Странно, я прожил в Вирде два года, совершенно не придавая значения очевидному. И вот настал день, когда глаза открылись…
Так вот ты какой…
Невольно усмехнувшись собственной глупости, я снова обвел взглядом зал таверны. Все верно, у города – у моего города! – оказалось чужое незнакомое мне лицо.
– А ты? Почему ты здесь? – решив, что о предательстве Вирда подумаю после, я внимательно посмотрел на менестрельку. Эльфьей крови в ней нет ни капли – уж это я бы увидел сразу, да и не верится как-то, что по свету бродит множество полукровок – вряд ли запрет Дома Творения легко преодолеть.
Нет, Ася – обычная человечка. Довольно миловидное личико. Прямой взгляд синих глаз в оправе длинных черных ресниц. Чуть вздернутый носик. Мягкие очертания губ. Темные, почти черные волосы умело заплетены в две плотные косы, и только челка неровными прядями спадает на лоб. Плюс к этому еще несформировавшееся худое тело, которое с одинаковой вероятностью могло быть как мальчишечьим, так и девичьим.
Так каких двуликих ради Ася крутится у этой таверны? Любит приключения? Вот уже чего она действительно дождется, если не сменит место обитания!
– Мне здесь нравится, – просто ответила менестрелька, – Среди них я учусь. Мои песни – это мой взгляд на их мир. Я не могу объяснить, словами не передать всего… просто поверь, что здесь я на своем месте.
На своем месте? У меня такое же чувство. С чего бы это? Очередная ловушка от моих родственничков? Ведь именно они на досуге мастерят разные любопытные предметы, на которые так похож этот фонтан…
И ведь готов поклясться: эльфы тоже чувствуют себя здесь как дома! Вон как спокойно беседуют! Словно их покой оберегают три линии внешней защиты, да еще и Стражи.
Что же здесь намешали? Интересно, сколько разных контуров переплели, чтобы добиться подобного эффекта?
Жаль, что я сейчас не могу рассмотреть сие творение мастеров.
Мои мысли все дальше уходили вперед по тропе нерешенных загадок. Все же не часто встречаются в мире предметы столь явственно несущие на себе печать наших мастерских. Обычно они так и остаются в наших землях, зачастую забытые в старых хранилищах и кладовых. Всему свое место. Но мы сильно не любим уступать другим что-то, принадлежащее нам, даже если оно изначально для этого задумывалось.
Вирд удостоился чести стать хранителем одного из артефактов Дома Творения. Почему? Из-за библиотеки? Или, напротив, библиотека оказалась здесь благодаря этому фонтану?
Я, не отрываясь, смотрел в окно на обманчиво хрупкое беломраморное творение мастеров. Не шедевр. Мои родичи – не эльфы, они не любят пышных форм, предпочитая простоту и завершенность во всем. И этот фонтан ничем не выделялся среди прочих подобных артефактов. Из центра большой круглой чаши к небу тянулся тонкий стебелек, украшенный только тремя резными листьями, а из небольшого округлого бутона пятью широкими плоскими струями вырастали водные лепестки.
Не шедевр – нечто гораздо более величественное. Творение.
– Эй друг! А ты здесь какими судьбами?
Второй раз за день этот голос заставил меня сойти с сумрачных троп тяжких мыслей. Я, удивленно моргнув, взглядом нашел говорившего.
– Поль? – невольно уточнил я. Вот уж кого я не ожидал встретить в этом месте так это купца, скрасившего мой путь из Садхара.
– Угадал, – хохотнул он и не очень изящно приземлился на скамью рядом со мной. Его верные охранники при виде меня потемнели лицом, но от комментариев воздержались.
– А что ты здесь делаешь? – в сотый раз за вечер обведя растерянным взглядом зал таверны, спросил я. Невысокий плотный купец среди толпы остроухих всех мастей смотрелся не просто странно – нереально.
– Я тебя первым спросил. Не думал, что увижу тебя столь скоро, да еще и в подобном месте, – не смотря на обыденность тона, я почувствовал за этими незамысловатыми фразами тень вопроса.
Я невольно бросил взгляд за окно. В сумраке опустившейся ночи творение мастеров казалось призраком самого себя.
Это ты меня вывел на эту тропу? Но зачем? Зачем тасовать судьбы и сводить вместе пути, в противном случае больше не пересекшиеся? Почему из всей паутины дорог ты показал мне эту? К чему ты пытаешься подвести меня?..
Или ты, как и остальные, решил, что самостоятельно выбрать я не способен? А может, толкаешь туда, где даже такое никчемное создание как я сможет принести пользу? Или, напротив, кратчайшим путем выводишь меня к неизбежному для всех финалу?..
Говорят, артефакты верного пути, созданные нами, никогда не ошибаются… Что ж, проверим.
– Ну как видишь, я здесь. Хотя следует признать, если бы не моя юная спутница, я бы вряд ли нашел сюда дорогу.
Вернее, я бы и сегодня прошел мимо, но меня позвали. Кажется, пришло время и Владыке опробовать на своей шкуре, что значит стать жертвой творения. Ну не все же людям развлекаться!
Поль глянул на мою собеседницу, но, не обнаружив в девочке ничего примечательного, снова повернулся ко мне.
– Ясно. А я вот жду проводника. Думаю, еще пару дней придется провести здесь – мы пришли раньше срока.
Та-ак. И где была моя голова раньше?!
– Ты идешь в Светлый Лес, – утвердительно произнес я.
– Ну да. Вирд – городок так себе и если бы через него не проходил "светлый" тракт вряд ли заинтересовал хоть кого-то.
Вот оно как. Я устало потер виски. Кровь болезненно стучала в голове, напоминая о весьма богатом на события и откровения дне. И почему danely Судьба так любит сводить нить моей жизни с чужими? Неужели так сложно было все высказать мне в глаза при нашей прошлой встрече? Глаза в глаза – это было бы честнее.
– Ты работаешь на светлых? – как можно нейтральнее поинтересовался я, хотя ни Поля, ни остальных присутствующих при нашей беседе этот тон не обманул.
– Как и мой отец, и его отец, и отец его отца, – важно кивнул Поль, проигнорировав нотки осуждения в моем голосе.
Стоп. А есть ли у меня права судить его? С чего я взял, что могу вмешиваться в тонкую паутину чужых жизней? Глупо. Опять во мне проснулись гены Владык. Сколько раз я уже зарекался?! А ведь все равно продолжаю смотреть на все сквозь призму собственного могущества. Давно потерянного, кстати, могущества.
Наш мир построен на связях. Все мы живем, опираясь каждый на свой круг доверия. Кого-то мы впускаем в свои сердца сразу и навсегда, кого-то – годами держим на пороге. Нити связей опоясывают весь мир, держат его, не дают соскользнуть в бездну. Все верно. Конечно же должны были существовать люди, служащие эльфам, как существуют и эльфы, служащие двуликим. Если бы не было этих связей – не было бы и мира.
Так имею ли я право осуждать того, кто взял на себя труд стать такой ниточкой доверия? Ни малейшего. И то, что я оказался вышвырнутым из всеобщего узора, не является оправданием глупости.
Пусть я не люблю ушастых – пусть! – но, не смотря на это, я должен смотреть на все трезво. Нити – основа мира. Порви их – и мы все окажемся низвергнутыми в хаос. Оно мне надо? Ведь за неимением лучшего и меня могут вплести в узор – а мне бы все-таки хотелось этого избежать.
– Что ж, удачи тебе на этом пути. Нелегко оказаться на границе двух миров, но кто-то же должен.
– Да, кто-то должен, – серьезно кивнул Поль, не отрывая от меня взгляда. Заинтересованного.
Вот Бездна! Кажется, я только что разбудил самого страшного зверя, живущего в людских душах, – любопытство…
Кстати, раз уж речь зашла о любопытстве, интересно, является ли Поль членам одной известной мне организации или нет?
Я ответил купцу не менее внимательным взглядом. Невысокий полный брюнет с умными карими глазами и опытом жизни за плечами лет так в пятьдесят. Одет добротно, но не вызывающе. На правой руке перстень с большим матово-синим камнем. Перчаток нет. Да и не похож Поль на человека готового пожертвовать удобством в угоду моде. Нет, с "альксаной" он не связан. Возможно, его семья обязана чем-то эльдам. Или, напротив, светлые что-то задолжали его роду. Что ж, оба варианта равновероятны. И чтобы там не было – это не мое дело. Не стоит лезть в чужие дела, особенно, когда тебя о том не просят.
– Ясно. И когда же ты планируешь отправиться к эльдам?
Поль удивленно приподнял бровь. И только заметив этот жест, я понял, что оговорился. Люди никогда не называют светлых эльдами, они не признали их права на это. Впрочем, кому могло понравиться день за днем называть потенциального врага "сиятельными", вернее "несущими свет"? Так что эльдами их зовут только те, кто служат им. Ну и, разумеется, те, в кого это вбили за годы обучения.
– А что ты хотел бы присоединиться? – Поль задал совсем не тот вопрос, что я ждал. Хотя сказано оказалось не меньше.
Значит, он решил, что я как-то связан со светлыми? Не худшее объяснение всем моим странностям.
– Возможно, – уклончиво ответил я. Врать не хотелось, а планы мои все еще были в стадии разработки. Не исключено, что я все-таки рискну сунуться в Светлый Лес – и вот тогда мне совсем не помешает помощь Поля. Все же гораздо безопаснее пересечь границу в составе каравана, чем искать несуществующие бреши во внешнем кольце защиты.
– Думаю, дня через два-три мы покинем Вирд.
Я задумчиво кивнул. Что ж, кажется, danely Судьба мне благоволит сегодня, или – что вероятнее – решила затеять новую игру с моим участием. Ну и Бездна с ней! Главное, что шанс попасть в Светлый Лес, если такая необходимость все же возникнет, у меня есть.
– Ну так что? Поедешь с нами?
– Если успею к этому моменту решить все свои дела здесь, – все так же уклончиво ответил я.
– Что ж, дело твое, Ксан. Если надумаешь – сообщи. Я буду здесь, – произнес Поль и, быстро попрощавшись, поспешил наверх, в жилые помещения. Кажется, на сегодня беседа закончена.
Я задумчиво глядел в след купцу. Какое-то странное чувство подкралось ко мне со спины и заскреблось в груди, словно требующая внимания кошка. Опять предчувствие? Кровь Западных Владык все никак не желает угомониться, а ведь в свое время она упорно не желала поддаваться дрессировке. Так каких двуликих ради она решила напомнить о себе сейчас?!