Халт сглотнул. Кажется, лекарство обещало стать хуже болезни.
– Что же делать? – Паника все же начала накрывать его. Халт почувствовал себя маленьким испуганным мальчиком. Очень хотелось прибежать к учительнице Яте, уткнутся, как в детстве, в ее колени, почувствовать знакомый запах ландышей и захныкать. А Ята бы обняла, погладила по голове и успокоила: «Ну-ну, зайчик, не плачь. Я что-нибудь придумаю».
– На Аррете живет моя знакомая, маг Ордена по имени Ванда. Если сможешь найти ее, думаю, она отправит тебя на Терру. Как маг она намного сильнее меня, и открыть портал между мирами для нее не проблема. Беда в том, что я понятия не имею, где она сейчас, да и жива ли вообще. Быть магом Ордена Равновесия – смертельно на Аррете…
Халт сжал кулаки, отгоняя мысли о Яте. Он уже не маленький мальчик, и никто ему тут не поможет. Нужно решать и действовать самому.
– Я готов переместиться на Аррет, – сказал он.
– Ладно, – кивнула Драга. – Я переброшу тебя в те места, где она обитала. Насколько я знаю, она жила в небольшом доме в пригороде Киева. Я все приготовлю, а ты накорми грифона и собери еду в дорогу.
– Дьявол, Драга, на это нет времени!!!
– Не знаю, кто такой дьявол, но ты уверен, что хочешь лететь на голодном грифоне в мир, где нет пищи?
Оба глянули в окно. Белый грифон разбивал мощным клювом кочаны капусты, пробуя их на вкус, но они ему явно не нравились. Половина огорода уже была раскурочена. Халт вспомнил, что сегодня воскресенье, а значит, магическое создание уже несколько дней не кормили. Что такое голодный грифон – он прекрасно знал.
– Лезь ко мне в подпол и тащи все, что найдешь. Я вчера купила барашка, накорми его этим. Окажется мало – бери окорока и колбасы, не стесняйся. Потом набери себе еды на несколько недель. Имей в виду, это будет тебе не только пища, но и деньги. Не забудь взять воды!
С этими словами Драга прошмыгнула в комнату, а Халт побежал в погреб. Одного барашка действительно оказалось мало. Впрочем, Халт, до того как заглянул в погреб хозяйки, и не подозревал, какие разнообразные у нее запасы и сколько их.
Накормив досыта грифона, благо тот просто заглатывал пищу, он собрал провизию себе. Хозяйка, посмотрев на его сумку, молча выставила перед ним еще две такие же, набитые снедью. Потомку Хагена казалось, что прошел как минимум час и его вот-вот схватят. От нервного напряжения у него, как обычно, задергался правый глаз, а еще ему было стыдно за разгром огорода и кладовой, поэтому он подробно рассказал Драге, где в мансарде лежат остатки его денег.
– Все. Лезь на грифона, начинаю, – наконец сказала Драга, но в это время в небе появились гоблины на летучих тварях.
– Не успели… – простонал Халт.
– Спокойно! – Драга подняла руки с артефактом перехода. – Успеем!
И заговорила на непонятном языке.
Сердце Халта бухало, будто молот по наковальне, кровь, казалось, кипела в жилах. Он весь напрягся так, что аж мышцы свело. Что и на каком языке говорила Драга – он не понимал. Гоблины уже заметили их и, расположившись кругом, зависли над домом. Халт видел стрелы в натянутых тетивах и понимал, что через секунду все они продырявят его. Грифона убивать не будут – он слишком ценен. Но прошла одна секунда и другая. Чего же они ждут? Почему не стреляют?
Ответ Халт понял, увидев еще одну летающую тварь, похожую на гигантскую стрекозу, которая приближалась к стражникам. Ярко-желтый хитон был заметен издалека. «Это мастер, который пленит грифона! – осенило беглеца. – Наверное, даже мастер Грудаш. И он маг! А значит – может помешать Драге!»
– Взлетайте! – крикнула Драга.
Халт, заранее смирившись с тем, что ничего не получится, вяло попросил грифона взлететь. Тот мигом расправил белоснежные крылья, взмахнул раз, другой… Стражники исчезли. В небе вообще никого не было, даже солнце оказалось затянуто густой пеленой туч. На земле, впрочем, тоже, казалось, пусто – только валялись раскрошившиеся бетонные балки вперемешку с арматурой и еще каким-то строительным хламом.
– Получилось! – заорал ошалевший от радости беглец. «Получилось!» – это уже грифону. «Да, – ровно произнес тот. – Куда лететь?» Грифон закружил на месте, ожидая распоряжения. Этого Халт не знал.
Часть 2Аннет
Глава восьмая
Где находится Киев? Как искать мага Ванду?
«Чую магию справа. День перелета», – произнес грифон. Халт понял, что задал вопросы не только про себя, но еще и на магическом. Или грифон уже научился читать его мысли? А как он чует магию? И что вообще Халт знает о грифонах?
«Что ты еще умеешь? Ничего не знаю о тебе. Кто ты?»
«Много умею. Я грифон».
«Откуда ты?»
«Метаксиуранукэгис», – что-то в таком духе ответил грифон.
«Имя?»
«Флип».
«Ты чувствуешь магию?»
«Да».
«Сможешь почувствовать мага?»
«Сильного».
Халт задумался. Логично искать сильного мага там, где грифон чует магию. Но как он узнает, что это именно Ванда? Флип насторожился. Халт почувствовал, как все его туловище напряглось.
«Что случилось?» – спросил он.
«Человек».
Потомок Хагена не заметил бы фигурку, которая крадучись перебегала от одной бетонной балки к другой. Но орлиные глаза грифона могли разглядеть даже мышь, прячущуюся в траве.
«Давай спустимся пониже».
Халт не сразу понял, что это девушка: серые брюки со множеством карманов, такая же куртка, высокие черные ботинки – все сливалось с такой же серой местностью. Единственное яркое пятно – медные густые короткие волосы, торчащие во все стороны, будто кто-то запустил в них пятерню и хорошенько растрепал. Сверху они были заметны, как костер в ночи.
Девушка посмотрела на грифона и на Халта и, не выказав ни капли удивления, крикнула:
– Эй! Забери меня отсюда! Я заплачу́!
Глаза Халта встретились с ее черными глазами, и сыну Глойфрида показалось, что его ударило током. Умное лицо с тонкими чертами лица, напряженно сжатые тонкие бледные губы – девушка ждала его решения, но Халт медлил.
– Кто ты?
– Какая разница? Просто увезти меня отсюда! Прямо сейчас! Десять минут полета – и я уйду. Ты же куда-то летишь? Так мне по пути!
Халт напрягся:
– Тебе все равно куда лететь?
– Ты тупой, да? – Она уперла руки в талию. – За мной погоня, че, непонятно?!
Возможно, Драга имела в виду именно такие случаи, когда предупреждала его никому не верить. Но Халт сам только что чудом спасся от преследователей, так что просто не мог бросить девушку.
«За ней гонятся, возьмем ее с собой?» – спросил он у Флипа. Боевые маги зачастую не уживались с магическими животными, особенно сильными, так как привычно считали себя хозяевами, а не компаньонами. Само собой разумелось, что маг приказывает, а животное подчиняется. Так было с собаками и лошадьми, так было с рабами и учениками, так было со всеми, кто слабее. Но грифоны, амфисбены и прочие сильные сущности не желали подчиняться. Прикажи что-то грифону – он обидится и уйдет, а если совсем не в духе – то и сожрет тебя. Но Халт не умел и не любил приказывать. Он так натерпелся от приказов окружающих, особенно отца, что просто органически не переваривал отношений «хозяин – подчиненный».
«Да», – ответил Флип и приземлился. Под львиными лапами хрустнула бетонная крошка. Медноволосая быстро запрыгнула на спину грифона, усевшись за Халтом и обхватив его руками. Флип взмыл.
«Летим туда, где сильная магия», – сказал всадник. От прикосновения спутницы его бросило в жар. Он ощущал на животе через рубашку ее тонкие, но сильные пальцы, чувствовал спиной ее тело, а плечом – ее дыхание. И начинал сходить от этого с ума.
«Вот только этого мне сейчас не хватало!» – рассердился он на себя и, чтобы как-то отвлечься, завел разговор:
– Что ты натворила?
– Тебе это так важно? – чуть отстранилась она, но тут же снова прижалась: Флип летел быстро, и встречный ветер вышибал из глаз слезы.
– Ну, я спасаю тебя. Неужели не имею права узнать? – Чтобы быть услышанным, ему приходилось кричать.
– Если тебе так интересно – я утащила у Одноногого Дэрека пять банок тушенки. Одну отдам в качестве платы.
– Как тебя зовут?
– Аннет.
– А меня Халт. Ты местная?
– Сколько себя помню – живу тут. Еще вопросы?
– А ты не слишком любезна со своим спасителем.
– Мы договаривались, что ты меня увезешь, но я не обещала отвечать на вопросы!
Спутница замолчала, и Халт не знал, что делать. Он не представлял, как завоевать девушку. Обычно они сами проявляли инициативу, ему же оставалось лишь выбирать. Впрочем, чаще всего ему было не до того. На Хьерварде отец постоянно занимал его тренировками, а на Земле, где Халт, по сути, полгода находился в загуле, все отношения начинались в клубах после нескольких рюмок текилы и сложностей не вызывали. Впрочем, как и жара во всем теле от прикосновения.
– Что находится там, куда мы летим? – сделал он еще одну попытку.
– Во черт! Ты не знаешь, куда летишь?
– Я ищу одного мага… Но пока не представляю, где мы.
– Мага? – встрепенулась Аннет. – Какого?
– Ее зовут Ванда. Это все, что я знаю.
Спутница замолчала. Халт уже было решил, что опять ничего не получается, но она ответила:
– Ванду я не знаю, но знаю другого мага, тут недалеко. Возможно, она в курсе.
– Сможешь показать дорогу? – обрадовался Халт.
– Да. Надо взять чуть левее.
Они пролетали над очень странным ландшафтом: ни деревьев, ни травы, зато валялся рукотворный мусор: от развалившихся домов до проржавевших автомобилей. «Большая свалка», – вспомнил он описание этого мира.
– Вон левее дом. Нам туда! – крикнула Аннет.
Сын Глойфрида назвал бы это покосившейся хибарой. Он побоялся бы даже войти внутрь, но спутница уверенно толкнула дверь. Единственная петля, на которой та держалась, противно проскрипела.
– Эй, старая карга, ты еще жива?
В доме оказалось сыро и темно; пахло давно не мытым телом. Халт поежился.