— Мои воины в походе не хмельного не пьют. Чего я и остальным советую. Нам через два дня в поход, а князья и главные воеводы бражничают. Воины смотрят на нас и думают, чем они хуже, — по мере понимания моих слов разговоры за столом затихали, — А если завтра напьётся караульный или кто-то ещё? Потому я показываю пример своей дружине и могу требовать от неё временного воздержания. Коли совсем невмоготу, то есть кумыс.
— Суров, ты хан. Но твои родичи обычно подобных обетов не придерживаются. Пьют без меры и ещё просят, — положительно, Слава Полоцкий — идиот.
— Предпочитаю жить по заветам Святослава Игоревича или кагана Багатура. Они хмеля в походе не пили, потому и воевали так успешно, — спокойно отвечаю князю и отрезаю кусок мяса.
Кстати, мои новации с вилками дали свой эффект. Все князья, бояре и знатные воины уже освоили сей девайс. Многие даже использовали небольшие столовые ножички. Пью я здесь взвар, оказавшись и от лёгкого пива. Мало того что кислятина, так ещё нарушает и установленные мною же правила.
— Думаешь, что тебе подобным удастся достигнуть деяний самого Святослава? — это уже раскрыл рот брат князя — Всеволод.
Товарища недавно выперли из Новгорода, чем-то он не понравился тамошним торгашам и боярам. А до этого князюшка сбежал с Калки, бросив там свою дружину. Третьим представителем этого «достойного» семейства являлся Ростислав, имевший стол в Мстиславле, входившим ныне в Смоленское княжество. Почему я всё сильнее не понимаю деда. Как можно так близко приближать к себе потенциальных врагов. Перед отъездом мои люди провели в новом ханстве сари-куманов показательную чистку. Стесняться никто не стал и вырезаны были все семьи оппозиционеров, включая младенцев. Может, после этого меня станут считать сущим чудовищем. Зато сейчас в придонских степях тишь да гладь. А все жители создающегося государства поставлены перед простым выбором. Не нравится — откочёвывай в другие орды или иди под руку русских князей. Если дал клятву Алтан Бури Хану, то изволь её соблюдать. Судьба тех, кто решил нарушить своё слово — у всех перед глазами.
Я решил вообще не миндальничать и щадить тех, кто не дорос до тележной чеки. Поэтому у меня есть уверенность, что по возвращении домой не развалится, все мои задания будут выполнены, а на белой кошме не поднимут нового хана. Здесь же какой-то сюр. Но местные расклады мне плохо знакомы, поэтому лучше никуда не лезть с советами. А вот Бузлар и Саман развернулись на всю катушку. Поэтому мне известна биография основных действующих лиц, что разведка начала нормально функционировать. Ещё мы взяли на карандаш тройку мутных персонажей, пытавшихся найти подходы к нашим инженерам и обслуге осадных машин. Один точно человек деда, а вот парочка других засланцы чуть ли не Юрия Владимирского. Опасный политик — этот дядюшка Александра Невского, как и вся их семейка.
Кстати, полоцкий князь оставляет престол на время похода братцу Всеволоду. Да и дружину он с собой ведёт не особо большую. Хотя именно он в случае успеха получает максимальную выгоду от взятия Риги. Если он не дурак, то должен понимать, что следующий в списке наших жертв именно он. Ведёт он себя по-идиотски. Только мой жизненный опыт и данные разведки говорят совершенно о другом. Значит, дядя изображает неумного и излишне жадного правителя. Что просто вопит о будущем предательстве и проблемах. Потому мне всё меньше нравится предстоящий поход, попахивающих авантюрой.
Глава 18
Ригу мы взяли как-то буднично. Я предполагал, что это хорошо укреплённый город. Эдакая твердыня с башнями, мощными стенами, глубоким рвом и высоким валом. Но оказалось, что немцы успели возвести только замок. А основная часть города представляла собой посёлок, обнесённый деревянной оградой и невысокой насыпью. Курши, латгалы и ливы могли спокойно его захватить, что и сделали достаточно быстро. Для этого надо их просто объединить и контролировать процесс атаки.
Штурм замка занял немного времени. Вернее, к разочарованию жаждущих крови и насилия языческих воинов, крестоносцы решили сдаться. Думаю, Мстислав подобному развитию событий только обрадовался. Ведь дикари не смогут разгромить столь важный форпост, где князь решил посадить собственный гарнизон. В бывшем оплоте меченосцев поселится солянка из местных племён. А сама Рига станет чем-то вроде нейтральной земли. Формально, конечно. Дедуля точно не собирается упускать такой кусок. Но и договориться с местными не мешает. Заодно, предложение остаться получили некоторые немцы, в основном мастера. Глупо отказываться от таких кадров.
В итоге, часть семейств поверила князю. А вожди окрестных племён торжественно поклялись, что коли иноземцы не будут лезть к ним со своей верой и чинить разные козни, то могут жить спокойно. Вообще, предки латышей вполне себе вменяемые ребята. Немного наивные, но при этом достаточно воинственные.
А крестоносцы — просто идиоты. Ведь можно было действовать мягкой силой, как планирует Мстислав. Что мешало не навязывать христианскую веру с помощью меча? Ещё и отнимая у дикарей последние портки, параллельно насилуя их женщин. А сколько городков и поселений было вырезано! Я бы здесь развернулся на славу и уже через поколение вся элита, купцы и мастера ходили в православную церковь. Заодно перешла на язык более развитых пришельцев.
Но немчура придерживалась другой методики. Потому здешний люд держался за старых богов и при любой возможности шёл войной на европейских «цивилизаторов». Хотя последние неплохо ссорили между собой прибалтийские племена. Да и русское присутствие выдавливали планомерно.
Ведь ранее курши, латгалы, ливы, ятвяги и прочие земгалы входили в зону влияния русских княжеств. И до сих пор их знать тяготеет к Руси. Славяне и балты, много столетий подряд живут рядом друг с ругом. Если не брать излишне воинственных пруссов или литовцев, набравших силу пару десятилетий назад, то особых конфликтов здесь не случалось.
Понятно, что на дворе дремучее средневековье. Но я не слышал о какой-то жуткой резне или геноциде, что не редкость для Европы и Азии. Тот же каталонец Жорди, который сейчас отвечает за металлургию моей державы, сбежал от собственных крестоносцев. Те вместо освобождения Гроба Господня почему-то решили заняться уничтожением христиан. Монголы или Джалал не лучше, но те хоть кошмарят чужих. Пусть хорезмиец остановил террор христиан и начал строить нормальную базу для своей державы.
Мой отряд встали севернее города, и контролировал побережье. В штурме куманы не участвовали, зато прикрывали русские дружины от внезапного прихода помощи. Но судя по всему, желающих спасать рижан не было. С учётом того, что новгородцы сейчас штурмуют или уже отбили обратно Юрьева, а пруссы атаковали тевтонов, помощи крестоносцам ждать неоткуда.
Можно смело заявить, что Орден меченосцев прекратил своё существование. Осталось только взять несколько городков и замков. В первую очередь — это Зегеволд и Венден, ставшими форпостами, откуда немцы проводили экспансию вглубь. Ерсику и Кукейнос мы легко захватили по пути к Риге, поэтому особых проблем я не вижу.
Скорее всего, именно этим руководствовался Мстислав. Вроде опытный правитель, но совершил такую детскую ошибку. Если ты хочешь уничтожить врага, то делай это сразу и не давай ему пространства для манёвра. А ещё, нельзя недооценивать соперника. Может, дедуля хотел договориться, во что я особо не верю. Или были планы оттянуть столкновение с Полоцком, сначала укрепившись в устье Западной Двины.
Тут действительно дел хватает. А язычники, уничтожив городок крестоносцев и отведя душу, вдруг переругались между собой. Благо две основные группировки должны идти в разных направлениях. Далее, Мстислав хотел задержаться на несколько недель и навести в крае порядок. Заодно необходимо дождаться новостей от новгородцев и пруссов. Ведь многоходовочка получалась весьма сложной. И надо отталкиваться от новых водных. Но наши планы были жестоко нарушены.
Вернее, захват оставшихся опорных пунктов меченосцев никто не прекращал. Просто основное войско вынуждено развернуться и идти на юг. Естественно, это касалось моих парней. А случилось следующее.
Пока мы патрулировали побережье, а Буран развил бурную деятельность по скупке награбленного в Риге и окрестностях, русско-балтийская армия разделилась. Часть войска главе с дедулей двинула в Венден, обойдя Зегевольд и оставив его Святославу Мстиславовичу. Полоцкому князю и ливам с куршами, прикреплёнными к его дружине, очень хотелось продолжить веселье.
И этот странный товарищ выполнил пожелание язычников. После штурма крепость была разграблена и сожжена. Уцелевших крестоносцев, священников и гражданских хорошенько помучили, а затем умертвили. Женщины прожили немного дольше, но они точно не завидовали судьбе мужчин.
А вот далее Славик нанёс неожиданный ход. Прибалтам выкатили всё захваченное хмельное, а когда они основательно перепились, полочане ушли. При этом русичи не забыли ограбить союзников, убив наиболее преданных Смоленску вождей. Это мне уже потом рассказал Ростислав, так как сам князь был просто в бешенстве. Ведь полоцкая дружина украла все суда, забрав с собой внушительную часть добычи, и отбыла домой.
Судя по полученным сведениям, Святослав решил поставить всё на зеро. И я его прекрасно понимаю. Ведь такой сосед, как Мстислав, не самый лучший вариант. И амбиции дедули вполне понятны. Не сейчас, так через пару лет, князь бы устранил лишнего посредника, подмяв под себя всю торговлю по Западной Двине. А ещё надо учитывать контролируемые им волоки, то игра стоит свеч.
Удивительно, что новгородцы действуют в союзе со Смоленском. Им такой вариант как серпом по одному месту. Хотя у торгашей уже лет семьдесят идёт борьба с Владимиром за Волок Ламский. Года два назад войска Ярослава Всеволодовича, папахена будущего Александра Невского, выбили с хлебного места войска республики. А дедуля с Новгородом всегда дружил, что весьма разумно. Но сейчас речь о Полоцке.