– Что это за книга?
– Гм, рукопись о смертных грехах, вернее, об одном. Принесена в дар Его Высочеству.
Наконец, Тесий отступил и тоскливо ткнул в закрытую половину.
– Значит, там. Боюсь, я ничего не могу поделать.
– Совсем ничего?
– Эта секция не для посторонних… – он виновато пожал плечами, – простите. Если Его Высочество посчитал, что книгу лучше скрыть, я не вправе нарушать его волю. Кажется, она была в зелёном переплёте…
– В замке есть ключ, – сказала я как можно мягче и опустив глаза. – Я ведь всего лишь взгляну… при вас.
Однако Тесий проявил неуместную твёрдость.
– Нет, мне жаль.
– Какое разочарование. – Я отвернулась и сделала шаг к выходу.
– Постойте, или я мог бы…
– Могли бы?..
– Поискать Его Высочество и спросить дозволения, – неуверенно докончил секретарь, всем видом выражая, что готов попробовать, но надеяться не на что.
– Я была бы счастлива!
– Хорошо, только… – Он окинул взглядом кабинет и замялся.
– Если желаете, я могу подождать на лестнице, – смиренно произнесла я, догадавшись о причине колебаний.
– Нет, конечно, я не имел в виду… не хотел сказать, то есть, конечно, вы можете остаться здесь. Я быстро. Только ничего не трогайте, хорошо?
– Хорошо.
Он коротко кивнул и скрылся за дверью. Как только шаги стихли, я бросилась к шкапу и схватилась за ключ. Два оборота влево, и створки раскрылись с тихим щелчком, явив взору примерно ту же картину, что и в открытой секции.
Зелёный переплёт, зелёный переплёт…
Таких книг оказалось две. Первую я сразу отбраковала – сплошной текст на инакописи, ни одного знакомого символа или иллюстрации, а вот вторая оказалась тем, что нужно.
Герб Скальгердов, выписанный с необыкновенным тщанием и даже подобострастием. А поверх вьётся дугообразная надпись, не девиз, он внизу, а что-то другое, из непонятных символов… Я нахмурилась, сосредоточенно вглядываясь.
И тут над головой раздался шум. Не успевая поднять глаза, я инстинктивно отскочила, поэтому камнем рухнувший со шкапа сокол промахнулся, лишь мощное крыло ударило по лицу. Пока я приходила в себя, он описал круг и, издав истошный крик, снова атаковал. Выбил книгу, которую я выставила как щит, и опрокинул меня на пол. Том отлетел к шкапу, а сама я больно ударилась плечом. Попыталась встать, но, запутавшись в подоле, повалилась обратно и лишь бестолково закрылась руками, когда он сделал новый заход.
Острая боль под ключицей, где чиркнули когти, рывок за волосы, и жемчужины водопадом посыпались из причёски. Всюду кружили перья, стены двоились, а дыхание громко отдавалось в ушах. Сокол вновь ринулся на меня, разинув клюв и выставив скрюченные когти с запутавшейся чёрной прядью, на конце которой на обрывке нити повисла бусина.
Я неуклюже попятилась на локтях, птица спикировала и вдруг… плашмя ударилась о воздух перед самым моим носом, словно наткнулась на невидимую стену. Зависла, вытянувшись всем телом и мелко трепеща. Перистые паруса расправлены, голова неестественно запрокинута, лапки, как струны…
В дверях стоял Бодуэн. Вместо глаз горели бельма, а вздувшиеся на шее жилы выдавали напряжение. Он издал низкий горловой звук, и по воздуху прошла рябь, будто разжалась невидимая рука. Сокол вяло шевельнул крыльями и приземлился на подоконник, встряхивая головой. Бодуэн моргнул и открыл уже обычные глаза.
– Поднимайтесь, – бросил он мне, проходя мимо, чтобы осмотреть птицу.
Я неловко встала, придерживая ушибленную руку.
– Кто вас сюда пустил? – резко спросил он, поворачиваясь.
– Лорд Авен, Ваше Высочество.
Страницы разбросанных по полу книг зашелестели от сквозняка, притянув его раздражённый взгляд.
– И разрешил вам копаться в вещах?
– Нет, Ваше Высочество.
– Что вы искали?
– Простите, Ваше Высочество.
– Что. Вы. Искали.
– Миниатюры.
К счастью, трактатов было несколько: спасаясь от сокола, я задела полку.
– Миниатюры?
– Да, лорд Авен сказал, что у вас есть рукопись с подробными иллюстрациями гербов главных родов, в чёрном переплёте. Он как раз пошёл искать вас, чтобы спросить дозволения показать их мне.
– Но вы решили не ждать.
– Простите.
– Из-за вас я чуть не угробил Кирка.
– Простите, Ваше Высочество…
– Прекратите извиняться.
– Тогда я не знаю, что ещё сказать. С птицей всё будет в порядке?
Сокол до сих вращал чуть ошалелыми глазами, но в остальном выглядел неплохо.
– Да.
– Рада это слышать.
Я стояла, сложив руки на подоле и не отрывая глаз от усеянного перьями, бусинами и пергаментными листами пола.
– У вас кровь, – произнёс Бодуэн после паузы, уже мягче.
Я подтянула подранную когтями горловину.
– Нестрашно, Ваше Высочество.
– «Нестрашно»? – Кожаные сапоги приблизились, хрустя жемчужинами, и остановились вплотную. Стало нечем дышать, словно воздух загустел и нагрелся. В висках затикали крошечные молоточки, ладони вспотели, волосы потрескивающей паутиной потянулись к затканному золотом упелянду. – Я сказал, что у вас кровь, но вы не бьётесь в рыданиях? И испуганной не выглядите после всего случившегося…
– Я испугана, Ваше Высочество.
– Значит, умело скрываете, – хмыкнул он и поднял моё лицо за подбородок, повернув боком. – Ещё вот здесь царапина. Вам нужно к лекарю, пусть обработает.
На мгновение наши взгляды скрестились, и меня словно ледяным стилетом полоснуло по внутренностям. Задрожав, я вывернулась и отступила, желая одного: поскорее стереть это прикосновение.
Враг снова играл нечестно – прикрывался личиной Гостя, сбивая с толку и путая чувства.
Друг из снов, мой советчик и утешитель, и этот чужак, лжец и убийца, имели одно и то же лицо, тело и голос. Они одинаково двигались, смотрели, пахли и улыбались. Только Гость никогда не причинит мне вреда, потому что он не что иное, как застрявшее в моих снах воспоминание о человеке, которого никогда не существовало, которым Бодуэн прикинулся, чтобы завоевать доверие ребёнка.
Следовало вести себя иначе. Виновато улыбнуться, изобразить робость, поблагодарить за спасение… Но я просто не могла. Боялась не сдержаться и плюнуть ему в лицо, поэтому снова уставилась на сапоги.
Бодуэн нагнулся и поднял книгу в чёрном переплёте.
– Вы её искали?
На развороте запестрели гербы.
– Да… кажется.
– Что-то конкретное?
– Хотела поближе рассмотреть герб Оксли и заимствовать некоторые элементы для рисунка.
– Почему именно его?
– Он один из самых красивых: пурпурное поле с шествующим единорогом. С вашего дозволения, я пойду. Мне… нехорошо.
И это была правда.
Не дожидаясь ответа, я развернулась и зашагала к выходу.
– Стойте, – громыхнуло позади. – Что вы только что сказали?
В тот же миг я и сама поняла и до боли прикусила язык.
– Что мне нехорошо, и…
– Нет, раньше. Как вы описали герб? Повторите.
– Не помню, кажется, я сказала: «Единорог на пурпурном фоне».
– Нет, вы произнесли: «Пурпурное поле с шествующим единорогом». Вы умеете блазонировать[45] гербы? Прочтите-ка мне вот этот, – он постучал пальцем по следующей странице.
Я тоскливо покосилась на открытую дверь, но сокол предупреждающе выкинул в стороны крылья и издал пронзительный звук. Бодуэн предпочёл не заметить этой неприкрытой угрозы.
Я нехотя вернулась и скользнула взглядом по пергаменту.
– Жёлтое поле с совой[46]. Боюсь, я в этом ничего не смыслю, Ваше Высочество.
Регент громко захлопнул книгу.
– И правда, абсолютно ничего.
Тут снаружи послышались шаги, и в дверях возник Тесий. Увидев Бодуэна, застыл. Посмотрел на меня – задержался взглядом на царапине, подранной пройме и побледнел.
– Жить будет, – громко объявил Бодуэн. – Миледи, не смею вас больше задерживать, а ты живо сюда.
Я не стала дожидаться, пока он передумает, и поспешила к выходу.
– Что с вами? Вы в порядке?.. – взволнованно спросил Тесий.
– Да, всё хорошо, – пробормотала я, протискиваясь мимо, и бросилась вниз по ступеням.
Тесий повернулся к регенту.
– Ваше Высочество, я…
– Разочаровал меня и заслуживаешь хорошего пинка из замка? Полностью согласен.
– Виноват, – опустил голову Тесий.
– Перед девками выделывайся в другом месте. Это ясно?
– Да, Ваше Высочество. Такое больше не повторится.
– Не сомневаюсь.
– Могу я знать, что здесь произошло?
Регент присел на край стола.
– Кирк защищал мои владения. Не могу поверить, что ты привёл сюда постороннего и оставил.
– Она ведь не посторонняя, – горячо заметил Тесий.
– Поговори мне ещё.
– Я хочу сказать, она служит королеве и пользуется её доверием и расположением. Уверен, всё вышло случайно, и леди Лорелея сейчас напугана и подавлена.
– Да она спокойнее тебя.
Тесий снова опустил голову.
– Ты видел её правую руку? – внезапно спросил регент.
– Да… наверное, – растерялся Тесий. Перед глазами мелькнули маленькие пальчики, то и дело уползающие в рукава и избегающие его прикосновений. – Что вы хотите сказать?
– Ровным счётом ничего, – задумчиво произнёс патрон, оперевшись ладонью о стол, и, поморщившись, вытащил из-под неё впившуюся бусину.
– Вы… не накажете её?
– Лучше о себе беспокойся. – Принц покрутил жемчужину. – И начинай собирать вещи. Ты отправляешься на переговоры. Две недели вдали от предмета страсти – считай это наказанием.
Он поднял столешницу конторки, покопался среди бумаг и кинул свиток, который Тесий поймал на лету и, стянув ленточку, развернул.
Быстро просмотрев содержимое, снова поднял глаза на регента:
– А Её Высочество знает, что выходит замуж?
– Узнает, когда придёт время.
– Я могу попрощаться с леди Лорелеей и убедиться, что с ней всё в порядке?