я уже не мешкая шагнула под сень. Там сразу стёрла улыбку, подхватила подол и бросилась вперёд, высматривая в тёмной ряби стволов белые лоскуты.
Вскоре за спиной зашуршало, и я поняла, что посол тоже вошёл в лес.
– Где ты, красавица? – раздался шёпот.
Я смешком задала направление, и он сорвался с места.
Стволы ударяли о ладони, под ногами шуршала хвоя, а в глазах мельтешило от листвы и напряжения.
Вот она, расщеплённая надвое сосна!
– Охх! – Нога поехала с глинистого края, и тень метнулась ко мне.
Я увернулась с ещё одним нарочитым смешком.
И в тот самый миг, когда впереди наконец мелькнуло последнее белое пятно, меня сшибли медвежьи объятия и протащили, едва не раздробив кости.
– Вот ты где, – жарко прошептали в ухо.
Чужие руки больно сдавили груди, к шее прижался жадный рот.
– Погоди, – попыталась вывернуться я.
– Зачем? Ты ведь сама позвала…
– Отойдём от поляны, нас могут услышать. – Я, пыхтя, пятилась, стараясь утянуть его за собой. Шаг… ещё чуть-чуть.
– Не услышат, – зажала мне большая ладонь рот, и сердце с размаху влипло в рёбра.
Одной рукой удерживая меня, второй он уже освобождался от штанов.
– Да что с тобой? Ты же сама хотела, – недовольно пробурчал доверенный, чувствуя, как я извиваюсь.
Я задыхалась, пытаясь отлепить руку.
– Отвали от неё!
Тяжёлое навалившееся на меня тело внезапно исчезло, отброшенное мощным толчком. Рядом стоял Людо с искажённым от ярости лицом.
Доверенный качнулся, взмахнул руками, а в следующий миг осыпающаяся под ногами земля ухнула вниз, утянув его за собой.
Опомнившись, я подбежала к краю обрыва.
– Что ты наделал? – прошипела я, повернувшись к Людо.
– Что, помешал вам развлекаться?
– Помешал? Да ты все испортил! Я почти довела его до места!
– А по-моему, ты совсем другим торопилась с ним заняться. Чуть из платья не выпрыгнула прямо на поляне!
– Да ты спятил! А как ещё, по-твоему, я могла его сюда «завлечь»? Ударить по голове и отволочь за деревья?
– Так ты бы перед ним ещё на поляне легла!
– В следующий раз так и сделаю, спасибо за подсказку! Что ж ты раньше не торопился предлагать варианты?
Людо взбешённо шагнул ко мне, но тут в спор вмешался донёсшийся снизу бранный стон.
– Уходи, – толкнула я брата. – Возвращайся на поляну: он вряд ли успел тебя разглядеть и не опознает.
Брат помешкал.
– А ты?
– Замету следы и сразу за тобой.
Помедлив ещё мгновение, он попятился и скрылся за деревьями.
А я быстро отвязала белый платок и спряталась за стволом. Долго ждать не пришлось: вскоре на крики доверенного откликнулись возвращавшиеся с охоты рыцари. Замелькали факелы, замельтешили люди, двое скользнули вниз.
Вскоре над обрывом показались уже трое: давешние помощники придерживали с боков доверенного. С того ручьями текла вода. Но одного взгляда хватило, чтоб понять: затея провалилась. Поджимает ногу, вроде кровь на штанине. И всё… Ничего, ради чего стоило бы звать не то что Покровителя – обычного лекаря. Хотя и без того было ясно, что полуживые от ран не бранятся с таким жаром.
Я от души ругнула про себя Людо: ведь буквально десяток ярдов не дотянули до того места, с которого оруженосец когда-то упал на охоте в озеро и напоролся на камни! В том месте они почище кольев во рву, ещё и острые коряги из склона торчат. А мы с Людо днём для верности и от себя подложили, когда я запоминала дорогу от поляны.
Спасённый оттолкнул одного помощника, лизнул ладонь и скривился:
– Что за дрянь, а не вода!
Видать, не предупредили его не пить из Хидрос…
Я осторожно попятилась и торопливо зашагала обратно, собирая оставшиеся лоскуты. Про леди Корин он скорее всего умолчит: какому мужчине захочется рассказывать про свой провал? В любом случае леди Лорелею это не касается…
Впереди уже замелькали в просветах отблески костра, как вдруг за очередным деревом я врезалась во что-то мягкое.
Вскинув глаза, поперхнулась воздухом и судорожно попятилась.
– Леди Корин! Какая неожиданная встреча! – сказало это мягкое голосом Бодуэна, наступая, пока я не упёрлась спиной в ствол. – Что вы здесь делаете?
– Отошла по природной нужде и заблудилась, – пробормотала я.
– Не встретили случайно нашего доверенного? Он направился в эту же сторону по такой же природной нужде.
– Нет. Верно, разминулись.
– А как ваша подруга? Всё в порядке?
– К-какая подруга?
– Та, у которой пятно, – он протянул палец и начертил у меня над вырезом круг, оставив ожог из мурашек, – вот здесь…
– Как раз хотела вернуться в замок и проверить. – Я сделала было шаг вперёд, но он лениво прижал ладонью обратно к стволу.
– Ещё успеете, – придвинулся он. – Вы лишили меня её общества, придётся теперь вам развлекать меня вместо неё. – Рука не торопилась покидать мою грудь, поглаживая обнажённую кожу.
Вчера я, сегодня леди Сабина, сейчас вот леди Корин… С-скотина!
Пальцы поднялись выше и заскользили от одной ключицы к другой.
– Скажите, где ваш талисман-покровитель, леди Корин из рода Кармис?
Вправо-влево…
Я сглотнула.
– Я… где-то его оставила…
– Как опрометчиво, маленькая заблудившаяся в лесу фрейлина, – прошептал он. – Кто же вас теперь защитит?
– От кого?
– От меня, конечно. – И зрачки закатились, оставив горящие в темноте бельма. – Вы дрожите, – хрипло произнёс он, водя пальцами уже по моим губам, трогая скулы.
Меня и правда уже вовсю колотило: от его близости, запаха, прикосновений.
– Мне холодно.
– А по-моему, вам очень жарко.
– По-моему, вам тоже… слишком… жарко, – выдавила я, запрокинув голову.
– Поделиться излишком с вами? – Он скользнул ладонями мне на бёдра и резко сжал, впечатывая в себя, отчего у обоих вырвался слаженный выдох.
Потом потянул наверх, ставя туфлями на свои сапоги. По-хозяйски огладил ягодицы через ткань и стиснул, приподнимая меня на носки и вжимая промежностью в свой пах. Когда чуть отстранился, я судорожно вцепилась в плечи, чтоб не упасть. Тогда он подался вперёд всем телом, вминая меня в жёсткую кору, и вновь настойчиво вдавился между ног.
И разум окончательно поплыл. Я повторяла движения и тёрлась о него, задыхаясь и глухо постанывая, не понимая, как его пальцы оказались у меня во рту. Верхушки деревьев кружились, внизу нарастала горячая пульсация, и не падала я лишь потому, что должна была дойти до ослепительного взрыва…
В его приближающемся зареве краем сознания отметила, что концы волос почернели.
Почернели?!
Но ни это, ни даже мысль о том, что он сейчас с леди Корин, не дали сил его оттолкнуть.
Внезапно кто-то позвал Бодуэна. Я тут же высвободилась, шатнувшись, как пьяная, попыталась обойти его, но он дёрнул обратно на себя.
Обхватил мою голову руками, сгрёб за волосы у корней, не давая отвернуться, и наклонился к лицу, сжигая воздух между нашими тяжело дышащими ртами. И в накатывающем раскалённом беспамятстве было уже плевать, что чернота струится вверх по прядям…
Призыв повторился, и Бодуэн замер. Несколько мгновений не шевелился, а потом с усилием отодвинулся. Спустился руками по моим плечам, локтям, запястьям, задержавшись на кончиках пальцев. И даже уже сделав шаг в сторону, держал мой указательный палец своим. Наконец и они расцепились, и регент, глянув в последний раз, молча пошёл за деревья, а я опять привалилась спиной к стволу, пытаясь отдышаться и едва держась на дрожащих ногах.
41
Вернувшись на поляну уже в своём обличье, я узнала, что Годфрик со свитой отбыл в замок, как и королева, и тоже поспешила убраться.
По дороге задержалась в саду, чтоб переждать отдачу… и не только её. Поплескала на горящие щёки и почти удивилась, что вода не испарилась с шипением. От воспоминаний о том, как лопатки врезаются в жёсткую кору, тяжелела грудь, подкашивались ноги, и каждая мышца мелко дрожала.
Что за напасть? Стоит ему подышать рядом со мной, и тело становилось совершенно безвольным. Это даже нападением не назовёшь – разве что с моей стороны.
Швырнув в лицо ещё пару пригоршней воды – и правда мерзкий вкус, – я завернула в комнату, чтоб переодеться, и отправилась на поиски Людо. Так больше продолжаться не может: сегодня мы едва не прогорели, так что всё-таки надо поговорить.
Спрошенный по дороге рыцарь махнул на манеж, где перед ужином устроили развлечение на мечах до первой крови.
На трибунах яблоку негде было упасть, а на поле уже кто-то бился. Я огляделась в поисках брата и замерла, когда взгляд упал на королевское место. Годфрик развалился в кресле под балдахином в привычном окружении свиты и охраны и лениво перебирал волосы… Людо, который сидел на шёлковом ковре у его ног. На застывшем ледяной маской лице брата жили только глаза, следя за мельканием клинков и предугадывая удары. И от его неподвижности, от вида белой руки, в томной беззаботности тянущей и накручивающей чёрные пряди, к горлу подкатила дурнота.
Тут юноша на ристалище вскрикнул, зажимая предплечье, на котором быстро расползалось пятно, и его соперник победно вскинул меч. Поклонившись королю, он протянул копьё в зрительные ряды, тоненькой блондинке с тяжёлыми косами. Поглядев вокруг со смесью смущения и превосходства, та оторвала рукав платья и повязала на наконечник.
Годфрик тронул брата за плечо, и Людо поднялся, стягивая котту. Его противнику сейчас явно не позавидуешь.
Пробравшись на свободное место, я приготовилась смотреть.
– А вот и вы наконец! Жаль, не были на пикнике, я ждал…
Я подняла глаза и снова перевела вперёд.
– Мне нездоровилось.
– Тут свободно, позволите присоединиться? – Тесий указал на место рядом.
– Нет, занято. Здесь ведь занято, да? – повысила голос я, обращаясь к какому-то дородному барону из приезжих в этом же ряду.
– На что это вы намекаете, леди? – буркнул он, шевельнув сложенными на необъятном пузе руками. – Я в ярдах от вас сижу и ничем не мешаю! Что вам не нравится?