Самые послушные потекли в арки, хотя громко обсуждали между собой впечатления, кто-то не спешил, ухватывая с подносов последние накачанные алкогольной магией лакомства, а кто-то после арок сворачивал в сторону – видимо, собирались заканчивать прогулками на свежем воздухе, а не расходиться сразу по комнатам.
Мы с Данной и ректором собирались покидать зал последними. В конце концов, он может с нас еще и какой-то помощи потребовать, имеет право за такую уступку.
Но вдруг со стороны дальней арки раздался крик:
– А вы что, уже расходитесь? Нет-нет, подождите, ястребы, на два слова!
Я по голосу Лайну узнала, но ее шатающую фигурку за спинами разглядеть не успела, когда вокруг завопили на разный манер. Бежать туда не было нужды – по вздымающемуся вверх щупальцу я примерно догадалась, что происходит.
– Ма-амо-очки! – пролетела мимо нас Сокран.
Собственно, все благоразумные студенты побежали дальше от мирашей в сторону других арок. Даже гулять расхотелось, побыстрее бы добраться до спален. Но Лайна громко удивлялась:
– Да подождите вы! Его зовут Первый. Я хочу вам показать, что при правильном подходе аморфы не несут угрозы, зато сколько потенциальной пользы для народного хозяйства!
Ястребы с карканьем запрыгивали на высокую стойку, многие плевали на храбрость и уносили ноги. И захмелевшая Лайна серьезно ошиблась в главном: да, мираши могут быть неопасны, но далеко не всегда! Например, когда они напуганы или включаются в режим охоты, то являют собой страшную угрозу. Она, проводящая в их обществе больше времени, чем в человеческом, просто забыла, что люди сами и создают панику и режим охоты… И теперь уже другого не остается, кроме как бежать.
Вот только крик с другой стороны обозначил какую-то новую опасность.
– Здесь заперто! – завопил Карин.
Ректор отозвался почти равнодушно:
– Как можно запереть открытую арку?.. – присмотрелся и добавил: – Разве что моим артефактом, он как раз только на оборотней и действует. Вопрос на мешок золотых – кто спер артефакт из моего кабинета и притащил его сюда, чтобы напоследок поиздеваться над волками? Если артефакт уже установлен, то снять его может только тот, кто его поставил.
Я его спокойствие разделить не могла и заорала в полную глотку:
– Орин! Сейчас не время! Убирай артефакт с той стороны! Скорее!
Орин будто даже заинтересованно прислушался, но Карин каким-то образом смог вытянуть руку в пространство, схватить хитрого наглеца за плечо и рванул на себя. Орин взвился, вырвался, сиганул обратно в арку, но его будто невидимым пинком отправило назад. В открытое пространство без труда пробегали ведьмы и обычные люди с бытового, но столпотворение волчьей стаи не давало многим просто туда пробраться. Самые умные пытались убрать странную штуковину с той стороны арки, но она будто вросла в пол и не поддавалась никаким усилиям.
– А, – протянул почти неслышно ректор. – На лис тоже действует, как и на драконов. А Орин теперь в нашей дружной компании. Бей его, Карин, бей, – он распорядился, но спокойно и тихо – явно для себя, а не как приказ волку. – Потом будет моя очередь. Я уже говорил, что замучился ремонтировать эту бесову столовую?
По крикам с другой стороны было ясно, что сейчас не до шутливых разговоров. Арок-то в столовой несколько! Следует проверить, запер ли артефакт все выходы. Я обернулась, чтобы посмотреть на Лайну с мирашом. Наверное, это удача, что она догадалась прихватить только одного, вся троица сейчас бы уже кого-то доедала. Но и один превращался в громкий ужас: Первый резко сжался и, как стрелами, мощно распустился сразу во все стороны. Таким злым я его никогда не видела. Одним щупальцем он подкосил под колени ближайшего ястреба, а другим схватил за горло худенькую ведьмочку. Лайна очнулась, кинулась на щупальце, но оно больше не реагировало на знакомый голос – Первый Лайну не обижал, но и не позволял себя остановить.
– Назад! – заорала я на Первого, несясь к нему. – Фу, я сказала, брось каку!
Мираша настолько взвинтили, что он и на меня не сразу обратил внимание. Я подбежала и обняла его, пачкая бальное платье и щеку в слизи, запела что-то, путаясь в словах, но через несколько секунд мираш начал расслабляться. Тогда я обернулась и прошипела остальным:
– Всем тихо, и не двигайтесь резко! Эй, там есть что-нибудь деревянное? Несите сюда диванчик, покормим питомца.
Моему распоряжению последовали без вопросов, ведь видели, что работает. Лишь ведьмочка, скуля от боли, на четвереньках отползала подальше, остановилась за ногами ректора. У нее кости могут быть сломаны, но это не беда – раз жива, то подлечат. Нам теперь бы до лекаря добраться.
Я, продолжая поглаживать одной рукой желейную макушку, перевела взгляд с ног вверх, по черным брюкам, сюртуку, на лицо. Говорить пыталась спокойно, чтобы Первый заново не напрягся:
– Господин ректор, что-то же можно сделать? – я и забыла, что при посторонних должна звать его по имени. Но в такой момент вряд ли кто-то заметит оговорку.
– Орина отчислить? – он изогнул бровь.
– Не возражаю. Но пока бы просто из столовой выйти.
Ректор махнул рукой и крикнул, не оборачиваясь:
– Волки, да отойдите вы от арки – пропустите всех, кто может пройти. Ведьмовской, бытовой – по очереди и без давки. Орин, ползи сюда, я из тебя чучело делать буду, нам все равно в ближайшее время заняться будет нечем.
– Да я-то здесь при чем?! – закричал лис. Он испуганно жался к стене, стараясь быть подальше от едва держащих себя в руках волков. – Это не я артефакт установил! Я просто над псинами ржал, когда увидел, что они выйти не могут, потому и оказался рядом!
У всех были основания сомневаться в его словах, но ректор мгновенно нахмурился и повернулся к нему.
– Не ты? Скажи, что ты, тогда клянусь – никаких последствий для тебя не будет. Кроме моего выражения лица.
Но побледневший Орин покачал головой. Лисы часто врут, но ректор может и ощущать, когда его пытаются обвести вокруг пальца. Большинство все-таки из столовой выбежало, но внутри оставались все запертые оборотни, в том числе и несколько драконов. И все ждали, когда же самый могущественный из них маг прекратит эту злую шутку. Ректор в ответ на немой вопрос указал пальцем на потолок, объясняя:
– Здесь везде антимагические знаки. Я ничего не могу сделать. Даже обратиться, чтобы разрушить противоположную стену, – он закрыл на пару секунд глаза, открыл и продолжил уже увереннее: – Придумал. Нужен очень сильный маг с той стороны, я объясню, что делать. Кларисса, попробуй выйти ты. Есть надежда, что артефакт на Великую Змею не настраивали.
Я думала над тем, что меня только что бездумно назвали очень сильным магом, но сверху прокаркали другое:
– Не хотелось бы кр-ритиковать ваши решения, р-ректор, но не лучше ли ей продолжать сидеть р-рядом с этим чудовищем?
В принципе, нужно еще немного подождать, чтобы Первый окончательно утих, потом и Лайна его сможет сдерживать. Но ректор принял другой вариант:
– Сата Дикрана сюда позовите! Он потенциально сильнейший. И быстрее!
Почему ректор так спешит, ведь сейчас все в безопасности, даже раненую ведьмочку вытащили наружу и явно уже оказывают помощь. В ответ на его слова от самой дальней стены раздалось почти веселое:
– Здесь я, дядя. Уходил, но прибежал на шум. Кто ж знал, что на этот раз я понадоблюсь тебе по другую сторону. Но магов можно вызвать из столицы – сюда хоть весь совет эйров явится, чтобы нас вытащить.
– Мы не можем столько ждать, – озвучил свою мысль господин ректор. – Кто-то запер нас здесь с определенной целью. И не удивлюсь, если произойдет еще что-нибудь, пока мы бессильны. Выбираемся, потом разбираемся. Ведьмы! – он крикнул в ближайший проем. – Госпожа Найо, собирайте ковен из сильнейших девчонок, вставайте вокруг артефакта, попробуйте поставить вокруг него стену. До конца не сработает, но попытаемся ослабить. После этого я попробую пробиться наружу.
Кара, Сая и Тара подбежали к артефакту первые – они, как уже слаженный союз, вероятно, сильнейшими и были, но ждали команд от старухи. А ректор продолжал:
– Маги, помните, какую защитную стену ваши ставили во время восстания? Попробуйте повторить – между арками и ведьмами. Это тоже поможет. Если еще есть какие-то идеи, как снизить фон артефакта – включаем все.
Маги нерешительно тоже начали выстраиваться – среди них очень сильных не было, но меня порадовал сам факт, что не стали спорить или отказываться.
Сат очень быстро подошел к ректору, встал рядом и точно так же наклонил голову, исподлобья разглядывая центральную арку.
– Я пробью, дядя.
– Ни за что. Ты совсем недавно едва оправился от травмы.
– Я прекрасно себя чувствую, успокойся.
– Ты всего лишь ассистент кафедры, эйр, так что оставь свое мнение при себе.
– Я говорю как глава твоего рода, эйр, потому лучше ты свое мнение оставь при себе.
– Мой брат – глава рода, а ты пока только бельмо на глазу. При всем уважении, эйр.
– Убьешься же.
– Лучше сам убьюсь, чем позволю убиться первому наследнику. Напомни завтра снова обсудить с тобой субординацию, эйр. В кризисных ситуациях главный я.
– Или я, эйр?
Ну начался привычный спор. Одни обращения подчеркивали, что дело серьезней некуда. Потому я осторожно, чтобы не раздражать мираша, но уверенно заговорила:
– Ау, эйры, никто убиваться не будет! Во-первых, я еще даже не пыталась выйти. Снаружи я знаки точно смогу снять. Во-вторых, мы их и отсюда без труда удалим – я же их ставила. Достаточно вместе с потолочной краской отколупать хоть небольшой участок, а потом и магия вернется.
Буквально все воззрились вверх – высоковат потолок. А перед праздником еще и предусмотрительно мебель повыносили. Изящные диванчики явно не помогут, да они прекрасно шли на другую задачу – мираш доедал уже второй.
– Волки, – я обратилась к угрюмой стае. – Вы самые сильные, можем попытаться организовать какую-то пирамиду. Сцепитесь кругом, вам надо выдержать еще два уровня. Кто самый тощий? Полезете наверх! Орин, да хватит тебе уже трястись!