Модифицированный "Вепрь", который стоял рядом с бункером, врезался в открытые двойные ворота. Всё здание сотряслось.
Коммандос открыли огонь, после чего бросились к двери.
Внедорожник отъехал назад с характерным визгом, после чего снова пошёл на таран двери. Сморщенные предыдущим ударом стальные стены завизжали, согнулись, и со снопом искр автомобиль наполовину вклинился в здание, подобно беременной королеве термитов.
Бойцы разрядили магазины своих пулемётов по смятой броне машины.
Верхняя часть средней секции автомобиля открылась, и оттуда дугой вылетели ещё три мины "Морская звезда". Вращаясь как детские игрушки, каждая из них приземлилась в углу бункера, и тут же взорвалась.
Раскалённые добела металлические осколки прошили коммандос насквозь не хуже косы.
Курт выскочил из машины и добил трёх человек, которые ещё двигались. Не теряя времени, он освободил Спартанцев от ошейников.
Келли с перекатом вернулась на ноги. Фред и Линда встали.
Курт сорвал ошейник с шеи Джона. Всё его тело горело, но мышцы снова слушались. Он размял конечности: никаких серьёзных повреждений нервов.
— Теперь о скрытности можно забыть, — сказал Джон. — Курт, поведёшь "Вепрь". Келли, Линда, Фред — грузите эти боеголовки как можно скорее.
Они кивнули.
Он подошёл к генералу Грэйвсу. Из его черепа торчал осколок изогнутой стали.
Какая жалость. Грэйвс наверняка владел секретами о командовании и разведывательной структуре повстанцев, о которых Джон имел весьма скудное представление. Их силы были значительно недооценены. Со всё более нависавшей угрозой Ковенанта, Джон задумался о том, что именно в конечном итоге сделают мятежники. Нападут ли они на ослабленное ККОН, пока то борется с инопланетянами, или же будут сражаться против общего врага всего человечества?
Он отстранился от общей стратегической картины и сосредоточился на настоящем, помогая Келли затащить последнюю боеголовку в бронированную среднюю секцию "Вепря".
Загруженная бомбами и пятью бронированными Спартанцами, машина сильно просела.
Джон забрался в заднюю часть, а Курт сел за руль, после чего они медленно отъехали от защищённого склада.
— На всех конях к точке подбора. — приказал Джон.
Курт включил рацию в салоне. Оно загудело запутанной болтовнёй.
— Первый не отвечает. Докладывают о стрельбе. Есть убитые! Отслеживаем БТР. Открыть огонь? Разрешаю — разрешаю! Всем отрядам на общий сбор. Исполнять немедленно!
— Всем в центр. — закричал Джон.
Корпус внедорожника усеяли дыры, проделанные бронебойными патронами, которые прошили броню как бумагу и оставили вмятины в корпусах боеголовок.
— За боеголовки! — сказал Фред.
Джон, Келли, Фред и Линда сгрудились за ракетами. По иронии судьбы именно ядерные боеголовки обеспечивали им самую лучшую защиту. Их корпус был защищён особым способом, чтобы сдерживать как радиацию, так и ярость небольшого солнца, от которого ракеты отделяла термоядерная реакция, способная протекать за доли секунды.
Джон оглянулся на место водителя. Курт вжался в сиденье как можно ниже, чтобы не представлять из себя доступной цели, рискуя жизнью, чтобы вытащить их всех в целости и сохранности.
"Вепрь" окутался дымом, но его скорость медленно увеличилась до сорока километров в час. Из двигателя вырвался пронзительный грохот. Шины порвались, и транспорт повело из стороны в сторону.
Курт вернул управление и продолжил гнать дальше.
Бронебойный огонь сначала замедлился, а потом и вовсе прекратился.
— Приготовьтесь! — сказал Курт и понизил передачу.
Машина протаранила барьеры и проволочные заграждения, проехала по полям из гравия и углубилась в лес.
— Дорога 32-Б ведёт к точке посадки, — сказал Курт.
"Дорога" была метафорой. Они подскакивали на неровностях, маневрируя между деревьями и разбрасывая кучи грязи.
— Дроны! — сообщил Курт.
— Открывайте люк, — приказал Джон. Келли и Фред раздвинули панели крыши средней части в стороны.
Джон высунул голову и заметил трёх дронов класса "Мако", летящих прямо на них. Каждый из них на вид был тяжёлым и нёс толстую ракету. Одно прямое попадание могло уничтожить "Вепрь", а разорвись ракета близко — могла повредить и ось.
Рядом появилась Линда, уже державшая в руках снайперскую винтовку и смотрящая в прицел. Оба Спартанца открыли огонь.
Идущий впереди дрон тут же задымился и упал среди деревьев. Следующий, подпрыгнув, начал кренится на спину.
Он успел выпустить свою ракету, и упал навзничь. Появилась линия дыма, следующая за огненным хвостом, и ракета устремилась к ним с пугающей скоростью. Линда открыла по ней огонь, стреляя так быстро, как это позволяла винтовка. Ракета завертелась... но всё ещё продолжала неумолимо приближаться к ним.
— Точка подбора в трёхстах метрах, — доложила Келли, сверившись со своим планшетом. — Приветственный комитет должен нас уже заметить.
— Передай им, что посылка у нас, — сказал Джон, — и нам не помешает помощь.
— Поняла.
Ракета была уже в двух километрах от них и всё ещё продолжала нагонять машину. Наконец лес закончился и началась полоса болота. Над верхушками деревьев с ураганным рёвом появился "Пеликан" ККОН, и его спаренные пулемёты выплюнули облако заряженных ураном снарядов в приближающуюся ракету, заставив её взорваться в облаке огня и дыма.
— Готовьтесь к погрузке, Синяя команда, — зазвучал по радио голос пилота. — У нас входящие сигналы от единичных кораблей противника. Так что держитесь крепче и следуйте вакуумным протоколам.
— Проверьте целостность костюмов, — приказал Джон. Он не забыл Сэма и того, как его друг пожертвовал собой, оставшись на корабле ковенантов из-за бреши в своём костюме. Если хотя бы один бронебойный снаряд пробил их "Мьёльниры", они попали бы в схожую ситуацию.
"Вепрь", поднимая облака чёрной пыли, с грохотом остановился. "Пеликан" завис над ними и крепко зафиксировал автомобиль в зажимах.
Синие отчитались зелёными огоньками подтверждения, и Джон, ненадолго задержавший дыхание, расслабился.
Челнок поднял внедорожник, нагруженный Спартанцами и боеголовками, в воздух.
— Подстрахуйтесь там, — сказал пилот. — Вражеские самолёты на векторе ноль-семь-два.
На Джона навалилось ускорение, но он устоял, схватившись одной рукой за ядерное оружие а другой — за изрешечённый бок "Вепря".
Ясный синеватый свет снаружи начал тускнеть и превратился в чёрную мглу с кучей мерцающих звёзд.
— Встреча с "Банкер-Хилл" через пятнадцать секунд, — объявил пилот. — Приготовьтесь к прыжку в пространство скольжения.
Курт аккуратно вылез из сиденья водителя и залез в пассажирский отсек, чтобы присоединиться к остальным.
— Прекрасная работа, — похвалил его Фред. — Как ты узнал, что это была западня?
— Охранники, разгружавшие боеприпасы из "Вепря", — объяснил Курт. — Я заметил кое-что интересное, но удостовериться в своей правоте мне удалось, когда уже едва не было поздно. Они были помечены как бронебойные патроны. Все. Зачем им понадобилось столько? Разве что только дать отпор лёгким танкам...
— Или группе Спартанцев, — подхватила Линда.
— Нам, — закончил мысль Фред.
Курт упрямо покачал головой.
— Я должен был понять это раньше. Я чуть не убил всех нас.
— Спас нас, ты хотел сказать. — похлопала его по плечу Келли.
— Если у тебя когда-нибудь ещё возникнет "забавное чувство," — сказал Джон, — дай мне знать и разъясни.
Курт кивнул.
Джон дивился "чувствам" своего товарища, его инстинктивному подсознательному осознанию опасности.
Старшина Мендез делал все их тренировки предельно трудными: уроки по комбинированию командного огня, расстановка целевых приоритетов, рукопашный бой и тактика боя теперь стали частью их врождённых инстинктов. Но это не означало что лежащие под всем этим биологические импульсы были бесполезны. Как раз наоборот.
Джон положил руку на плечо Курта, подыскивая нужные слова.
Келли, как обычно, выразила те чувства, которые не мог Джон.
— Добро пожаловать к Синим, Спартанец. Мы станем отличной командой.
ГЛАВА ВТОРАЯ
24 октября 2531 года, 05:00 (по военному календарю) \ На борту судна ККОН "Точка Невозвращения", межзвёздное пространство, сектор Б-042.
---
Полковник Акерсон провёл обеими руками по своим коротким волосам и налил себе стакан воды из графина на столе. Рука дрожала. Забавно, что его военная карьера подошла к этому: секретной встрече на корабле, которого не существует. И всё ради дискуссии о проекте, который в случае успеха никогда бы не всплыл на свет.
Грифы "для личного пользования". Пароли. Двурушничество и подлости.
Он тосковал по былым дням, когда ещё держал винтовку, врага было легко опознать и уничтожить, а Земля была самым могущественным и безопасным центром вселенной.
Те времена теперь существовали только в его памяти, и сейчас Акерсону приходилось жить во тьме, чтобы спасти то немногое, что осталось от света.
Он оттолкнулся от чёрного стола для конференций и окинул взглядом зал — достигающий пяти метров в диаметре пузырь, разделённый металлическим решётчатым полом, со стенами из нержавеющей стали, отшлифованными до идеального белого блеска. Будучи изолированным, это помещение становилось своеобразной клеткой Фарадея, за пределы которой не мог выйти ни один электронный сигнал.
Он ненавидел это место. Белые стены и чёрный стол заставляли чувствовать себя как в гигантском глазу, под постоянным наблюдением.
"Клетка", если так это можно было назвать, была заключена в кокон из абляционного изолирующего слоя, и в совокупности с системой антиэлектронных волн обеспечивала максимальную безопасность. Это превращало "Точку Невозвращения" в один из самых засекреченных кораблей на всём флоте ККОН.
Построенная по частям, а затем собранная в глубоком космосе, "Точка Невозвращения" стала самым большим из всех когда-либо построенных кораблей разведывательного класса. Обладая размерами эсминца, судно было полностью неуловимо для радаров, а когда его двигатели работали на мощности ниже 30%, оно ничем не отличалось от межзвёздного пространства. Таким образом, "Точка Невозвращения" стала штабом полевого