– Идет странник наш по незримым дорогам.
Мгновение. Год. От порога – к порогу.
Ловко перекувырнувшись в воздухе, девчонка спрыгнула со своей импровизированной сцены к слушателям. Задорно улыбнувшись, она встала на руки, а потом, сделав мостик, перетекла на ноги. Мгновение и это цветастое чудо оказывается в шаге от меня.
– На перекрестках путаных дорог
Все что положено – свершится в срок.
Пару секунд она смотрела только на меня. На чумазом лице менестрельки известью и углем был изображен какой-то узор, но он уже смазался, и теперь его было невозможно опознать.
– И старый странник, все пути пройдя,
Когда-нибудь найдет и обретет себя…
Перекувырнувшись назад, девчонка стремительно взлетела на бордюр фонтана и продолжила свою несложную песенку:
– Познает он все, найдет все ответы…
Проснется он богом?
Иль вновь пойдет по свету?
Тяжело вздохнув, девчонка как-то неопределенно развела руками и поклонилась. А потом в тишине, на миг образовавшейся в пространстве, прозвучали негромкие слова, обращенные ко всем и в тоже время ни к кому:
– Кто знает? У него своя дорога.
В фонтан полетели мелкие монеты, а те что покрупнее девчонка ловко перехватывала в воздухе.
Постепенно, убедившись, что продолжения не будет, зрители стали расходиться. Молодая артистка тем временем, закатав штанины повыше, спрыгнула в фонтан и стала доставать брошенные ей монеты. Я уходить не спешил. Во-первых, спешить мне особо было некуда, а во-вторых, мне понравилась эта девочка и та атмосфера, что она создавала вокруг.
– Приглянулась, да? – ехидно уточнила она, когда я подошел ближе к фонтану. Менестрелька в наглую стояла ко мне спиной, причем наклонившись и выставив на обозрение обтянутый брюками тощий зад.
– Очень. А этот ракурс – и вовсе нечто, – согласился я, с трудом сдерживая смех.
Девчонка сразу же разогнулась и, ссыпав монеты в карман, представилась:
– Ася.
– Ксан.
– Зацепило, да?
– Что? – я даже немного растерялся.
– Моя песня. Я еще тогда почувствовала. Она тебе подходит. Или скорее это ты подходишь ей?
Синие глаза девочки с любопытством смотрели на меня, а рисунок на лице менестрельки окончательно пришел в негодность, потому что в задумчивости Ася провела мокрой ладонью по лбу. Черно-белые ручейки сразу же заскользили по ее коже, оставляя после себя серые дорожки. Почувствовав это, девочка подставила под струи воды ладони и старательно умылась.
– А как ты узнаешь, что песня и человек подходят друг другу?
– Смешной вопрос! Конечно, я это чувствую. Когда я смотрю на проходящих мимо людей, в голове появляются слова, поначалу я не знаю, чья это песня рвется наружу, но потом… Я умею читать язык тела. Ты остановился, явно не собираясь этого делать, да и еще… ты ни разу не отвел взгляда от меня.
Если честно, я не совсем понимал, как такое возможно, хотя и слышал о людях, предсказывающих что-то именно так, спонтанно. И конечно эта девочка, если ее спросить прямо, никогда не поймет, почему выделила меня из толпы. Она просто почувствовала – вот и вест сказ.
– Ладно, я закончила – пойдем, – она выбралась из фонтана и дернула меня за рукав.
– Куда? – не понял я.
– Ну, ты видимо просто ищешь собеседника, а я проголодалась, так что мы идем есть! – уверено заявила Ася и потащила меня в какое-то ей одной известное место.
Девчонка затащила меня в таверну. Само по себе это не удивительно, но конкретно это место, называвшееся по-простому "У фонтана", было… необычным. И при других обстоятельствах я бы никогда сюда не сунулся, потому что здесь было… многоэльфно. Не думал, что в Вирде есть места, где так много остроухих, причем сразу всех мастей…
Кажется, я очень много не знал о месте, в котором провел последние два года жизни. Или не хотел знать, ибо намерено от меня никто ничего не скрывал.
Ася, заметив мою настороженность, нахмурилась.
– Никогда здесь не был, да?
– Не был, – честно признался я. От такого обилия эльфов мне было не по себе, создавалось впечатление, что я снова оказался дома – в худшем смысле этого слова. А ведь никто из ушастых даже взгляда не бросил в нашу сторону!
– И не знал об этом месте, верно? – посмотрев мне прямо в глаза, спросила менестрелька. Что-то стояло за этими вопросами и еще больше стояло за ее взглядом, но я так и не сумел понять, на что она намекала.
– Не знал.
– Ясно, – тяжело вздохнула Ася, так словно только что поставила мне диагноз… или вынесла приговор. – Позволь догадаться, эльфов ты не любишь, а еще свято веришь в заговор всех иных против твоей особы.
– Не люблю. И не то чтобы всех, но пока желающих в тихую поучаствовать в моей судьбе среди остроухого племени было немало. Причем всех мастей и расцветок.
Девчонка удивленно выгнула бровь. На почти детском личике моей знакомой это смотрелось как-то… необычно.
– Это где же ты так наследил? Хотя нет, лучше не говори – мне пока нравится моя тихая и размеренная жизнь.
Очень верное решение. Особенно для девчонки лет тринадцати от роду.
Я на секунду прикрыл глаза. Пытаться воззвать к силам сидя в окружении почти трех десятков эльфов (и не спрашивайте, откуда столько взялось – сам удивляюсь!) – особо зверский способ покончить с собой. Но разве меня это когда-нибудь останавливало?
В ушах гулко стучит кровь. В такт пульсу чуть подрагивают пальцы на левой руке. Воздух медленно расползается по всему телу, даря покой и какую-то внутреннюю уверенность в собственной правоте. Ну и пусть это попахивает паранойей! Но с моей жизнью иначе уже нельзя!
Мгновение… другое… третье… странно, что никто еще не заметил такой грубой работы с потоками, хотя это ведь большей частью из школы моридов, а в зале эльфов этой масти я не заметил… все же они редко покидают свои озера.
Резко распахнув глаза, я посмотрел на свою собеседницу… Если честно, после Тони я был уже готов ко всему, вот только…
Ася оказалась на редкость чистым созданием, не запятнанным ничем посторонним. Даже аура у нее была сияюще-белая, к ней еще не пристали пятна эмоций и страстей, не протянулись цепи служения…
Это просто девочка, Ксан. И уж конечно, она никак не связана ни с твоей семьей, ни с ушастыми.
Хотя она и не совсем обычна. Можно даже сказать – особенная. В ее возрасте пребывать в такой гармонии с самой собой и миром практически… нереально.
Нереально. Чудесно. Волшебно. Но только и всего. Тебе просто попался еще один хрупкий, но удивительный цветок. И не стоит его втаптывать в грязь сомнений и догадок.
– Ксан… – девочка почему-то испуганно тронула мой рукав.
– Что случилось? – я постарался улыбнуться как можно мягче.
– Ничего, – Ася сразу же смутилась и отдернула руку. За ней было забавно наблюдать. – Просто на мгновение мне показалось, что ты не здесь.
Интересное наблюдение. "Не здесь". А где тогда? Я опять заглянул на ту сторону своего "я", но ведь я так и не знаю, что и как происходит в это время в мире реальном. И что случится, если однажды я не вернусь? Что будет, если я потеряюсь в путаных коридорах своей двуцветной сущности?
Самое забавное, что мне хочется это узнать… любой ценой. Не радует. Мне раньше казалось, что к смерти я не рвусь, тем более к той, что волей-неволей придется разделить с кем-то еще. Перед милосердной danely строит представать в одиночестве, не думаю, что эта Леди будет терпеть шумные компании – не в ее это характере.
– Здесь я, здесь. Куда я могу деться? – я поспешил успокоить свою юную знакомую. Все же воспитание – великая вещь. Мне с детства внушали, что огорчать женщину – низость и что истинный мужчина всегда сумеет закрыть собой даму от волнений и проблем.
Хотя мне эта наука впрок не пошла. Ложь. Я ведь снова лгу себе, возводя ажурные башни из причин и следствий, не имеющих никакого отношения к действительности. Мне ведь абсолютно безразлична эта девочка. Я завтра даже имени ее не вспомню. Но тогда почему я снова играю опостылевшую роль? Из-за окружения? Или последние дни так сильно повлияли на меня?
– Ксан, что-то не так? Тебе здесь неуютно? – Ася раздражающе верно назвала главную причину моего состояния. Вот только проблема не столько в том, что мне не по себе, сколько в иррациональной уверенности, царящей внутри…
Ты на своем месте, – вот что говорит мой внутренний голос.
Забавно. И пугающе.
– Все нормально, – снова солгал я, почти не задумываясь, вплетая в изящный узор собственной жизни столь грубую нить.
Северные не лгут. Никогда. Ни при каких обстоятельствах, – это мне объяснили едва ли не в тот момент, как я себя осознал. И почему я вечно нарушаю законы? Раз за разом я вношу сумятицу в размеренный ход жизни, а потом еще и непонимающе развожу руками и заявляю, что оно само так… Боги! Когда же я, наконец, пойму, что ни один запрет не рождается из ничего? Когда же я осознаю, что, нарушая правила, я все ближе подхожу к краю пропасти?..
Интересно, а что ждет меня там, внизу?..
Поймав за хвост последнюю мысль, я удивленно замер. Она была не совсем моей… вернее она была настолько моей, что это пугало.
– Ксан…
– Я просто не знал, что в городе есть такое место, – пытаясь предотвратить волну неизбежных вопросов, быстро произнес я. Ася проследила за моим взглядом и понимающе улыбнулась.
– Никто не знает. Ты же видел фонтан во дворе? – что-то мне подсказывало, что мой ответ ей не нужен. Но я все равно кивнул, – Так вот, он не позволяет людям, имеющим какие-то претензии к эльфам оказаться в этом районе. Вирд – город пограничный, поэтому иных здесь немало, но не все люди отнесутся к таким путникам с пониманием. Вот и продумал кто-то создать это место.
Н-да… Следовало раньше догадаться. Город у самых врат в царство Сияющих просто не мог оказаться обычным.