Курт постучал по клавиатуре, кивнув на приклеенную записку под одним из мониторов.
— Пароль отправлен, — сказал он, покачав головой.
— Ладно, — пробормотала Келли, — Мы можем всё сделать и по-простому тоже. Запускаю протокол запутывания наблюдения. Я обеспечу безопасный подход к цели.
Тем временем Курт переключал различные камеры слежения и подсистемы на экранах.
— Тревога не поднята, — сообщил он и, сделав паузу, увидел группу охранников, разгружающих коробки с боеприпасами с "Вепря". Один солдат неуклюже взялся за жестяную коробку и выронил её; на боку ящика была выведена надпись MUTA-AP-09334.
Джон не приказывал отслеживать подсистемы, хотя он специально также и не запрещал этого. Действия Курта могли спровоцировать сигнал тревоги в базах управления и контроля.
Джон испытывал смешанные чувства насчёт использования Спартанца-051 в качестве замены Сэму в Синей команде. С одной стороны, он был весьма способным Спартанцем. Старшина Мендез регулярно давал ему командование над Зелёной командой во время учебных занятий, и Курт часто побеждал во время столкновений с Синей командой Джона. Но с другой стороны, для Спартанца он был недисциплинированным: проводил много времени в общении с каждым из Спартанцев и даже с персоналом, который их обучал. Будучи профессиональным бойцом в разгаре двух войн — с окопавшимися повстанцами с одной стороны, и с технологически превосходящей недружелюбной инопланетной расой — с другой, Курт тратил значительное количество времени и энергии на заведение друзей.
— Системы камер и детекторы зациклены, — объявила Келли и провела крошечный круг указательным пальцем. — У нас есть пятнадцать минут, пока дроны с собаками не вернулись. Так что на пути у нас только охрана.
— Идём, — приказал Джон.
Курт заколебался, всё ещё высматривая что-то на мониторах.
— Что такое? — спросил Джон.
—Забавное чувство, — прошептал Курт.
Это взволновало Джона. Все шло безупречно и не было никаких признаков того, что враг засёк их присутствие. Но у Курта был нюх на опасность.
Джону приходилось доверять его интуиции, ведь она не раз спасала Зелёную команду на тренировках. Поэтому он кивнул на монитор, на котором всё было спокойно.
— Объясни.
— Охранники, разгружающие тот "Вепрь", — сказал Курт. — Похоже они... готовятся к чему-то. Системы безопасности и технику можно одурачить — взломать и перенастроить под себя. Но людей? С ними не так всё просто.
— Понимаю, — сказал Джон. — Мы будем предельно осторожны, но нам нужно придерживаться графика. Уходим.
Курт поднялся, и при выходе из сторожки в последний раз бросил взгляд на монитор.
Спартанцы растаяли в тенях, обогнули склад, прошли под бараками офицеров и, наконец, приблизились к стене склада в центре базы. Здание было окружено тремя заборами, на которых висели предупреждающие знаки о том, что находящийся за ними гравийный двор был заминирован.
Периметр патрулировали восемь охранников. Припаркованная на другой стороне машина оказалась модифицированным "Вепрем": внедорожник перерезали пополам и вставили длинную среднюю часть, что позволяло перевозить в новом пассажирском отсеке около 10 солдат. Этого было более чем достаточно.
Джон вытащил крохотный дозиметр и навёл его на здание. Счётчик радиации замерцал, показывая, что это место фонило в сто раз сильнее нормального фонового уровня этой планеты. Это подтверждало, что их основная цель была внутри: три ядерных боеголовки "Фенрир".
Недавние сражения с Ковенантом исчерпали запасы ядерного оружия ККОН в этом секторе почти до ноля. Повстанцы узнали об этом (это доказало, что и у них имеется достойная разведка) и связались с региональным ЦентрКомом, чтобы смело предложить торговлю. Они заявили, что при них есть украденные боеголовки, которые они были бы не против отдать взамен на помощь своим людям, больным синдромом Борена.
Центральное командование сообщило, что рассмотрит это предложение.
И они его рассмотрели. Синяя команда была послана с целью заполучить эти боеголовки и, если представится возможность, избавиться от лидеров мятежников.
Джон подал своей команде сигнал двигаться, разойтись вокруг бункера и занять позиции, чтобы снять охранников.
Мигнули зелёные огоньки подтверждения. Курт был последним, с явной задержкой.
Джон подал рукой короткий сигнал Курту, а затем указал на "Вепрь", чтобы тот подготовил его к поездке.
Тот кивнул.
Предчувствие Курта, что что-то было не так, оказалось заразительным. Джону это не нравилось, но он отбросил сомнения в сторону. Синие были на позиции.
Джон снял с плеча снайперскую винтовку и прицелился. Он подал сигнал "вперёд" и наблюдал, как один за другим бесшумно падали охранники. Линда, как всегда, была быстра и эффективна.
Следующим его сигналом стал приказ продвигаться к зданию.
Группа осторожно вошла внутрь, осматривая тёмные углы помещения. Внутри было пусто за исключением стальных стеллажей, поддерживавших три конусообразных корпуса от боеголовок. Дозиметр Джона подскочил, указывая на то, что они не содержат обычных взрывчатых веществ.
Он указал Келли и Фреду на стеллаж, а затем на "Вепрь" снаружи. Они кивнули. Но огонёк подтверждения Курта мигнул красным.
Ни один Спартанец не подавал красный сигнал на миссии без должной на то причины.
— Отмена, — сказал Джон. — Отступаем. Сейчас же.
Внезапно на него нахлынуло головокружение. Он заметил, как Линда, Фред и Келли падают на колени. Затем его поглотила темнота.
***
Наконец, Джон проснулся. Каждый мускул в теле горел, и он чувствовал себя так, словно кто-то ударил его по голове. Хорошо: значит, он не был мёртв.
Его мышцы напряглись в попытке преодолеть стойкое давление.
Он моргнул, чтобы прояснить своё затуманенное зрение и обнаружил, что сидит, прислонившись к стене, всё в том же строго охраняемом бункере. Боеголовки также были ещё здесь.
Затем Джон увидел на складе десяток коммандос, которые наблюдали за ним. Они держали пулемёты .30 калибра, столь обожаемые повстанцами. Прозванные "изготовителями конфетти", эти пулемёты были крайне неточными, но при стрельбе в упор это навряд ли стало бы проблемой.
Остальные Синие лежали лицом вниз на бетонном полу. Техники в лабораторных халатах склонились над ними для съёмки цифрового видео высокого разрешения.
Джон попытался дёрнутся в неподвижной броне. Он должен был знать, что с его командой. Были ли они мертвы?
— Не нужно дёргаться, — сказал кто-то.
Мужчина с длинными седыми волосами встал прямо перед Джоном.
— Хотя, можешь рыпаться, если угодно. Мы нацепили на тебя и твоих товарищей ошейники нейронного замедления. Это стандартная процедура ККОН против опасных преступников. — улыбнулся он. — Держу пари, без такого аппарата ты бы смог, и наверняка бы захотел, разорвать меня на кусочки в этой чудной силовой броне.
Джон держал язык за зубами.
— Расслабься, — сказал человек. — Меня зовут генерал Грэйвс.
Спартанец узнал это имя. Говард Грэйвс был одним из трёх человек, считавшихся командирами Объединённого повстанческого фронта. То, что он оказался здесь, было неспроста.
— Вы пережили резкое снижение давления — высотную болезнь, — сказал он Джону. — Мы использовали антигравитационную пластину, старую технологию, которой в прошлом не нашлось никакого применения, но только не сегодня. И она сработала на славу. Сфокусированный луч одурачил сенсоры вашей брони, заставив вас полагать, что давление здесь выше 10 "же". Это увеличило ваше внутреннее давление, что одновременно спасло вам жизнь и отключило на некоторое время.
— Вы подстроили всё это для нас, — сказал охрипшим голосом Джон.
— Вы, Спартанцы, проделали достаточно большую брешь в наших планах по освобождению пограничных миров, — сказал генерал Грэйвс. — Станция "Джефферсон" в поясе астероидов Эридана в прошлом году; наш эсминец
"Оригами"; шесть месяцев назад — наш завод по производству взрывчатки; далее инцидент в Микронезии и наша саботажная ячейка на Пределе. Я не верил, пока сам не увидел видео. Всё проделано командой из четырёх человек. Кое-кто говорил, что "Синяя команда" была мифом. — он постучал кулаком по лицевому щитку Джона. — Но сейчас вы вполне реальные.
Джон боролся изо всех сил, но был словно заключён в гору стали. Нейронный замедлитель блокировал каждый сигнал, проходящий по спине, сохраняя автономность лишь сердца и диафрагмы.
Ему необходимо было сосредоточиться. На всю ли его команду надели ошейники? Да. Каждый Спартанец имел толстый зажим на задней части шеи, прямо над портом интерфейса ИИ. Грэйвс имел превосходные знания об их оборудовании.
Минутку. Джон внимательно изучил свою парализованную команду: Келли, Линда и Фред. Курта тут не было. Грэйвс упомянул о "команде из четырёх человек". Он не знал о пятом.
— Как вы уже догадались, — продолжал Грэйвс, — всё это было подготовлено для вас. Мы собрали наши ядерные припасы вместе и убедились, чтобы всё было сделано настолько небрежно, что даже ваша Служба военной разведки смогла бы это заметить. Мы ожидали, что они отправят сверхъестественную Синюю команду. И я не разочаровался в том, что действия ваших предводителей всё ещё так легко предугадать.
В этот момент к нему подошёл молодой коммандос, отсалютовал и нервно прошептал:
— Сэр, внешние датчики отключены.
Грэйвс нахмурился.
— Перетащите пленников отсюда и включите основную тревогу. Охраняйте эти боеголовки и передайте кораблям-
Воздух наполнился жужжащим звуком. В дверях Джон заметил пятно вращающегося металла. У него была доля секунды, чтобы увидеть, что это была противопехотная мина "Морская звезда". Её спусковой триггер был забит кусочком гравия — как раз перед тем, как она с грохотом взорвалась.
По броне Джона застучал металл. Каждый, кто стоял в помещении, согнулся пополам как от ударной волны, так и от града шрапнели.
Шесть коммандос с многочисленными порезами и кровоточащими ушами попытались прийти в себя, качая головой, чтобы избавиться от дезориентации.