дену, Хедину! Но Халт не такой… Стоп. Но он же еще никого не предал. Он ведь ищет мага Ордена и, между прочим, узнал ценнейшую информацию!» Халт брел куда глаза глядят. Прохожие толкали со всех сторон, но он не обращал на это внимания.
Внезапно он споткнулся о сидящего на корточках торговца и чуть не упал.
– Эй, смотри, куда прешь! – заорал тот.
– Простите, пожалуйста, я вас не заметил.
– Простите? Да ты раздавил мой амулет! – торговец выпрямился во весь рост, и перед Халтом возник бугай в солнечных очках. – Плати давай!
– Какой еще амулет? Я не дотрагивался ни до каких амулетов!
– Хочешь сказать, я вру?! – Бугай схватил Халта за грудки. Льняная рубаха затрещала, и рукав порвался по шву.
– Ладно, ладно, сколько стоит твой амулет? – путешественник вытащил из рюкзака палку колбасы. – Этого хватит?
– Вполне! – торговец схватил ее и сунул в мешок с такой торопливостью, что с него свалились очки. – Держи амулет! О! Да он даже работает!
Халт хмуро взял устройство, напоминающее пейджер с Терры. Он понял, что его только что обвели вокруг пальца, всучив какой-то хлам. И, судя по улыбке продавца, Халт заплатил раз в десять больше.
– Как он хотя бы работает?
– Это же амулет-подсказка! Задаешь вопрос – он тебе пишет ответ. Только это одноразовый амулет, так что хорошенько подумай, что спрашивать.
Сын Глойфрида повертел в руках безделушку, глянул на торговца. Что-то в нем было не так, но что? Ответ вертелся в голове, но Халт никак не мог поймать его за хвост. Так бывает, когда пытаешься вспомнить что-то важное, что точно знаешь, но никак не можешь выловить из глубин подсознания.
«Спрошу, как ко мне относится Аннет, – подумал Халт. – Да нет, ерунда какая-то. Что может пейджер знать о ее чувствах?» Он решил вообще ничего не спрашивать – ну обманули его, да, впредь наука. Сунул амулет в карман и побрел в сторону шатра. Может быть, она все же туда придет… Потом достал амулет и задал вопрос:
– Где мне найти Ванду?
Пейджер пикнул, мигнул зеленой лампочкой, и вдруг на нем появилась надпись: «Ппроспект Завоевателей, дом 6». Халт едва не выронил амулет. Обалдело обернулся, но торговца уже не было. Он не просто ушел – на его месте сейчас сидела толстая старуха, а на грязно-красной тряпке перед ней лежали мочалки.
– Ээээ… тут сейчас был такой парень в солнечных очках, майке и тренировочных штанах, где он?
– Какой парень? Тут мое место! И мочалки мои! – ощерилась старуха.
– Он амулеты продавал! Вот такие! – показал Халт купленный пейджер.
– Вообще не знаю, что это. Может, тебе мочалка нужна?
И тут потомок Хагена понял, что его смущало в бугае. По четыре зрачка в каждом глазу! В Упорядоченном такое лишь у одного существа…
Аннет ждала его у шатра, притопывая ножкой.
– Я уж думала, ты не придешь! – уперла она руки в бока.
– Солнышко, смотри, что у меня! – Халт, улыбаясь во весь рот, протянул амулет.
– Что это? Какая-то дурацкая побрякушка.
– Это амулет-предсказание.
– А, знаю, – хмыкнула она. – Абсолютно бесполезная штука, отвечающая на все вопросы расплывчатыми фразами навроде «слушайте свое сердце» или «все решится в ближайшее время».
– Может быть, но этот другой. Я спросил, где мне найти Ванду, и смотри, что он написал!
– Что там?
– Да читай же!
Аннет опустила глаза и тихо сказала:
– Я не умею.
– Ты не умеешь читать? – обалдел Халт.
– Да! – вспыхнула она. – А где мне было научиться? И кто бы меня учил?
– Ну, я думал, родители…
– Нет у меня родителей. И с детства я была занята тем, чтобы выжить, а не тем, чтобы научиться читать и писать.
– Извини, не хотел тебя обидеть. – Он поцеловал ее в щеку. Аннет махнула рукой:
– Ладно, и что написала эта железяка?
– Адрес! Проспект Завоевателей, дом шесть!
Про встречу с торговцем Халт рассказывать не стал.
– Ого! А ведь это, похоже, реальный адрес.
– Проверим?
– Конечно! Только давай завтра? Солнце скоро сядет, а Киев – не то место, в котором приятно гулять по ночам.
Хотя Халту не терпелось сходить по указанному адресу, он согласился. Возможно, это все же обманка и бугай был обычным мошенником. К тому же еще одна ночь пройдет с медноволосой пантерой. А кто знает, сколько ему осталось таких ночей?..
С утра пошли искать проспект. Аннет, хотя и не умела читать, ориентировалась в городе прекрасно. Чем ближе к центру они подходили (а проспект Завоевателей располагался в центре), тем больше удивлялся Халт. Странные существа, напоминающие роботов, но собранные из железного хлама; немыслимые конструкции и механизмы, по всем законам природы не могущие работать, однако работающие… Полное смешение стилей: барокко, готика, хай-тек… видимо, все это повыкидывало из разных миров и времен, а мастера слова собрали в одном месте. В этом районе не было места беднякам: шикарные дома, скорее, даже дворцы, вышагивающие слуги-механоиды, никакой вони или груд мусора.
Внимание Халта привлекла девочка лет десяти, сидящая на коленях перед автомобилем и гладящая его по фаре. Похоже, она разговаривала с ним. Это продолжалось недолго: охранник с глазом Схарма на доспехе отогнал ее пинками.
– Что тут происходит? – нахмурился Халт.
– Наверное, в этом некромобиле сердце кого-то из ее родственников. Может, матери или сестры, – пожала плечами Аннет.
– Эээ… не понял. Что значит – сердце в некромобиле?!
– Ты знаком с некромагией?
– Не-а.
– Разлом тебя поглоти, ну неужели тебе уроки проводить о ее принципах?
– Ну, могла бы хоть вкратце рассказать!
– Ладно, для неотесанной деревенщины поясняю: некромагия – это магия смерти, связанная с одушевлением неодушевленного посредством передачи жизни живого этому неодушевленному. Я не очень сложно говорю? – съязвила она.
– Не очень. Пример можешь привести?
– Пожалуйста. Вот автомобиль. Железяка, которая не поедет без мотора и бензина. Бензин, в отличие от автомобилей, в наш мир выбрасывает редко и мало, так что мы были бы обречены ходить пешком (потому что лошади – это пища, а не средство передвижения), если бы не некромаги. Они скрещивают живого человека с неживой материей, в данном случае – с автомобилем. Вынимают мотор и вместо него вставляют человеческое сердце. Вуаля! Лет пятьдесят, а если повезет, и семьдесят этот автомобиль ездит безо всякого бензина – пока работает сердце. Правда, есть побочные эффекты: автомобиль, по сути, становится живым существом, телом этого человека. Тот все чувствует и понимает, разве что говорить не может. Пнешь – ему больно, скажешь, что он дурацкая железяка, – может обидеться и при следующей поездке сбросить тебя в кювет.
– Откуда же берут людей для создания некромобилей? – Халт ошарашенно рассматривал розовый, явно дамский, лимузин, с которым только что разговаривала девочка.
– Обычно это пленные. Бывает еще, что бедняки сами продают себя, чтобы обеспечить семью. Больше всего ценятся молодые парни и девушки – их сердце крепкое, проживет еще долго. Стариков и детей практически не берут. Вместе с сердцем автомобилю передается и характер человека: смелые, сильные и амбициозные парни становятся гоночными автомобилями, рассудительные мужчины – представительными лимузинами, юные девушки – аккуратными женскими машинами, а вот автомобиль с сердцем ребенка неуправляемо шарахается из стороны в сторону, гудит, не заводится или не тормозит – в общем, ведет себя как дитя. Самоубийц ездить на такой машине нет.
– Ужас какой!
– Тоже мне, добренький нашелся! Конечно, небось пришел к нам из процветающего благополучного мира, где все спят на мягких кроватях и белых простынях! А попробовал бы выжить тут, без своего грифона и еды! Из чего, по-твоему, можно что-то создавать в мире, где все только разрушается и умирает?
Халт промолчал – наверное, она права.
Когда они пришли по адресу, оба остановились в недоумении. Остроконечные черные башенки дворца в готическом стиле, черный с серебряным отливом по краям знак восьми стрел, черный же некромобиль у чугунной узорной ограды – все говорило о том, что здесь живет высокопоставленный схармат, а не маг Ордена Равновесия. Халт прочел еще раз табличку с адресом: «Проспект Завоевателей, дом 6». Все так. Наверное, амулет все-таки соврал и у продавца было два зрачка, как и положено, а сын Глойфрида выдал желаемое за действительное.
В этот момент входная дверь открылась, и по ступеням спустилась дама лет шестидесяти в черном длинном платье и черной же широкополой шляпе, украшенной белой лентой. Водитель подскочил и услужливо открыл заднюю дверцу лимузина. Халт, действительно как деревенщина, стоял в паре шагов от нее, за оградой, и пялился, хотя Аннет пыталась оттащить его за рукав. Дама заметила их.
– Вы ко мне? – спросила она.
– Эээ… вообще-то мы ищем Ванду… мне дали этот адрес, но, наверное, ошиблись, – пробормотал Халт.
Дама замерла на несколько мгновений, затем сказала:
– Зайдите.
– Госпожа Стелла, мне подождать? – спросил водитель.
– Нет, передай Эльзе мои извинения и скажи, что я приболела и не смогу приехать.
Аннет тем временем прошептала:
– Давай не пойдем?
– Может, она что-то знает про Ванду, – прошептал ей Халт и покрепче сжал ее ладонь.
Ворота открылись, черный лимузин уехал, а гости прошли и, следуя за хозяйкой дворца, поднялись по лестнице к входной двери. Оказавшись внутри, Халт услышал хлопок и почувствовал, как выскользнула рука Аннет, хотя он держал очень крепко. Стало темно и сыро, пахло пылью и серой, ко лбу будто приставили пику, а в глаза светил яркий луч света. Металлический голос Стеллы ударил по барабанным перепонкам:
– Говори, кто ты, откуда и зачем ищешь Ванду? Отвечай честно, иначе я тебя убью.
Он решил обойтись полуправдой:
– Меня зовут Халт. Я с Альтерры, ищу Ванду, чтобы она помогла мне переправиться на Терру.
– Халт, скажи свое полное имя и род!
– Где Аннет? Что вы с ней сделали?