Тан попытался переключиться на военные дела. Его очень беспокоило, что Таран до сих пор собрал гномов меньше, чем они планировали. За последний день, правда, к ним присоединилось еще около восьмисот, но все же этого все равно мало, а долго ждать тоже нельзя: чем раньше они выступят, тем больше шансов успеть до начала освобождения Лероннэ. Ванда держит связь с Огаем, а у того свои люди в Храме, так что, если наместник не врет, до начала осталось всего несколько дней. Черносолнцевцы поторопились закрыть Игры, но оказалось, что черный шар недостаточно заполнен. Вместо подготовки к освобождению им пришлось еще влить в него свои силы, потом потребовалось время на восстановление, поэтому процесс затянулся. Но сейчас подготовка к вскрытию кокона идет полным ходом и близка к финалу.
Иссушенный внутри, будто выжженная степь, он поплелся обратно, не обращая внимания на шарахавшихся прохожих и их удивленные взгляды. Сын Глойфрида выглядел как пьяный или сумасшедший, но не как потомок древнего великого рода. Аннет не только Аркадия Михайловича полоснула стилетом, но и Халта. И если первый умер сразу, то второй это делает медленно и мучительно.
Переступив порог дома Драги, он резко остановился, будто налетел на закрытую дверь. Помимо военного совета в гостиной находились еще десять человек в белых одеяниях с летящим соколом на груди – знаком Ордена Равновесия.
– А вот и наш тан, – продолжил как ни в чем не бывало Таран. – Халт Хединсейский, потомок Хагена и Великий Воин из Пророчества Орлангура. Халт, это маги Ордена, пришли… эээ… помешать черносолнцевцам освободить Лероннэ.
Сын Глойфрида слегка кивнул. У него уже нашлись силы держать себя в руках. Самому младшему магу на вид было около двадцати пяти, самому старшему – за семьдесят. Аркадия Михайловича среди них не было. Последние сомнения в том, что Флип что-то не то показал, улетучились.
– Приветствую тебя, Халт Хединсейский, – символически склонил голову сорокалетний маг, напоминающий Глойфрида: такие же угольно-черные усы и небольшая аккуратно подстриженная борода, такая же горделивая посадка головы.
– Мы бы хотели, чтобы вы присоединились к нам в битве против магов Храма, – продолжил он. – Только что мы узнали, что вы собираете армию… это хорошие новости, значит, у нас появится больше шансов на победу.
– Хорошие новости, что Орден наконец появился в Антракасе, – резче, чем хотел, ответил Халт. – Каковы ваши силы?
Адепты переглянулись.
– Я имею в виду вашу армию. Сколько под вашим началом бойцов?
– Ты всех нас видишь перед собой, – развел руками бородатый.
Халт недоуменно посмотрел на Ванду:
– Они настолько сильны?
Та хмыкнула:
– Нет, они просто хотят твою армию.
– Я прошу прощения, наверное, я чего-то не понимаю. – Тан опять развернулся к бородатому. – Вы вдесятером способны справиться с черносолнцевцами? Проникнуть в их укрепленную за столетие цитадель, невзирая на гоблинов, прибывающих через портал на смену убитым; найти артефакт и забрать его; выйти с ним живыми и исчезнуть так, чтобы хаоситы вас не нашли?
Теперь пришла очередь адептов Ордена переглядываться и задавать вопросы:
– У них есть портал, через который приходят гоблины?
– Артефакт не на Арене?
Адепты Ордена явно не понимали, что происходит. Сын Глойфрида удивился, ведь он сообщил все расклады еще на Терре.
– И еще хотелось бы узнать ваш план действий, если это, конечно, не секрет.
Маги снова переглянулись. Замолчали.
– Последний раз опыт открытого нападения у нашего Ордена был давно, мы предпочитаем тайно забирать опасные артефакты. Недавно мы получили информацию о коконе в Антракасе и о готовящемся освобождении мага Брандея. Нам сообщили, что артефакт находится на Арене и мы сможем забрать его, не привлекая внимания… – взял инициативу в свои руки самый старый, полностью белый маг: тонкая кожа, как бумага, будто посыпанные снегом седые волосы, белая одежда… лишь черные глаза выделялись, как два блестящих обсидиана.
– Не хочу вас расстраивать, но это сильно устаревшая информация, – вздохнул тан. – Сейчас забрать артефакт без открытого противостояния невозможно, если у вас, конечно, нет агентов в храме Черного Солнца. Может быть, вам стоит присоединиться к нам? У нас все готово для штурма, разработан план, и десять сильных магов нам очень помогут.
– Я думаю, совершенно не важно, вы присоединитесь к нам или мы к вам. Главное, чтобы мы вместе смогли остановить магов Хаоса, – сверкнул глазами бородатый.
– Согласен. В таком случае предлагаю обсудить вашу роль в штурме. – Тан опять развернул карту, которую уже перестали уносить. Видимо, надо перестать и сворачивать ее.
– Надутые индюки! – погрозила кулаком Ванда адептам, когда те ушли. – Почти месяц они вылезали из своих нор и смогли собрать только десять человек! Это ж курам на смех! Но нет, Ванда плохая, Ванда предлагает объединяться заранее, создавать сеть по трем мирам… А зачем? Мы подчиняемся только богу Хедину и больше никому. Ах да, еще Ракоту! Мы занимаемся высокой материей, высшей магией и исследованием миров, нам некогда кого-то организовывать, кем-то руководить. Тьфу! Индюки, одно слово!
Халт покачал головой. Тут что-то не так. Самомнения у Ордена, конечно, всегда хватало, но вместе с ним хватало ума и мудрости. А тут складывается впечатление, что им специально подсунули неверную, точнее, сильно устаревшую информацию. Надо бы поговорить с кем-то со знаком летящего сокола и узнать, почему они пришли только сейчас.
С этими мыслями тан вошел в квартиру – и тут же понял, что она не пуста.
– Халт! – Медноволосая попыталась его обнять, но он отстранил ее руки.
– В чем дело? – нахмурилась Аннет.
– Устал.
Не было ни сил, ни желания обсуждать увиденное. Зачем? И так все понятно. Ванда права: как волка ни корми, он все в лес смотрит. Нельзя из адепта тьмы сделать адепта света.
– Злишься, что я ушла без предупреждения?
– Ты вольна делать все что угодно, уходить, приходить. Ты свободный человек, – холодно ответил тан.
– Я могу объяснить…
– Не стоит. Я, пожалуй, пойду.
Его вдруг начали давить каменные стены дома, находиться внутри оказалось совершенно невозможно, и Халт выскочил на улицу. Кулаки непроизвольно сжимались. «О, Хедин всемогущий, она только что убила адепта Ордена, и при этом спокойно смотрит мне в глаза! Лживая, двуличная тварь!»
Он направился к Ванде. Ему нужно было выплеснуть кому-то эмоции, а старуха, хотя временами и говорила гадости, все же понимала его. Старуха оказалась в самом скверном расположении духа: перед ней красовались ополовиненная бутылка черноплодной настойки и рюмка. Халт молча достал вторую и наполнил. Выпили.
– Сработала сигнализация: схарматы встали на мой след. Они четко знают, в каком я мире, и теперь дело нескольких дней, а то и часов – выяснить мое местоположение. Произошло это сегодня под утро. Как раз когда твоя шпионка пропадала.
Потомок Хагена похолодел. Эта гадина не только убила Аркадия Михайловича, но и выдала Ванду! Какой он идиот, что доверился девке со знаком Хаоса!
– Что делать?
– В общем, наш план от этого никак не меняется. Только, боюсь, атаковать придется завтра. Иначе возникнет еще одна проблема – схарматы.
– Если гномья армия готова, то можно и завтра, – кивнул тан.
Старуха протянула ему палантир:
– Спроси.
Шар казался темным, но от него шли тихие звуки: скрип, шуршание, приглушенные голоса.
– Тори! – позвал Халт. – Тори!
Неожиданно вместо темноты шар отразил ладонь, и изображение задергалось: видимо, Таран вытащил палантир из кармана.
– Чего орешь?
Гном ехал на телеге: сын Глойфрида мог рассмотреть спину возницы и лошадиный хвост, отмахивающий мух.
– Выступать надо завтра на рассвете. Армия готова?
– Пожар? Договаривались ведь через два дня!
– Пожар. Либо завтра, либо никогда.
Гном выругался.
– У меня сейчас в лучшем случае четыре с половиной тысячи. Может, меньше. Но гномы прибывают, к завтрашнему вечеру должно быть пять, а к послезавтрашнему утру – еще больше.
– Нет у нас ни вечера, ни тем более утра. Штурм – за час до рассвета. Все по плану, только на два дня раньше. Сможем поднять остальных?
– Должны.
– Хорошо, труби сбор.
Халт убрал этот палантир, достал другой – связь с Рыжебородом. К сожалению, маги не смогли придумать, как переключать шар, так что контакт между двумя палантирами устанавливался постоянный, и тан обложился несколькими магическими шарами.
– Начинай восстание псиглавцев и командуй своим «Летучим отрядом». Ты знаешь, где они должны быть.
Гном кивнул.
Затем тан вызвал Мадраса и Драгу – благо гномиха находилась в соседней комнате – и отдал им приказ.
– Да поможет нам Хедин и Ракот! – сжал кулак потомок Хагена. А потом добавил: – Хотя я больше надеюсь на Орлангура…
Битва начиналась.
Глава двадцатая
Для начала они перебрались в дом Ванды. Конечно, у Драги замечательно, но вокруг ее домика лишь деревянный забор, гному по грудь, вот и вся защита. Штаб армии должен находиться в более укрепленном месте, и лучше каменного дома старухи, обнесенного высоким железным забором и магическими ловушками, места не найти. Все необходимое туда уже давно переправили, осталось лишь перенести палантиры.
Во рту стояла горечь, как от изжоги, но тан совершенно не нервничал. Возможно, потому, что ему стало все равно: выживет он или умрет, что будет с этим миром, с Упорядоченным и Хаосом вместе взятыми. Он вдруг понял, что ему все равно даже, что будет с Аннет. Пусть делает что хочет, кому хочет служит, врет, льстит, отдается. Его это больше не волнует.
За окном сгустились сумерки. Уже несколько часов гномы в полной боевой готовности стекались к шахтам, где их ждал Мадрас. Вместе с десятком активистов Сопротивления он готовил бочки с заговоренной водой, которые притащили из шахтерской помывочной. Работали шустро: пятеро наполняли, Мадрас накладывал заклинание, пятеро выливали использованную воду. Прибывающие воины полностью раздевались, окунались в бочки с головой, вылезали, обсыхали и только после этого облачались в боевые доспехи. Посылать их на штурм без магической защиты – все равно что убивать собственными руками. Мадрас же, специалист по массовой магии, поставил все на поток: если песок для Арены он обрабатывал рассеивающим заклятьем, то воду – отражающим. Окунувшись в такую воду, гномы на несколько часов становились магическим зеркалом, отражая любое брошенное в них заклятие. К сожалению, не полностью, лишь наполовину, но это лучше, чем ничего. Так у них все же появлялся шанс выжить. Да и черносолнцевцы будут неприятно удивлены, когда их собственные огнешары полетят в них же, отпружинив от нападающих.