– Вот и чудно, что всё уладилось, – улыбнулся секретарь, опускаясь рядом, и вздохнул, когда я отодвинулась: – Теперь будете избегать меня из-за того поцелуя?
– Поцелуя? – хмуро переспросила я, осматриваясь в поисках других свободных мест. Людо уже погрузил ладони в ящик с песком. – Какого ещё по… а, нет, он тут ни при чём. Послушайте, одному из нас придётся пересесть.
– Лора… – Он потянулся к моей руке.
– Значит, мне! – Я отдёрнула пальцы и собралась встать.
В этот момент Людо поднял голову и увидел нас. Медленно, очень медленно отряхнул песок с ладоней, взял меч и, приблизившись к борту, наставил его на Тесия.
Несколько мгновений тянулась пауза, а потом секретарь встал.
– Откажитесь от боя, – схватила я его за руку, не отводя взгляда от Людо.
– Не могу, – просто ответил он. – Ваш брат вызвал меня при всех.
– Ещё как можете, и должны!
– И стану в ваших глазах трусом. Как и в своих.
– Не откажетесь, и станете в моих глазах идиотом. – Я зло посмотрела на него снизу вверх. – Вы что, не понимаете? Он вас покалечит.
– Ваша вера в меня вдохновляет!
– Вера здесь ни при чём. Вы не на перьях будете драться – там бы вы его, конечно, побили. Но вы были в кузне и сами все видели.
– Не тревожьтесь: бой ведь до первой крови, – улыбнулся Тесий, уже слегка серый, и аккуратно, но решительно отцепил мои пальцы.
– Будь здесь регент, он бы вам запретил!
– Но Его Высочества здесь нет, – спокойно парировал секретарь и добавил, поскольку трибуны начали проявлять нетерпение: – Лучше скажите, как он защищается слева?
– Так же, как справа: Людо бьётся обеими руками.
Тесий вздохнул.
– И почему ваш брат не ограничился художествами?
– Послушайте, моё мнение о вас ничуть не изменится. А вам в любом случае не победить.
– Да, скорее всего.
Я осеклась.
– Тогда… зачем?
– Потому что порой нужно биться, даже зная, что проиграешь. Особенно зная это. – Тесий стянул и бросил на лавку котту. – Волнуйтесь за меня, Лора, это поможет лучше всего.
И слегка поклонившись, начал спускаться с трибун.
Людо попятился на середину, не отрывая от меня взгляд, рубанул воздух мечом.
«Нет», – качнула головой я.
«Да», – вздыбил верхнюю губу он.
Повернулся к Тесию, обходя его по дуге. Я посмотрела на двери в глупой надежде, что Бодуэн вот-вот войдёт и остановит это безумие. Нет, он наверняка ещё возится с треклятой царапиной доверенного! А Годфрик? Ему лишь в радость досадить дяде. Лишь бы все закончилось, как у других – пятном на сорочке, и только. А вдруг Тесий серьёзно пострадает? И что тогда станется с Людо?
Первый выпад, и я прикрыла глаза. Вдохнула поглубже, открыла и больше уже не отводила.
Это было отвратительно.
Тесий оказался лучше, чем я предполагала, но всё же и близко не так хорош, как нужно для этого боя. Только зрители не сразу поняли. Орали и вскакивали с мест, когда брат упускал лучшие возможности окрасить его сорочку в алый. А вместо этого…
Бил всей поверхностью щита.
Плашмя мечом.
Валял по ристалищу подсечками.
Изматывал, играючи уклоняясь.
И вскоре с трибун понёсся ропот – не одна я предпочитала честный бой этому представлению. Но Людо не обращал внимания и чуть не после каждого приёма оборачивался ко мне, будто проверял, всё ли рассмотрела.
Настолько увлёкся, что едва не пропустил удар. Отразил лишь в последний момент, и прошедший по скользящей меч зацепил камизу, распоров ткань. И разозлив его до вспыхнувших на впалых щеках пятен.
Р-раз, и сваленный подсечкой Тесий снова на земле. Два, и его выбитый ногой щит, протащившись по полю, с треском врезался в борт. Три, рукоять бьёт в ключицу, и рука повисает плетью, выронив меч… Дав ему подняться, Людо снова ударил, и Тесий упал на колени.
Ропот перерос в свист, на поле полетели кости и огрызки.
– Кончай уже! – крикнул кто-то.
– Да-да, – поддержали его. – Кровь! Кровь! Кровь!! – загремели трибуны, сотрясая доски под ногами ритмичным топотом.
В воздух взвились клубы пыли.
Неспешно встав напротив покачивающегося Тесия, Людо дождался, пока трибуны стихнут, и, отыскав меня глазами, небрежно чиркнул того по щеке остриём.
Манеж взревел от облегчения: таки зрелище, за которым они сюда и пришли. К Тесию тут же подбежали лекарь и двое рыцарей, а Людо снова приблизился к борту, взял прислонённое копьё и протянул мне другой конец. Я встала, несколько мгновений смотрела в упор, а потом отвернулась, слыша, как вокруг поднялся смех, и начала пробираться к выходу, через который уже выволокли секретаря. И туда же следом выбежала леди Жанна.
Не успела я отойти от манежа и двух шагов, как дверь позади снова хлопнула, и меня рывком развернули за плечо.
– Ты опозорила меня при всех! – в бешенстве прорычал Людо.
– Ты сам с этим прекрасно справился, когда вызвал на бой секретаря.
Я хотела продолжить путь, но он встряхнул, едва не выломав руку.
– Так это я виноват, что он жалок и слаб?! Что залил соплями всё поле!
– Тесий не слаб. Нужно большое мужество, чтоб выйти против неравного. Куда большее, чем на то, чтоб побить человека, чья сила не в мече.
– Раньше тебе нравилось смотреть мои бои!
– Бои, Людо, а не издевательства! Ты что, правда не видишь разницы?! В том, что сейчас произошло, не было ни красоты, ни чести! Так за что мне тебя награждать?
– Что бы я в последнее время ни сделал, тебе всё не нравится! Всё не так!
– А чего ты ожидал?! Что я буду в восторге, глядя, как ты его избиваешь? Ты сделал это, не чтоб защититься, а забавы ради! Так чем мы после этого лучше тех, кто травил Артура? Я и без этого представления знаю, что физически ты сильнее! Но тебе не приходило в голову, что сила бывает разной?
– Отмазка всех слабаков!
Я вдруг поняла, что он меня не слышит. Совсем.
– Так ты ещё одноногую собачку попинай в мою честь! А что? – вскинула я брови, когда брат побледнел. – Ты ж не виноват, что сильнее!
Вырвав руку, я двинулась к лекарской.
Пришлось ждать на лавке в соседней комнате, пока Тесию делали перевязку. И ждать долго.
Напротив, сверкая глазами и то и дело поднося к ним платочек, сидела леди Жанна. Потом вдруг подала голос:
– Это ты во всём виновата! Всё из-за тебя! Ну что, радуешься теперь, да? Добилась своего?
Я равнодушно отвернулась к двери, которая почти тотчас распахнулась, явив уставшего старика.
– Дамы, ну просил же потише…
– Как он? – тут же кинулась к нему леди Жанна.
– Уснул: я составил и наложил пластырь[63] и дал успокоительного, так что проспит до утра. Ушибы, перелом ключицы, до свадьбы заживёт.
– Слава Праматери! Можно к нему?
– Я же сказал: он спит и…
Но та уже ворвалась внутрь, отпихнув старика.
Опустилась на постель и принялась с причитаниями гладить лицо Тесия и лежащую поверх покрывала здоровую руку – вторая, на перевязи, покоилась у секретаря на груди. Потянула платочек к глазам. Ресницы Тесия дрогнули, и я на всякий случай отступила в тень.
Лекарь со вздохом повернулся ко мне.
– Можете тоже потом зайти, но постарайтесь не беспокоить.
– Спасибо, я уже узнала, что хотела.
– Что ж… тогда скажу, что вы заходили, как очнётся. Леди… – он сделал вопросительную паузу.
– Нет. Не говорите. – Я отвернулась и направилась к выходу.
– Как пожелаете… – донеслось слегка удивлённое вслед.
Помедлив в дверях, я в последний раз обернулась туда, где леди Жанна рыдала над бесчувственным телом, уже едва не лёжа на нём.
– Вы уж проследите, чтоб он в луже не проснулся, – хмыкнула я и вышла наружу.
42
Сойдя с крыльца, я подняла лицо к небу. Я чувствовала себя, как выживший после кораблекрушения в утлой шлюпке без вёсел во власти волн. Не зная, что ждёт в следующий миг: вынесет ли меня на берег или швырнёт о ближайший порог.
От стены отделилась тень, и сердце подпрыгнуло от испуга. Но уже через миг я его узнала.
– Людо!
Он молча взял меня повыше локтя и куда-то потянул. Я семенила рядом.
– Послушай, хорошо, что ты здесь: давай наконец нормально поговорим! Я устала от наших размолвок. Мы за всю жизнь столько не ссорились, как за последнее время…
Он не реагировал, глядя только перед собой.
– Ладно, прости мне собачку… И ты прав, говоря, что я плююсь ядом… Ну, покричи на меня, если хочешь! Или тоже что-нибудь обидное скажи… – Не дождавшись ответа, я начала злиться: – Да ты и сам хорош! Вот скажи: зачем было устраивать этот бой с Тесием? Как нам это помогло? И так-то мы не привлекаем к себе внимание, да?!
Я осеклась и с тревогой всмотрелась в его профиль.
– Людо… – неуверенно позвала я, пытаясь поймать его взгляд. Почему-то брат сейчас до странного напоминал Бодуэна, когда тот вёл меня в свой кабинет.
– А куда… куда мы идём? – растерянно повертела головой я.
Он распахнул дверь и втолкнул меня внутрь. Оглядевшись, я поняла, что мы в конюшне. Опустив засов, брат повернулся. Глаза горели из-под упавших на лоб прядей так, что я попятилась. Откинув кудри назад, он двинулся на меня.
– Ты позволяла ему себя трогать?
– Что… Кому? Тесию? Конечно, нет! – выкрикнула я и, осознав вдруг, что отступаю, рассерженно застыла на месте.
Людо подошёл вплотную. Окинул с ног до головы тёмным взглядом.
– Но ты бы хотела, чтобы он трогал? Хотела бы узнать, что такое быть с мужчиной?
– Ты пьян? – Я попыталась обойти его, но он грубо толкнул меня обратно. Туфля за что-то зацепилась, и я неловко всплеснула руками, чтобы удержаться на ногах.
– Спешишь к своему ненаглядному Тесию?
– Спешу подальше от тебя, пока не придёшь в себя!
– О, я как раз таки в себе! Я ещё никогда не был так в себе!
И резко сократив расстояние, он рванул меня к себе за шею и с силой впечатался в рот.
Мгновение я не шевелилась, остолбеневшая, а потом оттолкнула его, задыхаясь.