Дэйвис кивнул. Он видел пируэты Сиба на Малом Танатосе. Пока Макерн проводил герметизацию скафандра, юноша соорудил из скрученной ленты десятиметровый линь и привязал один конец к запястьям Ника.
Воздушный процессор костюма создавал необходимое давление. Индикаторы внутри шлема показывали, что внутренняя атмосфера идентична воздуху «Трубы». Тем не менее Сиб начал задыхаться. С помощью внешних регуляторов он сократил подачу воздуха и увеличил пропорцию кислорода. Постепенно его клаустрофобия уменьшилась. Он забыл включить передатчик. Дэйвис беззвучно зашевелил губами, затем щелкнул по клавише на грудной панели Макерна, и внутренний динамик ожил.
– Будь внимателен, Сиб, – сказал Ник. – Следи за связью, иначе мы навсегда останемся там. Погибнем, как два придурка.
Дэйвис похлопал Макерна по плечу и успокоил:
– Я дам Энгусу твою частоту. Можешь общаться с нами, пока мы будем находиться в зоне приема. Наверное, это продлится не больше двадцати минут. Но если тебе понадобится помощь, мы что-нибудь придумаем.
Сиб кивнул и тут же вспомнил, что Дэйвис не видит его лица. Проглотив ком в горле, он ответил:
– Все нормально.
Дэйвис направился к ближайшему интеркому, чтобы поговорить с Термопайлом. Его пистолет был нацелен на Ника. Сиб уныло зашагал к оружейному складу. Энгус по команде Дэйвиса открыл арсенал. Чтобы не поддаться страху и ожиданию лютого холода за бортом корабля, Сиб быстро выбрал для Саккорсо лучевое ружье со встроенным гранатометом и портативный лазер для себя. Не ожидая упреков или одобрений Ника, он закрыл дверь склада на замок.
– Отличный выбор, Сиб, – похвалил Саккорсо. – С этой штукой я точно доберусь до Сорас. Плазменная пушка киборга рассчитана на ограниченное количество выстрелов. А с ружьем я могу сражаться целую вечность.
– Энгус, они готовы, – доложил на мостик Дэйвис. – Мы направляемся в лифт.
«Готовы, – с изумлением подумал Сиб. – Неужели готовы?» Это слово никогда не соответствовало его состоянию. Разве он когда-нибудь был «готов»? Вот Ник – другое дело. Несмотря на связанные руки, он рвался в бой. Не дожидаясь Дэйвиса и Макерна, Саккорсо запрыгал к лифту. Сиб последовал за ним, словно собачка на привязи.
Кабина лифта распахнула двери. К тому времени, когда Сиб и Дэйвис приблизились к ней, Ник был уже внутри. В скафандре и с оружием Сиб чувствовал себя неуклюжим медвежонком. Он не успел ухватиться за поручень и пролетел мимо двери. Барахтаясь в воздухе, Макерн попытался найти опору для толчка, но инерция потащила его по проходу. Индикаторы влаги начали краснеть. По телу сочился пот. Он снова задыхался в приступе клаустрофобии.
Дэйвис поймал его за руку. Бросив на Сиба презрительный взгляд, он потащил его к лифту.
– Спасибо, – прошептал Макерн.
Когда Дэйвис втолкнул его в кабину и закрыл дверь, шлем Сиба наполнился голосом Ника.
– Я же просил тебя быть внимательным. Наша вылазка превращается в нелепость. Если ты собираешься выписывать такие антраша в открытом космосе, то лучше развяжи мне руки и отдай ружье. Я боюсь, что другого шанса у тебя не будет.
– Заткнись, Ник, – огрызнулся Дэйвис– Если бы он не пошел с тобой, ты по-прежнему валялся бы связанным на мостике. Мы сражались бы с «Планером» без тебя.
Ник насмешливо фыркнул, но не ничего не сказал. Когда лифт остановился, Дэйвис включил интерком.
– Мы в воздушном шлюзе, – доложил он Энгусу.
Тот уже знал об этом. Используя схему контроля над системами жизнеобеспечения, Термопайл следил за их перемещением. Однако Дэйвис продолжал говорить – речь помогала ему контролировать напряжение:
– Я буду находиться в лифте, пока они не покинут судно. Если Саккорсо начнет буянить в шлюзе, я пристрелю его.
Ник громко рассмеялся.
– Сиб? – неожиданно вмешалась Морн. – Ты слышишь меня?
Ее взволнованный голос в динамиках шлема звучал слишком близко – и слишком интимно.
– Да, Морн.
Он едва не закашлялся. Давление в скафандре казалось повышенным. Ему захотелось понизить его.
– Сиб, – торопливо продолжила Морн, словно боялась упустить что-то главное. – Спасибо тебе. Ты очень храбрый мужчина. Я счастлива, что имею такого друга. Ты помог мне в трудную минуту. Это было бы нелегко даже для самого отчаянного храбреца, но ты оказал мне поддержку и помощь.
«Лучше пожалей меня», – подумал Сиб. Страх лишил его голоса.
– С твоим благородством не сравнится никакая храбрость, – добавила Морн.
– Эй, кончай! – вмешался Ник. – Мы уже устали от твоего слащавого дерьма. Нас ждет настоящая мужская забава, а ты тут несешь какую-то ахинею.
Дэйвис грозно зарычал, но Ник не обратил на него внимания.
– Осталось две минуты, – объявил Термопайл. – Входите в шлюз. «Труба» приближается к астероиду. Если вы промедлите, мне придется сделать полный разворот.
– Мы поняли тебя.
Дэйвис отключил интерком и ввел коды на открытие внутренней двери воздушного шлюза. Затем он повернулся к Сибу, показал ему скальпель и сунул инструмент в напоясную сумку скафандра.
– Это чтобы ты не порезал его лазером, когда будешь освобождать от ленты, – пояснил он Макерну.
Тот кивнул, забыв о зеркальном отражении лицевой пластины.
– Вперед, – скомандовал Ник.
Оттолкнувшись плечом от стены, он влетел в воздушный шлюз. Сиб замер на месте. Он понимал, какая опасность угрожала ему. Впрочем, он мог передумать – прямо сейчас, пока дверь шлюза не закрылась и не началась декомпрессия. Сиб мог освободить Саккорсо от пут, отдать ему ружье и остаться с Дэйвисом. Пусть Ник сам разбирается с «Планером» и своей безумной ненавистью к Сорас. Макерн мог избежать холодного мрака и воспоминаний о своих надрывных криках. Пусть кто-то другой сражается с амнионами за тот вред, который они причинили Сиро, Морн и всей его семье.
«С твоим благородством не сравнится никакая храбрость».
Нет, лучше смерть, чем новая мольба о сострадании, чем новые приступы страха в решающий момент, когда друзья будут гибнуть из-за его преступного бездействия.
– Попрощайся за меня с Микой и Сиро, – попросил он Дэйвиса. – Передай им, что я горжусь знакомством с ними.
Дэйвис промолчал. Он не сказал: «Ты скоро сам увидишь их. Не пройдет и часа, как мы вернемся за вами». Наверное, он просто не верил в это. Потея от ужаса, Сиб влетел в воздушный шлюз. Голос Энгуса зазвенел в его ушах:
– Быстрее! Быстрее!
Дэйвис тут же повернулся к контрольной панели. Сервоприводы закрыли дверь, оставив Сиба наедине с Саккорсо. По мере того как насосы откачивали воздух из шлюза, скафандры раздувались до рабочих размеров.
– Что ты трясешься? – презрительно спросил Ник.
Он не мог видеть лица Сиба за зеркальной лицевой пластиной и насмехался над ним только ради того, чтобы позлить людей на мостике.
– Наша вылазка будет ярким пятном в твоей серой и никчемной жизни. Главное, прикрывай мою спину, а все остальное я сделаю сам. Эти трусливые придурки будут считать тебя героем, даже если ты наполнишь свой скафандр дерьмом.
– Ник, заткнись! – вмешалась Морн.
– Ты кое-что забыл, – добавил Дэйвис. – Если Сиб не освободит твои руки, ты будешь беспомощной куклой в скафандре.
Впрочем, Сиба не волновали оскорбления Ника. Он смотрел на внешний люк шлюза: последнюю преграду между ним и черной пустотой. Круглый створ скользнул в сторону, открывая внутреннюю часть «Трубы» смертельно опасному напору роя. Сиб отшатнулся от разверзшейся тьмы. В ней угадывались невидимые формы и невыразимое вращение скал. Вспышка статического электричества очертила контуры астероида, который выбрал для них Энгус. Всполохи угасли, сделав темноту еще чернее.
– Вперед, – настойчиво прошептал Саккорсо.
Сиб включил головной прожектор и покрепче прижал к себе оружие. Он намотал на перчатку шнур, который был привязан к путам Ника.
– Я готов, – ответил Макерн.
Саккорсо включил сопла и вылетел из шлюза. Выхлопы газа и шнур потянули Сиба на буксире в абсолютный холод открытого космоса.
Он почти не помнил, что случилось после этого. Мозг фиксировал лишь стук сердца, шум в ушах и затрудненное дыхание. Страх ослепил глаза. Все происшедшее разбилось на фрагменты – сначала дрейф в бездонной темноте, шнур, за который он цеплялся, и хриплые проклятия Ника, затем был пробел памяти, эхо старых криков и, наконец, контакт с астероидом. Зацепившись присосками за бугристую поверхность, они полчаса смотрели на зарево разрушенной лаборатории и вспышки статического электричества. Смерть и хаос демонстрировали им световое шоу.
Без помощи Ника он не смог бы долететь до астероида. «Я кричал, пока не отказали голосовые связки». Очевидно, в какой-то момент он разрезал путы Саккорсо и отдал ему лазерное ружье. Во всяком случае, руки Ника были свободными, а лента исчезла. «Крик помогал мне оставаться самим собой и сохранять пошатнувшийся рассудок». Наверное, Саккорсо – или кто-то с «Трубы» – подсказал Сибу, что в его инструментальной сумке имелись присоски. Иначе откуда бы он узнал о них? «Мне казалось, что наблюдая за мутацией родственников, я сам мог превратиться в амниона».
С другой стороны, он без посторонних объяснений понимал причину зарева. Эти яркие вспышки и дрожащий свет из глубин астероидного роя находили отголоски в его воспоминаниях. Он был системотехником «Мечты капитана» и теоретически знал, как действовал луч сверхсветовой протонной пушки. Он мог вообразить пожар на станции Бекмана. Дикие силы ядерной физики, пожиравшие лабораторию, не могли иссякнуть до тех пор, пока оставалась хотя бы одна нерасщепленная частица материи. Питаясь статикой кружившихся глыб, эти силы разрывали темноту величественными дугами молний и огнями святого Эльма. Вспышки света вырисовывали контуры астероидов, и издалека казалось, что скалы корчились, будто живые, от той ярости, которая изливалась на них. Каждая молния на фоне тьмы перегружала оптические нервы, ослепляя глаза и лишая Сиба ориентации.
«Я все видел. Если бы их просто убили, я бы вернулся внутрь и сражался до последнего вздоха. Но близкие мне люди превращались в мутантов».