— Думать тут мало, Ито!
— Вы придираетесь, господин майор. Разрешите заняться делом?
— Этого я от тебя и жду!
Старшина второго класса козырнул, отошел от командира роты и подал команду на построение своему первому отделению. Он быстро провел инструктаж, и семеро разведчиков с двумя саперами ушли по балке в сторону приграничных сопок.
Советская разведгруппа во главе с сержантом Кузиным продолжала осматриваться на месте дислокации бывшей первой монгольской заставы. После согласования этого вопроса с командиром батальона майором Филатовым капитан Новиков оставил ее на месте и оказался прав. Если батальонная разведка отвечала за обнаружение противника по всей зоне соприкосновения с ним и перемещалась по ближним тылам японцев с севера на юг и обратно, то группа сержанта Кузина работала локально, приглядывала за первой заставой, да и за второй, расположенной поблизости.
В 22.40 дозорный красноармеец Авдеев увидел японских разведчиков между дальних восточных сопок.
Остальные бойцы группы отдыхали, поэтому ему пришлось будить Кузина.
— Товарищ сержант! Ау!
Тот открыл глаза и спросил:
— Что? Японцы?
— Они самые.
Кузин поднялся с самодельной лежанки, сбросил с себя недосмотренный сон и осведомился:
— Сколько их? Где они?
— У восточных сопок. Я видел там двух саперов. Они обследуют проходы. Скорее всего это вновь разведка.
— Давай на место! Группа сейчас подойдет.
Авдеев ушел на пост.
Вскоре рядом с ним лежали сержант Кузин, красноармейцы Киренко и Сахно.
— Ну и что у нас тут, Петро? — спросил Авдеева командир группы.
— Так и есть. Разведчики, товарищ сержант. Они обследовали восточные сопки, перешли на западные, ближние к нам.
Сержант взглянул в темноту.
— И как ты их видишь, Петро?
— А у меня зрение орлиное.
— Ни хрена не разбираю. Где они?
— Сейчас японцев не видно, они пошли к оврагу, где висит сгоревший подвесной мост.
— Смотрят вторую заставу?
— А чего еще им там делать?
— Сколько человек в японской разведгруппе?
— Сегодня меньше на одного человека, чем в прошлый раз.
— Девять?
— Да. Среди них, как и раньше, два сапера.
Тут подал голос Киренко:
— Вижу!..
— Где? — спросил командир.
— К развалинам выходят.
Из-за облаков, которые этой ночью прикрывали небо, выглянула неполная луна, стало светлее, да и глаза красноармейцев, только что проснувшихся, уже привыкли к темноте.
— Есть такое дело. Девять самураев. Все в маскировочных костюмах.
Молодой красноармеец Сахно шмыгнул носом и предложил:
— Товарищ сержант, а не взять ли нам «языка»?
Кузин строго посмотрел на бойца и спросил:
— Кровь в жилах играет?
— А почему нет? Восьмерых мы запросто перестреляем, а девятого, которому повезет, живьем возьмем. Он все расскажет.
— А японцы узнают о гибели своей разведгруппы. Как думаешь, долго ты проживешь после этого? Если надеешься с «языком» дойти до Номана, то не обольщайся. Самураи нам и до лошадей добраться не дадут.
— Это еще вопрос.
Сержант дал молодому бойцу подзатыльник и заявил:
— Вопрос в другом, держать ли тебя в разведгруппе или отправить в пехоту.
— Да ладно, я же шучу.
— Замолчали! Смотрим.
Разведгруппа противника работала слаженно, быстро, тихо. Не было слышно ни одной команды, лишь сигналы руками, мигание фонариков. Японцы осмотрели все развалины, обошли по периметру территорию бывшей заставы, немного продвинулись по дороге, ведущей к Номану, после чего отправились к сопкам и растворились между ними.
Киренко спросил сержанта:
— Посыльного в штаб отправлять будем?
Кузин отрицательно покачал головой и ответил:
— Пока нет. Ты заметил, Вася, как быстро была проведена разведка? Словно японцы знали, что здесь нет ни наших, ни монголов, лишь проверяли эти сведения.
— Да, заметил, и что из этого?
— Да то, что не исключен выход сюда крупных сил японцев. Коли так случится, то мы сообщим об этом в штаб.
— А если крупные силы не выйдут?
— Тогда выставим Сахно на пост и будем спать.
— Пожрать не мешало бы.
— Все по распорядку.
— Значит, ждем?
— Значит, Вася, ждем!
В 00.30 японские разведчики вернулись на объект 22. Дзиро Ито внимательно выслушал командира отделения, затем прошел под навес, где временно размещался командный пункт майора Куроки.
Тот лежал на кушетке, при появлении Ито поднялся и спросил:
— Что у тебя, Дзиро? Твои люди провели разведку?
— Так точно, господин майор. Я же говорил вам, что мы все сделаем как надо.
— Докладывай результаты.
Старшина быстро управился с этим.
Майор покачал головой и сказал:
— Ясно. Значит, все как прежде. Ни русских, ни монголов в районе заставы нет. А может быть, твои солдаты просто не заметили наблюдателей противника?
— Нет, это совершенно исключено! В моем подразделении служат лучшие воины, имеющие немалый опыт.
— Не слишком ли ты самоуверен? Ладно, благодарю, свободен.
— Есть!
Ито ушел, а майор тут же позвонил начальнику штаба батальона и сказал:
— Докладываю, господин подполковник! Рота находится на объекте двадцать два, ближняя разведка проведена, район свободен. В назначенное время я занимаю его. Как рассредоточимся, свяжусь с вами.
— Доклад принял, — ответил Накамуро. — Удачи вам. До связи.
— До связи.
В четыре часа утра усиленная рота майора Куроки вышла к первой заставе, покинутой монгольскими пограничниками. Бронетехнику и грузовики японцы оставили между сопок. Пехотинцы устроились в развалинах древней крепости. Два отделения разведывательного взвода, не участвовавшие в ночном поиске, с рассветом отправились к дороге.
После этого майор Куроки объявил личному составу отдых до 08.00. Он понимал, что времени на сон крайне недостаточно. Но таков был график, предусмотренный планом проведения операции. Изменить его Куроки никак не мог.
Помог ему, как это ни странно, командир батальона.
Полковник Танака выслушал его доклад о готовности перейти ко второму этапу плана, а потом вдруг сказал:
— А ведь мы поторопились, майор. Твои бойцы сейчас находятся не в самом лучшем состоянии, они утомлены, и марш для них крайне нежелателен. Он только измотает личный состав еще больше. Посему я предоставлю твоей роте отдых до обеда. Начало выдвижения к рубежам обороны советско-монгольской тактической группы в четырнадцать ноль-ноль, после приема пищи. Выход в заданный район соответственно в семнадцать часов. В это время жду от тебя доклада. Далее действия по дополнительной команде. Надеюсь, ты подъем личному составу еще не объявлял?
— Никак нет. Поднял лишь командиров взводов.
— Хорошо. Пусть солдаты отдыхают. Позаботься об обеде.
— Да, благодарю вас. Новый распорядок как-нибудь влияет на действия разведывательного взвода?
— Нет. Старшине приступить к глубинной разведке, завершить ее к тринадцати часам. Как понял?
— Понял вас, господин полковник.
— Пока все. Будешь нужен, вызову.
— Да, господин полковник.
— Отдыхай.
Куроки отпустил командиров взводов, подтвердил приказ старшине второго класса Дзиро Ито.
Разведывательный взвод на своем грузовике пошел на дорогу.
Куроки вернулся под навес и лег спать. Полковник подарил ему и всему подразделению еще как минимум четыре часа. Дежурному была отдана команда произвести общий подъем в 12.30.
Разведгруппу Кузина разбудил красноармеец Сахно. Он недавно заступил на пост и сразу услышал гул двигателей. Все же семь танков и пять бронеавтомобилей шум поднимают неслабый. Особенно в тишине ночи.
Кузин проснулся, и Сахно тут же объявил ему:
— Товарищ сержант, японцы! Их много. Они выбрались из балок и оврагов, а по степи подошла бронетехника. Я засек семь танков. Слышен шум на юго-востоке.
— Черт, грузовики! — Он хотел было подать команду «подъем», но бойцы были уже на ногах.
Сержант взглянул на них и приказал:
— Киренко, на крайнюю сопку восточной гряды, Авдеев, на ближнюю, Сахно, на пост. Я останусь смотреть за развалинами крепости. Действовать предельно осторожно. Задача — определить, какие силы вышли в район заставы, считать как можно точнее. При выходе противника в крепость всем сюда. Вперед!
Разведчики скрылись во тьме.
Их командир перебрался на замаскированный наблюдательный пункт, откуда мог контролировать всю территорию бывшей первой заставы и значительную часть соседней.
Бойцы вернулись через полчаса, указали на карте, где стоит противник, замеченный ими.
Кузин выслушал их и проговорил:
— Похоже, японцы собираются здесь большой привал устроить. Видимо, они потратили много сил на марш до границы. Теперь самураи передохнут и с утра наверняка двинутся на наших. — Командир разведгруппы замолчал, немного поразмыслил, принял решение и озвучил его: — Тихо отходим к лошадям и скачем в Номан.
В 05.10 они миновали посты охранения, прошли через минные поля, установленные саперами, и линии обороны. Сержант оставил своих людей у штаба, сам вошел внутрь.
Дежурный офицер увидел его и воскликнул:
— Кузин, ты откуда?
— С востока, товарищ лейтенант. У меня срочное сообщение командиру роты.
— Срочное, говоришь? Помощник! — крикнул дежурный.
Появился сержант с заспанным лицом.
— Я, товарищ лейтенант.
— Разбуди капитана Новикова, доложи ему, что в штаб прибыл командир разведгруппы со срочным донесением.
— Есть, товарищ лейтенант!
Вскоре в штаб пришли командир тактической группы и старший политрук Семенов.
— Мы тебя слушаем, сержант! — сказал капитан Новиков.
Кузин доложил о японцах, вышедших в район заставы Холар, о разведке, проведенной ими до этого.
Офицеры переглянулись, и Новиков спросил:
— Сколько самураев вышло в район первой заставы?
— Точно посчитать не удалось, но более сотни, это одной пехоты. Между сопок встали четыре танка «Чи-Ха», три — «Оцу», пять бронеавтомобилей «Осака». Поз