Бланка закусила губу. Похоже, она до последнего решила верить, что всё это спектакль для Бодуэна.
Я повернулась к регенту.
– Поклянись, что, если я не причиню Бланке вред, ты отпустишь нас с братом живыми.
– Клянусь.
– Хорошо.
Услышав это, брат дёрнулся.
– Хорошо, – повторила я, предостерегающе посмотрев на него. – Но не раньше, чем ты дашь мне свою кровь.
Я кинула ему заговорённый флакон, где до этого была вода из Хидрос.
Бодуэн поднял его и, прокусив ладонь, капнул крови из ранки.
– Этого хватит для призыва, – произнёс он, кидая его мне обратно. – А теперь сдержи обещание и отпусти её.
– А что насчёт вашего Покровителя, место его призыва здесь?
– Его можно вызвать где угодно.
– Где угодно? – ошеломлённо повторила я.
Так, значит, нам необязательно было подниматься сюда! Бодуэн специально повёз меня тогда к Камню, чтобы сбить с толку и, в случае если я куплюсь и решу вернуться, как сегодня, выиграть время, пока мы в пути.
– И для его призыва нужна лишь вода и фраза из зелёной книги?
– Да. Но, видишь ли, ты не можешь его вызвать, как я не мог сам вызвать вашего: только тот, в ком течёт кровь Скальгердов, может это сделать.
Внезапно что-то врезалось мне в руку, выбив клинок и опрокинув вперёд. Кирк с довольным криком сделал круг над площадкой и завис в воздухе, прикрывая собой Бланку. Меня же схватили, ставя на ноги, на которых я неустойчиво качнулась.
Бодуэн легко удерживал моё запястье.
– Стоять, – тихо приказал он, когда Людо дёрнулся ко мне.
Брат замер.
– Не стоит, – предостерёг Бодуэн, когда брат посмотрел на лежащий в стороне меч. – А теперь, перевёртыш, покажи мне второго.
Людо сжал кулаки.
– Живее, – встряхнул меня Бодуэн.
Я мотнулась, но не издала ни звука, лишь молча пыталась освободить запястье. Я не собиралась помогать Бодуэну, выдавая свою панику и страх.
– Пожалуйста, – взмолилась Бланка, – дядя… отец, я люблю его!
Лицо Бодуэна прошила судорога, но он не отвёл взгляд от Людо.
– Полюбишь другого, – последовал ответ.
– Не слушай его, Людо! – крикнула я. – Беги!
И Бодуэн сломал мне палец. Тот самый, однажды ломанный. Он хрустнул с каким-то удивлённым звуком. Я не удержала вскрик, повиснув на одном только запястье. После я много думала, как бы всё обернулось, сдержись я тогда.
Людо заметался с затравленным взглядом.
– Второй сломаю на счёт «три», – предупредил Бодуэн, глядя брату в глаза.
А сломал на счёт «два»…
Я, сама не понимая как, очутилась на коленях. Сквозь пелену боли я видела Людо. На его лбу выступили капли пота.
– Беги, – просипела я.
Вместо этого он вдруг тоже опустился на колени. Его била крупная дрожь.
– Людо, нет… – прошептала я, внезапно осознав, что он собирается сделать, и тут же крикнула: – Нет!
Чёрные глаза уставились на меня полубезумным взглядом.
– Пожалуйста, не заставляй его, – взмолилась я, подняв голову и посмотрев на Бодуэна.
– Быстрее, – скомандовал тот.
В панике я рванулась вперёд и чуть не оглохла от прострелившей руку боли. Сквозь что-то застилавшее глаза увидела, как брат выгнулся назад. Тело пробило несколько судорог, и он рухнул в пыль.
– Так, значит, это и есть его вторая ипостась? – спросил Бодуэн несколько мгновений спустя, рассматривая скорчившегося на земле блондина, испуганно прикрывавшего голову руками.
Бланка тоже изумлённо смотрела на него.
– Это не Людо, они отдельные люди. Артур наш старший брат!
– Старший? – приподнял брови Бодуэн, с сомнением взглянув на подростка, которому на вид можно было дать не больше четырнадцати.
Если бы Людо выпускал его почаще, Артур выглядел бы сейчас на свои восемнадцать. Но вынужденный вечно прятаться, он теперь казался гораздо младше своих лет. Именно из-за него Людо не мог спать в общей опочивальне – всегда существовал риск, что во сне они случайно поменяются местами. Да и в других ситуациях ослабления контроля, как, например, с вином, это могло произойти.
«Людо гребёт на середину реки. Солнце слепит глаза, в носу щиплет от воды. Перевернувшись на спину, он смотрит в синее небо. Потом делает глубокий вдох и погружается – не в воду, в перерождение. Краем ускользающего сознания он ещё успевает почувствовать панику Артура. Тот не умеет плавать…»
– Да. И он ни в чём не виноват: он не участвовал в наших с Людо планах. Пожалуйста, не причиняй ему вред!
Стоило последним словам вырваться, как солнце погасло, будто кто-то его заслонил. Я посмотрела наверх, как и все остальные. Тот, кто над нами возвышался, закрывал собой полнеба. Больше всего он походил на огромного пса, внутри которого горел огонь, прорываясь в расщелины между покрывающей тело чешуёй. Спину выгибал горб, на морде белело четыре глаза, свёрнутый змеёй хвост беззвучно бил по земле, высекая искры, которые гасли на лету. Несмотря на размеры, существо не производило звуков, будто являлось бесплотной тенью, хотя явно было осязаемым.
Пальцы Бодуэна разжались, словно он от изумления позабыл обо мне. Воспользовавшись этим, я отскочила, а Артур перекатился, на ходу перекидываясь в Людо. Завершая кувырок, он подхватил с земли выпавший нож.
Четыре белых глаза уставились на меня.
– Рождённый в огне приветствует тебя, дщерь многоликих, – пророкотал Покровитель голосом, похожим на перекатывание огромных валунов. В пасти, как в жерле, дрожал жидкий огонь.
– Это… невозможно, – потрясённо произнёс Бодуэн.
– Ты его вызвала! У тебя получилось! – воскликнул Людо и, повернувшись к Покровителю, ткнул в Бодуэна пальцем: – Скорее, убей его! И разрушь замок Скальгердов!
– Не в твоей власти приказывать мне, сын многоликих, – равнодушно ответил пёс, даже не взглянув на него. – Только тот, в ком течёт кровь Скальгердов, может это сделать.
Брат перевёл непонимающий взгляд на меня.
Бодуэн уже оправился и, шагнув вперёд, произнёс с поклоном:
– Отмеченный Праматерью пришёл за благословением…
– Не ты призвал меня, Звероуст, – прервал Покровитель. – Я здесь, чтобы исполнить её волю.
Четыре глаза вновь обратились ко мне.
– Зачем ты призвала меня?
Я смотрела на окутанное дымом и пламенем существо.
– Скорее, Лора, – поторопил меня Людо. – Раз он тебе повинуется, прикажи ему.
Я сглотнула.
– Почему ты мне откликнулся?
– Потому что ты позвала, – произнёс Покровитель, бесшумно прогуливаясь по площадке.
– Значит, вотивный дар – это действительно вода из Хидрос?
– …в которую посмотрелось солнце, – поднял он глаза. – Тогда она становится волшебной.
Я тоже взглянула на небо, где тускло желтел выглянувший из-за облаков круг. Так вот, значит, каков был недостающий элемент. И вот почему Бодуэн так напрягся тогда, во время купания на озере.
– Но во мне нет крови Скальгердов…
Мои слова остались без ответа.
Я помедлила, собираясь с мыслями.
– Значит, ты здесь, чтобы исполнить мою волю?
– Таков закон, – склонил голову тот.
Я облизнула пересохшие губы.
– Тогда скажи… есть ли способ убить Покровителя?
– Это невозможно. Ни одному человеку это не под силу.
Значит, все эти годы мы с Людо гонялись за несбыточным… Вот он, Покровитель Скальгердов, но мы не можем ему навредить. Да и он наверняка читает в моём сердце, как в открытой книге, или уже давно его прочитал – ещё в тот день, когда заглянул мне в душу через Зои. И он будет являться на зов Скальгердов снова и снова до тех пор, пока в Хидрос останется вода. То есть всегда.
За зубцами площадки раздались голоса и замелькали головы. Я поняла, что наше с Людо время истекло: это явились люди Скальгердов, и мы окружены. Часть из них уже карабкались на площадку.
– Останови их! – закричала я, повернувшись к Покровителю.
Повернув массивную голову, он дохнул, и несколько показавшихся в просветах между зубцами воинов с занесёнными мечами даже не изжарились – истаяли в доспехах. Пустые железки с полуистлевшими ремешками со звоном упали на землю. Движение на склоне тут же прекратилось, головы попрятались.
– Всем стоять! – вскинул ладонь Бодуэн.
– Он нас обманул! Это западня! – крикнул Людо, выхватывая нож.
– Людо, нет!
Но брат уже сделал замах, и в этот момент Покровитель, разворачиваясь, зацепил хвостом статую Праматери. Она лопнула, расколовшись на несколько крупных кусков. Будто замедленно, они взметнулись в небо в клубах пыли, а потом всё снова ускорилось, и Людо вдруг швырнуло о землю.
Я непонимающе посмотрела на торчащий из его живота обломок, осознавая одно: ему там не место.
– Людо! – крикнул кто-то моим ртом.
Спотыкаясь, я бросилась к нему и упала рядом.
Его губы шевелились, силясь что-то произнести. Рука металась, пытаясь обхватить кусок скалы.
– Сейчас я тебе помогу!
Я обхватила скользкий базальт и потянула. Изо рта брата хлынул серый поток, и я тут же отпустила обломок, который, казалось, врос в него.
Людо силился поднять голову.
– Я попал, Лора? Пожалуйста, только скажи, что я в него попал!
Я обернулась на поднимающегося Бодуэна. Пролетевший над плечом нож валялся рядом.
– Да, Людо, – сказала я, снова повернувшись к брату, – ты в него попал. Он… он мёртв.
Людо с облегчением откинул голову.
– Держись, Людо, слышишь? Только держись: мы приведём лекаря, я приведу лекаря, ты поправишься…
– Мне не страшно, Лора, мне совсем не страшно, – прошептал он, давясь, – только не отпускай мою руку…
Я нащупала его ладонь.
– Не отпущу, Людо, ни за что не отпущу!
Он хотел сказать что-то ещё, но тут глаза заволокло мутной плёнкой, и я поняла, что он меня больше не слышит.
Путаясь в подоле, натыкаясь на камни, я подползла к Бодуэну и обняла его колени искалеченными руками.
– Умоляю, помоги ему! Я останусь с тобой, сделаю всё, что захочешь, всё, что прикажешь, буду служить тебе до конца дней, только спаси моего Людо – я не умею жить без него!