кондиционером, слава Богу!), Гордон расхаживает туда-сюда по вагону автоматизированного монорельса, который везет его из жилого сектора на уровне 3 в сектор С на другом конце комплекса. Медленно, но верно вагон движется сквозь узкие проходы Черной Мезы, построенной в самом сердце одинокой горы, подальше от чужих глаз. Из громкоговорителей доносится синтезированный голос, методично перечисляющий разнообразные меры безопасности, корпоративные сообщения, которые должны мотивировать сотрудников, и список еженедельных дел, запланированных для персонала… Вокруг поезда закрытый мир Черной Мезы спокойно занимается своими повседневными делами: ученые в белых халатах решительным шагом идут от одной платформы к другой, охранники делают обход, прилетают и улетают вертолеты с работниками, гигантские роботы лазером запаивают элементы на конвейере или без усилий перетаскивают ящики весом в несколько тонн. Гудят генераторы энергии, убаюкивая весь этот симпатичный мирок. Вагон переходит с одних рельсов на другие, поднимается на одном подъемнике, потом на другом, проезжает все более толстые бронированные двери. Это безошибочный знак: Гордон приближается к сектору С, деятельность которого ревниво хранится в тайне руководством центра – там изучают межпространственные путешествия. Когда вагончик ненадолго задерживается, чтобы уступить дорогу роботу, Гордон замечает в кабинке напротив странного человека в костюме с галстуком, держащего в руках портфель: этот тип явно рассматривает Гордона, как будто он его знает. Вагон снова трогается, и мимолетное чувство неуверенности проходит. На конечной остановке охранник открывает герою дверь и торопит его пройти в раздевалку, надеть защитный костюм и присоединиться к научной команде в лаборатории. В коридорах коллеги почти не заговаривают с ним: то ли недовольны опозданием, то ли у них нет времени на болтовню. В воздухе висит напряжение, кто-то говорит, что опасается каскадного резонанса, поскольку некоторые эксперименты были проведены некорректно: подобная катастрофа может оказаться фатальной для Черной Мезы.
Оказавшись в раздевалке, Гордон должен надеть костюм HEV, оранжевый защитный комбинезон с бортовым компьютером, предохраняющий от радиации и поглощающий большую часть наносимого урона. Затем ученый быстро спускается на подвальный этаж, где его с явным нетерпением ждут двое начальников. Наступает критический момент. Совсем недавно в лабораторию для исследования доставили новый внеземной материал: это фрагмент кристалла с неизвестной планеты, который нужно во что бы то ни стало изучить. Взбудораженные мыслью о том, что они могут открыть новые революционные свойства, коллеги Гордона хотят увеличить мощность луча спектрометра до 105 %. Затея несколько рис- кованная, но она не должна представлять серьезной опасности для Гордона в защитном костюме. Пока начальство устраивается в комнате управления, Гордон заходит в тестовую зону, огромный зал с высоким потолком, в центре которого возвышается реактор. После объявления о начале фазы один Гордон поднимается на небольшую платформу и с консоли управления включает спектрометр. Устройство медленно приходит в движение, затем с оглушительным шумом начинает работать энергетический луч. Когда объявлена фаза два, с земли вверх начинает двигаться грузовой подъемник, на борту которого тележка с тем самым кристаллом в механических клешнях. Гордону остается выполнить последнюю задачу: осторожно подтолкнуть тележку к спектрометру, чтобы поместить образец прямо в луч. Как только кристалл оказывается под электрическими разрядами, он начинает странно мигать. Что-то идет не так. Но реагировать поздно: по всему реактору происходит цепь взрывов, в стены камеры бьют энергетические молнии. Ученые в панике пытаются снизить интенсивность спектрометра. Тщетно. Гордон попадает в плен энергетической бури, видеть мешают молнии, а одна бьет прямо в него. Несколько секунд молодой ученый погружен во тьму и больше не слышит ничего, кроме собственного дыхания. Внезапно он оказывается в каком-то неизвестном, явно инопланетном мире. На его глазах двуногие существа плещутся в пруду неопределенного цвета. Новая вспышка: теперь он перед сборищем инопланетян, похожих на сутулых циклопов с красным глазом и жвалами – они начинают окружать его и пристально разглядывать, не произнося ни слова. Новая вспышка, и опускается темная пелена.
Звучит сигнал тревоги, вырывая Гордона из плена видений. Он приходит в себя и обнаруживает повсюду хаос. Связанный с кристаллом каскадный резонанс произвел катастрофические разрушения. Спектрометр разбит вдребезги, вспоротые панели стен испускают снопы электрических разрядов и кое-где воспламенились. Гордон может только возблагодарить небеса: защитный костюм спас ему жизнь.
Выбравшись из камеры со спектрометром, он попадает в коридор, где большинство его коллег пытаются помочь раненым или не подают признаков жизни. Один из выживших, Илай Вэнс, окликает его и умоляет найти способ выбраться на поверхность за помощью. Удача не на их стороне – аварийный лифт только что обрушился и подниматься придется по пожарной лестнице. Оказавшись этажом выше, Гордон наблюдает ужасающее зрелище: во вспышке молнии появляются маленькие существа, похожие на крабов, – они движутся к нему и пытаются запрыгнуть на лицо, широко раскрыв пасть. Видимо, эти внеземные создания путешествуют через межпространственные разломы, как тот, что появился в камере с реактором. К счастью, Гордон находит монтировку – ею он сможет защищаться от монстров, а еще ломать препятствия, которые преграж- дают путь, и вскрывать ящики с припасами, где иногда попадаются аптечки. Дальше он приходит на помощь охраннику, которого атакует кто-то вроде зомби с очень длинными руками. Приглядевшись, Гордон понимает, что это существо – его бывший коллега, обезображенный одним из тех самых маленьких крабов. Завладев пистолетом калибра 9 мм, Гордон добирается до приемной сектора С. Но выход заблокирован обвалившимися камнями, и герою не остается другого варианта: придется забираться в вентиляционные шахты. Его путь будет усеян ловушками и все более грозными противниками: жабы-циклопы, скрывающие под своей безобидной внешностью звуковые бомбы замедленного действия, разные виды двуногих мандрагор, плюющихся кислотой, и особые ракообразные[88], прилепившиеся к потолку, – их языки, свисающие как лианы, пытаются схватить неосторожного прохожего и подтянуть к себе, чтобы съесть. Гордон снова столкнется с пришельцами из своих видений: они будут часто появляться ни с того ни с сего за его спиной, пытаясь убить его электрическими разрядами, бьющими прямо из их конечностей. Хотя Гордон может рассчитывать только на скудный арсенал и поддержку коллег, которые иногда помогают ему защититься и открывают некоторые заблокированные двери, ему удается выжить среди враждебной и кровожадной фауны. Впрочем, сюрпризы не заканчиваются. Его путь снова пересекается с загадочным человеком с портфелем, который только наблюдает за ним издалека, не оказывая никакой помощи. Может быть, он – причина всего этого хаоса? Едва в руки Гордона попадает помповый дробовик, ему сообщают хорошую новость: армия выслала морпехов, чтобы всех спасти.
Когда герой выбирается на поверхность, пройдя через склады Черной Мезы, он обнаруживает, что армия заблокировала все коридоры минами и лазерными установками. Хуже того, он видит, как его коллегу хладнокровно расстреливает один из высадившихся морпехов. Значит, армия появилась не для эвакуации выживших, а чтобы уничтожить все следы происшествия, включая свидетелей. Выбора нет, Гордон должен безжалостно сразиться с этими новыми врагами, которые профессионально владеют тактикой боя и групповым штурмом.
Когда ему наконец удается снова увидеть дневной свет, он понимает, что артиллерия начинает обстрел территории. Гордона загоняют как зверя, и он успевает только прыгнуть в бункер и снова спуститься в недра Черной Мезы. В конце долгой погони он высаживается в другом секторе, где обслуживают и хранят ядерные материалы. Каскадный резонанс нанес помещению серьезный ущерб, пробив сточные трубы, из которых на пол льется радиоактивная жидкость. Некоторые места уже полностью затоплены. Защищенный от радиации своим костюмом Гордон должен исполнить ряд акробатических трюков, чтобы не упасть в эти токсичные омуты. Чуть дальше, в бывшей шахте ядерного реактора, ему придется столкнуться с чем-то вроде трехглавой гидры, которая яростно сотрясает стенки шахты и рубит на мелкие кусочки всякого, кто попадает в ее поле зрения. По совету одного из выживших коллег Гордон отправляется на нижний этаж реактора, снова заправляет его топливом и запускает электрогенератор. Результат не заставляет себя ждать: за несколько секунд тварь обугливается, оставляя в полу зияющую дыру. Через нее Гордон сможет добраться до подземной железнодорожной сети Черной Мезы. Оказавшись на платформе, где сортируются вагонетки, он видит эпичное противостояние между пехотинцами и синим гигантом с огнеметами вместо рук – несчастных солдат они превращают в пепел. Поскольку классическое вооружение против этого монстра, видимо, не работает, Гордон прибегает к хитрой уловке, заманивая его к двум гигантским кату