— Теперь я понимаю, почему ты рискнул применением такого незаконного протокола, — сказала Халси. — Ты хотел сделать хоть что-то, чтобы помочь своим Спартанцам... совсем как я хотела помочь моим.
По радио раздался голос старшины Мендеза:
— Мы на платформе, сэр. Ждём дальнейших приказов.
— Ждите, — ответил Курт. Он прогнал свои чувства в самый тёмный уголок своего сознания, переполненный болью, а затем сосредоточился на докторе Халси.
— Зачем вы здесь? — спросил он у неё. — Дело ведь не в технологии Предтеч. Если бы вы действительно это подозревали, то сказали бы Джону, и он послал бы больше сил, а не одного Спартанца и корабль пятидесятилетней давности, переоборудованный под гражданское пользование.
Доктор Халси опустила взгляд на замысловатый плиточный пол.
— Обманывать тебя не было никакой нужды, — прошептала она. — Только вот, когда человек настолько привыкает хранить секреты, он забывает, как рассказать кому-либо... что-либо.
Её лоб сморщился, словно ей было больно говорить.
— Ты прав. Я прилетела на Оникс не для того, чтобы искать технологии Предтеч. Я прилетела ради Спартанцев. Мы хотим одного и того же: их выживания.
Она положила руку на горло — подсознательный защитный жест.
— Это не та война, которую ККОН сможет выиграть, Курт. Уверена, ты уже думал о таком?
Он кивнул, хотя на самом деле это было не так. Похоже, доктор приняла это и продолжила:
— Мы медленно проигрывали эту войну. И мне кажется, что "медленно" было из-за того, что до недавних пор мы не были в центре внимания гегемонии Ковенанта. Теперь они нашли Землю и нацелились на неё. Добавь к этому мрачный сценарий с Потопом... биологической формой жизни, с которой не могли совладать даже Предтечи.
— Но мы обязаны бороться, — возразил Курт. — Ковенанты не берут пленных. А судя по тому, что вы рассказали нам о Потопе... другого выхода просто нет.
Доктор Халси улыбнулась.
— Слова истинного Спартанца... и в то же время ты так непохож ни на кого из них. Ты переступил черту, которую прежде никто из твоего рода даже не смел переступать: нарушил правила и создал огромную тайну. Всё ради того, чтобы защитить своих подчинённых. И всё-таки то, что запланировала я, идёт гораздо дальше...
Их прервал голос Фреда по радио.
— Сэр, панель управления Предтеч на платформе движется. Я не понимаю, что это значит.
— Ждите, — повторил свой приказ Курт.
— Понимаешь, — продолжила Халси, — мои Спартанцы-II никогда не отвернутся от боя. Им внушили столько такого, что они даже не видят другого пути. Но когда я узнала о возможности существования нового поколения Спартанцев, то поняла, что есть шанс переубедить их. Возможно даже поместить в крио и улететь так быстро и так далеко от этого сектора галактики, как только можно.
— Выжить, чтобы сразиться в другой день, — пробормотал Курт.
— То, что я наткнулась на это сооружение Предтеч, — продолжила Халси, — было чистой случайностью... по меньшей мере такой же "случайностью", что и строительство лагеря Каррахи рядом с Зоной 67. Как бы там ни было, военные технологии, которые мы смогли бы приспособить здесь, могут там быть, а могут и не быть. Твои догадки будут не лучше моих. Однако тут есть кое-что, что гораздо важнее для нас: способ спасти их жизни, что, как мне кажется, могло быть частью изначального плана Предтеч. Это убежище для "Восстановителей", которое-
Из коридора эхом отозвалась стрельба. Курт развернулся и вскинул свою винтовку.
По радио вновь раздался голос Фреда.
— На транслокационной платформе появился разведотряд ковенантов. Убито трое Элитов. Ранений с нашей стороны нет. Панель управления по-прежнему активна. Ждём указаний.
— Слушай внимательно, если хочешь, чтобы они выжили, — сказала Халси Курту. Она снова сделала бесстрастное лицо, а в её голосе проступила твёрдость. — Прикажи Фреду переместить капсулы на платформу. Сейчас же.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ СЕДЬМАЯ
3 ноября 2552 года, 21:30 (по военному календарю) \ Система Дзета Золотой Рыбы \ Неопознанная локация внутри сооружения Предтеч под названием Оникс.
---
Спартанцы стояли в смертоносном построении полукругом вокруг платформы. Похожие на саркофаги капсулы были выдвинуты в центр.
Тела трёх разведчиков Элитов в синей броне оттащили в сторону и лишили оружия. Там, где они лежали, потихоньку собиралась светящаяся кровь, а в воздухе стоял запах свежей смолы.
Доктор Халси стояла прямо перед панелью управления. Перемещая голографические символы и нажимая на них, она обратилась к Курту:
— Подпространственные поля в капсулах, защищающие их от атак, по сути блокируют любое входящее перемещение. Они в полной безопасности.
— Как бы там ни было, сэр, Элиты выглядели удивлёнными. Не думаю, что они знали, что мы здесь. — доложил Фред.
— Ну что ж, теперь, наверное, они знают, — отозвался Курт. — Доктор?
— Я не уверена, как ковенанты освоили эту систему так быстро, — сказала Халси. Блестящие символы отражались на её очках, — но я регистрирую повторяющиеся попытки получить доступ к этой платформе. Ближайшие системы активированы. Они пытаются найти обходные пути к нашей позиции.
— Значит пора идти, — заметил Курт.
— Если капсулы блокируют перемещение, — сказал Эш, — то пройдут ли они через систему?
Халси обдумала эту идею.
— Думаю, что да. Они были созданы для транспортировки. Как только их подпространственные поля попадут в след созданного поблизости пространственного искажения, то они должны быть им захвачены.
— Настроить таймеры миссии в режим обратного отсчёта, — обратился к ним Курт и посмотрел на доктора Халси.
Та сверилась со своими часами.
— Тридцать две минуты до закрытия прохода в центральную камеру.
— По моему сигналу, — предупредил Курт. — Давайте.
В нижнем правом углу его головного дисплея появились цифры 32:00.
— Защитное построение "бета", — скомандовал он и показал всем на платформы. — Используйте капсулы для укрытия.
Уилл, нёсший на себе завёрнутое тело Данте, аккуратно опустил его на платформу. Курт быстро отвёл взгляд: каждый раз, когда он видел тело, то тут же вспоминал, что это он подвёл Данте, дав ему умереть.
Спартанцы-II создали кольцо за капсулами, защищая собой Мендеза. Спартанцы-III залегли под парящими капсулами, организовав зону обстрела на 360 градусов. Доктор Халси присоединилась к ним на платформе, втиснувшись рядом со старшиной Мендезом. Она открыла свой лэптоп и связалась с системой управления Предтеч.
— Вы уверены? — спросила она у Курта. — Ковенанты смогут отследить нас до центральной камеры. Мы можем привести их прямо к ней.
Выражение её лица было невозможно прочесть.
Курт распознал этот вопрос как стратегический: продолжать идти в центральную камеру или сбежать, пока в космосе над Ониксом были войска ККОН?
Доктор намекала, что есть способ спасти жизни Спартанцев — нечто, связанное с планом Предтеч на этих "Восстановителей". Но у него не было возможности строить планы, основываясь на её полуобоснованных теориях. Он намеревался держаться своего плана: добраться до центрального помещения, захватить любые находящиеся там технологии или вооружение и выбраться с этого мира. Миссию нужно было выполнить, а в случае неудачи — его взгляд упал на Эша и его рюкзак с двумя боеголовками "Фенрир" — у него всё ещё была возможность лишить врага заветного приза.
— Центральная камера, — ответил он.
Доктор вздохнула и кивнула. На её лице мелькнуло... смирение? Или облегчение?
Из всех, с кем он сталкивался, она была самым трудным человеком для чтения.
Кольца из золотого света окутали их, стены коридора растаяли и на Курта снова накатило ощущение тошноты. Однако свет не исчез, как это было раньше. Напротив, он усилился до ослепительно белого. Мендез порылся в кармане своего жилета и надел антикварную пару отражающих линз. Очки Халси автоматически затемнились. Смотровой щиток Курт не поляризовался, так что он вручную подрегулировал оттенок на 60 процентов.
Поначалу он решил, что их занесло на открытую снежную равнину где-нибудь в районе северного полюса, но затем он увидел стены в туманной дали. Ему удалось насчитать пять километров до них. Он настроил поляризацию до 80 процентов.
Стал виден пол, облицованный серебряными, рубиновыми, изумрудными и янтарными символами Предтеч. Каждая линия и изгиб пересекались в идеальной геометрии Пенроуза, хотя если они и слагали рисунок, то Курт его не видел.
Казалось, будто символы пели у него в голове, и он был безнадёжно близок к пониманию того, что они гласили... какой-то божественный смысл галактических масштабов. Он потряс головой, избавляясь от иллюзии.
Тренировки вновь заявили о себе. Курт проверил местность на предмет движений. Никаких врагов в пределах видимости. Точно так же не было видно никаких оборонительных позиций. Он проверил свою винтовку: обойма полная. Все системы ПСР-брони проверены.
По мере привыкания зрения, в центре этой "комнаты" появился холм. Начинаясь у самой земли как ровный скат, он медленно поднимался вверх, и наконец изгибался гиперболой в десяток метров. Холм напоминал Курту муравейник. Вокруг его вершины высилась корона из гребней; подпёртые у основания и заострённые сверху, они возвышались над остальной структурой ещё на десять метров.
— Если это ядро планеты, — прошептала Келли, — то гравитация здесь должна быть маленькой, если она вообще есть. А чувствуется нормальной.
Доктор сверилась с лэптопом.
— Перемещение подтверждено, — сообщила она. — Мы в центре Оникса. Гравитация искусственная.
— Разбейтесь на команды по двое, рассредоточьтесь и разведайте местность, — распорядился Курт. — Доктор, старшина, Эш, мы идём к той структуре.
Зелёные огоньки подтверждения мигнули.
— Сэр, — сказала Холли, — а как же команда "Катана"? Капсулы?
— Пусть остаются на платформе. Они блокируют входящие перемещения ковенантов. — Ему тоже казалось неправильным оставлять их одних, так что он добавил. — Охраняй их.