Она отвечала ему, но затем поняла, что он больше не заговорит с ней.
— Команда "Сабля", — продолжал тем временем Курт, — двигайтесь и отвлекайте огонь на себя. Мины "Лотос" вне зоны досягаемости.
На её дисплее мигнули зелёные огоньки подтверждения: те самые, что использовались исключительно Спартанцами из Синей команды.
Рефлексы Келли превосходили таковые у любого другого Спартанца. Она очень гордилась этим и ежедневно практиковала упражнения на мгновенную реакцию с дзеновской практикой "отрицания мыслей", чтобы держать свои навыки отточенными. Однако физические рефлексы были не единственным, что работало у неё с молниеносной скоростью. В мгновенье ока она соотнесла несколько фактов в своём уме.
У этих дронов были щиты, но постоянно они не работали. Противотанковые мины зацепили одного из них, когда его щит был опущен. Вместе с тем робот, увидев её и предугадав стрельбу, отреагировал на это. Значит, щиты он активировал намеренно, либо же они автоматически срабатывали от движения или радара.
Значит у неё, по всей видимости, был шанс их уничтожить. Это было опасно, но лучше уж это, чем стоять на месте, пока уязвимая команда Курта отвлекает противника на себя.
— Не стрелять, — сказала она по командной частоте.
В четыре хлюпких шага, утопающих глубоко в перегное джунглей, она разогналась до шестидесяти двух километров в час. Келли бежала в сторону аппарата параллельно, направляясь к дереву справа от него. Она прыгнула, коснувшись ствола тремя метрами выше — и тут же оттолкнулась от него, с кувырком устремившись к парящей машине. Никакие щиты её не остановили. Келли уцепилась за правую нижнюю стрелу и обвила её обеими ногами.
Металлический "глаз" дрона повернулся к ней и нагрелся добела.
Раскачавшись на скользком металле так, как только могла, она сжала кулаки и изо всей силы врезала по машине. Удар пришёлся прямо в центр глаза. Щиты "Мьёльнира" замерцали, отражая сильный жар.
Сфера помялась и запала назад. Сам дрон также на миг качнулся, что вынудило Келли снова уцепиться за стрелу, чтобы удержаться.
Прежде чем враг смог оправиться и испепелить её, она откинулась назад во второй раз и нанесла ещё один сокрушительный удар.
По металлическому покрытию сферы пошла трещина. Внутри оказался шар, излучавший сине-белый жар. Края разлома, плавясь и пузырясь, начали сгибаться. Келли присела и оттолкнулась, переводя всю энергию на свои щиты.
Воздух озарился ослепительно белым светом. По головному дисплею прошли помехи. Келли, сопровождаемая огнём и дымом, падала сквозь ветви, пока не ударилась об ствол, отскочив от него и рухнув на почвенный настил. Она моргнула и увидела лишь красный отблеск пламени. Кроны джунглей были охвачены огнём; оттуда падал дождь из горящих листьев. Наконец, зрение прояснилось, и она заметила силуэты трёх приближающихся фигур в броне с активным камуфляжем. Она поднялась.
У одной из фигур на нагруднике виднелась вмятина от ладони Келли. Узоры камуфляжа причудливо менялись, отчасти сливаясь с тенями, отчасти с огнём.
Троица отступила назад, опустив свои MA5K.
Показался ещё один силуэт, вставший между ней и этими солдатами.
— Отставить, — последовал приказ. — Добро пожаловать в мою глухомань, Келли.
Голос говорившего идеально совпадал с тем, что отложилось у неё в памяти.
— Курт? — прошептала она.
— Рад, что ты вспомнила.
Как будто она могла его забыть.
— Дай посмотреть на твоё лицо, — попросила она, держа руки поднятыми.
Пелена активного камуфляжа исчезла и золотистый зеркальный лицевой щиток сделался прозрачным. Келли уставилась внутрь шлема. Маленькая ямочка на подбородке, карие глаза, мимолётная улыбка — да, это был он.
Она засекла движение вокруг них: ещё двое в любопытной броне занимали удобные огневые позиции. Умно; их хорошо тренировали. Келли опустила руки.
— Что здесь творится?
— Я всё тебе объясню, — сказал Курт, — но нам нужно идти. Сейчас они охотятся в деревьях. Двое на патруле, и один на большой высоте в качестве наблюдателя. Они знают, где мы находимся.
Он указал на двоих своих людей, а затем на доктора Халси, всё ещё лежащую без сознания. Выбранные солдаты подошли к женщине и аккуратно завернули в теплоотражающее одеяло, после чего взвалили на себя.
— Сохраняй тишину в эфире, — сказал Курт, после чего подал ей и своей команде жест следовать за ним. Они быстро и бесшумно углубились в заросли.
Келли восхищали осторожность, скорость и профессионализм солдат её вновь обретённого друга. Никто не издал и слова. Те двое, что несли доктора, не отставали от остальных. И никто не нарушал их строй "клином".
Тем не менее, что-то в этих бойцах заставляло её нервничать. И это было не то, что она могла бы оценить, а просто ощущение, как когда-то часто говорил Курт.
— Что это за команда "Сабля"? — шёпотом спросила она у него.
— Я разочарован, что ты не догадалась, — последовал такой же тихий ответ. — Они Спартанцы.
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
3 ноября 2552 года, 11:25 (по военному календарю) \ Система Дзета Золотой Рыбы, планета Оникс \ Запретная территория под названием Зона 67.
---
Пульсация в голове грубо привела Халси в сознание. Она тут же учуяла запах палёного металла и, заморгав, открыла глаза. Она находилась в бетонированной комнате с щелевым окном, выдолбленным высоко в одной из длинных стен.
Как только зрение привыкло к тусклому свету, доктор заметила Келли и фигуру в нательной броне рядом с ней. Эта броня выглядела словно гибрид между "Мьёльниром" и чем-то более старым... словно легированной бронёй. Но поскольку свет, казалось, скользил от её краёв, сказать что-либо о её точных габаритах было трудно.
В дальнем углу она заметила старшину Мендеза, что по крайней мере частично подтверждало её теории об этом месте. Он рассматривал свет, струящийся через окно, попыхивая своей излюбленной сигарой «Sweet William» и выдувая кольца дыма.
Там же сидели ещё семеро: двое из них спали, а пятеро играли в карты. Шлемы и ботинки у них были сняты, а их MA5K, уменьшенные версии стандартной штурмовой винтовки MA5B, лежали под рукой.
Поначалу она решила, что перед ней были бойцы УВОД, носящие нечто, что она распознала как экспериментальные системы брони. Она прокрутила в уме технические характеристики систем: фотореактивные панели, способные имитировать окружающие текстуры, под которыми располагался амортизационный слой из жидких нанокристаллов, обеспечивающий гораздо лучшую баллистическую защиту, нежели три сантиметра кевларово-кристаллической ткани.
Одним из спавших оказалась девочка, дремлющая с одним приоткрытым глазом. Её короткие волосы были стрижены под "бобрика", чтобы выглядеть словно следы от звериных когтей. Ей было не больше двенадцати. Она моргнула, выпрямилась и сделала жест другим.
Все как один оставили свои дела и повернулись к Халси.
Их лица были молодыми, но тела имели превосходную форму олимпийских атлетов. Должно быть, это и есть Спартанцы-III Акерсона.
Доктор Халси внезапно ощутила странную смесь отвращения и материнства.
— Как вы себя чувствуете? — поинтересовалась Келли.
— Замечательно, — ответила она, продолжая изучать своё окружение.
В помещении были видны угольные борозды и сплавившиеся куски металла, как если бы это место бомбили. Рядом с Мендезом было заметно нечто, по всей видимости бывшее раньше компьютерной станцией — теперь всего лишь большой кусок металла. Старшина словно почувствовал её взгляд и догадываясь, что она смотрит сейчас на него, одарил Халси коротким кивком.
— Приятно вновь увидеть вас, доктор, — сказал старый вояка, — но вы и Спартанец-087 приземлились прямиком в... гущу горячих событий, и всё такое. Если вы чувствуете себя хорошо, я могу ввести вас в курс дела. Но не спешите; время потерпит, если вам ещё нездоровится.
— Неужели? — приподняла бровь доктор Халси.
Её разозлило обращение с собой как с несостоятельной кретинкой. Как если бы её умственные возможности были покалечены потерей сознания, вызванной ускорением.
— Давайте повеселимся, старшина, — сказала она. — Дайте-ка мне сделать парочку обоснованных догадок к вашей "гуще событий" — просто чтобы проверить моё умственное состояние.
Старшина Мендез сделал снисходительный жест сигарой.
— Пожалуйста, доктор.
— С чего бы начать... ? — постучала по своей нижней губе Халси, раздумывая. — Полагаю, с вас, старшина. Вы были завербованы полковником Акерсоном и неким секретным подразделением Третьего отдела для подготовки нового поколения Спартанцев.
Сигарета выпала из пальцев старшины.
— А это, должно быть, — кивнула она в сторону подростков, играющих в карты, — и есть конечный продукт этих усилий. Мне не терпится спросить их о тренировках и улучшениях, чтобы узнать о том, что же всё-таки было достигнуто.
Юные Спартанцы переглянулись между собой и на их лицах мелькнуло любопытство. Келли немного согнулась в коленях, переместив свой вес на левую ногу, словно собираясь прыгнуть. Она была великолепно отточенным оружием, но совсем не умела скрывать эмоции. Язык её тела говорил более чем ясно: эти Спартанцы третьего поколения заставляли её нервничать. И, если уж на то пошло, доктора они тоже заставляли нервничать.
Теперь Халси знала, что её догадки о новых Спартанцах были правдивы, но столько ещё вопросов оставалось без ответа. У Мендеза с Акерсоном были десятилетия на подготовку двух или даже трёх поколений суперсолдат. И если это было правдой, то почему она никогда о них не слышала? Держать новую программу в секрете было одним; держать в секрете существование десятков новых Спартанцев, которые, по всей вероятности, уже сражались и выигрывали сражения, было совсем другим.Раздумья о подобной тайне пробирали её холодом до костей.
Впрочем, сейчас у неё по крайней мере сложилась общая картина.
Доктор Халси встала и сделала глубокий вдох, ощущая пепел, испарившийся алюминий и едва уловимый запах обуглившегося мяса.