Расселили нас достаточно быстро, да и комнаты оказались неплохими – я ожидал куда худшего приема. А главное никто и не думал ограничивать нашу свободу! Нет, наблюдателей, конечно, приставили, но так ненавязчиво, что я даже не стал от них сразу избавляться – пусть погуляют по городу со мной, развеятся… им полезно будет.
По эльфийскому поселению, которое, если честно, мало отличалось от человеческих деревень и селений, я таскался до самого вечера. За это время я успел изучить этот городок так словно провел в нем всю жизнь. Остается верить, что Адилон не только понял, что мне хотелось бы с ним встретиться, но и заметил "хвост", повсюду следующий за мной.
Устав бесцельно слоняться, я зашел в какую-то таверну. И снова на мое появление никак не отреагировали. Впрочем, в поселках из внешнего круга застройки люди не редкость, насколько я помню, эти небольшие, почти миниатюрные, города и возводились-то в основном для поддержания связи с другими землями. В общем, на меня никто особо не таращился, что не удивляло, странным казалось другое – чем дольше я находился среди остроухих тем легче становилось на душе. Возможно, все это время я зря избегал эльфов. Конечно, нет более надоедливых созданий. Разумеется, они приносят гораздо больше проблем, чем пользы. Но это все мелочи, потому что если вы сумеете завоевать их доверие – вас никогда не предадут. Правда, эльфы очень хорошие актеры – и вопрос в том: сумете ли вы, зная это, поверить им?..
Я не смог. Пытался, но… не вышло.
Кто-то тенью скользнул на место напротив меня. Я не стал возражать, тем более зал постепенно заполнился и свободных столиков почти не осталось. Но вот, когда мой сосед пнул мою ногу под столом, пришлось обратить на него внимание… а в следующий же миг я едва не сложился в приступе неконтролируемого смеха, но осуждающий взгляд светло-зеленых глаз меня остановил. Впрочем, нервная улыбка все равно словно приклеилась к губам – и не у меня одного… На сидящее напротив меня чудо таращилось пол таверны, вторая же упорно делала вид, что все в норме, но время от времени словно случайно останавливала взгляд на нашем столике…
В общем, Ди превзошел сам себя. Не знаю, кем он хотел казаться, но выглядел… мальчиком для развлечений. До этого момента я никогда не видел его накрашенным, хотя эльфы любили и умели пользоваться декоративной косметикой, но… всему же должен быть предел!
– Красотка, – не сдержавшись, ляпнул я, на что Ди сразу же ответил рассерженным шипением… сквозь улыбку! И умильно хлопая глазами!
Я украдкой окинул взглядом зал таверны. Кто-то, глядя в нашу сторону, краснел, кто-то бледнел, кто-то откровенно ржал… Но никто из них не был удивлен!
Это что? Ди не в первый раз в таком виде здесь появился? Быть того не может!
– Смотри-смотри, наша куколка Лони нашла себе новую жертву. Ох, и не повезло этому человеку…
Я едва на подавился. "Куколка Лони"?! Даже знать не желаю, зачем рыцарю крови понадобилась эта маска! Впрочем, местные жители вряд ли догадываются о том, кто скрывается под этой раскрашенной до неузнаваемости личиной. Кстати, слышал, что и в наших землях обитает подобное же… э-э… чудо. Может, тоже маска?.. Ведь никто не станет особо приглядываться к местному "убогому", тем более если у него есть такое подходящее объяснение всем его… контактам. Правда, репутация в этом случае… м-да, теперь понимаю, почему к Двуцветному Лорду Адилон отнесся вполне лояльно…
– Нравлюсь? – ангельским голоском пропел Ди, при этом его глаза обещали мне скорую и мучительную смерть.
И чего он так злится? Видел бы он меня в лучшие годы моего… э-э… творчества. Все же играл я на редкость натурально, наверно потому что сживался с маской полностью.
– Симпатичненько… хотя косметики, на мой взгляд, все же многовато, – мило улыбнулся я. А почему бы и не поиздеваться над ближним? Тем более такая возможность предоставляется раз в жизни!
Зеленые глаза снова яростно блеснули. А он что думал, я прямо сразу ему в любви признаюсь? Я на раскрашенных мальчиков не западаю. Впрочем, девочек тоже особо не жалую. Переболел. Или, что вернее, – перегорел.
– Точно не нравлюсь? – зачем-то уточнил Ди. Хотя… нет, я не собираюсь прославиться на весь городок как очередная жертва "куколки Лони". Мне хватает и того, что есть, зачем к этому добавлять еще и всяких эльдских красавчиков нестандартного поведения.
– Абсолютно, – честно ответил я и встал из-за стола. Сразу же послышались разочарованные вздохи – кажется, кое-кто уже и ставки успел сделать. Вот Бездна! Никогда бы не подумал, что эльды могут завести себе подобное развлечение!
Но не успел я подойти к двери, как посетители снова возбужденно загомонили. Обернувшись, я увидел, как Ди грациозно поднялся со своего места, стрельнул глазками по сторонам (кое-кто из наблюдавших потупил взор и отвернулся – от греха подальше) и направился следом за мной. Демонстративно. Вот Бездна!
Под хохот эльфов я выскочил на улицу, мысленно проклиная ушастых с их странными порядками и чудными заскоками.
Едва я свернул с главной улицы, как Ди меня нагнал.
– Что это за маскарад?!
– Не думал, что это тебя так оскорбит…
– Ди, с моей репутацией мне уже поздно "оскорбляться". Но и приписывать себе несуществующие… э-э… заслуги, желанием я не горю.
Адилон резко кивнул, признавая мое право на собственное мнение. И то хорошо.
– Повезло, твои сопровождающие решили отвязаться. Видимо, они уже из тех, кто раньше любопытствовал…
– Ди? И как далеко ты заходил, чтобы отпугнуть этих "любопытствующих"?..
– Ксан! Запомни раз и навсегда! Иллюзии – замечательная вещь, особенно в моей профессии. И хватит об этом.
Ну, хватит – так хватит. Тем более я не горю желанием оказаться посвященным в тайны этого рыцаря крови, особенно если у него настолько интересные тайны.
Узкими улочками Адилон вывел меня к какому-то дому.
– Заходи. И дай мне десять минут – хочу переодеться. От этих тряпок уже тошнит, – бросив это, "куколка Лони" вбежала на крыльцо и метнулась в дом, оставив дверь нараспашку. М-да, нелегко ему приходится. Но если все Стражи прячутся так же оригинально, то не удивительно, что их мало кто знает в лицо.
Когда Ди вышел из дома, "куколка Лони" исчезла, да и глядя на этого решительно настроенного эльда сложно было представить…
– Даже не вспоминай! Лучше скажи, ты готов отправиться в столицу?
– Готов, но прежде мне нужно забрать кое-какие вещи, да и записку Полю надо оставить… Кстати, моему внезапному исчезновению не удивятся?
– После того, что видели? Вряд ли. Многие бегут куда подальше, стоит им только оказаться в зоне интересов милашки Лони, – улыбка чуть тронула губы Адилона, а вот я невольно нахмурился. Такое чувство будто Ди считает "Лони" другой личностью, хотя хорошо прорисованный образ всегда оживает… но не в сознании создателя же!
– Что мне написать Полю? – не желая влезать в дела Ди сильнее чем необходимо для дела, спросил я.
– Да просто сообщи, что возникли срочные дела. Рассказывать про извращенцев не обязательно – сами додумают.
– Кстати, а тебя разве не хватятся?
Ди обреченно вздохнул, а потом посмотрел на меня как на полного бездаря. Но не объяснять же ему, что никто почему-то не спешит посвящать Владык в тайны Стражи.
– Ксан, Лони – не только мой образ. Помимо меня еще три Стража ее… рисуют. Завтра жители насладятся видом оскорбленной в лучших чувствах "девы". Надеюсь, на этом все глупые вопросы иссякли?
Я послушно кивнул. Иссякли. Тем более я вполне мог представить, насколько эта роль раздражает Адилона. Такие маски не для всех, но с приказами, как известно, не спорят…
Уже через час мы покинули город. Что-то упорно гнало меня вперед. Неразвернутая цепь видений жгла пальцы. Я чувствовал ее, осознавал неизбежность чего-то важного, но так и не мог понять, что именно и кому грозит…
А потому я лишь сильнее подстегивал коня и мысленно молил всех богов, чтобы они дали мне шанс успеть.
– Стоп! Ксан, хватит. Мы остановимся в этом городе, – Ди кивнул на показавшиеся в дали селение.
– Но…
– Я не знаю, что тебя тянет вперед, но сейчас ты быстрее угробишь наших коней, чем достигнешь цели. Остынь. И подумай. Скажи, ты сможешь провести на по граням?
Я иронично дернул бровью. И как он это представляет всего в трех шагах от родового гнезда Сияющих? Я так похож на самоубийцу? Или у меня на лице написано, что я полный кретин и лезу туда, куда даже боги поостерегутся?
– Ну? – нетерпеливо потребовал ответа Ди, успокаивающе поглаживая шею своего жеребца.
– Смогу, – все-таки признался я, впрочем, я сразу же уточнил:- Но без "щита" я бы не рискнул соваться в незнакомые места без веской на то причины. Грани вблизи престола Света мне незнакомы.
– Ничего. Я буду твоим щитом. Мне не впервые. Значит, сил на прорыв граней тебе хватит?
– Более чем, – вспомнив о новоявленной связи, откровенно ответил я. Мне теперь всегда будет хватать энергии – если не злоупотреблять, конечно.
– Но разве ты?.. – Ди удивленно вскинулся и с сомнением посмотрел на меня. Интересно, в чем он сейчас сомневается: в своих источниках информации или все же во мне?
– Угу, я. Но как недавно показали события, если очень нужно, то возможно и невозможное.
– Ясно. Но прежде устроим коней в городе. Да и самим передохнуть не мешает. Я надеюсь, ты все понял? – Ди посмотрел на меня та-ак красноречиво, что я предпочел не возражать.
– Абсолютно. Никаких глупостей.
И, вообще, я самое невинное создание, а все сплетни – наглая клевета.
– Ксан! – кажется, мне не поверили. С чего бы это? Я разве давал основания для подобных подозрений?
– Да?
– Я хочу спать! Дай мне в конце концов пару часов отдыха. И от тебя в том числе!
Я демонстративно обиделся. Чем это я мог ему надоесть, спрашивается?!
Отдых. Такое сладкое слово. Жаль, что мне нечасто удается им насладиться. Но пока в замке нет Рейма и Сай'ше можно немного расслабиться.