Он схватил руку Халси.
Частичка света на её наладоннике превратилась в индейского воина с открытым торсом.
— Я думал, тебя уничтожили, — отозвался Курт.
— Стражи нашли и уничтожили пусковую установку, но я хорошо спланировал свой побег.
Он развёл руки и между ними появился глобус, который развернулся к северному полюсу и увеличился, показывая сперва ледяные поля, а затем вулканическую кальдеру.
— Эти координаты — последние тепловые снимки с разведчика ККОН на высокой орбите. Вы должны отправиться туда. Срочно.
— Сперва нам надо позаботиться о других делах, — возразил Курт.
Строго говоря, у Нескончаемого Лета было право отдавать приказы, но при нынешних обстоятельствах Курт не собирался слушать ИИ, созданного СВР — только не сейчас, когда на кону стояли жизни его людей.
— Это сооружение по производству Стражей, — сердито ответил Нескончаемое Лето. — На орбите сейчас бушует битва между флотом Ковенанта и этими инопланетными кораблями, которые, скорее всего, уничтожат войска ковенантов.
— Отлично, — отозвался Курт. — Ну и пусть.
Из пробитой стены вылетел новый залп плазмы. Щит Эша рассеялся и перегрузился. Он тут же сбросил его, чтобы избежать ожогов. Фред и Келли метнули гранаты. Отдалённые взрывы и крики эхом отозвались из бреши.
Другая часть стены начала нагреваться... и ещё одна. Ковенанты не собирались так просто сдаваться. Они пробьют столько дыр, сколько нужно, чтобы проникнуть за защиту людей.
— Вы не понимаете, — нетерпеливо ответил Нескончаемое Лето. — Как только эти пришельцы разделаются с кораблями Ковенанта, они обратят внимание на меньшую угрозу: боевую группу ККОН на орбите. Ту, которую послали, чтобы спасти вас.
В уме Курта тут же вспыхнула стратегическая картина. Судьбы этой боевой группы и его Спартанцев были связаны. Если они спасут корабли, то получат способ выбраться с этой скалы. Если нет... то застрянут здесь, сражаясь со Стражами и наземными войсками ковенантов до тех пор, пока ад не замёрзнет. Спасение остальных Спартанцев-III могло подождать.
— Фабрика Стражей производит новый аппарат каждые шесть секунд, — пояснил ИИ. — С такой скоростью они вскоре превзойдут числом любые силы, какие только ККОН может послать.
— Вы сможете найти это место? — спросил Курт у Халси. — Сможете нас туда доставить?
Доктор прикусила нижнюю губу. Её руки быстро запорхали над символами, вращая голографическую проекцию планеты вокруг них с головокружительной скоростью.
— Есть, — сказала она.
Нескончаемое Лето поклонился и исчез.
Курт жестом приказал Спартанцам отступать в центр зала.
— Давайте. Сейчас.
Стены камеры взорвались.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ЧЕТВЁРТАЯ
3 ноября 2552 года, 20:50 (по военному календарю) \ Система Дзета Золотой Рыбы, планета Оникс \ Сооружение по производству Стражей под северным полярным регионом.
---
Курт подполз к краю, где уже были Линда и старшина Мендез, и взглянул на громадную фабрику, хотя это слово совершенно не подходило для описания открывшегося их взорам инженерного чуда.
С его места открывалось настолько громадное объёмное пространство, что он заметил в отдалении искривляющийся свод планетарного изгиба. Крыша была далеко за пределами обзора даже из снайперского прицела "Оракул" у Линды, а в двух третях от потолка плыли тонкие чёрные облака.
Машина размером с боевой космический корабль выплёскивала реку расплавленного металла прямо в воздух. Этот сжиженный металл извивался дугой, а затем обрушивался в пустую башню, пульсирующую биолюминесцентными цветами. Со дна опадали бесчисленные крошечные части, подмигивающие светом. Эти элементы увозились лентами из переливающейся энергии. Курту не было видно, что там творится из-за плотного искажения вида, но с другой стороны текла нескончаемая вереница трёхметровых цилиндров.
В километрах от его позиции высилась пирамида в пять раз крупнее Великой пирамиды в Гизе. Однако состояла она не из каменных блоков, а из парящих золотых сфер, которые вращались и пылали иероглифами Предтеч, выгравированными на их поверхностях.
Каждые шесть секунд сфера с вершины пирамиды поднималась по лучу из серебряного света. По мере подъёма свет усиливался так, что даже максимальная поляризация в лицевом щитке Курта не могла помочь ему разглядеть происходящее. Когда сфера поднималась полностью, её уже сопровождали три стержня. Все части вращались в нулевой гравитации и изгибались до тех пор, пока части не принимали свою узнаваемую смертоносную конфигурацию — Страж Оникса.
Новый дрон влетал в облака сверху... где, как полагал Курт, уже находились тысячи таких же готовых машин.
Он моргнул, пытаясь понять, как же они вырубят это место, и отполз от края. Глубже, в тенях широкого уступа, располагалась платформа четырёх метров в диаметре и маленькая голографическая консоль: "транслокационное" устройство доктора Халси. Сама доктор присела на колено посередине, изучая плавающие символы и иногда нажимая на интересующий её значок.
Она спасла их — переместила из комнаты с картой к этому заводу Стражей в мгновенье ока.
Фред, Келли и Уилл пригнулись вокруг платформы со снайперскими винтовками наготове. Не то чтобы стрельба дала что-нибудь дельное, но так они по крайней мере смогут засечь любого приближающегося Стража.
Перед Спартанцами-II сидели Эш, Холли, Оливия, Марк, Том и Люси — смесь чёрных и серых пятен в камуфляжном режиме ПСР-брони. Они держали наручные щиты Шакалов, готовые включить их, чтобы защитить остальных.
В ходе перемещения они все испытали побочный эффект в виде сильной тошноты. "Ошибки погрешности" — так сказала им доктор Халси.
Для Курта это было так, словно его внутренности сперва раскрутили, а потом наизнанку запихали обратно в тело.
Во время этого аттракциона Холли подбросило. Сейчас она потрясла головой, чтобы как можно лучше прочистить свой смотровой щиток. Она не отважилась снять шлем на вражеской территории. Разумеется, клапан для предотвращения запотевания высушит всё внутри, но на это уйдёт несколько минут.
Она подошла ближе к Данте и положила руку ему на плечо. Тело юного Спартанца лежало у стены, завёрнутое в термоодеяло.
Курт посмотрел в сторону — это было тяжёлое зрелище, и он был благодарен за то, что никто не видел его искажённого болью лица.
— Вы уверены, что мы не можем использовать ядерное оружие? — прошептал он Халси.
— Электромагнитный импульс парализует транслокационную систему на целые дни. — Она посмотрела на свои часы. — Через шестьдесят восемь минут то, что началось с подготовки Ореолов, подойдёт к концу на этом мире. Проход в центральную камеру Оникса закроется. Без транслокационной системы мы не сможем туда попасть, заполучить технологии и сбежать.
Фред кивнул в сторону фабрики.
— Если эти штуки выйдут отсюда, нападут на флот ККОН и победят, мы тут застрянем.
Халси раскрыла свой переносной компьютер, нажала на несколько клавиш и повернула экран к Спартанцам. На дисплее был вид на завод сверху.
— Здесь, здесь и здесь, — она указала на точки. — Уничтожите эти структуры и производство Стражей остановится на неопределённый срок.
Цели представляли собой кристаллический энергетический излучатель размером с трёхэтажный дом, U-образный объект, размерами не уступающий крейсеру ККОН и титановую сферу, поднимавшуюся на десять тысяч метров от земли.
— О... легко, — съязвила Келли.
— Если воспользуемся оставшейся взрывчаткой C-12 и парой ракет SPNKr, — предложил Уилл, — то мы сумеем разбить этот кристалл.
Фред потряс головой.
— Взгляните на масштабы карты. Между целями тридцать километров. У нас уйдёт слишком много времени на то, чтобы добраться туда и подготовить всё к подрыву.
— Итак, значит нам нужно быть одновременно в трёх местах и иметь под рукой огневую мощь в десять раз сильнее той, что есть у нас сейчас. Это невозможно. — констатировала Холли, прокашлявшись.
Курт вздрогнул от этих слов, вспомнив кредо "нет ничего невозможного для Спартанца". Сколько жизней было уже загроблено, чтобы доказать это? Возможно, на этот раз они столкнулись с непреодолимой тактической помехой. Они все озадаченно пялились на диаграмму.
— ... Кролик, — прошептал Эш.
Курт ждал объяснений, но Эш просто продолжил изучать карту доктора Халси.
Келли щёлкнула пальцами.
— Поняла! — усмехнулась она. — Дерзкий план, малыш.
Эш посмотрел на них.
— Мы сможем быть в трёх местах сразу, — сказал он. — И у нас будет огневая мощь в сотню раз больше, чем надо.
Он повернулся и посмотрел на фабрику.
— Мы все станем кроликами.
***
Эш с трудом подавил свою рвоту. Это был наиглупейший план из всех, что он когда-либо придумывал. Теперь, однако, отступать было поздно.
Одно мгновенье он стоял на краю, смотря на доктора Халси, пока она управляла голографическими символами — а уже в следующее команда "Сабля" очутилась на полу завода. Его внутренности крутило, а сам он вместе со своей командой бежал, сражаясь за жизнь.
От облаков Стражей далеко вверху отвалилась сотня спаренных машин и нырнула к ним. Спартанцы "Сабли" рассеялись и спрятались за трубами и кристаллическими блоками, двигаясь так быстро, как могли. Единственной жизненно важной тактикой сейчас была скорость.
Эш обнаружил цель, оказавшуюся настолько огромной, что она более походила на геологический элемент, нежели на разрушаемый объект. Пирамида из сфер тянулась бесконечной вереницей — миллионы и миллионы золотых шаров висели на своих местах, медленно вращаясь. Всё это удерживалось тремя тремя громадными подземными генераторами силового поля.
Пол являл собой синий металл, украшенный пересекающимися символами Предтеч. Впереди, однако, маяком сиял столб, отблескивающий серебряным. Десяти метров в поперечнике, он был вершиной одного из генераторов, который уходил на десять тысяч метров вниз под фабрику.
Фонтан из расплава у них над головами аркой тянулся на многие километры по воздуху, напоминая блестящую огненную радугу. Магнитная муфта соединения в основании была целью Синей команды. Том и Люси ушли вперёд них всех, чтобы взорвать кристалл высотой с три этажа на другой стороне завода.